Chương 30: Kẻ Địch Của Tui Rất Đáng Sợ!

Lão Ngưu vẫn quỳ ở bậc cửa, đầu cúi rạp. Lớp băng trên trán dính một vệt đất, ngó y như ai lấy ngón tay quẹt dấu lên trán ổng cho dễ nhận mặt.

Trong nhà, Đông ngồi sau cái bàn gỗ, cây bút lông nằm nghiêng bên tờ tông quy mới viết dở, mực còn chưa khô. Ngọn đèn dầu lạc chao qua chao lại. Ngoài sân trời đầy sao, cái cổng tre lụp xụp đứng xiêu vẹo bên bụi sả mọc lan ra tới tận lối đi, ngó như ông già đứng chờ đò mà mỏi chân.

Rồi cái đầu của Đông bắt đầu làm việc, mà mấy bạn biết rồi đó, cái đầu đó hễ làm việc là cảnh vật xung quanh phải đổi chủ. Cổng tre thành sơn môn. Bãi đất nện trước nhà thành quảng trường đá xanh. Bụi sả thành linh thảo trấn môn, thơm nồng, nghe nói tà ma với muỗi mòng đều không dám bén mảng. Tiếng dế dưới bờ cỏ là tiên nhạc vọng xuống từ tầng mây thứ chín. Còn người quấn băng đang quỳ trước cửa, đương nhiên, là một kẻ cầu đạo tới xin bái nhập tông môn. Chớ còn ai vô đây nữa?

Cảnh cầu đạo này Đông đọc trong truyện cả trăm lần, thuộc lòng tới từng chi tiết. Kẻ cầu đạo phải quỳ trước sơn môn ba ngày ba đêm giữa trời tuyết, tuyết phủ tới vai mà vẫn không nhúc nhích, tới chừng chưởng môn động lòng bước ra thì người đã thành cây kem que.

Lão Ngưu thì quỳ dưới trời sao. Hai đầu gối vừa cắt băng, mới được chừng mười hơi thở đã có vài con muỗi bu lại, đậu ngay chỗ da trống, chỗ duy nhứt trên người ổng không có băng. Muỗi Mã Đề cũng khôn dữ.

Mà ổng không đập. Quả nhiên, kẻ chân tâm cầu đạo sá gì mấy con muỗi.

***

Lão Ngưu không phải người học rộng, nhưng cũng chẳng phải kẻ hổng biết gì. Một năm ba bận lên huyện thành diễn võ tập huấn, cộng thêm hai chục năm ngồi quán trà nghe thuyết thư, ổng đủ hiểu: người đang ngồi trong nhà kia là nhân vật mà cái thôn Mã Đề này giữ không được lâu.

Thần Hồn đạo thất truyền mấy ngàn năm, giờ tự nhiên có người kế thừa. Mà người kế thừa đó lại đang ở trong một cái thôn nhỏ còn không bằng hột mè trên bản đồ huyện, cái hột mè mà người vẽ bản đồ chấm cũng quên chấm.

Tin này mà lọt ra ngoài thì các thế lực lớn của Đại Diệu chắc chắn kéo tới giành nhau. Tông môn có, thế gia có, triều đình cũng có, đủ cả.

Cho dù gạt chuyện Thần Hồn đạo qua một bên, chỉ riêng chuyện hạ một tà tu Thành Giang thôi cũng đủ khiến người ta phải ngó Chân Nhân bằng con mắt ngưỡng vọng. Lão Ngưu đã ngồi tính. Tính bằng mấy ngón tay còn quấn băng, tính tới tính lui, ra kết quả: cảnh giới của ngài ít nhứt cũng nằm đâu đó giữa Thành Giang với Hối Hải. Cao hơn nữa thì sách vở không ghi, ổng tính hổng ra, nên thôi khỏi tính nữa cho mệt.

Cho nên ổng kết luận phải bám theo. Theo liền. Theo ngay từ bây giờ!

Có điều, đó mới là cái lý. Cái làm Lão Ngưu quyết tâm thiệt sự là cái tình.

Bữa nay, ổng tận mắt thấy ba chuyện.

