Chương 5: Bát Mạch Vô Danh

Ở tập trước…

Bách Viện vừa trải qua một phen kinh động, Thanh Vũ đã từ trên trời lao xuống Huyền Thiên Tông. Tạ Huyền Dương cùng các vị sư phụ bảy viện hợp sức lập trận. Qua nửa ngày quần thảo, nhờ Tử Y nhìn ra thời cơ khép vòng vây, linh cầm mới bị giữ lại.

Xế chiều, Hàn Trường Uyên của Vân Cực Tông ngự kiếm tới sơn môn. Một tiếng gọi của chàng khiến Thanh Vũ thu cánh. Người và linh cầm rời núi, để lại mái điện đổ vỡ cùng những người bị thương. Đêm ấy, đệ tử Bách Công vẫn sửa mái, còn quảng trường Bách Viện sáng đèn canh bên cổ hoàn.

HỒI 1 — Những mái ngói mới

◆

Tiếng búa vọng từ mái điện Bách Công. Bên dưới, đệ tử các viện lại lên lớp. Quảng trường Bách Viện vẫn căng dây giới tuyến; một cơn gió lùa qua, những lá phù nơi cọc đồng cùng khẽ lay.

Mộ Dung Cảnh đứng trên giàn gỗ, nhấc thanh xà sang một bên. Hàn Dạ Minh ngẩng lên:

“Qua trái một tấc!”

“Ngươi thử lên đây mà xem!”

Miệng cãi, Mộ Dung Cảnh vẫn đẩy gỗ. Mối nối vừa khít, cả hai mới chịu thôi. Tăng Vô Cực ngồi dưới mái hiên, bóp bên vai bầm tím, trông đám đồng môn chuyền nhau thùng đinh mà sốt ruột.

Ở Dược Cốc, Tạ Vân Ly đã vịn cột đi được một vòng sân. Tô Băng Nghi thay băng bên tay, không quên trừng mắt khi Vân Ly định bước qua bậc cửa. Đỗ Trầm Sơn tới xem lại thương tích, bị Hạ Thanh Cốc giữ ngồi uống hết chén thuốc mới cho đi.

Tạ Huyền Dương vừa kiểm danh tân đệ tử xong, Kỷ Trường Minh đã sai người đến mời. Trong Trận Viện, mấy tờ bản rập phủ kín án thư. Một vết nứt chạy ngang mép cổ văn vừa in lại.

“Gọi những đứa trẻ từng nhìn thấy dị động tới đây,” Kỷ Trường Minh nói.

Tạ trưởng lão gật đầu. Chốc lát sau, tám người theo chấp sự bước qua cửa.

HỒI 2 — Những nét khắc

◆

Lê Băng Tâm trải tờ giấy lên án.

“Giữa giờ học, trận đồ sáng tám điểm. Điểm cuối nằm về phía đông.”

Bạch Nhã Chi đặt cạnh đó bản rập rãnh kiếm. Phó Cảnh Nhu đưa hình vẽ chân trụ Luyện Thể. Tĩnh Y nói về nước thuốc nổi sóng; Mạc Ngôn thuật vòng dây bước run giữa lúc gió lặng. Tề Vân Khởi và Tần Huyền Sâm lần lượt nhắc đến linh khí dồn về quảng trường, guồng đồng tự xoay ngược trong xưởng.

Kỷ Trường Minh chỉ nghe, thỉnh thoảng hỏi một hai câu. Bảy tờ giấy lần lượt đặt kín nửa mặt bàn.

Giang Tinh Hà đứng cuối hàng. Chờ các sư huynh sư tỷ lùi lại, chàng mới lấy trong tay áo một tờ chép đầy nét sao.

“Đệ tử đã đến Đài Quan Tinh Cũ trong đêm. Khi ấy chuông vỡ bỗng ngân, những vành đồng rung khẽ. Dưới chân trục có các nét này.”

Kỷ Trường Minh nhận giấy, nhìn qua rồi đưa cho Nghiêm Cảnh Hành. Người đứng đầu Kiếm Viện xoay tờ giấy về đúng hướng núi.

“Ngươi còn nhớ chỗ chiếc chuông treo?”

“Bên sân phía bắc, thưa trưởng lão.”

“Được. Về đi. Hình phạt đi đêm vẫn phải chịu cho đủ.”

Tinh Hà cúi đầu lui ra. Ngoài cửa, Hàn Dạ Minh đang giúp chấp sự thu giấy. Một đám đệ tử kháo nhau về viện thứ tám; thấy Dạ Minh bước tới, cả bọn vội tản đi.

Kỷ Trường Minh áp hai tờ bản rập lên nhau. Những nét khắc tưởng chừng rời rạc dần nối thành một đường cong. Ông ngẩng lên nhìn các đồng đạo:

“Ra quảng trường.”

