Chương 7: Lời Nói Dối

Silvan bước bên cạnh Vespe, hai tay đút trong túi áo khoác. Cậu vẫn chưa quen với việc phải rời khỏi những trang sách để tham gia các nhiệm vụ thực tế của tổ đội. Theo lời Vespe, nhiệm vụ hôm nay khá đơn giản. Họ chỉ cần đến căn nhà số 18, đường số 3, khu đông Nadi, thăm hỏi và cầu nguyện cho một cô bé được cho là đang bị bệnh.

Silvan quay sang Vespe bên cạnh.

"Cô bé chúng ta sắp đến thăm bị bệnh gì vậy?"

"Chuyện đó tôi cũng chưa rõ. Chỉ biết gia đình đã nhờ Thánh Điện đến cầu nguyện cho con bé."

Vespe nhìn cậu một lúc, rồi chợt nở nụ cười tinh nghịch.

"Silvan này, cậu có thấy hai người chúng ta đi cùng nhau thế này... trông rất giống một đôi không?"

Silvan thoáng khựng lại.

"Chúng ta đang làm nhiệm vụ."

"Tôi biết chứ. Nhưng người ngoài đâu nhất thiết phải nghĩ như vậy."

"Họ nên quan tâm đến công việc của chúng ta hơn."

Vespe bật cười.

"Cậu thiếu lãng mạn quá đấy, Silvan."

Nói xong, cô bước nhanh lên trước, để lại Silvan lặng lẽ đi theo. Cậu đã sớm nhận ra rằng tranh luận với Vespe về những chuyện như thế này chỉ khiến cô càng thêm hứng thú.

Chẳng mấy chốc, cả hai đã đến nơi. Căn nhà số 18 là một ngôi nhà nhỏ hai tầng, có cánh cửa gỗ sơn xanh đã bong tróc ở vài chỗ. Một người phụ nữ trung niên ra mở cửa. Sau khi nghe Vespe giới thiệu, bà lập tức mời họ vào nhà. Bên trong khá gọn gàng. Từ căn phòng phía trong vọng ra tiếng trẻ con trò chuyện khe khẽ. Người phụ nữ dẫn họ đến đó. Một cô bé đang ngồi trên giường, đắp chiếc chăn mỏng đến ngang bụng. Bên cạnh cô bé là hai người bạn cùng tuổi. Một đứa ôm chiếc giỏ nhỏ, đứa còn lại đang cầm thứ gì đó được bọc trong một mảnh vải. Khi nhìn thấy hai vị khách, cả ba lập tức im bặt.

Vespe bước đến gần giường, dịu giọng hỏi:

"Cháu tên Lina phải không?"

"Vâng ạ."

"Hôm nay cháu cảm thấy thế nào rồi?"

"Cháu thấy hơi mệt."

Vespe đặt tay lên trán cô bé, sau đó hỏi thêm vài câu về những triệu chứng mà người nhà đã kể lại. Silvan đứng bên cạnh quan sát, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn những món đồ trên chiếc bàn nhỏ. Càng hỏi, Vespe càng nhận thấy câu chuyện có điều bất thường. Lina không sốt, không ho, cũng chẳng có biểu hiện đau đớn rõ rệt. Khi được hỏi về bữa sáng, cô bé còn thành thật thừa nhận mình đã ăn hết một chiếc bánh mì.

Vespe hỏi tiếp:

"Cháu không bị bệnh gì hết, phải không?"

Lina cúi đầu, hai bàn tay nhỏ nắm chặt mép chăn. Cô bé không trả lời. Người bạn ôm chiếc giỏ khẽ liếc nhìn Lina. Nó có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng vẫn do dự. Cuối cùng, có lẽ không chịu nổi bầu không khí im lặng, nó buột miệng:

"Lina có bị bệnh đâu ạ!"

Căn phòng lập tức yên tĩnh. Lina quay phắt sang nhìn bạn.

"Cậu nói gì thế?"

"Nhưng cậu đã bảo sẽ không nói dối nữa mà!"

Đứa trẻ còn lại cũng lên tiếng, giọng đầy bất mãn:

"Bọn cháu mang bánh quy đến cho cậu ấy. Lina bảo nếu giả vờ bị bệnh thì sẽ có nhiều người đến thăm hơn."

Người phụ nữ đứng bên cửa sững sờ. Bà nhìn con gái, dường như không thể tin nổi những gì vừa nghe thấy.

"Lina!"

Cô bé lập tức kéo chăn lên, che gần kín mặt.

"Con chỉ muốn mọi người đến chơi thôi..."

Giọng nói nhỏ xíu ấy khiến người phụ nữ đang định trách mắng cũng phải ngừng lại.

