Chương 8: Tìm Giới Tu Chân

Sau khi ở lại thủ đô chơi vài hôm, lo liệu xong xuôi mọi thủ tục nhập học và ăn uống linh đình cùng gia đình bạn cũ, cha mẹ Long và cậu Thắng cũng sửa soạn hành lý về quê.

Cạch một tiếng, cánh cửa chung cư khép lại. Hoàng Long đứng một mình giữa phòng khách trống trải, bốn bức tường sơn trắng phản chiếu ánh đèn mang lại một bầu không khí có chút bùi ngùi. Kiếp trước, hắn là Hắc Ám Ma Vương Arious danh chấn Cửu Thiên, một mình độc hành qua vạn dặm tinh không ngập mùi máu lửa, vậy mà kiếp này, khi đối mặt với sự im lặng của căn nhà, lòng cậu lại dấy lên những gợn sóng vụn vặt.

Cậu vừa có cảm giác tự do, phóng khoáng của một tân sinh viên đại học, nhưng ẩn sâu bên trong lại xen lẫn một chút cô đơn, nhớ cái ôm ấm áp của mẹ và cả lời trách móc nghiêm nghị nhưng đầy quan tâm của cha. Ba tháng là không đủ cho cơn thèm hơi ấm gia đình của cậu.

Nghĩ ngợi một hồi, Long khẽ tặc lưỡi, lôi chiếc điện thoại trong túi quần ra mở máy, bấm dãy số quen thuộc gọi cho mẹ để nghe bà cằn nhằn vài câu cho đỡ trống vắng.

Sau khi cúp máy, cái bụng cậu bắt đầu biểu tình réo lên. Long xỏ dép, đóng cửa xuống đường, hòa mình vào dòng người tấp nập của thủ đô Hồng Phong để kiếm một quán ăn. Ngồi bên góc bàn nhựa trong một quán phở nhỏ ven đường, xì xụp húp muỗng nước dùng béo ngậy, cậu thầm gật gù cảm thán. Ừm, phở đúng là nhân gian mỹ vị.

Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống quận trung tâm Hồng Phong, Long đã trở lại căn hộ của mình. Ánh đèn bàn học hắt lên khuôn mặt điển trai phảng phất nét lười biếng. Mười ngón tay của vị cựu Ma Vương lướt trên bàn phím, gõ như bay trước màn hình máy tính đang sáng rực.

Cậu lùng sục khắp các diễn đàn ngầm, các trang mạng xã hội từ nhóm kín đến công khai, tìm kiếm nào là các bài viết về truyền thuyết đô thị, các vụ án kỳ bí, cho đến những địa điểm được đồn đại là có ma quỷ... Cứ tra ra được dòng nào có tính xác thực cao, cậu lại cẩn thận ghi chép lại vào cuốn sổ tay bên cạnh.

Tư duy của vị cựu Ma Vương này vô cùng rõ ràng. Trái Đất dù đang trong thời kỳ mạt pháp ngặt nghèo, linh khí loãng đến đáng thương, nhưng rõ ràng nơi đây vẫn có linh khí tồn tại. Lại thêm việc dân gian lưu truyền vô số điển tích về tiên nhân, thần linh, hay các loại ma quỷ, vậy thì tu sĩ chắc chắn phải có thật. Một thế giới tu tiên đô thị ngầm sẽ tồn tại thật sự sau bức màn nhung của xã hội phàm nhân, và vận hành dưới sự quản lý, che giấu chặt chẽ của chính quyền.

Thứ ưu tiên hàng đầu của cậu bây giờ là phải nhanh chóng tiếp cận giới siêu phàm này. Từ cái vòng tròn đó, cậu mới có thể tìm ra đường dây tiếp cận các tài nguyên tu luyện như linh thạch, linh thảo, hoặc ít nhất là thu thập thêm tin tức để định vị các món đồ thất lạc của mình. Sẽ không bao giờ có chuyện một kẻ từng lội qua biển máu như Long lại ngây thơ cho rằng cứ ngồi há miệng chờ sung, nằm dài chờ cơ duyên tự rớt trúng đầu rồi vô tình gặp được vị "đồng đạo" nào đó. Muốn có quả ngọt, cậu phải chủ động tìm kiếm, tự mình bước chân vào giới siêu phàm.

Thế nhưng, thực tế phũ phàng hiện tại là tu vi của cậu còn rất kém, mới chỉ lẹt đẹt ở Linh Lực Cảnh Cấp Ba, Tiên Thiên Cảnh Cấp Hai và Tinh Thần Cảnh Cấp Một. Với lượng linh lực ít ỏi này, Long không thể liên tục mở linh nhãn kéo dài hàng giờ đồng hồ để đi dò xét, lùng sục từng ngóc ngách của thủ đô Hồng Phong rộng lớn, đông đúc triệu dân này được. Vì thế, cậu cần tìm một phương án khác thực tế và đỡ tốn sức hơn.

