Chương 28: Trước Giờ G

Càng khám phá, Silvan càng nhận ra nơi này rộng lớn hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng. Báng Mạ Vàng không đơn thuần là một câu lạc bộ dành cho giới thượng lưu. Nó giống như một khu nghỉ dưỡng xa hoa được xây dựng khép kín, nơi mọi nhu cầu giải trí, nghỉ ngơi và tiêu khiển đều có thể được đáp ứng mà chẳng cần bước chân ra ngoài. Chỉ có những gã đàn ông mang súng đứng rải rác khắp khuôn viên mới nhắc nhở mọi người rằng, đằng sau vẻ hào nhoáng ấy là một thế giới chẳng hề hiền hòa.

Trong những ngày chờ đợi, Silvan thường xuyên lui tới khu vực tập luyện để tham gia các cuộc đọ súng. Ban đầu, cậu chỉ muốn tìm một hoạt động giết thời gian. Nhưng sau vài lần thử sức, cậu nhận ra những người ở đây vẫn có không ít điều đáng học hỏi.

Silvan không quá phô trương khả năng của mình. Mỗi lần bóp cò, viên đạn đều ghim vào vị trí gần tâm bia. Cậu cũng không vội kết thúc cuộc thi, thường dành thời gian quan sát cách đối phương ngắm bắn và điều chỉnh tư thế. Tuy vậy, chênh lệch về kỹ năng vẫn quá rõ ràng. Tất cả những kẻ từng lên tiếng thách đấu đều lần lượt thất bại dưới tay cậu. Những chiến thắng ấy còn mang về cho cậu ba mươi điểm thưởng, tương đương khoảng ba nghìn Don theo quy đổi của nơi này. Đó không phải một khoản tiền nhỏ, nhất là khi cậu chỉ mất vài ngày để kiếm được.

Silvan đang cân nhắc xem nên sử dụng số điểm ấy hay tiếp tục tích lũy thì cánh cửa phòng bất ngờ mở ra.

“Mày cũng khá lắm đấy. Nghe bảo đã quét sạch mấy tên trong câu lạc bộ rồi hả?”

Giọng nói ồm oàm vang lên từ phía cửa.

Crave đã trở về.

Hắn vẫn giữ dáng vẻ cao lớn và cái đầu trọc bóng loáng thường thấy, chỉ có sắc mặt là trông mệt mỏi hơn trước. Chiếc áo khoác ngoài còn vương vài hạt tuyết, đôi mắt hơi trũng xuống như thể đã trải qua nhiều ngày không được nghỉ ngơi tử tế.

Silvan lập tức đứng dậy.

“Ngài Crave!”

“Không cần khách sáo.” Hắn phẩy tay, bước vào trong. “Mấy ngày nay tao có chút việc phải giải quyết. Đám người ở đây không đủ gây khó dễ cho mày à?”

“Không hề. Mọi người đối xử với tôi khá tốt đấy.”

Crave ngáp một tiếng, đưa tay xoa nhẹ sau gáy.

“Tao mệt rã rời rồi. Đi tắm một chút cho thoải mái đây.”

Silvan nhìn theo bóng lưng hắn. Cậu thoáng suy nghĩ rồi lập tức đứng dậy đi theo.

“Ngài Crave, tôi muốn dùng ba mươi điểm thưởng để tắm cùng ngài.”

Crave quay đầu, nhìn Silvan bằng ánh mắt kỳ quặc. Gương mặt vốn đã tái nhợt vì mệt mỏi nay càng thêm khó coi, thậm chí hắn còn vô thức lùi lại nửa bước.

“Thằng chó đẻ này, mày bị gay hả?”

Silvan ngẩn người trong thoáng chốc, rồi vội vàng xua tay.

“Không, không phải! Ý tôi là muốn được trò chuyện với ngài một lần. Dù sao cũng nhờ ngài mà tôi mới có cơ hội gia nhập nơi này.”

Crave nhìn cậu thêm một lúc, sau đó gật đầu rồi tiếp tục bước đi. Silvan vội vàng theo sau, trong lòng thầm thở phào.

Hai người băng qua những hành lang dài, lần lượt đi xuống các tầng hầm nằm sâu dưới lòng đất. Ánh đèn đủ màu quét qua những bức tường, khiến nơi này chẳng khác nào một thế giới tách biệt khỏi màn tuyết lạnh giá bên ngoài. Cuối cùng, họ dừng lại trước khu vực suối nước nóng. Hơi nước trắng xóa bốc lên từ mặt hồ rộng, cuộn thành từng dải mờ ảo dưới ánh đèn dịu. Những phiến đá lớn được sắp đặt quanh hồ, xen giữa là những chậu cây xanh và các bức bình phong bằng gỗ.

