Chương 3: Nước Cam Và Nước Mắt

Trong phút chốc thì hai người đã xuống tới sảnh dưới, tầng trệt của sở cảnh sát Fairfax giờ nãy đã vắng tanh, chỉ còn vài nhân viên an ninh đứng lơ đễnh ngáp ruồi chờ hết ca trực. Edward và tay phó Enrique đã thấy một chiếc Dodge Charger màu đen quen thuộc đang chờ sẳn bên ngoài tòa nhà. Hai người mở cửa bước lên. Edward nói vài câu với anh cảnh sát viên đang cầm lái. Chiếc xe rít bánh phóng ra đường lớn trực chỉ hướng thương xá Eden Center. Tiệm phở “Con Bò Đi Bộ” nằm khuất bên trong tòa nhà thuộc nhánh Saigon East, Edward có lẽ đã đến đây vài lần để ăn phở rồi. Anh Enrique vừa bước vô thì được người chạy bàn mời chào, anh cho biết anh là người của sở cảnh sát muốn nói chuyện với cô Xuân. Người chạy bàn nghe thế liền đi vội ra phía sau khu vực bếp để gọi cô ấy.
Edward và Enrique đang đứng chờ tại quầy thu ngân được vài chục giây thì thấy một người phụ nữ trạc tứ tuần bước ra từ khung cửa thông với gian bếp. Tay cô ta có vẻ còn ướt vì có lẽ đang làm việc gì đó rồi nghe có người muốn tìm nên vội rửa rồi chạy nhanh ra gặp, mặt cô ấy có vẻ hốt hoảng khi nhìn thấy hay người đàn ông ăn mặc nghiêm túc như thế. Edward lấy phù hiệu cảnh sát cho cô coi rồi nói với cô hãy theo anh ra ngoài nói chuyện. Cô Xuân vội vã bước theo. Sau khi tất cả đã ngồi vào xe thì anh cho biết hung tin rằng chồng cô ta đã tử vong. Cô ta khóc vật vã một lúc, miệng kêu gào thảm thiết một hồi. Edward và ông Enrique cố gắng an ủi cô ta. Trong nghề thanh tra cảnh sát thì Edward không ngại gì khó khăn gian khổ nhưng anh thật sự rất ngán những lúc như thế này nhất. Việc báo hung tin cho gia đình nạn nhân là cái việc không ai thích làm cả. Anh đợi cô Xuân bình tâm lại một lúc rồi nói:
- Chng tôi đang nghi ngờ nguyên nhân cái chết của chồng cô là do bị trúng độc, theo nguyên tắc của cảnh sát thì có lẽ chúng tôi phải bắt đầu mở cuộc điều tra. Chính vì thế chúng tôi yêu cầu sự hợp tác của cô. Bây giờ chúng tôi sẽ đưa cô về nhà để cho cô bình tâm lại và sẽ hỏi thêm vài chi tiết nữa.
Chiếc Dodge Charger chở bốn người trong xe đã về đến khu chung cư nơi anh Tài và cô Xuân cư ngụ. Khi cảnh sát viên cầm lái đang giảm tốc độ để tìm chổ đậu xe thì Edward nhìn thấy trong bãi đậu xe có một chiếc Toyota Camry đã cũ, xung quanh chiếc xe này được quấn những dãy băng bảo vệ hiện trường màu vàng quen thuộc có in những chữ liền kề “Police-Caution-Police-Caution…” (Cảnh sát-cảnh giác) mà anh đã thấy hàng trăm lần ở những án trường. Anh nghĩ rằng có lẽ đây là chiếc xe của anh Tài mà cảnh sát đã kéo về khi sáng rồi để tại đây. Anh lên tiếng hỏi cô Xuân rằng đây có phải là chiếc xe của chồng cô ta không. Cô Xuân liền xác nhận đúng như thế. Kế đến, Edward ra dấu cho anh cảnh sát viên đang cầm lái chiếc Dodge Charger đậu gần chiếc xe của anh Tài và yêu cầu anh ta hãy kiểm tra chiếc xe này trong khi chờ đợi anh và Enrique theo cô Xuân vào căn hộ của cô ấy để thẩm tra thêm. Giờ thì tất cả bốn người đều xuống xe, cô Xuân vẫn còn đang khóc rấm rức, nước mắt tuông chảy, đầu cô hơi gục xuống và bước những bước nặng nề về phía căn hộ. Edward và ông Enrique cất bước theo sau. Căn hộ của cô Xuân nằm trên tầng hai của khu chung cư. Edward bước vào và đảo mắt xung quanh quan sát một chút. Đây là căn hộ kiểu một phòng ngủ, kế bên phòng ngủ là một phòng nhỏ dùng làm phòng đọc sách hay làm việc. Tất cả ba người ngồi xuống bàn ăn nơi gian bếp có kích thước rất nhỏ. Edward liền bắt đầu ngay vào công việc của mình:
- Cô Xuân, chúng tôi thành thật chia buồn về sự mất mát của gia đình cô. Theo nhận định ban đầu thì chúng tôi tìm thấy một chất độc trong cơ thể anh Tài, độc tố này đã xăm nhập vào cơ thể qua đường tiêu hóa. Chúng tôi nghi ngờ vì lý do nào đó mà có kẻ muốn hại chồng cô. Bây giờ chúng tôi sẽ tra vấn cô theo thủ tục điều tra của cảnh sát Fairfax, cô được yêu cầu hợp tác và trả lời thành thật những câu hỏi sau đây.