Trong các ngành nghề được công khai hoặc bán công khai có liên quan tới tu sĩ mà một người phàm có thể tiếp cận được thông qua lời đồn, thì nổi tiếng nhất chính là các thầy pháp, thầy cúng chuyên làm nghề trừ ma diệt quỷ, xem phong thủy tai ương.

Đôi mắt đen láy của Long khẽ nheo lại, mục tiêu rõ ràng hiện tại của cậu đã được vạch ra: Việc cần làm trước mắt là dùng mớ tư liệu mạng này để tìm ra một địa điểm có ma thật sự, sau đó lót dép ngồi hóng, chờ xem có vị thầy cúng hàng thật giá thật nào tới làm phép hay không. Chỉ cần tìm đúng người, cậu sẽ dựa vào đó để kết giao, từng bước tiếp xúc với giới siêu phàm của Trái Đất.

Tiếng động cơ của chiếc xe máy mới mua cách đây mấy hôm nổ giòn giữa trưa hè muộn, phá tan bầu không khí oi bức của vùng ngoại thành. Hoàng Long tay giữ ga, mắt liếc nhìn bản đồ điện tử đang hiển thị trên chiếc điện thoại gắn ở đầu xe để định vị hướng đi, tiến về một vùng ngoại ô hẻo lánh của thủ đô Hồng Phong. Phía sau yên xe của cậu chằng chỉnh một chiếc ba lô cỡ lớn, căng phồng dày cộp, nhìn lướt qua trông cậu chẳng khác nào mấy ông shipper công nghệ đang hối hả chạy đơn.

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi bắt tay vào kế hoạch, Long đã lặn lội đi qua vài địa điểm được đồn thổi ngầm trên mạng là có ma quỷ xuất hiện để trực tiếp kiểm tra. Thế nhưng thực tế luôn phũ phàng, cơ bản những chỗ đó toàn là tin vịt làm trò câu view, hoặc nếu có một chút âm khí thật thì cũng đã bị giới siêu phàm ngầm dọn dẹp sạch sẽ từ đời thuở nào rồi.

Tiêu chí tìm kiếm của cậu khá rõ ràng.

Đầu tiên, cậu sẽ hoàn toàn loại trừ những nơi như nhà xác bệnh viện hay trung tâm tang lễ. Những nơi có tỉ lệ bộc phát oan hồn, ma quỷ cao như thế này, chẳng cần ai phải nhắc nhở thì chính quyền hay bản thân chủ sở hữu nơi đó dù không biết siêu phàm thật cũng thừa hiểu mối nguy hại để chủ động bỏ tiền mời các thầy cúng, lập đàn trấn áp và phòng ma từ sớm rồi.

Còn về việc mấy phương pháp trừ tà, cúng bái dân gian của người dân nơi đây có thực sự khắc chế được quỷ vật hay không thì bản thân Long chưa kiểm chứng nên không dám chắc chắn.

Cậu cũng không dám tùy tiện đi hỏi, dò la tin tức từ phàm nhân. Bởi lẽ, Long vẫn chưa rõ luật bảo mật thông tin của chính quyền Nam Lạc đối với giới siêu phàm đã thắt chặt tới mức độ nào. Nhưng để có thể giữ cho một xã hội phàm nhân hiện đại rộng lớn như thế này vắng bóng hoàn toàn các tin tức về tu sĩ, biến giới siêu phàm trở thành một bóng ma tuyệt đối dưới mắt người thường, thì chính sách quản lý và che đậy thông tin phải đạt đến trình độ vô cùng tài ba. Nghĩ đến đây, Long thầm cảm thán, không biết vị thiên tài nào trong bộ máy nhà nước đã nghĩ ra hệ thống vận hành kín kẽ này.

Kế đến, cậu loại trừ tiếp các khu vực trung tâm, trường học hoặc những nơi đông người qua lại. Ở những vị trí huyết mạch ấy, nếu có ma thật thì cũng đã bị tai mắt của chính phủ phát hiện và nhổ tận gốc từ lâu để tránh gây bạo loạn diện rộng.

Những địa điểm tâm linh quá cũ kỹ, cổ xưa cũng bị Long gạch tên khỏi danh sách. Chúng hoặc là đã bị trừ diệt từ lâu, bằng không thì con quỷ trú ngụ bên trong phải mang chiến lực cực kỳ khủng khiếp đến mức chính phủ cũng không tài nào tiêu diệt nổi. Mà nếu rơi vào trường hợp sau, với tu vi lẹt đẹt hiện tại của cậu, lao tới đó chẳng khác nào đi nộp mạng.

Địa điểm cậu đang hướng tới hiện tại là một công trường xây dựng bỏ hoang nằm trơ trọi giữa vùng ven. Theo những nguồn tin mà Long lùng sục được trên các diễn đàn, tại chính nơi đây vào nửa tháng trước, đã có một người công nhân xấu số bị ngã giàn giáo từ trên cao xuống và tử vong tại chỗ.

