Chương 151: Hai Kilomét Không Dữ Liệu

Hai kilomet.

Con số ấy in đậm trên bản đồ tay, ngay bên dưới dòng chữ "Điểm mù số 4". Vy nhìn lại lần nữa — hai kilomet, chưa đầy hai nghìn mét. Với một người thường ngày di chuyển bằng xe máy hoặc xe hơi, đây là quãng đường chưa đầy mười lăm phút.

Nhưng hôm nay, cô không có phương tiện.

Vy đứng ở ranh giới Làng Analog, nơi hàng rào cỏ dại chia tách thế giới analog và phần còn lại của thế giới kết nối. Phía sau lưng cô, không còn smartwatch, không còn điện thoại, không còn bất kỳ tín hiệu nào có thể liên lạc với hệ thống. Cô đã đặt những vật ấy vào chiếc hộp gỗ dưới gốc cây sao đen, cùng với lời dặn của Quân trong cuộn băng cassette số 09: "Bước qua đây, cô là người câm. Hãy học cách lắng nghe thế giới bằng tai mình, bằng mắt mình, bằng da thịt mình."

Cô hít một hơi. Không khí ở đây khác biệt — mát hơn, ẩm hơn, có mùi đất ẩm và lá cây mục. Không phải mùi ozone của máy lạnh hay mùi nhựa đường nung nóng sau cơn mưa. Mùi của tự nhiên, nguyên sơ và không được kiểm soát.

Vy nhìn lên bầu trời. Vệt sáng trắng vẫn còn đó, mảnh như sợi chỉ bạc, cắt ngang khoảng không từ đông sang tây. Tín hiệu an toàn. Quân đã vẽ nó vào bản đồ với một dấu sao nhỏ, kèm theo chú thích: "Khi em thấy vệt sáng này, em đang đi đúng hướng."

Cô bắt đầu bước.

***

Khe suối xuất hiện sau mười lăm phút đi bộ.

Nước chảy xiết qua những tảng đá đen bóng, phát ra âm thanh rì rào liên tục. Vy ngồi xổm xuống, đưa tay vào dòng nước. Lạnh. Lạnh cắt da, nhưng không phải cái lạnh thấu xương của điều hòa — mà là cái lạnh sống động, cuộn xoáy, mang theo năng lượng từ thượng nguồn.

Cô đứng dậy, lau tay trên vạt áo. Trên bản đồ, khe suối được vẽ bằng hai đường song song màu xanh đậm, với một chữ "X" nhỏ ở phía bắc. Qua khe suối, men theo bờ đê cũ — đó là chỉ dẫn tiếp theo.

Vấn đề là: cô không thấy cầu.

Vy đi dọc theo bờ suối, mắt quét qua mặt nước, những tảng đá nhô lên, những bụi tre rậm rạp. Không có cầu. Không có cây đổ làm cầu tạm. Chỉ có dòng nước chảy xiết giữa hai bờ đá.

Cô lấy bản đồ ra, so sánh với thực địa. Vị trí này khớp — nhưng tại sao không có lối qua?

Rồi cô nhìn thấy nó.

Ở phía thượng nguồn, cách khoảng năm mươi mét, dòng nước hẹp lại giữa hai vách đá. Nơi đó, mặt nước chảy xiết nhưng sâu chỉ khoảng một mét. Có những tảng đá xếp thành từng bậc, nhô lên khỏi mặt nước như những bước chân khổng lồ.

Vy nhìn quanh. Không có đồng hồ. Cô chỉ có thể ước lượng thời gian dựa trên bóng nắng — mặt trời đã lên cao, bóng cây ngắn lại, chứng tỏ đã qua giữa trưa.

Cô cởi máy ảnh film ra khỏi vai, cẩn thận đặt lên một tảng đá khô. Nếu trượt — nếu rơi vào dòng nước lạnh — cô sẽ mất nó. Không có pin để sạc, không có điện thoại để chụp ảnh dự phòng. Chỉ có cuộn phim trong máy, và mỗi khung hình là quý giá.