Cô Xuân mắt đỏ hoe, nước mắt vẫn tiếp tục tuôn chảy, cô chỉ gật đầu một cái tỏ ý hợp tác. Lúc này Edward thò tay vào túi quần tính lấy ra cái máy ghi âm nhỏ nhưng anh đã không thấy nó, có lẽ anh đã quên đem theo. Ông Enrique ngồi cạnh anh coi bộ đoán được hành động này nên lật đật móc cái điện thoại của ông ta ra, đặt lên bàn và mở app (ứng dụng) thu âm. Edward thấy ông ta có tiến bộ trong việc đoán được ý mình nên thầm khen trong bụng. Anh bắt đầu cuộc thẩm vấn bằng tiếng Việt.
- Cô Xuân, xin cho chúng tôi biết vài điều về chồng cô, những gì anh ta đã làm từ lúc thức dậy sáng ngày hôm nay đến khi anh ta ra khỏi nhà?
- Dạ, chồng tôi là một nhân viên chăm sóc người già, ảnh đang làm cho một công ty có tên là “Angel Home Care”, công ty này chỉ định khách hàng mà phần lớn là những người cao niên sống một mình để ảnh tới nhà chăm sóc canh giữ. Ngoài ra ảnh cũng làm thêm công việc shipper (người giao hàng) và chạy xe cho công ty UBER. Cứ như mọi ngày thì sáng nay chồng tôi thức dậy trong khoảng bảy đến tám giờ sáng, vệ sinh cá nhân xong thì anh ấy tự mở tủ lạnh kiếm thức ăn để ăn sáng và tự pha cà phê để uống. Kế đó anh Tài vặn TV xem tin tức chừng mười lăm, hai mươi phút rồi ra khỏi nhà để đi làm lúc 8:30AM. Thường thì giờ này tôi còn ngủ nhưng sáng nay tôi thức giấc vì âm thanh từ TV phát ra. Lúc đó tôi nằm thêm trên giường và nghe tiếng cửa mở và đóng lại. Tôi biết lúc này anh Tài đã ra khỏi nhà.
Edward hỏi tiếp:
- Được rồi, giờ cô hãy mô tả lại diễn biến buổi tối hôm qua của hai người?
- Dạ, thưa quí ông, tối qua tôi đi làm về trễ, tôi nghĩ có lẽ cũng đã 10PM, lúc này tôi đã mệt đừ và muốn vào tắm ngay rồi đi ngủ, nhưng anh Tài vẫn còn ngồi uống bia một mình, tôi để ý thấy anh ấy đã uống gần hai chai rồi vì đã có một chai trống không để trên bàn. Anh ta gặp tôi thì càm ràm về dĩa mồi nhậu là lòng heo phá lấu mà tôi đã mua cho ảnh mấy bữa trước. Tôi bực mình la ảnh vài tiếng rằng có đồ ăn là may rồi ở đó mà chê chê khen khen. Anh Tài lúc đó liền lên cơn giận mặt đỏ phừng phừng quát nạt lại tôi. Tôi vì quá mệt nên không thèm cãi lại nữa, sau đó tôi vào nhà vệ sinh, tắm rửa rồi đi ngủ liền. Anh Tài vào giường lúc nào tôi cũng không hay luôn.
- Cám ơn cô, bây giờ chúng tôi xin phép quan sát căn hộ cô được không?