Sau khi lực lượng cảnh sát vào cuộc điều tra, họ phát hiện ra một sự thật đen tối: chủ thầu xây dựng đã nhẫn tâm rút ruột công trình, ăn bớt nguyên vật liệu một cách nghiêm trọng, trực tiếp dẫn đến vụ tai nạn sập giàn giáo gây ra thảm án đau lòng kia. Vị nữ doanh nhân là chủ thầu đứng đầu công trình được cho là đã nhanh tay tẩu tán toàn bộ tài sản sang nước ngoài rồi cao chạy xa bay, hiện lệnh truy nã quốc tế đối với mụ vẫn đang được ráo riết ban hành. Trong khi đó, người chồng của mụ không kịp trốn thoát đã bị lực lượng chức năng tóm gọn, hiện đang bị giam giữ nghiêm ngặt và đang trong quá trình lấy lời khai thẩm vấn.

Nỗi uất hận thấu xương vì chết oan, cộng với món nợ máu chưa được trả từ những kẻ thủ ác đã khiến nơi này tụ tích âm khí. Oan hồn được đồn đại xuất hiện lởn vởn vào ban đêm tại công trường này, không ai khác chính là của người công nhân chết oan khuất kia.

Chiếc xe máy giảm tốc, rẽ vào con đường đất gồ ghề dẫn thẳng tới cổng công trường. Long khẽ nheo mắt nhìn những bộ khung bê tông cốt thép xám xịt, im lìm như những bộ xương thú khổng lồ chắn ngang đường chân trời phía trước, trong lòng tự nhủ: hy vọng lần này sẽ tìm được "hàng thật giá thật".

Tìm một chỗ trống khuất sau những lùm cỏ dại mọc cao quá đầu người, Long chậm rãi dắt chiếc xe máy lách vào rồi gạt chân chống xuống. Cậu phủi phủi vạt áo, thong thả đi bộ vào sâu bên trong khu vực công trình. Càng đi sâu, cậu càng cảm nhận được những luồng âm khí dày đặc, lạnh lẽo đang lẩn khuất luân chuyển khắp nơi. Đối với người phàm, đây là nơi đất dữ đáng sợ, nhưng đối với kẻ đang khát khao săn lùng dấu vết siêu phàm như cậu, nơi này chẳng khác nào một kho báu. Cậu khẽ nhếch môi, nở một nụ cười rạng rỡ.

Tạch.

Bật chiếc đèn pin cầm tay lên, Long rảo bước đi thẳng vào trong khối kiến trúc xám xịt.

Lúc này, trời vẫn chưa hoàn toàn tối hẳn. Ánh hoàng hôn đỏ thẫm như máu quét qua những ô cửa sổ trống hoác chưa kịp lắp kính, hắt lên những mảng tường bê tông thô ráp những vệt bóng dài vặn vẹo. Đi được một đoạn, bầu không khí xung quanh đột ngột thay đổi, nhiệt độ giảm mạnh một cách tà dị. Tiếng còi xe ồn ào ngoài lộ lớn dường như bị nuốt chửng bởi sự tịch mịch của những đống gạch đá ngổn ngang và giàn giáo gãy sập.

Men theo lối hành lang bày bừa bao xi măng mục nát, Long tìm thấy lối cầu thang dẫn xuống tầng hầm của tòa nhà. Cậu cẩn thận đặt từng bước chân xuống những bậc đá bê tông bám đầy cát bụi. Khi cơ thể hoàn toàn chìm vào khoảng không tối tăm phía dưới, một mùi ẩm mốc đặc quánh nồng nặc sộc thẳng vào mũi, hòa lẫn với cái lạnh buốt của hơi nước ứ đọng lâu ngày dưới lòng đất.

Đột nhiên, Hoàng Long nhíu chặt hai chân mày lại. Cậu đứng khựng chân tại chỗ, cánh mũi khẽ hít hà. Một mùi hôi thối thoang thoảng trong không gian ẩm thấp. Đôi mắt đen láy bấy giờ khẽ lay động, ánh lên một chút bất ngờ ngoài dự kiến.

Ánh đèn pin cầm tay xé toạc bóng tối đặc quánh, chiếu vào khắp căn hầm ẩm thấp, loang lổ những vệt rêu phong và nước ứ đọng tanh nồng vị bùn đất. Long cẩn thận bước đi, khứu giác nhạy bén khẽ giật giật, men theo mùi thối rữa nồng nặc đang đậm dần trong không khí mà tiến lại một vị trí khuất sâu dưới góc hầm. Nơi đó là một chồng gạch cũ nát xám xịt, bên cạnh chất đống đủ loại đồ đạc thi công hỗn độn, cọc tre mục vỡ và bao xi măng rách rưới bốc mùi ẩm mốc.

Nhìn chằm chằm vào đống hoang tàn ấy, khóe miệng cậu chậm rãi nở một nụ cười đầy thâm ý:

"Thú vị thật!"

Ngay khi lời nói vừa dứt, một luồng khí lạnh buốt tà dị đột ngột ngưng tụ, áp sát ngay sau lưng cậu. Long thản nhiên liếc mắt ra sau.