Chương 35: Cánh Cửa Đá

Cạch.

Âm thanh khô khốc vang lên trong lòng hang, rồi cánh cửa đá chậm rãi lùi vào trong, để lộ một khoảng tối vừa đủ cho một người đi qua. Không có luồng khí mạnh nào tràn ra, chỉ có một thứ hơi lạnh âm ẩm len qua khe cửa, mang theo mùi đất cũ và một mùi ngai ngái khó gọi tên. Tô Trạch đứng trước cửa một lúc, tấm phù trong tay soi lên mặt đá đã phủ đầy những vết năm tháng. Lão không vội bước vào, chỉ đưa mắt quan sát hai bên rồi mới nói: “Ta vào trước.”

Tô Thanh Ly theo sau. Sáu đệ tử Chấp pháp lập tức tản ra giữ khoảng cách, người đi cuối cùng mới là Lâm Uyên. Khi hắn bước qua ngưỡng cửa, ánh sáng bên ngoài lập tức bị bóng tối nuốt mất một nửa. Phía sau lưng, cánh cửa đá vẫn nằm đó, nặng nề và im lìm, như thể chưa từng chuyển động. Lâm Uyên quay đầu nhìn một lần rồi mới tiếp tục đi.

Bên trong là một lối đá hẹp kéo dài xuống sâu. Hai bên vách không thấy dấu vết đục đẽo rõ ràng, chỉ có những đường gờ bất quy tắc chìm dưới lớp bụi xám. Trên cao, cách một đoạn lại có một hốc đá nhỏ, bên trong đặt những ngọn đèn đá đã tắt từ lâu. Không có mạng nhện, cũng chẳng thấy côn trùng hay dấu tích của sinh vật sống. Chính sự sạch sẽ bất thường ấy khiến Lâm Uyên cảm thấy nơi này còn xa lạ hơn cả một hang động bị bỏ hoang.

Tô Trạch đi chậm lại. Lão đưa tấm phù lên cao, ánh sáng nhợt nhạt quét qua nền đá phía trước. Một vệt kéo mờ hiện ra giữa lớp bụi, ngoằn ngoèo từ hành lang dẫn vào sâu hơn. Tô Thanh Ly cúi xuống nhìn, rồi đưa mắt sang Lâm Uyên. “Có người đi qua.”

Lâm Uyên không trả lời ngay. Hắn ngồi xuống, đưa tay chạm vào mép vết kéo. Bụi ở đây còn chưa lắng lại hoàn toàn, vài hạt nhỏ bám trên đầu ngón tay. Hắn nhìn chúng một lúc rồi nói: “Không lâu.”

Tô Trạch nhìn hắn. “Người áo đen?”

“Có thể.”

Lâm Uyên đứng dậy. Hắn không nói chắc, bởi dấu vết trước mặt chỉ đủ để chứng minh có thứ gì đó từng được kéo qua, chứ chưa thể nói đó là ai. Nhưng trong lòng hắn đã có một đáp án. Từ khi bước vào Hắc Phong Sơn, những dấu vết của kẻ áo đen luôn xuất hiện trước họ một bước, giống như người kia đã biết bọn họ sẽ đi tới đâu.

Đoàn người tiếp tục tiến vào.

Lối đá dần thấp xuống. Tô Trạch phải hơi cúi người, còn những đệ tử phía sau cũng lần lượt thu kiếm vào sát thân để tránh va vào vách. Đi được một đoạn, Lâm Uyên chợt dừng lại. Trên nền đá trước mặt có một vệt màu sẫm, đã khô từ lâu. Hắn cúi xuống nhìn kỹ. Là máu.

Không nhiều, chỉ vài giọt kéo thành một đường ngắn rồi biến mất dưới lớp bụi.

Tô Thanh Ly cũng nhận ra. Nàng ngồi xuống bên cạnh, dùng mũi kiếm khẽ gạt lớp bụi phủ quanh vệt máu. Một mảng màu xám nhạt hiện ra, giống như băng đã tan nhưng vẫn để lại dấu tích trên mặt đá.

