Chương 116: Một Đời Đổi Một Khoảng Trời

Vết thương nơi mắt trái vẫn chưa ngừng chảy máu. Tu sĩ áo trắng đưa tay lau qua.

Trên đầu ngón tay là một vệt đỏ sẫm. Hắn nhìn vệt máu ấy hồi lâu.

Từ khi bước vào Kim Đan, chưa từng có kẻ nào khiến hắn phải chịu thương tổn như vậy. Một mũi tên, chỉ một mũi tên đã xuyên qua pháp thân, để lại vết thương trên mắt trái.

Mà kẻ bắn tên… lại chỉ là một người phàm.

Sắc mặt hắn dần lạnh xuống.

Phía dưới, Thiên Kỳ vẫn đứng trước những người còn lại của Phạm gia. Thần Nỏ đã tan, những bóng Binh Hồn cũng đã mờ đi. Binh Phù trong tay hắn chỉ còn một lớp sáng yếu ớt.

Thất thúc chống đao đứng bên cạnh, hộ vệ đã kiệt sức. Người bị thương nặng nằm dựa vào vách đá, hơi thở đứt quãng.

Còn Thiên Vũ… vẫn nằm dưới hố sâu.

Tu sĩ áo trắng nhìn xuống, khóe miệng nhếch lên:

“Đến đây là hết.”

Hắn giơ tay, Yêu Huyết trong cơ thể cuộn lên.

Một ngọn lửa đỏ sẫm xuất hiện giữa lòng bàn tay. Phần lõi đen kịt, bên ngoài là từng vòng hỏa diễm xoáy ngược, mang theo khí tức vừa nóng rực vừa âm lãnh.

Ngọn lửa không ngừng lớn lên. Nhiệt độ lan ra bốn phía. Lá khô dưới đất cuộn lại rồi hóa tro, những thân cây gần đó bắt đầu cháy xém. Đá núi nứt ra, hơi nước trong các khe đá bị ép thành từng luồng khói trắng.

Đây không phải linh hỏa bình thường. Trong ngọn lửa ấy có yêu khí, có máu của yêu thú, cũng có thứ lực lượng tà dị mà Ngự Yêu Môn đã dùng nhiều năm để luyện hóa.

Tu sĩ áo trắng khép bàn tay, yêu hỏa lập tức cuộn lại, dồn thành một khối cầu đỏ đen:

“Các ngươi đã khiến ta mất quá nhiều thời gian.”

Hắn nhìn Thiên Kỳ:

“Vốn định giữ lại vài người. Nhưng bây giờ…”

Ánh mắt hắn lạnh như băng:

“Không cần nữa.”

Thất thúc bước lên nửa bước:

“Thiên Kỳ.”

Thiên Kỳ không quay đầu:

“Con biết.”

Hắn nhìn ngọn yêu hỏa đang lớn dần, trong lòng đã hiểu. Đối phương muốn diệt tất cả.

Tu sĩ áo trắng đưa hai tay lên, yêu hỏa từ bốn phía lập tức hội tụ. Một đốm lửa xuất hiện giữa hai lòng bàn tay: một trượng, ba trượng, mười trượng… Chỉ trong vài nhịp thở, một quả cầu lửa khổng lồ đã hình thành giữa không trung.

Ánh lửa đỏ sẫm nhuộm cả khu rừng thành một màu u ám. Dòng nước trong khe núi cuộn lên, hơi nước bốc thành màn trắng mờ.

Thiên Kỳ ngẩng đầu. Hắn nhìn thấy bên trong quả cầu có vô số luồng khí đen đang chuyển động. Một khi quả cầu rơi xuống… cả vùng núi này sẽ bị thiêu thành tro.

Tu sĩ áo trắng nhìn xuống:

“Diệt!”

Hắn đẩy hai tay về phía trước. Quả cầu lửa khổng lồ bắt đầu hạ thấp.

Không khí bị ép xuống. Một luồng nhiệt cuộn qua mặt đất, buộc những người phía dưới phải lùi lại.

Thất thúc lập tức bước lên, chắn trước Thiên Kỳ:

“Lùi về sau!”

Hai hộ vệ dìu người bị thương, cố gắng rời khỏi khu vực trống.

Thiên Kỳ nhìn Binh Phù trong tay. Ánh sáng trên mặt phù đã yếu đến mức gần như không thể nhìn thấy. Những đường phù văn từng nối liền với Thủy Mạch Doanh nay đã mờ đi quá nửa.

Thần Nỏ không thể tái hiện, Binh Hồn cũng không còn đủ lực lượng để dựng một kết giới lớn.

