Chương 10: Ăn Kẹo, Hay Bị Ghẹo

Ting~

Con số 60/100 hiện lên trên màn hình máy chơi game. Silvan buông khẩu súng nhựa xuống, nhìn kết quả rồi khẽ thở dài. Mười phát bắn, sáu lần trúng mục tiêu. Không quá tệ, nhưng cũng chẳng đáng để tự hào.

“Đến lượt anh rồi đấy, Thorn.”

Thorn đứng bên cạnh, liếc qua bảng điểm.

“Cậu bắn mười phát mà trúng có sáu?”

Anh đưa tay vào túi áo, rút ra một khẩu súng ngắn. Động tác nhanh đến mức Silvan chưa kịp phản ứng, nòng súng đã chĩa thẳng về phía cậu.

Đoàng!

Silvan giật bắn người. Tiếng súng vang lên giữa khu vui chơi khiến những vị khách xung quanh hoảng hốt bỏ chạy. Viên đạn sượt qua bên cạnh cậu, xuyên thẳng vào màn hình máy chơi game phía sau, để lại một lỗ thủng lớn.

Thorn lập tức xoay người, tiếp tục nổ súng về phía những cỗ máy xung quanh.

Đoàng! Đoàng!

Những màn hình vỡ tung, tia lửa điện bắn ra từ các bảng điều khiển. Khói bắt đầu bốc lên giữa những dãy máy chơi game, càng khiến đám đông thêm hoảng loạn. Tiếng la hét vang khắp khu vui chơi.

“Anh đang làm cái quái gì vậy?”

Silvan vừa tránh khỏi dòng người vừa nhìn Thorn.

“Có quỷ ở đây.”

“Quỷ?”

“Tôi ngửi thấy mùi của chúng.” Thorn thay băng đạn, giọng nói hoàn toàn nghiêm túc. “Cậu kích hoạt còi báo động rồi đưa mọi người ra ngoài đi.”

Silvan không hỏi thêm. Cậu lập tức chạy về phía lối ra, lớn tiếng hướng dẫn những người đang hoảng loạn di chuyển. Khi dòng người gần như đã sơ tán hết, cậu mới phát hiện vẫn còn một người đứng giữa lối đi.

Đó là một gã hề.

Hắn mặc bộ trang phục sặc sỡ, trên mặt phủ lớp phấn trắng cùng nụ cười được vẽ rộng đến kỳ quái. Trong tay hắn là một chiếc giỏ nhỏ đựng đầy kẹo.

“Cháu trai, muốn ăn kẹo không?”

Gã hề chìa một viên kẹo về phía Silvan.

“Xin lỗi, tôi không ăn đâu. Anh mau ra ngoài đi, nơi này đang có hỏa hoạn.”

“Không ăn thật à? Kẹo ngon lắm đấy.”

Gã hề vẫn chìa viên kẹo ra, như thể chẳng nghe thấy lời cậu vừa nói. Silvan định bước qua hắn để tiếp tục kiểm tra những người còn sót lại, nhưng viên kẹo bất chợt rơi khỏi tay gã. Nó chạm xuống nền nhà. Lớp giấy gói lập tức co rúm lại, chất lỏng sền sệt bên trong rỉ ra, ăn mòn bề mặt bên dưới và để lại một vết lõm bốc. Nụ cười trên mặt hắn vẫn không thay đổi, nhưng lớp phấn trắng bắt đầu bong ra từng mảng. Da mặt nứt toác, những đường rách kéo dài từ khóe miệng đến tận hai bên má. Bên dưới lớp da ấy là một cơ thể dị dạng đang cựa quậy, như thể hình dáng con người chỉ là lớp vỏ được khoác tạm lên. Miệng hắn mở rộng, để lộ những chiếc răng nhọn hoắt.

“Ăn kẹo…”

Gã hề nghiêng đầu, chiếc cổ phát ra tiếng răng rắc.

“…hay bị ghẹo?”

Hắn ném chiếc giỏ lên không trung. Những viên kẹo văng ra khắp nơi, rơi xuống sàn rồi vỡ tung, giải phóng làn khói ăn mòn lan nhanh giữa các dãy máy chơi game.

Silvan lập tức quay người chạy khỏi vùng khói.