Vespe không nói gì ngay. Cô nhìn Lina, rồi nhìn hai người bạn đang ngồi bên cạnh. Chiếc giỏ được đặt trên đầu gối một đứa trẻ. Bên trong là vài chiếc bánh quy đơn giản, có lẽ đã được chuẩn bị cẩn thận từ trước.

"Cháu thường xuyên ở nhà một mình sao?" Vespe hỏi.

Lina chậm rãi hạ chiếc chăn xuống.

"Vâng ạ. Mẹ cháu phải làm việc. Các bạn cũng có thời gian, nên nhiều khi cháu không có ai chơi cùng."

Người phụ nữ mím môi, vẻ mặt thoáng hiện sự áy náy.

"Mẹ đã bảo con đừng chạy ra ngoài một mình. Dạo gần đây khu phố không được an toàn, mẹ cũng không thể bỏ việc để ở nhà với con."

"Con biết mà."

Lina cúi đầu nhìn hai bàn tay.

"Nhưng hôm qua các bạn nói hôm nay sẽ đến thăm cháu. Cháu nghĩ nếu mọi người biết cháu bị bệnh, có lẽ họ sẽ ở lại lâu hơn."

"Con không nên nói dối như vậy. Con đã khiến mọi người lo lắng, còn làm phiền cả hai người từ Thánh Điện đến đây."

"Con xin lỗi."

Lần này, Lina không kéo chăn che mặt nữa. Cô bé nhìn mẹ, đôi mắt hơi đỏ lên.

"Con sẽ không làm thế nữa."

Vespe lấy từ túi áo ra một viên kẹo nhỏ, đặt lên chiếc bàn cạnh giường.

Lina nhìn viên kẹo, rồi ngẩng lên.

"Cháu có thể lấy nó sao?"

Vespe mỉm cười.

"Tất nhiên rồi. Đây là phần thưởng vì cháu đã thành thật."

Lina cẩn thận cầm viên kẹo lên.

"Cháu cảm ơn cô!"

Cô bé bóc lớp giấy bọc, nhưng không ăn ngay. Thay vào đó, Lina nhìn hai người bạn của mình.

"Các cậu có thể ở lại chơi với tớ thêm một lúc không?"

Hai đứa trẻ ôm giỏ bánh lập tức gật đầu.

Người phụ nữ nhìn cảnh ấy, cuối cùng cũng dịu nét mặt. Bà quay sang Vespe và Silvan, thành thật xin lỗi vì đã khiến họ phải đi một chuyến vô ích.

Vespe nhẹ nhàng đáp rằng không có gì đáng ngại. Trước khi rời đi, cô còn dặn bà chú ý đến sức khỏe của Lina và tìm cách để cô bé có thêm thời gian ở bên bạn bè. Khi hai người bước ra khỏi căn nhà, cánh cửa phía sau vẫn chưa đóng hẳn. Từ bên trong vọng ra tiếng Lina trò chuyện với các bạn, lần này không còn vẻ dè dặt như trước.

Silvan ngoái nhìn cánh cửa thêm một lần nữa. Vespe đã đi được vài bước, vừa vươn vai vừa lên tiếng:

"Tôi chỉ muốn trở về và nghỉ ngơi ngay lập tức."

Silvan liếc nhìn cô.

"Chúng ta mới đi được một đoạn đường thôi."

"Cậu không hiểu đâu. Một nhiệm vụ đòi hỏi sự kiên nhẫn, tinh tế và khả năng đối phó với những tình huống bất ngờ như thế này tiêu hao rất nhiều sức lực."

"Thật sao?"

"Đương nhiên." Vespe nghiêng đầu nhìn cậu, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm túc. "Silvan này, tôi mệt đến mức không muốn đi nữa. Cậu có thể cõng tôi về được không?"

Vespe nhìn cậu vài giây, cuối cùng không nhịn được mà bật cười khúc khích.

"Tôi chỉ muốn bắt chước Lina thôi mà. Cậu vô tâm quá đấy."

Vespe lại cười thành tiếng rồi thong thả bước tiếp. Silvan lắc đầu, quyết định không đáp lại nữa.

Khi cả hai trở về Thánh Điện, những thành viên còn lại trong đội đã có mặt tại phòng sinh hoạt chung.

Alist đứng cạnh chiếc bàn lớn, trên đó trải một tấm bản đồ khu vực Nadi. Thorn đứng gần cửa sổ, đang kiểm tra khẩu súng của mình. Pere ngồi phía đối diện, đôi găng tay đặt bên cạnh tập báo cáo.

Thấy hai người bước vào, Alist ngẩng đầu.

"Xong nhiệm vụ rồi?"