Vy tháo giày, cuộn ống quần lên đến đầu gối. Nước sẽ vào giày. Không sao. Cô đã quen với việc sống không hoàn hảo.

Bước đầu tiên: đá này lớn, bề mặt tương đối phẳng. Vy đặt chân lên, trọng tâm chuyển từ chân phải sang chân trái, tay giữ thăng bằng như thể đang đi trên dây. Nước bắn lên đến bắp chân, lạnh thấu xương.

Bước thứ hai: đá nhỏ hơn, trượt hơn. Vy khựng lại, tim đập nhanh. Cô không ngã — nhưng ngón chân cái va vào mép đá, đau nhói. Cô thở hắt ra, điều chỉnh lại trọng tâm, tiếp tục.

Bước thứ ba, bốn, năm — mỗi bước một thử thách. Dòng nước xoáy dưới chân, muốn kéo cô ngã. Những tảng đá ướt trơn, bám bằng rêu. Vy phải dùng cả hai tay để giữ thăng bằng, ngón tay bám vào các kẽ đá, cơ bụng căng cứng.

Đến bước thứ bảy, cô đứng ở giữa dòng suối, hai bờ còn xa. Gió thổi qua, mang theo hơi nước lạnh. Vy nhìn xuống — nước chảy xiết dưới chân, nếu ngã, cô sẽ bị cuốn đi.

Cô nhắm mắt một giây. Nhớ lại giọng nói của Quân trong cuộn băng: "Đừng nhìn vào màn hình điện tử. Nhìn vào mặt đất. Nhìn vào ánh sáng."

Mặt đất. Ánh sáng.

Vy mở mắt. Cô nhìn vào ánh nắng phản chiếu trên mặt nước — nơi đó sáng nhất, nghĩa là nước nông nhất. Cô nhìn vào mặt đất hai bên bờ — những bụi tre phía bắc thấp hơn, nghĩa là lối vào bờ đê cũ nằm ở hướng đó.

Cô không nhìn vào la bàn. Cô nhìn vào thế giới thực.

Bước thứ tám — gần hơn. Bước thứ chín — gần hơn nữa. Bước thứ mười — tay cô với được bờ suối phía bắc, ngón tay bám vào một bụi tre, kéo cơ thể lên khỏi dòng nước.

Vy ngã xuống đất, ướt sũng từ thắt lưng trở xuống, thở hồng hộc. Nhưng cô cười. Cười vì thành công, cười vì tự hào, và cũng cười vì cảm giác kỳ lạ — cảm giác rằng lần đầu tiên trong đời, cô thực sự tin vào chính khả năng của mình, không phải vào công cụ hỗ trợ.

Cô mặc lại giày, vắt nước từ ống quần. Máy ảnh film vẫn an toàn trên tảng đá. Cô đeo nó vào vai một lần nữa, nhìn về phía bắc.

Bờ đê cũ.

***

Bờ đê không còn "cũ" theo nghĩa thông thường.

Nó đã bị bỏ hoang, có lẽ từ mười hoặc hai mươi năm trước. Bề mặt bê tông nứt nẻ, cỏ mọc um tùm giữa các khe hở. Hai bên là ruộng đồng vắng người, những luống rau hoang dã mọc xen lẫn cỏ dại. Không có hàng rào. Không có biển báo. Chỉ có một lối đi mòn, dấu chân người đi qua nhiều lần để lại trên cỏ.

Vy đi dọc theo bờ đê, bản đồ tay mở trên tay trái, mắt nhìn về phía trước. Trên bản đồ, có một dãy ký hiệu đặc biệt — những hình tam giác nhỏ, xếp thành hàng dọc theo con đường. Cô nhìn lên thực địa: những mỏm đá nhô lên từ mặt đất, mỗi mỏm có một hình tam giác được khắc bằng đá, khoảng cách đều nhau.

Điểm quan sát.

Quân đã ghi chú vào bản đồ: "Mỗi điểm quan sát là một góc nhìn. Từ đây, em có thể thấy ba điều: hướng đi, người đi theo, và bản thân mình đang đi như thế nào."