Suốt quãng đường, Silvan luôn tìm cách tiếp chuyện, thỉnh thoảng lại chủ động giúp Crave lấy khăn tắm.

“Tôi hồi còn ở Hano đã rất ngưỡng mộ tên tuổi của ngài rồi.”

Silvan vừa nói vừa đặt chiếc khăn sạch bên cạnh chỗ Crave ngồi.

“Một tay chống trời ở vùng Nadi này. Tôi vẫn luôn muốn được gặp một người như ngài.”

Crave hơi ngạc nhiên.

“Ồ? Mày từng nghe về tao ở Hano à?”

“Đương nhiên rồi. Danh tiếng của ngài đâu chỉ giới hạn ở xứ Nadi. Thế nên tôi mới quyết định đến đây sinh sống đấy. Thật ra, mục đích lớn nhất của tôi khi gia nhập Báng Mạ Vàng là được trở thành đầy tớ của ngài.”

Gương mặt Crave thoáng ửng đỏ dưới làn hơi nước. Hắn bật cười sảng khoái.

“Ha ha ha! Mày đúng là biết nói chuyện đấy!”

Dù thường xuyên được đám thành viên tung hô, đây vẫn là lần đầu tiên có kẻ bày tỏ sự ngưỡng mộ với hắn nhiệt tình đến vậy. Những lời tâng bốc vừa vặn gãi đúng chỗ ngứa, khiến vẻ mệt mỏi trên mặt Crave cũng vơi đi đôi chút.

Silvan tiếp tục duy trì vẻ mặt thành kính.

“Có một chuyện tôi vẫn luôn muốn hỏi.”

“Cứ nói đi.”

“Tôi nghe nói ngài còn quản lý cả sòng bạc ở trung tâm thành phố phải không? Nếu có cơ hội, tôi thật sự muốn đến đó thử vận may.”

Crave quay sang nhìn cậu.

“Muốn đến sòng bạc của tao à?”

“Đúng vậy. À, tôi còn nghe nói khu vực đó trước kia từng là một ngân hàng thì phải.”

“Đúng rồi. Ngân hàng đó trước kia thuộc về một kẻ mắc nợ Gideon. Hắn không có khả năng trả tiền nên cuối cùng phải bán cả nơi ấy đi. Sau đó, Gideon giao khu vực đó cho tao quản lý. Mày chỉ cần đi theo tao, sau này ở Báng Mạ Vàng sẽ chỉ có tao và Gideon là cấp trên của mày thôi.”

Silvan im lặng một thoáng, sau đó hơi nghiêng người về phía Crave.

“Thật ra, tôi chỉ muốn nhận ngài làm đàn anh thôi.”

Crave nhìn cậu.

“Ý mày là sao?”

“Tôi không phục Gideon lắm. Hắn ta ngoài tiền tài và quyền thế ra thì chẳng có gì đáng để so sánh với ngài cả.”

Silvan vẫn giữ nguyên vẻ mặt thành thật, hót như chim sáo.

“Ngài mới là người trực tiếp quản lý Báng Mạ Vàng, cũng là người khiến tất cả những kẻ ở đây phải nể phục. Nếu không, nơi này làm sao có thể vận hành trơn tru như vậy được?”

Quả nhiên, ánh mắt Crave dần trở nên thâm trầm.

Suốt bấy lâu nay, hắn vẫn luôn phải đứng dưới cái bóng của Gideon. Dù nắm trong tay Báng Mạ Vàng, hắn vẫn chỉ là kẻ thay mặt người khác quản lý một phần thế lực. Mọi quyết định quan trọng đều phải thông qua Gideon.

Crave cúi đầu nhìn mặt nước lăn tăn trước mắt.

“Ha ha... Mày nói cũng có lý đấy.”

Hắn ngả người ra sau, giọng nói trầm xuống.

“Mày tốt hơn hết là giữ mồm giữ miệng cho cẩn thận. Nếu những lời này đến tai con sói già kia, cả tao lẫn mày đều chẳng có kết cục tốt đẹp đâu.”

“Gideon đáng sợ đến vậy sao?”

Crave không trả lời ngay. Hắn đưa mắt nhìn Silvan, rồi lại cúi xuống mặt nước. Nụ cười ban nãy đã nhạt đi đôi chút.

“Có những chuyện tốt nhất mày không nên biết đâu.”

