Chương 7: Củ Bình Vôi Trăm Năm & Thủy Linh Khởi Khí

Màn đêm buông xuống Bến Vạn Lạch mang theo hơi sương ẩm ướt từ dòng sông Chu và cái rét căm căm từ hẻm núi Nưa dội lại.

Trong góc lán tối om, Lý Quân ngồi bó gối trên manh chiếu rách. Bàn tay nhỏ bé của hắn siết chặt chiếc lọ sành nhỏ xíu giấu trong túi áo. Bên trong lọ là một giọt linh dịch xanh biếc như ngọc cẩm thạch — kết tinh của ánh trăng rằm tháng Bảy và mảnh Trống Đồng Đông Sơn huyền bí.

Mùi hương sen thanh khiết thoang thoảng bốc ra từ miệng lọ khiến tinh thần hắn sảng khoái vô cùng. Nhưng Lý Quân không hề manh động. Là một đứa trẻ lớn lên giữa hiểm nguy sông nước, hắn từng chứng kiến không biết bao nhiêu con cá tham miếng mồi thơm mà mắc lưỡi câu, bao nhiêu người lặn sông vì tham viên ngọc trai mà vùi thây đáy xoáy. Vật này chưa rõ độc tính, nếu nuốt bừa vào bụng, nhẹ thì tàn phế kinh mạch, nặng thì nổ xác bỏ mạng.

Hắn cần một thứ để thử nghiệm.

Nửa đêm, khi tiếng ngáy của đám phu thuyền vang lên đều đặn, Lý Quân rón rén trườn ra khỏi lán. Hắn men theo bờ rào tre phía sau bãi chứa gỗ lim, tiến về một gò đá vôi cằn cỗi sát chân núi Nưa.

Nơi vách đá khô cằn chỉ toàn sỏi vụn này có một bụi cây dại mọc leo lắt trong khe đá. Đó là một gốc Bình Vôi — loài thảo dược dân dã mà dân sông nước hay đào củ về phơi khô sắc nước uống để an thần, giảm đau nhức xương khớp mỗi khi ngâm nước lạnh quá lâu. Gốc Bình Vôi này cằn cỗi lắm, củ của nó trồi lên mặt đất chỉ to bằng quả trứng chim le le, vỏ ngoài nứt nẻ xám ngoét, mấy nhánh dây leo khẳng khiu rụng gần hết lá, chỉ còn trơ lại vài chiếc lá nhỏ bằng móng tay vàng úa vì đợt hạn hán kéo dài.

Lý Quân ngồi xổm xuống, lấy chiếc bát sành mẻ múc một ít nước giếng trong vắt. Hắn dùng đầu cọng cỏ tranh khều một nửa giọt linh dịch xanh biếc thả vào bát nước.

Chỉ một nửa giọt thôi, nhưng vừa chạm vào nước, cả bát nước giếng liền phát ra tiếng xèo xèo êm dịu, chuyển sang một màu xanh lục nhạt lấp lánh như ngọc hòa tan, tỏa ra làn sương mỏng ngan ngát mùi cỏ cây sau cơn mưa rào.

Lý Quân cẩn thận nghiêng bát, tưới từng giọt nước thuốc ấy vào gốc củ Bình Vôi khô khốc.

Tưới xong, hắn phủ một lớp lá mục lên gốc cây để ngụy trang, rồi rón rén quay trở về lán ngủ, lòng thấp thỏm không yên.

Canh tư sáng hôm sau, khi tiếng chuông báo thức của tiêu trang còn chưa gióng giả, Lý Quân đã vội vã lẻn ra gò đá sau bãi gỗ.

Vừa bước chân đến gần vách đá, một mùi hương thảo mộc ngào ngạt, thơm mát pha lẫn vị ngọt thanh khiết xộc thẳng vào cánh mũi khiến toàn thân hắn chấn động!

Lý Quân vội gạt đám lá mục sang một bên. Đập vào mắt hắn là một cảnh tượng kinh thiên động địa vượt xa sức tưởng tượng của phàm nhân!

Gốc Bình Vôi cằn cỗi đêm qua giờ đây đã biến hóa hoàn toàn!