Vy dừng lại ở điểm quan sát thứ ba. Cô leo lên mỏm đá, ngồi xuống, nhìn về phía trước.

Từ đây, cô có thể thấy con đường uốn lượn về phía trước, men theo ruộng đồng, tiến về phía những ngọn đồi xa xăm. Bờ biển ở đâu đó bên trái — cô ngửi thấy mùi muối trong gió. Phía nam, Làng Analog đã khuất sau những hàng cây.

Và phía sau lưng cô —

Vy quay đầu lại.

Không có ai.

Nhưng cô vẫn cảm thấy có người. Cảm giác kỳ lạ, như thể có ánh mắt đang nhìn cô từ đằng xa. Cô nhìn khắp xung quanh — ruộng đồng trống trải, chỉ có vài con trâu đang nhai cỏ, một người nông dân đang đi trên con đường đất xa xa. Không ai lạ mặt. Không ai đáng nghi ngờ.

Cô quay lại nhìn về phía trước. Vệt sáng trắng trên bầu trời vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó mảnh hơn, yếu đi — như thể đang dần tan vào khoảng không.

"Tín hiệu an toàn sẽ mờ dần khi em đến gần Điểm mù," Quân đã nói trong cuộn băng. "Đừng sợ. Khi em không còn cần tín hiệu nữa, nghĩa là em đã sẵn sàng."

Sẵn sàng cho điều gì?

Vy không biết. Cô chưa bao giờ là người thích sự mơ hồ. Nhưng giờ đây, cô đang sống trong một thế giới không có dữ liệu, không có dự đoán, không có lời giải sẵn có. Cô phải tự mình tìm ra đáp án.

Cô đứng dậy, tiếp tục bước đi.

***

Bốn mươi lăm phút sau, Vy nhận ra mình đang đi sai hướng.

Không phải do la bàn — cô thậm chí đã không lấy nó ra. Cô quên hướng vì con đường mòn bắt đầu phân nhánh. Ba lối đi. Một đi xuống, một đi lên, và một đi ngang qua một khu rừng rậm.

Trên bản đồ tay, chỉ có hai lối được vẽ rõ. Lối thứ ba — đi ngang khu rừng — không được đánh dấu.

Vy ngồi xuống gốc cây lớn bên cạnh ngã ba, lấy bản đồ ra so sánh. Cô nhìn kỹ từng chi tiết, từng nét vẽ, từng chữ viết tay của Quân. Và rồi cô nhận ra điều mình đã bỏ lỡ.

Ở góc dưới cùng của bản đồ, có một dòng chữ nhỏ, viết bằng mực nhoài, như thể Quân viết vội trong lúc di chuyển:

"Đường giữa là đường an toàn nhất. Nhưng đường bên trái — đường vào rừng — mới là đường anh đi. Anh không vẽ nó vào bản đồ chính vì lý do. Nếu em muốn gặp anh, hãy đi vào rừng."

Vy nhìn kỹ ba lối đi.

Lối xuống: dẫn về phía thung lũng, nơi có tiếng nước chảy. Có thể là sông hoặc hồ. Không có gì nguy hiểm, nhưng cũng không có gì đặc biệt.

Lối lên: dẫn lên đỉnh đồi, từ đó có thể quan sát toàn bộ vùng xung quanh. An toàn, nhưng lộ liễu — bất kỳ ai cũng có thể thấy cô từ xa.

Lối vào rừng: cây cối rậm rạp, ánh nắng khó xuyên qua tán lá. Không rõ phía trong là gì. Có thể là nhà của cư dân Làng Analog, hoặc có thể chỉ là rừng rậm hoang vu.

Vy nhìn lại dòng chữ của Quân: "Nếu em muốn gặp anh, hãy đi vào rừng."

Anh ấy đang ở trong đó.

Cô đứng dậy, cầm bản đồ, bắt đầu tiến vào lối đi bên trái.

***

Trong rừng, thế giới thay đổi.