HỒI 3 — Vết rạn

◆

Gần trưa, giảng sư bảy viện mang những bản rập mới tới. Quách Minh Thạch chống tay lên án, lần theo nét đồng chạy từ Bách Công. Nghiêm Cảnh Hành lấy mũi kiếm gỗ chỉ một rãnh ở Kiếm Viện; Mục Thanh Nghi kéo sợi chỉ đỏ qua dấu Thân Pháp. Đỗ Trầm Sơn, Lâm Chấn Phong và Hạ Thanh Cốc lần lượt đặt phần ghi chép của viện mình vào đúng chỗ.

Bảy đầu rãnh hướng về cổ hoàn. Đường thứ tám men dưới lối trúc, kéo tới sườn đông.

Kỷ Trường Minh bước qua dây giới tuyến. Dưới ánh phù, một nét cổ văn đã rạn ngang. Ông đưa tay tới gần, dừng lại trước khi chạm vào.

Hạ Thanh Cốc cau mày. “Bên ngoài còn giữ được. Bên trong thì…”

“Đừng động.” Kỷ Trường Minh đứng thẳng dậy. “Ta sẽ cho thử trên đoạn rãnh ngoài cùng.”

Các vị sư phụ trao đổi một hồi. Quách Minh Thạch nhận việc chế cọc đo; Lâm Chấn Phong cùng Kỷ Trường Minh xem đường dẫn. Tạ Huyền Dương đưa những tân đệ tử được gọi đến giúp ghi chép, rồi dặn họ chớ vượt dây cấm.

Trong khi ấy, dưới mái hiên Dược Cốc, Cù Tĩnh Y đang loay hoay với hai vò sành thì Tăng Tử Y đến trả chiếc khăn đã mượn.

“Của ngươi.”

Tĩnh Y cầm khăn, đưa mắt nhìn hai vò nước.

“Có rảnh không?”

“Chừng một khắc.”

“Đi lấy nước với ta.”

Tử Y nhấc một vò. “Ta biết đường tắt.”

Lối sau rừng trúc ngắn nhưng trơn. Tới bờ khe, Tĩnh Y cúi múc nước, Tử Y giữ đòn gánh khỏi trượt xuống đá. Lúc lên dốc, mỗi người nhấc một đầu, bước chân lúc nhanh lúc chậm.

“Ngươi nói đường tắt!” Tĩnh Y thở gấp.

“Có sai đâu.”

“Lần sau ta chọn đường.”

“Được. Nhưng ngươi phải gánh phần nặng.”

Tĩnh Y liếc nàng. Tử Y bật cười, bước chậm lại. Họ mang hai vò nước về vừa kịp lúc giảng sư ra sân nhận mẫu; Tử Y phủi vạt áo, vội chạy sang Thân Pháp Viện.

HỒI 4 — Một nhịp

◆

Xế chiều, các cọc đo đã được dựng ngoài giới tuyến. Nghiêm Cảnh Hành và Đỗ Trầm Sơn đứng giữ hai đầu sân; Lâm Chấn Phong đưa tay kiểm khí mạch lần cuối. Mục Thanh Nghi cho người chặn những lối vào quảng trường, còn Hạ Thanh Cốc bày sẵn dược liệu phòng phản chấn.

Phía sau dây cấm, Tống Mạc Ngôn canh hướng gió; Tề Vân Khởi đặt tay trên mốc linh thạch. Cù Tĩnh Y kê hai chén nước lên bệ. Giang Tinh Hà giữ tờ vẽ Đài Quan Tinh Cũ, đứng bên Tần Huyền Sâm.

Trên sườn đông, Lê Băng Tâm đang đợi tại đài. Tần Huyền Sâm đã giao cho nàng một lá đồng đo rung; lúc này chàng ở lại quảng trường xem đường khí truyền. Băng Tâm đặt lá đồng sát rãnh, giữ sẵn phù truyền tin.

Kỷ Trường Minh kết ấn. Linh quang lướt qua một đoạn rãnh đá, mảnh như sợi tóc, rồi vụt tắt.

Một làn gió thoảng qua tay Mạc Ngôn. Nước trong chén của Tĩnh Y gợn sóng. Tề Vân Khởi lập tức chỉ về mé đông.

Cách đó một quãng núi, lá đồng trên Đài Quan Tinh ngân lên một tiếng. Băng Tâm đốt truyền phù.

“Đã tới,” tiếng Băng Tâm vọng qua phù.

Kỷ Trường Minh liếc những lá phù quanh cổ hoàn, hạ tay:

“Thu trận.”

Quách Minh Thạch gỡ từng cọc đo; Lâm Chấn Phong kiểm đường dẫn đã tắt hẳn. Tạ Huyền Dương điểm danh tân đệ tử rồi đưa cả nhóm trở về. Nơi quảng trường, các vị sư phụ còn ở lại bên cổ hoàn.