Củ Bình Vôi vốn chỉ nhỏ bằng quả trứng le le, nay đã phình to ra như chiếc vò sành năm lít, vỏ củ chuyển sang màu nâu đen xù xì, nổi lên những đường vân rạn nứt gồ ghề như mai rùa đại ngàn — dấu tích chỉ xuất hiện ở những củ thuốc quý đã sinh trưởng tự nhiên nơi rừng sâu từ trăm năm trở lên!

Không những thế, từ đỉnh củ thuốc, hàng chục nhánh dây leo to bằng ngón tay cái vươn dài cuồn cuộn, bám chặt vào vách đá vôi leo cao hơn một trượng. Hàng trăm chiếc lá tròn xoe hình đồng tiền to bằng chiếc đĩa con, xanh biếc mỡ màng, trên bề mặt đọng những giọt sương mai lấp lánh ánh kim sa!

Lý Quân đứng chết trân tại chỗ, hai bàn tay run lên bần bật.

"Một đêm... chỉ nửa giọt nước thôi mà bằng cả trăm năm cây cỏ hấp thụ linh khí đất trời!"

Hắn hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại nhịp tim đang đập thình thình trong lồng ngực. Sự kinh hãi dần nhường chỗ cho sự tỉnh táo tột độ của một kẻ đi săn. Hắn biết, gốc linh dược trăm năm này nếu để lộ ra ngoài, cả cái Bạch Hạc Tiêu Trang này sẽ lập tức nổi sóng gió, máu sẽ chảy thành sông.

Lý Quân rút con dao găm xương cá kiếm bén ngót, cẩn thận gọt một lát mỏng bằng móng tay từ thân củ Bình Vôi khổng lồ. Mặt cắt củ thuốc chảy ra một dòng nhựa trắng đục thơm nức mùi sâm. Đoạn, hắn dùng đất cát và lá khô vùi kín gốc cây lại, chỉ để lộ vài nhánh dây leo bình thường như bao bụi cây dại khác.

Trở về lán, Lý Quân đưa lát củ thuốc lên miệng nhấm thử một tí tẹo đầu lưỡi.

Vị thuốc đắng chát ban đầu lập tức tan biến, thay vào đó là một vị ngọt mát lan tỏa khắp khoang họng, chảy thẳng xuống thực quản. Một luồng nhiệt khí ấm áp, ôn hòa như ánh nắng ban mai lập tức chạy dọc theo lồng ngực, lan tỏa vào từng thớ thịt, đường gân.

Cảm giác đau nhức ê ẩm nơi bả vai và vết cứa rách dưới bàn chân từ lần lặn sông trước bỗng chốc tê rần rồi lành lặn với tốc độ mắt thường có thể thấy được! Đầu óc hắn trở nên thanh tỉnh lạ thường, hai mắt sáng quắc nhìn rõ từng hạt bụi bay trong bóng tối, đôi tai nghe rõ tiếng từng con cá mương đang đớp bọt nước ngoài bến sông Chu cách xa hàng chục trượng!

Dược tính của củ Bình Vôi trăm năm hoàn toàn lành tính, ôn hòa và bổ dưỡng vô song!

Lý Quân mừng rỡ đến rơi nước mắt. Hắn lập tức cắt một mẩu củ thuốc nhỏ bằng ngón tay, đem nướng chín rồi nghiền nát thành bột mịn, lén bỏ vào ấm nước chè xanh của chú Ba. Nhờ thứ bột thuốc thần kỳ này, chứng đau nhức xương khớp kinh niên do ngâm nước của chú Ba chỉ sau ba ngày đã thuyên giảm rõ rệt, sắc mặt hồng hào hẳn lên khiến ông cứ tấm tắc khen nước chè xứ Triệu Sơn mầu nhiệm.

Tuy nhiên, điều kỳ diệu nhất đối với Lý Quân vẫn còn ở phía trước.