Ánh sáng giảm dần, không gian trở nên mát mẻ và ẩm ướt hơn. Tiếng chim hót thay thế tiếng gió thổi qua đồng ruộng. Đất dưới chân mềm hơn, phủ một lớp lá mục dày, bước đi không phát ra tiếng động.

Vy đi chậm lại. Cô không quen với việc di chuyển trong rừng — thường thì cô dùng GPS để định hướng, hoặc ít nhất là một con đường được đánh dấu rõ ràng. Ở đây, không có gì cả. Chỉ có cây cối, lá rụng, và những vệt sáng xuyên qua tán lá tạo thành những đốm vàng trên mặt đất.

Cô nhìn xuống bản đồ một lần nữa. Trên đó, lối đi vào rừng được vẽ bằng những nét đứt, với những ký hiệu đặc biệt: cây, tảng đá, và một dấu mũi tên chỉ hướng. Nhưng bản đồ chỉ dẫn chung chung — nó không nói cho cô biết phải rẽ trái hay phải phải, phải đi thẳng hay đi vòng.

"Cô phải tự mình cảm nhận," giọng Quân vang lên trong đầu cô, như thể anh đang nói chuyện trực tiếp. "Bản đồ không phải là câu trả lời. Nó chỉ là gợi ý. Người đọc bản đồ mới là người định hướng."

Vy nhắm mắt lại. Cô lắng nghe.

Tiếng lá xào xạc. Tiếng nước chảy ở đâu đó gần đó. Tiếng chim hót. Và —

Tiếng bước chân.

Vy mở mắt, quay đầu lại.

Không có ai.

Nhưng âm thanh đó rõ ràng — tiếng bước chân nhẹ nhàng, chậm rãi, như thể ai đó đang đi theo cô, cách xa khoảng hai mươi mét. Không vội vã. Không đe dọa. Chỉ là đi theo.

Cô tiếp tục bước, nhưng lần này, nhịp chân của cô nhanh hơn một chút. Cô không quay lại. Cô không gọi tên ai. Cô chỉ tiếp tục tiến về phía trước, lắng nghe tiếng bước chân kia đi theo.

Và rồi, bất chợt, tiếng bước chân dừng lại.

Vy cũng dừng lại. Cô quay đầu lại, nhìn vào bóng tối của khu rừng.

Không có ai ở đó. Chỉ có cây cối, lá rụng, và ánh sáng mờ ảo xuyên qua tán lá.

Nhưng cô biết — cô biết anh ấy đang ở đó. Ở đâu đó gần đấy. Đang chờ. Đang quan sát.

"Quân," cô nói. Không phải bằng giọng nói — cô không biết anh ấy có thể nghe thấy hay không. Nhưng cô nói bằng cả cơ thể, bằng ánh mắt, bằng trái tim đang đập nhanh.

"Anh đang ở đây, phải không?"

Không có câu trả lời. Chỉ có gió thổi qua tán lá, mang theo mùi hương của đất ẩm và hoa dại.

Vy nhìn xuống bản đồ một lần nữa. Trên đó, lối đi dẫn đến một điểm được khoanh tròn bằng mực đỏ đậm — Điểm mù số 4. Nhưng ngay bên cạnh điểm đó, có một dòng chữ mới — một dòng chữ mà trước đây cô không nhìn thấy, hoặc có thể là do ánh sáng thay đổi làm nó hiện ra.

"Em đã đến nơi rồi, Vy. Nhìn lên."

Vy ngẩng đầu lên.

Phía trước cô, giữa khu rừng rậm rạp, có một khoảng trống nhỏ. Ở giữa khoảng trống, có một công trình — không phải tòa nhà giống Tòa nhà 14, không phải nhà gỗ đơn giản. Mà là một thứ gì đó khác.

Một bức tường đá. Cao khoảng hai mét, bề mặt nhẵn bóng, khắc những dòng chữ.

Vy tiến lại gần, tay run run cầm bản đồ. Cô nhìn lên bức tường.