Đoàng!

Phát súng từ xa của Thorn xuyên qua đầu con quỷ, buộc nó lùi lại. Nhưng trước khi Silvan kịp tiếp cận đồng đội, vết thương trên đầu nó đã bắt đầu khép lại. Những mảng da co rút, che lấp phần bị phá hủy chỉ trong thời gian ngắn. Thorn tiếp tục bắn vào thân thể nó. Con quỷ loạng choạng, song không hề ngã xuống. Nó cúi người, nhặt một viên đạn vừa rơi trên sàn rồi bỏ vào miệng. Âm thanh kim loại va vào thứ gì đó bên trong cơ thể vang lên khô khốc.

“Là Kẻ Đói Thèm bậc 1,” Thorn nói. “Đứa con của Belzel, con quỷ của sự Đói Khát.”

Thorn tiếp tục khai hỏa, buộc nó phải liên tục thay đổi vị trí. Nhưng mỗi lần đạn xuyên qua cơ thể, những vết thương lại nhanh chóng khép miệng. Kẻ Đói Thèm dường như chẳng hề bận tâm đến những phát súng đang trút xuống mình.

Silvan tận dụng khoảng thời gian đó để di chuyển sang bên, tìm một góc tiếp cận khác. Cậu không muốn đứng ngay sau Thorn, nơi mọi đường tấn công đều bị hạn chế. Nhưng vừa tìm được vị trí thích hợp, con quỷ đã cúi người, nhặt một nắm kẹo rồi ném thẳng về phía cậu.

Silvan lập tức né sang bên.

Những viên kẹo rơi xuống trước mũi giày. Khói độc nhanh chóng lan ra sát mặt đất. Cậu nín thở, kéo cổ áo che mũi rồi vòng qua một chiếc xe hàng bỏ lại bên đường. Màn khói mỗi lúc một dày, khiến cậu khó xác định vị trí của Kẻ Đói Thèm.

Tiếng cười lại vang lên, lần này ở ngay bên kia làn khói.

Silvan xoay người, vừa kịp nhìn thấy một bóng người lao tới. Cậu giơ dao găm theo phản xạ, nhưng con quỷ đã nghiêng đầu tránh khỏi đường đâm. Một cánh tay vươn ra, buộc cậu phải lùi gấp để giữ khoảng cách. Kẻ Đói Thèm không đuổi theo ngay. Nó chỉ đứng đó, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Silvan sau lớp phấn trắng. Cậu hiểu con quỷ đang cố kéo mình vào cuộc giao chiến ở cự ly gần. Với một con dao găm, cậu sẽ gặp bất lợi nếu không kiểm soát được khoảng cách.

Đoàng! Đoàng!

Hai phát súng liên tiếp xuyên qua màn khói. Con quỷ xoay người tránh viên đầu tiên, nhưng viên thứ hai vẫn găm vào vai, khiến thân thể nó chao đảo.

“Đừng đứng yên một chỗ!” Thorn cảnh báo. “Nó đang tìm cách tách chúng ta ra!”

Silvan lập tức di chuyển về phía đồng đội. Cậu hiểu rằng nếu để màn khói chia cắt hai người, lợi thế về hỏa lực của Thorn sẽ giảm đi đáng kể. Kẻ Đói Thèm bất chợt cúi đầu. Nó đưa tay vào vết thương trên vai, móc viên đạn ra rồi nuốt chửng.

Vết thương lập tức co rút, khép lại như thể chưa từng tồn tại.

Silvan thoáng sững sờ.

Thorn cũng nhận ra điều đó. Anh hạ nòng súng trong khoảnh khắc ngắn, quan sát con quỷ. Nó không chỉ có khả năng tái sinh mà còn có thể nuốt những thứ xuyên vào cơ thể để vô hiệu hóa chúng. Nếu cứ tiếp tục dựa vào hỏa lực, họ sẽ chẳng thể tiêu diệt nó trước khi cạn đạn.

Kẻ Đói Thèm đưa tay vào túi, lôi ra một viên kẹo lớn hơn những viên trước. Nó ngắm nghía thứ đồ ăn ấy với vẻ thích thú rồi bất ngờ bóp nát trong lòng bàn tay.