Thứ nhứt, Chân Nhân lấy lý phục người, nói có mấy câu mà ma đầu ngủ gục. Không rút kiếm, không bắt ấn, động tay động chân cũng không.

Thứ hai, Chân Nhân dám bước ra đối đầu với nguyên một bầy oán linh. Chuyện này ổng thấy rõ nhứt, vì lúc đó ổng đứng ngay sau lưng ngài.

Thứ ba, cả bầy oán linh đồng loạt lao vô người mà Chân Nhân không thèm chớp mắt, bình thản như ăn cơm uống nước.

Ba chuyện, chuyện nào cũng thấy tận mắt, chuyện nào cũng kinh tâm động phách. Trong mắt Lão Ngưu, người trong nhà kia vừa chính trực, vừa cường đại. Được theo một vị Chân Nhân như vậy, cầm đao đi khắp thiên hạ, lấy đao với nhiệt huyết viết nên một cuộc đời đáng nhớ, đó là giấc mơ cả đời của ổng.

Thanh đao theo Lão Ngưu hai mươi năm, tới giờ chưa chém ai lần nào. Ổng không thích chém người. Nhưng nói thiệt, ổng cũng muốn trước khi nhắm mắt, thanh đao đó có được một câu chuyện để kể lại cho đời sau, chớ hai mươi năm chỉ có chuyện chẻ củi thì biết kể ai nghe?

Nhưng tối nay ổng vẫn biết điều, để đao ở nhà. Giỡn hoài, có ai đi cầu cạnh người ta mà nửa đêm xách đao tới gõ cửa không?

Ổng chỉ mang theo cái thân quấn băng, một con dao nhỏ để cắt bớt băng chỗ đầu gối, với câu thề được thầy Cát mách cho. Thầy Cát nằm trên chõng tre mà mách, mách xong còn sửa giùm hai chữ, rồi dặn tập đi tập lại từ hồi chiều.

Con đường từ nhà ổng xuống cuối thôn có mấy trăm bước, vậy mà ổng đi gần một canh giờ. Tới bụi tre, đọc lại câu thề một lần. Tới cái giếng đầu xóm, đọc thêm lần nữa. Tới trước cổng nhà Chân Nhân thì đọc tới lần thứ mười mấy, rồi cứ tiến lên vài bước, lùi lại vài bước, tiến lên, lùi lại, y chang cái hồi còn trai tráng, lần đầu đứng trước cửa nhà ba má người thương, cho tới khi bị quát.

***

Trong nhà, Đông ngó người đang quỳ trước cửa, nhất thời không biết phản ứng ra sao.

Ổng muốn theo mình thiệt hả?

Cảnh này quen quá trời quen. Quen tới mức Đông tưởng như ngửi được mùi nước lau sàn thoang thoảng đâu đây, cái mùi chanh sả nhân tạo của Bạch Vân Trai, lau một lần thơm nguyên tuần.

Đó là đêm Bạch Vân Tông thu nhận vị Chấp Pháp Trưởng lão đầu tiên: Tùng Béo.

Nhớ lại bữa đó, khóe miệng Đông khẽ nhếch lên, nửa cười nửa không.

Lão Ngưu ngẩng đầu đúng lúc thấy nụ cười đó. Mặt ổng đỏ bừng, đỏ tới mức mấy lớp băng che không hết. Coi, một hộ vệ Khai Nguyên tầng ba mà quỳ dưới bậc cửa xin làm tùy tùng cho một vị cao nhân cảnh giới ít nhứt giữa Thành Giang với Hối Hải, người ta cười là phải rồi. Ổng mà là Chân Nhân, chắc ổng còn cười tới gập bụng.

- Kẻ hèn này biết… - Ổng lắp bắp - …biết cấp bậc của mình quá thấp. Ngài nhận tiểu nhân, e là ảnh hưởng tới thân phận của ngài…

Đông không nghe chữ nào. Đầu hắn còn đang trôi về bữa đứng dưới gầm cầu thang khu B, ráng nhớ coi lúc đó mình trả cái muỗng bằng tay trái hay tay phải. Chuyện này quan trọng lắm à nha, nghi lễ thu nhận trưởng lão mà trả muỗng sai tay thì còn ra thể thống gì nữa?