Hắn thử truyền thêm linh lực. Binh Phù chỉ rung nhẹ, không có phản ứng đáng kể.

Thiên Kỳ siết chặt tay:

“Thất thúc.”

“Ta đây!”

“Đưa mọi người lùi về phía sau.”

Thất thúc nhìn quả cầu lửa đang hạ xuống:

“Còn ngươi?”

“Con sẽ nghĩ cách.”

Thất thúc nghiến răng, nhưng cuối cùng vẫn quay sang hai hộ vệ:

“Đưa người bị thương đi!”

Đúng lúc ấy, từ dưới hố sâu vang lên một tiếng động trầm thấp: thùng! Rất khẽ, nhỏ đến mức gần như bị tiếng yêu hỏa nuốt mất. Không ai nghe thấy, ngoại trừ Thiên Kỳ.

Hắn quay đầu, ánh mắt dừng lại nơi miệng hố. Một nhịp, rồi thêm một nhịp.

Quả cầu lửa vẫn đang hạ xuống. Tu sĩ áo trắng cũng nhìn thấy ánh mắt của hắn, khóe miệng khẽ nhếch:

“Ngươi còn trông chờ kẻ nằm dưới đó? Không cần chờ nữa.”

Hắn siết tay, quả cầu lửa lập tức hạ thấp thêm một đoạn.

Thùng!

Tiếng động thứ hai vang lên. Lần này, mặt đất dưới miệng hố khẽ rung, một vài viên đá nhỏ lăn xuống.

Thiên Kỳ nhìn chằm chằm. Trong lòng hắn vừa dấy lên một tia hy vọng, nhưng hắn không dám chắc.

Phía trên, tu sĩ áo trắng bắt đầu thu một tay về để kết ấn. Hỏa cầu mất đi một phần lực nâng, lập tức hạ xuống nhanh hơn.

Thất thúc ngẩng đầu:

“Không ổn!”

Ông vừa định lao lên thì…

Thùng!

Tiếng động thứ ba vang lên.

Ầm!

Nền đất dưới miệng hố nổ tung, đất đá bắn vọt lên trời. Một bóng người từ sâu dưới lòng đất lao thẳng ra ngoài.

Giữa màn bụi mù, một thanh đại phủ kéo theo khí tức nặng nề xuất hiện. Thiên Vũ đã trở lại.

Hắn đáp xuống nền đất, hai chân lún sâu, một tay giữ chặt cán phủ. Áo ngoài rách nát, trên người vẫn còn những vết thương chưa khép miệng, máu khô bám trên cánh tay, hơi thở nặng nề. Nhưng đôi mắt… đã khác trước.

“Đại ca!”

Thiên Kỳ ngẩng đầu. Trong khoảnh khắc ấy, vẻ căng cứng trên gương mặt hắn cuối cùng cũng xuất hiện một khe hở:

“Thiên Vũ!”

Tu sĩ áo trắng khựng lại. Hắn cảm nhận được khí tức vừa xuất hiện, không phải linh lực của tu sĩ, không phải yêu khí, mà là một luồng lực lượng trầm nặng, thô mộc, mang theo hơi thở của đất đá và huyết khí.

Thiên Vũ không nhìn hắn lâu. Hắn chỉ ngẩng đầu nhìn quả cầu lửa đang treo trên trời, sau đó kéo đại phủ ra sau.

Man Ngưu Khai Lộ!

Bước thứ nhất, nền đất rung nhẹ.

Bước thứ hai, bùn đất dưới chân nứt ra.

Bước thứ ba…

Ầm!

Thiên Vũ đạp mạnh xuống đất, cả thân hình lao vọt lên. Khai Sơn Trấn Ngục Phủ bổ thẳng về phía tu sĩ áo trắng.

Tu sĩ kia biến sắc. Hắn lập tức thu một tay về, kết ấn dựng pháp bảo hộ thân. Một vòng sáng vàng nhạt hiện ra quanh người.

Ầm!

Lưỡi phủ va vào vòng sáng, tiếng va chạm vang dội giữa núi rừng. Ánh sáng rung chuyển dữ dội, thân hình tu sĩ áo trắng bị ép lùi giữa không trung, nhưng vòng sáng vẫn chưa vỡ.

Thiên Vũ đáp xuống, hai chân cày sâu trên nền đất. Hắn không đuổi theo ngay, chỉ ngẩng đầu nhìn đối phương.