Những dòng chữ được khắc bằng tay, sâu và rõ ràng. Chúng không phải là chỉ dẫn hay thông điệp kỹ thuật. Chúng là —

Những câu chuyện.

"Một câu chuyện về một người phụ nữ sợ bị bỏ lại."

"Một câu chuyện về một nhiếp ảnh gia sợ gắn bó."

"Một câu chuyện về hai người học cách yêu mà không cần biết trước kết thúc."

Vy đứng đó, nhìn những dòng chữ, và cảm thấy nước mắt dâng lên. Không phải vì buồn. Vì — vì nhận ra rằng tất cả hành trình này, tất cả hai kilomet không dữ liệu này, không phải để đi đến một nơi. Mà là để hiểu rằng cô không bao giờ đi một mình.

Cô đưa tay lên, chạm vào những dòng chữ khắc trên đá. Đá ấm. Ấm dưới ánh nắng xuyên qua tán lá, ấm dưới bàn tay cô.

Và rồi, từ phía sau bức tường, có tiếng bước chân. Nhẹ nhàng. Chậm rãi.

Vy quay đầu lại.

Quân đứng đó. Không phải ảo ảnh. Không phải bóng mờ. Anh ấy đứng đó, thực sự ở đó, mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt, quần kaki, tóc hơi rối, mắt nhìn cô với nụ cười nhẹ.

"Em đã đến," anh ấy nói. Giọng trầm ấm, bình thản. "Đúng giờ."

Vy không nói gì. Cô chỉ đứng đó, nhìn anh, và cảm thấy trái tim mình đập nhanh — không phải vì sợ hãi, không phải vì lo lắng. Mà vì hạnh phúc. Vì được gặp lại. Vì biết rằng tất cả những gì cô đã trải qua, tất cả những khó khăn, tất cả những lần nghi ngờ, tất cả đều dẫn đến khoảnh khắc này.

"Anh chờ em," Quân nói. "Ở đây. Ở Điểm mù số 4. Nơi mà không có dữ liệu, không có dự đoán, không có ngày hết hạn. Chỉ có em và anh. Và sự tự do lựa chọn."

Vy bước lại gần anh. Hai kilomet. Chưa đầy hai nghìn mét. Nhưng là hai kilomet không dữ liệu — hai kilomet của sự tin tưởng, của bản thân, và của thế giới thực.

Cô dừng lại trước mặt anh. Nhìn vào mắt anh.

"Em đã sẵn sàng," cô nói.

Quân nhìn cô, nụ cười trên môi nhạt dần. Anh đưa tay ra, chạm vào bờ vai cô, rồi rút lại.

"Không," anh nói. "Em chưa sẵn sàng. Em mới chỉ đến nửa đường."

Vy nhíu mày. "Ý anh là sao?"

Quân quay đi, nhìn về phía sau bức tường đá. Ở đó, một lối đi nhỏ dẫn sâu hơn vào rừng.

"Điểm mù số 4 không phải là đích đến, Vy. Nó là cổng vào. Và bên kia kia —" Anh chỉ tay về phía lối đi. "— không phải là nơi anh đang chờ em. Đó là nơi anh đang sống. Nơi tất cả những người đã chọn 'Không tồn tại' đang sống."

Vy nhìn theo tay anh. Lối đi nhỏ khuất sau hàng cây rậm rạp. Cô không thấy gì beyond.

"Anh sống ở đó?" cô hỏi.

"Kể từ khi anh 'biến mất' khỏi hệ thống. Từ khi anh chọn Không tồn tại." Quân quay lại nhìn cô. "Nhưng có một điều em chưa biết — và Nam chưa nói cho em."

"Điều gì?"

"Điểm mù không chỉ là nơi ẩn náu. Nó là một mạng lưới. Và mạng lưới đó đang bị phát hiện."

Vy cảm thấy lạnh chạy dọc sống lưng. "Ai phát hiện?"

Quân không trả lời ngay. Anh nhìn cô, ánh mắt nặng nề.

"DUYÊN.AI."