"Vâng." Vespe kéo ghế ngồi xuống. "Chúng tôi vừa xác nhận một chuyện quan trọng."

Thorn nhìn cô.

"Chuyện gì?"

Vespe kể lại đầu đuôi sự việc.

Pere ngừng lật giấy, nhìn cô vài giây.

"Đó là chuyện quan trọng sao?"

"Với tôi thì có. Dù sao tôi cũng phải xử lý hậu quả từ lời nói dối ấy mà."

Thorn khẽ lắc đầu. Alist cũng không tranh luận, chỉ ra hiệu cho Silvan đến gần tấm bản đồ.

"Trước khi bắt đầu huấn luyện, có một vài điều cậu cần biết về công việc của tổ đội."

"Liên quan đến những con quỷ sao?"

"Cũng không hẳn." Alist chỉ vào khu vực phía tây Nadi.

Silvan nhìn theo ngón tay ông. Khu vực được đánh dấu nằm khá xa trung tâm thành phố.

"Phía tây Nadi có vấn đề gì sao?"

"Chúng tôi vừa trở về từ khu ổ chuột. Nơi đó còn tồi tệ hơn những gì báo cáo mô tả." Alist nhìn xuống tấm bản đồ. "Nhiều gia đình phải chen chúc trong những căn phòng chật hẹp. Nước sạch và thức ăn đều thiếu thốn."

Pere đặt tập báo cáo xuống bàn.

"Có những người phải nghỉ làm chỉ vì một cơn bệnh. Không có tiền chữa trị, cũng chẳng có ai thay họ kiếm sống. Trẻ con thì phải nghỉ học để chăm sóc người thân."

Silvan nhìn những dấu đánh dấu dày đặc trên bản đồ.

"Thánh Điện không hỗ trợ họ sao?"

"Có chứ. Chúng tôi vẫn cung cấp lương thực và thuốc men." Thorn đặt khẩu súng đã kiểm tra xong xuống bàn. "Nhưng số người cần giúp đỡ quá lớn. Có những nơi vừa được cứu trợ không lâu, tình cảnh đã trở lại như cũ."

Alist khép tập báo cáo lại.

"Chúng ta không thể giải quyết mọi vấn đề của Nadi. Nhưng ít nhất, chúng ta có thể ngăn những con quỷ lợi dụng sự khốn cùng của người dân để gây thêm tai họa."

Ông bước đến chiếc tủ sát tường, lấy ra vài món đồ rồi đặt lên bàn. Một con dao găm, một khẩu súng ngắn và một lọ thủy tinh nhỏ đựng chất lỏng trong suốt.

"Ngày mai, chúng tôi sẽ bắt đầu huấn luyện cậu."

Alist cầm khẩu súng lên, đưa cho Thorn.

"Thorn sẽ hướng dẫn cậu cách sử dụng loại súng được yểm phép này."

Thorn nhận lấy, kiểm tra băng đạn rồi đặt khẩu súng trở lại bàn.

"Đừng nghĩ rằng có súng trong tay là cậu có thể chiến thắng mọi con quỷ. Mỗi loại vũ khí đều có giới hạn riêng."

Alist cầm lọ thủy tinh lên, đưa nó về phía Silvan.

"Đây là nước thánh. Cậu sẽ được học cách sử dụng nó trong những tình huống thích hợp."

Cuối cùng, ông đặt con dao găm trước mặt cậu.

"Còn đây là vũ khí cận chiến. Cậu cần học cách tự bảo vệ mình trong trường hợp không thể sử dụng súng."

Silvan nhìn từng món đồ trên bàn. Ánh mắt cậu dừng lại lâu hơn một chút ở khẩu súng Thorn vừa kiểm tra.

"Tôi hiểu. Ngày mai tôi sẽ đến đúng giờ."

"Tốt. Hôm nay đến đây thôi. Cậu nên về nghỉ ngơi trước khi bắt đầu huấn luyện."

Vespe đứng dậy, vươn vai nói:

"Nghe có vẻ ngày mai sẽ vất vả lắm đây. Tôi bắt đầu thấy thương cho Silvan rồi đấy. Đừng bò về sau buổi luyện tập nhé!"

Silvan không buồn đáp nữa.

Cậu cầm con dao găm lên, cẩn thận quan sát phần chuôi và lưỡi dao. Sức nặng của nó nằm gọn trong lòng bàn tay, nhưng cậu biết mình vẫn chưa hiểu hết cách sử dụng thứ vũ khí này. Silvan đặt con dao trở lại bàn rồi rời khỏi phòng cùng mọi người.

Buổi huấn luyện đầu tiên sẽ bắt đầu vào ngày mai.