- Tiểu nhân không dám đòi hỏi gì nhiều… Chỉ xin được đi theo sau, xách đồ, canh cửa…

Đông vẫn mơ mơ màng màng. A, nhớ ra rồi. Tay phải. Vì tay trái lúc đó còn đang cầm cục Trắc Linh Thạch.

- Nếu ngài thấy không tiện thì…

Lão Ngưu xoắn xít, mồ hôi rịn trên trán, giọng nhỏ dần rồi tắt hẳn. Ổng cúi đầu sát đất, hai tay chống lên bậc cửa. Đứng dậy thì sợ bất kính, mà quỳ tiếp thì muỗi cắn. Ổng cân nhắc một hồi, rồi quyết định đương đầu với muỗi. Ít ra muỗi không đuổi ổng về.

Không biết qua bao lâu, Lão Ngưu rốt cuộc nhịn hết nổi, húng hắng ho một tiếng.

- E hèm.

Đông giật mình, cuối cùng cũng trở về thực tại. Hắn ngó Lão Ngưu. Lão Ngưu ngó hắn. Mấy con muỗi được bữa hút no căng bụng, vui vẻ ngó cả hai.

Tới lúc này, Đông mới bắt đầu nghĩ nghiêm túc về chuyện nhận tùy tùng. Nhận một người theo mình nghĩa là phải gánh trách nhiệm cho người đó. Trong truyện, nhân vật chính nhận đệ tử thì kẻ thù của sư phụ cũng thành kẻ thù của đệ tử, chả khác chi mua một tặng một, khỏi cần đăng ký.

Mà kẻ thù của hắn là ai?

Trong đầu Đông, Cường Địch Bảng hiện ra liền, chữ vàng trên nền đỏ, y như bảng vàng thi cử.

Đứng đầu: Hoàng Thị Nguyệt, điều dưỡng trưởng khu B, ba năm không thiếu một ca trực. Ba năm, mấy bạn nghe chưa, không bệnh, không phép, Tết cũng không nghỉ. Người thường làm sao làm nổi?

Đứng sau bả là nguyên một tông môn với Viện chủ đứng đầu, Kim Giáp Lực Sĩ canh cổng, Hình Đường với những mũi kim chưa bao giờ chích trật ven.

Mới mấy canh giờ trước, tông môn đó còn phái một bác sĩ vượt qua nguyên một thế giới để tìm hắn. Mà ông bác sĩ đó giờ đang nằm ngáy dưới hầm rượu kìa.

Một hộ vệ Khai Nguyên tầng ba, cầm thanh đao hai mươi năm chưa chém ai, mà theo hắn chống lại nguyên cả Bạch Vân Trai…

Đông thấy vậy không công bằng, nhứt là với Lão Ngưu. Người ta thành thật thì mình cũng phải nói trước. Hắn quyết định giải thích rõ tình hình cho ổng.

Đông đứng dậy, chắp tay sau lưng, bước tới gần cửa. Mặt nghiêm lại, giọng trầm xuống:

- Lão Ngưu, ông phải biết, kẻ địch của tui rất đáng sợ…

Lão Ngưu nhớ chớ sao không. Hai con mắt thò ra giữa mấy lớp băng sáng rực. Bàn tay ổng lén đưa lên ngực áo, sờ vô cuốn sổ cược, đúng chỗ dòng thứ hai.

Mà Đông chưa nói hết câu. Hắn phát hiện màn đêm ngoài kia có gì đó không đúng. Dế ngừng kêu. Ếch dưới ruộng cũng im re. Con chim ăn đêm trên cây gạo đầu ngõ đang vỗ cánh nửa chừng thì thu cánh lại, đứng im như tượng.

Ngay cả con muỗi bay vòng vòng bên tai Đông cũng khựng lại giữa không trung, y như xe máy Sài Gòn giờ cao điểm nhác thấy bóng chú công an giơ gậy.

Không khí trong nhà căng như dây đàn bị lên quá tay. Cái linh giác săn mồi mới thừa hưởng hồi tối réo ầm ầm trong đầu hắn.

Nguy hiểm! Nguy hiểm!