Tu sĩ áo trắng nghiến răng. Một tay hắn phải duy trì Diệt Thế Hỏa Cầu, tay còn lại tiếp tục điều khiển pháp bảo. Quả cầu lửa phía trên mất đi một phần lực khống chế, lập tức chao đảo.

Nếu buông tay, nó sẽ rơi xuống. Nếu tập trung điều khiển hỏa cầu, hắn sẽ không thể toàn lực đối phó Thiên Vũ.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn mới hiểu sự khó chịu của đối thủ vừa trở lại. Thiên Vũ không có linh lực hùng hậu như hắn, nhưng mỗi lần đại phủ hạ xuống đều mang theo sức nặng của thân thể đã được rèn luyện qua truyền thừa.

Một đòn không thể giết hắn, nhưng mười đòn, hai mươi đòn… chưa chắc pháp bảo của hắn còn chịu nổi.

Thiên Vũ ngẩng đầu:

“Ngươi muốn giết người Phạm gia ta?”

Tu sĩ áo trắng không đáp.

Thiên Vũ siết chặt cán phủ:

“Vậy thì xuống đây!"

Thiên Kỳ nhìn Thiên Vũ, nhìn quả cầu lửa đang bị giữ lại giữa không trung, rồi nhìn những người phía sau: Thất thúc, hộ vệ Phạm gia, người bị thương nặng… Tất cả đều đã kiệt sức.

Thiên Vũ có thể giữ chân tu sĩ áo trắng, nhưng một người không thể bảo vệ tất cả, kẻ đến quá mạnh. Chỉ cần hắn bị đánh lui… quả cầu lửa sẽ rơi xuống.

Khi ấy, người chết không chỉ là những kẻ đang đứng trên chiến trường, mà còn có những người trong thôn, những người làm ruộng, những người chỉ vừa bước ra khỏi nhà để kiếm một bữa cơm.

Thiên Kỳ cúi đầu nhìn Binh Phù. Ánh sáng trên mặt phù gần như đã tắt.

Hắn từng nghĩ mình có thể dùng Thủy Mạch Doanh để giữ lại một con đường sống. Nhưng giờ phút này, lực lượng ấy không đủ. Thần Nỏ đã tan, Binh Hồn đã tiêu hao, những gì còn lại… chỉ là một tấm phù đang dần mất đi ánh sáng.

Thiên Kỳ siết chặt Binh Phù. Thất thúc nhận ra động tác của hắn:

“Thiên Kỳ!”

Thiên Kỳ không quay đầu:

“Thất thúc.”

“Đừng làm chuyện dại dột!”

Thiên Kỳ nhìn quả cầu lửa trên cao, hắn biết mình đang định làm gì, cũng biết cái giá phải trả. Nhưng hắn không còn lựa chọn khác:

“Con không thể để tất cả chết ở đây.”

Hắn đưa Binh Phù lên, cắn nát đầu lưỡi. Một ngụm tinh huyết đỏ sẫm phun thẳng lên mặt phù.

Máu vừa chạm vào… toàn bộ phù văn lập tức sáng rực.

Thiên Kỳ nhắm mắt, dùng ý niệm dẫn động lực lượng sâu nhất bên trong: đốt thọ nguyên.

Một luồng đau đớn lập tức chạy dọc toàn thân. Không giống vết thương, không giống khí huyết cạn kiệt, mà như có thứ gì đó đang bị rút khỏi tận gốc sinh mệnh.

Tóc đen trên đầu hắn bắt đầu đổi màu: từng sợi, từng sợi. Trong chớp mắt… mái tóc đen của Thiên Kỳ bạc trắng hoàn toàn. Những nếp nhăn hằn lên khóe mắt, gương mặt trẻ tuổi trở nên già nua, lưng hắn hơi cong xuống.

Nhưng bàn tay cầm Binh Phù vẫn không buông.

Thất thúc đứng phía sau, sắc mặt thay đổi. Ông bước tới một bước:

“Thiên Kỳ! Dừng tay!”

Bàn tay đẫm máu của ông đưa ra, muốn níu lấy cánh tay đang cầm phù:

“Ngươi không được làm vậy!”

Thiên Kỳ không quay đầu. Thất thúc gằn giọng:

“Mạng của ngươi không chỉ là của riêng ngươi!”

Thiên Kỳ im lặng.

Gió núi thổi qua, mang theo cái lạnh cắt da của vùng đất hoang vu. Mái tóc bạc trắng của hắn lay động.

Một lúc sau, hắn chỉ cười nhạt. Nụ cười của một người từ ruộng đất bước ra, một người từng tính từng đấu gạo, từng lượng bạc, từng chuyến hàng, một người chưa từng tin rằng chỉ cần quỳ xuống trước cường giả thì sẽ có được đường sống.