Một lúc sau, Crave lại lên tiếng:

“Dù sao mày cũng đã theo tao. Biết sớm một chút cũng chẳng có hại gì.”

Hắn ngừng lại, ánh mắt đảo quanh khu vực suối nước nóng. Sau khi chắc chắn không có ai ở gần, Crave mới hạ thấp giọng.

“Chuyện này tao chỉ nói với mày thôi đấy. Gideon là quỷ.”

Silvan mở to mắt, sững người tại chỗ.

“Quỷ? Ý ngài là... những con quỷ trong lời đồn?”

“Đúng thế.”

Crave bật cười trước vẻ kinh ngạc của cậu.

“Kiểu gì rồi mày cũng phải làm quen với chúng thôi. Toàn bộ tiền bạc và quyền lực mà bọn tao có được đều nhờ sức mạnh của lão.”

“Th- thế giới này thật sự có quỷ sao?”

Silvan nuốt nước bọt, cố tình để lộ vẻ sợ hãi. Cậu không thể tỏ ra quá bình tĩnh trước một thông tin như vậy.

“Nhưng gần đây bọn Thánh Điện bắt đầu hành động rồi. Chúng đang lần theo dấu vết của quỷ, khiến Gideon có chút lo ngại. Nên lão ta đã quyết định rời khỏi Nadi. Ngay đêm nay, hắn sẽ trốn sang đế quốc Cirema.”

“Ngay đêm nay?”

“Ừ. Mấy hôm nay tao phải bận rộn tẩu tán tài sản cho con quỷ già đó, mệt chết đi được.”

Crave thấy vẻ mặt lo lắng của Silvan, liền bật cười rồi vỗ nhẹ lên vai cậu.

“Yên tâm đi. Tao không phải quỷ, nhưng cũng có sức mạnh đủ để đối đầu với lão ta. Chỉ tiếc là tao vẫn chưa đạt đến bậc 3. Nếu có thể bước lên cấp bậc ấy, mọi chuyện sẽ khác.”

Silvan không đáp. Cậu cúi đầu như đang cố tiêu hóa những lời vừa nghe, nhưng trong đầu đã nhanh chóng xâu chuỗi từng manh mối.

Crave chắc chắn không thuộc Thánh Điện. Vậy thì hắn có lẽ đã tìm được phương pháp thăng cấp từ một con đường khác. Theo lời Crave, toàn bộ tiền bạc và quyền lực của bọn chúng đều bắt nguồn từ sức mạnh của Gideon. Nếu những gì hắn nói không sai, rất có thể Gideon chính là một đứa con của Mamon, con quỷ của sự Tham Lam. Ít nhất, hắn cũng phải là một con quỷ bậc 3 trở lên.

Nhưng điều đáng lo ngại hơn cả là Gideon đã chuẩn bị rời khỏi Nadi ngay trong đêm nay. Nếu hắn rời khỏi thành phố, manh mối về cái chết của cha mẹ có thể sẽ biến mất cùng hắn. Silvan không thể để chuyện ấy xảy ra. Cậu cần báo tin cho Alist. Thế nhưng, Cục Bảo Mật cũng khó lòng đối phó với một con quỷ bậc 3 chân chính. Thời gian đã không còn nhiều. Nếu đợi đến lúc này mới báo tin cho Thánh Điện, e rằng cũng chẳng kịp nữa. Silvan vò đầu bứt tai, cố tìm ra phương án khả thi nhất.

Cậu nhanh chóng thay lại quần áo rồi rời khỏi khu suối nước nóng. Silvan không quay về phòng ngay mà tìm đến một góc hành lang vắng người. Cậu đưa tay vào túi áo, lấy ra một mẩu giấy nhỏ, rồi nhìn nó một lúc lâu với vẻ mặt lộ rõ sự tiếc nuối.

Silvan quyết định sử dụng Khơi Mầm Thư Thệ.

Cậu đưa ngón trỏ lên miệng, cắn nhẹ đầu ngón tay. Một giọt máu đỏ tươi rỉ ra, chậm rãi đọng trên da. Cậu cúi xuống, dùng máu viết lên mẩu giấy những thông tin vừa thu thập được. Những dòng chữ trên mẩu giấy khẽ rung lên. Một lớp sương máu dần bao phủ bề mặt, khiến nét chữ nhòe đi rồi biến mất. Mẩu giấy trong tay cậu cũng khẽ run rẩy, cuối cùng tan biến hoàn toàn giữa khoảng không.

Đêm nay, trung tâm Nadi sẽ nhuốm máu.