“Khí tức này...” Nàng khẽ nói.

Tô Trạch nhìn xuống.

Lâm Uyên không cần nghe tiếp cũng biết nàng đang nói gì. Hắn từng cảm nhận được thứ khí tức lạnh lẽo ấy trên người kẻ áo đen. Nó cũng chính là thứ còn sót lại trên xác Thiết Giáp Lang bên ngoài. Kẻ kia đã tới đây, hơn nữa còn bị thương.

Tô Trạch đứng thẳng người. “Tiếp tục.”

Không ai hỏi vì sao lão không đuổi theo dấu máu. Bởi tất cả đều hiểu, thứ đang chờ phía trước có lẽ quan trọng hơn một kẻ vừa bị thương.

Cuối hành lang là một gian phòng đá nhỏ. Ở giữa phòng đặt một bệ đá vuông, phía trên có một khoảng lõm vừa đủ đặt một vật gì đó. Nhưng nơi ấy hiện giờ trống không. Chỉ còn một lớp bụi mỏng và vài đường xước chạy ngang mặt bệ, như thể vật đặt trên đó vừa được lấy đi không lâu trước đây.

Lâm Uyên đứng bên cạnh, ánh mắt dừng lại ở những vết xước.

Tô Thanh Ly hỏi: “Có gì sao?”

“Có người lấy thứ gì đó đi.”

Tô Trạch tiến tới kiểm tra. Lão đưa tay lướt qua mặt bệ rồi nhìn những đường xước còn sót lại. “Quả nhiên.”

Một đệ tử Chấp pháp nhìn quanh. “Nhưng nơi này đã bị bỏ hoang bao lâu rồi?”

Không ai trả lời.

Lâm Uyên đưa mắt nhìn bốn phía. Gian phòng không lớn, nhưng ngoài chiếc bệ đá thì chẳng còn gì đáng chú ý. Chỉ có một mảnh vải đen mắc ở góc tường, dính một ít bụi trắng. Hắn bước tới, dùng kiếm kéo nó ra. Vải đã rách, mép còn lưu lại một vệt màu sẫm.

Tô Trạch nhìn qua, sắc mặt trầm xuống.

“Là của hắn?”

“Không chắc.” Lâm Uyên nói.

Nhưng lần này, không ai cần hắn nói thêm.

Bởi trên mảnh vải vẫn còn lưu lại thứ khí tức lạnh lẽo mà họ đã gặp bên ngoài.

Tô Trạch không cho phép mọi người dừng lại lâu. Lão đưa mắt nhìn quanh căn phòng, cuối cùng phát hiện một đường nứt rất nhỏ dưới chân bức tường phía sau bệ đá. Khi ánh sáng phù văn chiếu tới, đường nứt hiện rõ hơn, kéo dài thành một hình vòng cung gần như chìm hoàn toàn vào đá.

“Lùi lại.”

Mọi người lập tức lui về sau.

Tô Trạch đặt tay lên vách đá, thử truyền linh lực vào. Mặt đá không phản ứng. Lão đổi cách, dùng lực đẩy nhẹ vào một điểm trên đường nứt.

Một tiếng động trầm thấp vang lên.

Bức tường chậm rãi dịch sang bên.

Phía sau là một cầu thang.

Không ai nói gì trong một lúc.

Cầu thang không dẫn lên mà đi thẳng xuống, từng bậc đá chìm dần vào bóng tối. Không biết nó đã tồn tại dưới lòng đất bao nhiêu năm, nhưng những bậc đá vẫn còn nguyên vẹn, không có dấu hiệu sụp đổ.

Tô Trạch nhìn xuống dưới rồi nói: “Ta đi trước.”

Lão vừa bước được vài bậc, Lâm Uyên bỗng cảm thấy chiếc nhẫn bạc trên tay hơi nóng lên.

Hắn dừng lại.

Cảm giác ấy đến rất nhanh, giống như có thứ gì đó ở sâu dưới lòng đất vừa nhận ra sự hiện diện của hắn.