“Thất thúc.”

Giọng hắn khàn đi:

“Ở thời đại này… Quỳ xuống là chết, đứng lên cũng có thể chết.”

Hắn siết chặt Binh Phù:

“Chi bằng… Đứng mà chết.”

Phụt!

Ngụm tinh huyết thứ hai trào khỏi miệng. Lần này, máu không chỉ thấm trên mặt phù, nó mang theo khí huyết, tinh thần và phần sinh mệnh mà Thiên Kỳ đang tự tay đem ra đánh đổi.

Ầm!

Binh Phù chấn động. Ánh sáng phát ra không còn ôn hòa như trước. Một luồng huyết quang man dại bùng lên, cuốn theo tiếng rung trầm đục như tiếng trống đồng vọng về từ lòng đất.

Không phải tiếng trống của một người, mà như tiếng gọi của những người đã nằm xuống qua bao đời.

Những đường phù văn cổ xưa lần lượt sáng lên: từng nét nối với nhau, từng nét mở rộng.

Trong ánh sáng ấy, Thiên Kỳ thoáng nghe thấy tiếng bước chân, tiếng người kéo xe trên đường đất, tiếng cuốc chạm vào đá, tiếng búa đập lên đe, tiếng mái chèo rẽ nước… Những âm thanh bình thường của người sống… bỗng hòa thành một tiếng vọng nặng nề.

Đó là những người từng dựng nên Phạm gia: những người từng cày ruộng, từng mở kho, từng đi thương đội, từng chết trên đường vận hàng. Những người không có danh tiếng, không có thần thông, nhưng đã để lại từng tấc đất, từng mái nhà, từng con đường cho thế hệ sau.

Trong chớp mắt… mái tóc đen của Thiên Kỳ bạc trắng hoàn toàn. Gương mặt hắn già đi trông thấy, những nếp nhăn hằn sâu như vết dao khắc trên gỗ cũ.

Sức sống trong cơ thể trôi tuột đi như nước qua kẽ tay. Nhưng sống lưng hắn vẫn thẳng, thẳng như cây tùng mọc trên vách đá.

Binh Phù bùng sáng. Những đường phù văn lan ra giữa không trung, một lớp kết giới mỏng bắt đầu hình thành quanh nhóm người.

Nhưng chỉ trong vài nhịp thở… ánh sáng lại chững xuống. Phạm vi quá nhỏ, không đủ bao phủ cả khu vực, không đủ che chở những người đang ở phía sau.

Thiên Kỳ nghiến răng, hắn tiếp tục truyền lực lượng. Nhưng kết giới chỉ mở rộng thêm được một đoạn ngắn rồi dừng hẳn.

Tu sĩ áo trắng nhìn xuống. Hắn thấy mái tóc bạc của Thiên Kỳ, thấy gương mặt già nua, rồi bật cười:

“Đốt thọ nguyên? Phàm nhân đúng là phàm nhân. Chút sinh mệnh cạn kiệt ấy… cũng muốn vá lại bầu trời sao?”

Hắn cười lạnh:

“Buồn cười!”

Thiên Kỳ ngẩng đầu. Gương mặt đã già đi, nhưng đôi mắt dưới hàng mi bạc vẫn sáng đến lạnh người. Hắn không đáp, không cần đáp. Hắn chỉ siết chặt Binh Phù, bước lên một bước. Dưới chân hắn, đất đá nứt toác.

Phía sau, Thất thúc nhìn mái tóc bạc trắng của hắn. Đám hộ vệ, những con cháu Phạm gia cũng lặng người, không ai biết phải nói gì.

Thiên Kỳ nhìn quả cầu lửa trên cao, rồi nhìn những người phía sau. Hắn khẽ nói:

“Vẫn chưa đủ…”

Binh Phù trong tay tiếp tục rung lên. Lớp huyết quang lay động giữa không trung như một ngọn lửa sắp tắt.

Thiên Kỳ nhìn Thất thúc, nhìn những người còn lại. Hắn không muốn ai phải chết thêm, nhưng hắn cũng không thể ép họ cùng mình đánh đổi.

Trong khoảnh khắc ấy… hắn hiểu ra.

Mạng ta, ta có thể đem ra đổi. Nhưng con đường sống của Phạm gia, không thể chỉ dựa vào một mình ta.

Hắn có thể đứng trước những người thân của mình, dùng phần sinh mệnh còn lại để giữ lấy một khoảng trời. Nhưng khoảng trời ấy… vẫn chưa đủ rộng.