HỒI 5 — Rạn thêm một nét

◆

Hoàng hôn buông xuống Đài Quan Tinh Cũ. Băng Tâm đang cất lá đồng thì nghe tiếng cát vụn cọ dưới chân.

Nàng dừng tay.

Trong rãnh đá, một hàng bụi mảnh chậm rãi dịch chuyển. Không có đèn sáng, cũng chẳng có tiếng chuông. Chúng đi về phía tây, giật khẽ một lần rồi nằm im.

Băng Tâm quỳ xuống, nhìn thật lâu, sau đó đốt phù truyền tin.

Ở quảng trường, Kỷ Trường Minh vừa xem xong mép vòng thì phù tới. Ông còn chưa mở ra, nét cổ văn dưới chân đã chợt tối đi một đoạn. Một tiếng rắc rất nhẹ vang lên. Vết rạn dài thêm bằng đốt ngón tay.

Lâm Chấn Phong nhìn sang. Hạ Thanh Cốc cũng đã bước tới.

“Khóa các đường đo,” Kỷ Trường Minh nói.

Quách Minh Thạch lập tức cho người thu nốt vật dụng. Nghiêm Cảnh Hành hỏi:

“Có đưa người lên sườn đông không?”

“Thêm tuần tra. Chưa khảo sát.”

Đỗ Trầm Sơn đi kiểm từng cọc phong tỏa; Hạ Thanh Cốc trở lại Dược Cốc chuẩn bị dược liệu. Tạ Huyền Dương nhận lệnh lập danh sách những ngoại môn đệ tử có thể trợ giúp chuyến đi sau này.

Giang Tinh Hà nghe tiếng chuông đổi canh. Từ thềm ngoại môn, chàng ngước nhìn rừng trúc đen sẫm trên sườn đông, rồi cúi xuống cuốn sách đang cầm.

HỒI 6 — Bên mâm cơm tối

◆

Thiện đường đã lên đèn. Mộ Dung Cảnh đặt bát cơm xuống, hỏi Hàn Dạ Minh:

“Nghe nói sắp đi khảo sát?”

“Nghe ai?”

“Người Bách Công.”

Dạ Minh gắp thêm rau. “Cứ học thuộc môn quy trước đi.”

“Ngươi nhắc đến lần thứ mấy rồi?”

Khương Vân Sách đi ngang, cười lớn. Tăng Vô Cực bên bàn cạnh nâng cánh tay còn băng, vừa định chen lời đã nhăn mặt. Mộ Dung Cảnh nhìn chàng, đành bật cười theo.

Tống Mạc Ngôn và Tề Vân Khởi ngồi phía cửa, tranh luận về luồng khí ban chiều. Giang Tinh Hà ít nói hơn mọi ngày; thỉnh thoảng chàng lại ngẩng nhìn khoảng tối ngoài sân.

Tăng Tử Y đến khi món nóng đã vơi quá nửa. Cù Tĩnh Y ngồi ở cuối bàn, trước mặt còn một bát canh.

“Của ai vậy?” Tử Y hỏi.

“Ngươi không ăn thì ta uống.”

Tử Y ngồi xuống, kéo bát về phía mình. Thấy tay áo nàng lấm một vệt đất, Tĩnh Y lắc đầu.

“Đường tắt của ngươi làm ta đau chân cả chiều.”

“Lần sau ta mang ngươi đi đường bằng.”

“Ta đã bảo lần sau để ta chọn.”

“Vậy ta chỉ việc đi theo.”

Tĩnh Y nhoẻn miệng cười, gắp cho nàng một miếng rau. Hai người ăn hết bát canh rồi cùng mang bát ra trả. Ngoài mái hiên, tiếng các đồng môn vẫn râm ran, mùi cơm nóng theo gió lùa vào sân.

Phía quảng trường, đèn tuần tra vừa đổi lượt. Sau dây giới tuyến, những phù văn mới gia cố tỏa ánh sáng vàng nhạt. Dưới mép đá, vết rạn cũ khuất trong bóng tối.

Ghi Chú Nhanh

Huyền Thiên Tông. Tông môn đã trấn giữ, che chở vùng núi Thanh Khê qua nhiều thế hệ.

Bách Viện. Khu vực giảng dạy của bảy viện trong ngoại môn Huyền Thiên Tông.

Đài Quan Tinh Cũ. Tòa đài quan sát tinh tượng trên sườn đông, nơi Giang Tinh Hà từng lén tìm đến.

Cổ hoàn. Vòng cổ khí tám nhánh lộ ra dưới quảng trường Bách Viện; các trưởng lão đã phong tỏa khu vực.

Phù truyền tin. Lá phù được tu sĩ dùng để chuyển lời nhắn trong tông môn.