Một luồng khói dày đặc bùng lên.

Thorn lập tức kéo Silvan tránh khỏi vùng khói đang lan rộng. Cả hai lùi về phía con đường thoáng hơn, nhưng con quỷ đã lợi dụng màn che để biến mất khỏi tầm nhìn.

“Thorn, bên trái!”

Silvan vừa dứt lời, một bóng người đã lao ra khỏi làn khói.

Thorn xoay người, dùng cánh tay đỡ cú đánh đang hướng tới, đồng thời lùi lại để tránh bị áp sát hoàn toàn. Con quỷ lập tức chuyển hướng, nhắm vào Silvan đang đứng gần đó. Cậu không cố đối đầu trực diện. Silvan né sang bên, để đòn tấn công lướt qua trước mặt, rồi dùng dao găm đâm vào vùng bụng nó. Kẻ Đói Thèm gầm lên, cơ thể co rúm lại trong khoảnh khắc. Nhưng thay vì lùi xa, nó chộp lấy cánh tay Silvan, kéo cậu về phía mình. Silvan lập tức xoay cổ tay, cố rút dao ra, song sức giữ của con quỷ khiến cậu không thể thoát đi ngay.

Đoàng!

Phát súng của Thorn buộc nó phải buông tay. Silvan lập tức lùi khỏi tầm với, giữ con dao trước người. Ánh mắt anh lướt qua những viên kẹo nằm rải rác trên mặt đường, rồi dừng lại ở chiếc túi mà Kẻ Đói Thèm vẫn mang theo.

“Silvan, giữ chân nó! Đừng để nó áp sát tôi.”

Nói xong, Thorn bắt đầu dịch chuyển sang một góc khác.

Silvan không hỏi thêm. Cậu chủ động tiến lên, buộc Kẻ Đói Thèm phải chú ý đến mình. Thay vì vội vàng tấn công, cậu tập trung giữ khoảng cách, chỉ ra đòn khi con quỷ để lộ sơ hở. Nó dần mất kiên nhẫn, liên tiếp ném những viên kẹo về phía cậu. Chúng xé qua không khí, rơi xuống mặt đường rồi giải phóng những làn khói ăn mòn. Silvan liên tục thay đổi vị trí, vừa tránh những viên kẹo vừa giữ con quỷ trong tầm quan sát.

Ở phía đối diện, Thorn đã lấy ra một bình nước thánh. Khi Kẻ Đói Thèm quay sang Silvan, Thorn lập tức ném chiếc bình về phía nó.

Con quỷ phản ứng gần như theo bản năng. Nó há miệng, nuốt chửng chiếc bình trước khi vật thể ấy kịp rơi xuống đất. Một tiếng rít trầm đục phát ra từ cổ họng nó. Kẻ Đói Thèm ôm lấy bụng, thân hình co giật dữ dội. Nước thánh bị nuốt vào bắt đầu thiêu đốt cơ thể nó từ bên trong. Lớp ngụy trang biến dạng, để lộ những mảng thịt dị dạng bên dưới.

“Ngay bây giờ!” Thorn hét lên.

Silvan lập tức lao tới.

Cậu không đâm bừa vào vùng bụng đang co rúm. Thay vào đó, cậu chờ đúng lúc con quỷ mất thăng bằng, khi lớp bảo vệ quanh vết thương không còn nguyên vẹn như trước. Khi lưỡi dao găm khắc phù văn xuyên sâu vào cơ thể, Kẻ Đói Thèm co giật dữ dội. Một tiếng rít gào thét ra từ cổ họng nó. Ngay sau đó, thân thể con quỷ phình lên rồi vỡ tung, hất văng khắp nơi những mảng thức ăn ôi thiu. Mùi hôi thối lập tức xộc lên.

Silvan đứng yên vài giây, cố điều hòa hơi thở. Cánh tay cầm dao vẫn còn căng cứng sau cuộc giằng co vừa rồi. Cậu nhìn xuống những viên kẹo nằm rải rác trên mặt đường, rồi nhìn sang Thorn.

“Vậy là xong rồi sao?”

Thorn không trả lời ngay. Anh vẫn giữ súng trong tay, quan sát thi thể Kẻ Đói Thèm thêm một lúc để chắc chắn nó không còn khả năng phản công.