Lâm Uyên cúi nhìn bàn tay mình.

Tô Thanh Ly quay lại. “Sao vậy?”

“Không có gì.”

Hắn khép bàn tay lại.

Nhưng ngay khi chuẩn bị bước tiếp, ánh mắt hắn chợt dừng trên một vật nằm sát mép bậc đá. Một mảnh xương nhỏ, màu xám nhạt, bị đất phủ gần hết. Hắn cúi xuống nhặt lên.

Mảnh xương rất nhẹ.

Trên bề mặt có những đường vân mảnh như sợi tóc, chạy ngoằn ngoèo từ đầu này sang đầu kia. Không có linh lực, không có khí tức rõ ràng, nhưng khi Lâm Uyên cầm nó trong tay, chiếc nhẫn bạc lại ấm lên lần nữa.

Lần này, cảm giác kéo dài lâu hơn.

Một hình ảnh mơ hồ chợt lướt qua đầu hắn.

Một bàn tay.

Một miếng ngọc màu xám.

Và một giọng nói rất xa, xa đến mức hắn không biết nó thực sự tồn tại hay chỉ là tiếng vọng trong một khoảng ký ức đã bị xóa sạch.

Đừng để nó rơi vào tay họ.

Lâm Uyên khựng lại.

Hình ảnh biến mất nhanh đến mức hắn gần như không kịp nắm bắt.

“Lâm Uyên?”

Giọng Tô Thanh Ly kéo hắn trở về.

Hắn ngẩng đầu. “Không sao.”

Nàng nhìn mảnh xương trong tay hắn, rồi nhìn sang chiếc nhẫn bạc, nhưng không hỏi thêm. Tô Trạch ở phía trước đã đi xuống được một đoạn, ánh sáng từ tấm phù chỉ còn là một điểm mờ trong bóng tối.

Lâm Uyên cất mảnh xương vào tay áo.

Hắn không biết giọng nói vừa rồi thuộc về ai.

Cũng không biết “họ” là những người nào.

Nhưng có một điều khiến hắn không thể bỏ qua.

Giọng nói ấy không giống lời cảnh báo dành cho một người xa lạ.

Nó giống như có ai đó đã từng biết hắn.

Rất lâu trước đây.

Đoàn người tiếp tục đi xuống. Cầu thang kéo dài hơn họ tưởng. Càng xuống sâu, không khí càng trở nên đặc quánh, nhưng kỳ lạ thay, không ai nghe thấy tiếng động nào khác ngoài tiếng bước chân của chính mình. Tô Trạch nhiều lần dừng lại kiểm tra, song ngoài những vết xước cũ trên bậc đá thì chẳng phát hiện thêm điều gì.

Cho đến khi họ xuống đến một đoạn sâu hơn, Lâm Uyên chợt nghe thấy một âm thanh.

Rất khẽ.

Soạt...

Hắn dừng bước.

Âm thanh biến mất.

Tô Thanh Ly cũng quay đầu nhìn hắn. “Ngươi nghe thấy gì?”

Lâm Uyên im lặng một lát rồi lắc đầu.

“Có lẽ chỉ là đá rơi.”

Không ai nói gì.

Nhưng lần này, Tô Trạch không tiếp tục đi ngay. Lão đứng giữa cầu thang, nhìn xuống khoảng tối phía dưới hồi lâu. Tấm phù trong tay lão chập chờn, ánh sáng lay động trên những bậc đá lạnh ngắt.

Một lúc sau, lão mới nói: “Đi tiếp.”

Không ai biết ở nơi sâu hơn dưới lòng đất, trong một khoảng tối mà ánh sáng chưa từng chạm tới, có thứ gì đó vừa khẽ động.

Chỉ có Lâm Uyên, trước khi bước xuống bậc cuối cùng, bỗng quay đầu nhìn lại.

Phía trên vẫn là con đường họ vừa đi qua.

Không có gì cả.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, hắn có cảm giác nơi này không phải đang chờ bọn họ đi vào.

Mà đã biết bọn họ sẽ tới từ rất lâu rồi.