Sau khi uống nước thuốc Bình Vôi, kinh mạch và lục phủ ngũ tạng của Lý Quân như được gột rửa sạch sẽ lớp cặn bã bùn đất tích tụ bao năm. Đêm đêm, khi hắn ngồi một mình dưới gầm sàn lán trại, lấy mảnh Trống Đồng ra ngắm nhìn dưới ánh trăng, một biến chuyển kỳ ảo đã xảy ra.

Trước đây, hắn chỉ thấy những hoa văn chim Lạc, vầng mặt trời và các đường xoắn ốc thật tinh xảo, huyền bí. Nhưng nay, khi ngũ quan được linh dược khai mở, đầu óc minh mẫn tột độ, hắn nhìn vào những đường vân đồng ấy bỗng thấy chúng dường như đang chuyển động!

Bốn con chim Lạc sải cánh dài không phải đứng yên, mà đang lượn vòng theo một quỹ đạo ngược chiều kim đồng hồ quanh mặt trời mười hai tia sáng. Mỗi sải cánh, mỗi khúc lượn của chim Lạc trùng khớp kỳ lạ với nhịp đập của thủy triều sông Mã!

Còn những vòng tròn đồng tâm với họa tiết răng cưa lượn sóng bên ngoài chính là hình ảnh mô phỏng các vòng xoáy nước ngầm sâu thẳm mà Lý Quân vẫn thường cảm nhận mỗi khi lặn ngụp dưới đáy sông!

Đột nhiên, một tia chớp lóe lên trong tâm trí đứa trẻ mười tuổi.

"Đây không phải là hoa văn trang trí... Đây là một bức đồ hình dạy cách dẫn khí và hô hấp của người xưa!"

Cha hắn từng dạy: Dân lặn sông muốn sống sót dưới vực sâu thì phải biết "Quy Tức" — nén hơi thở từ mũi xuống tận đáy đan điền, giữ cho tâm tĩnh như nước lặng thì mới nhịn thở được lâu.

Lý Quân lập tức ngồi xếp bằng theo thế hoa sen, đặt mảnh Trống Đồng lên đùi. Hắn nhắm mắt, bắt đầu điều chỉnh nhịp thở của mình phỏng theo đường bay của chim Lạc trên mặt trống đồng: Hít sâu một hơi dài, dẫn luồng khí mát lành của sương đêm sông Chu đi từ đỉnh đầu, men theo sống lưng, rồi cuộn xoay tròn qua các khớp xương tựa như dòng nước xoáy luồn lách qua khe đá ngầm!

Một chu thiên... hai chu thiên...

Ban đầu, kinh mạch của hắn còn tắc nghẽn, đau nhức như có gai đâm. Nhưng nhờ dược lực của củ Bình Vôi trăm năm liên tục xoa dịu và bôi trơn các huyết mạch, đến chu thiên thứ chín, một tiếng "ong" trầm đục bỗng vang lên trong đan điền của Lý Quân!

Oanh!

Dưới rốn ba thốn, một đốm sáng màu lam nhạt bỗng chốc bùng cháy. Một luồng khí tức thanh mát, dạt dào sức sống như dòng nước nguồn mùa xuân bắt đầu tự động luân chuyển trong cơ thể hắn. Toàn thân Lý Quân nhẹ bẫng tựa như một chiếc lá tre trôi trên mặt nước êm ả, không còn chút vướng bận trần ai.

Đó chính là Thủy Linh Khí — cội nguồn sức mạnh của người tu tiên!

Không cần gia thế ngút trời, không cần đan dược thượng phẩm của tông môn, đứa trẻ làng chài sông Mã, bằng sự nhẫn nại của rễ tre và sự giác ngộ từ di vật tổ tiên, đã chính thức bước một chân qua ngưỡng cửa của Tiên Đạo!
---

Lời bình của người kể chuyện:
Sương rớt mầm khô bỗng nảy cành,
Bình vôi hoá ngọc mướt màu xanh.
Vân đồng chỉ lối luồng chân khí,
Lạc vũ xoay dòng chuyển mạch thanh.
Bến vắng nương dòng rèn chí dũng,
Đêm sâu dẫn khí tỏ thông rành.
Sông Chu sóng vỗ ngân nga điệu,
Một hạt mầm Tiên sớm muộn thành.