“Trước mắt là vậy.”

Anh liếc qua Silvan.

“Cậu đã làm khá tốt. Nhưng lần sau, đừng để nó bắt được tay mình. Nếu tôi chậm hơn một nhịp, tình hình đã khác rồi.”

“Anh đã biết nó sẽ nuốt chiếc bình?”

“Sau khi thấy nó ăn đạn, tôi đoán nó có thói quen nuốt những thứ bay vào miệng. Phần còn lại chỉ là chọn đúng thời điểm.”

“Nhỡ nó không nuốt thì sao?”

“Thì cậu phải mớm cho nó uống đấy, Silvan.”

Silvan nhìn Thorn, không biết nên đáp lại thế nào. Cậu không thể phủ nhận rằng kế hoạch ấy đã có hiệu quả.

Thorn cất súng, nhìn quanh khu vui chơi tan hoang. Hai người quay lại lối ra. Tiếng còi báo động vẫn vang khắp khu giải trí, xen lẫn tiếng nhân viên hướng dẫn những vị khách cuối cùng rời khỏi hiện trường. Thorn đưa huy hiệu Thánh Điện cho một người cảnh sát để xác nhận thân phận và tiếp nhận hiện trường.

“Đi thôi, chúng ta còn phải về báo cáo chuyện này với Alist.”

Silvan nhìn lại nơi con quỷ vừa bị tiêu diệt, sau đó thu dao và bước theo anh.

Trên đường rời khỏi khu vui chơi, cậu vẫn nghĩ về trận chiến vừa rồi. Những con quỷ trong sách được mô tả bằng tên gọi, năng lực và cấp bậc. Tất cả đều có thể được phân loại, phân tích và ghi chép thành những dòng thông tin rõ ràng. Nhưng chẳng trang sách nào có thể truyền tải cảm giác khi một con quỷ thực sự lao về phía mình.

Khi Thorn và Silvan trở về, những người còn lại trong đội đã tập trung tại phòng làm việc. Alist đang xem lại vài tờ báo cáo trên bàn. Nghe tiếng bước chân, ông ngẩng đầu nhìn hai người. Thorn kể lại ngắn gọn những gì đã xảy ra tại khu vui chơi, từ lúc phát hiện mùi quỷ cho đến khi cả hai tiêu diệt được Kẻ Đói Thèm.

Vespe đứng bên cạnh không khỏi lo lắng, ánh mắt liên tục hướng về phía Silvan.

“Cậu không sao chứ?”

“Tôi không sao, chỉ thấy hơi mệt thôi.” Silvan đáp. “Thorn đã giúp tôi rất nhiều.”

“Vậy thì tốt.” Vespe thở phào.

Alist đặt tờ báo cáo xuống bàn, đưa tay day nhẹ sống mũi.

“Gần đây, những vụ việc liên quan đến quỷ xuất hiện quá thường xuyên. Mới tròn một tháng mà chúng ta đã phải xử lý hai vụ. Trước kia, có khi cả năm cũng chẳng gặp phải một con.”

Ông nhìn những người có mặt, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị.

“Bọn quỷ không chịu ở yên nữa rồi."

Silvan bất giác nhớ đến Ngày Tuyên Thệ, khi nhật thực nuốt chửng mặt trời. Những lời cảnh báo về quỷ dữ đang ẩn mình giữa loài người cũng theo đó trở lại trong tâm trí cậu.

Liệu có thật như lời đồn, tận thế sắp xảy ra?

Alist đứng dậy.

“Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Mọi người về nghỉ ngơi đi. Ngày mai, tôi sẽ gửi báo cáo lên Thánh Điện. Trước mắt, chúng ta cứ chờ xem họ có chỉ thị gì.”

Mọi người lần lượt rời khỏi phòng, mỗi người mang theo những suy nghĩ riêng.

Silvan là người ra sau cùng. Khi bước qua cánh cửa, cậu ngoái nhìn lại căn phòng vẫn sáng đèn, những tờ báo cáo còn nằm nguyên trên bàn. Nếu chuyện này tiếp tục diễn ra, liệu lần tới, họ còn có thể trở về bình an như hôm nay không?

#TanSinh