Anh nói câu này cho lấy lệ thôi chứ anh không cần sự cho phép của cô Xuân, trong đầu anh đã nhen nhúm một chút tình nghi cho người phụ nữ này. Trên thế giới này đã có biết bao nhiêu vụ án mạng là do người thân, đặc biệt là người phối ngẫu của nạn nhân chính là hung thủ. Anh không được phép lơ là mà bỏ qua cô Xuân này. Anh đứng dậy rồi khoát tay ra dấu cho Enrique đi theo anh. Anh muốn gã Erique này ít nhất cũng học hỏi được những bước điều tra, anh cầu cho gã tiến bộ thêm về nghiệm vụ chứ không thì gã sẽ còn bị cấp dưới cười nhạo dài dài. Anh và Enrique đang đi đi lại lại quan sát phòng khách, không có chi đặt biệt nơi này cả, Edward tính mở cửa bước vào phòng ngủ của cặp vợ chồng này thì có tiếng gõ cửa. Người cảnh sát viên mở cửa bước vào và nói nhanh với Edward:
- Tôi đã kiểm tra xong chiếc xe của anh Tài theo yêu cầu của anh, trong xe tôi tìm thấy một túi đồ có vẻ là thực phẩm từ cửa hàng AZ Fresh, vì trên túi nhựa có in tên của siêu thị này, trên miệng túi nhựa còn có ghim một hóa đơn liệt kê những món hàng bên trong, túi đồ này được để trên băng ghế sau. À, bên cạnh ghế tài xế còn có một hộp nước cam hiệu Florida’s Natural đã mở nắp, tôi cầm lên xem thử thì thấy đã cạn phân nửa rồi. Tôi có lục tìm trong hộc để giấy tờ phía trước ghế phụ thì thấy vài thứ lặt vặt như cặp găng tay đàn ông, giấy đăng ký và bảo hiểm xe. Tôi cũng đã kiểm tra cốp xe phía sau, thì ngoài những thứ đồ nghề của hãng xe để thay bánh sơ cua, thì còn có một hộp đồ nghề cỡ trung, có lẽ do chủ xe mua thêm để sử dụng, tôi mở ra coi thử thì có thấy vài cái bao cao su hiệu Durex nhét trong đó. Tất cả chỉ có vậy mà thôi.
Edward nói tiếng cám ơn anh cảnh sát này và chỉ thị cho anh ta hãy cẩn thận thu thập những thứ kể trên để đem về cho phòng phân tích vật chứng nghiên cứu thêm. Edward và Enrique lại tiếp tục việc quan sát căn hộ của cô Xuân. Hai người họ bước vào phòng ngủ, rồi phòng vệ sinh để nhìn sơ qua một lượt. Trong phòng ngủ đồ đạc bề bộn, nhưng không có dấu hiệu ẩu đả hay vật dụng bị xê dịch. Cả hai quan sát xong thì trở ra gian bếp, Edward thấy cô Xuân đang gục đầu khóc trên bàn ăn, dường như cô ấy không để ý mọi thứ xung quanh nữa. Edward bước lại tủ lạnh, anh tính tìm một chai nước để đưa cho cô Xuân uống. Anh mở tủ lạnh, bên trong cũng không nhiều đồ lắm, anh thấy vài hộp thức ăn còn dư, vài thứ rau củ, một hộp trứng gà còn chừng phân nửa, một chai sữa, vài chai bia hiệu Heineken và một hộp nước cam hiệu Florida’s Natural. Edward chợt nhớ ra khi nãy cô Xuân có nói với anh rằng tối qua chồng cô ta có uống bia và ăn lòng heo phá lấu, trong đầu anh không loại trừ khả năng rằng anh Tài có thể bị nhiễm độc tố từ những thứ anh ta đã bỏ vô bao tử tối qua. Edward liền nhờ anh cảnh sát này thu thập vài miếng lòng heo trong hộp đồ ăn thừa và lấy luôn cả hộp nước cam trong tủ lạnh để đem về sở phân tích. Kế đó thì Edward tiến đến căn phòng nhỏ cạnh phòng ngủ, anh thấy cửa còn để mở nên bước vào trong để xem xét. Mọi thứ trong căn phòng này được sắp xếp tương đối gọn gàng ngăn nắp, có một bộ bàn ghế đặt ở góc phòng, trên bàn có vài thứ lặt vặt, là vài cuốn sách và một cuốn sổ ghi chép gì đó. Edward cầm cuốn sổ lên coi thử, đây là một cuốn sổ bìa đen có kẽ sẵn những hàng ngang để dùng cho học trò ghi chép, đây là loại sổ rất phổ biến ở Mỹ mà nếu ai đã từng là học trò ở nước này thì cũng phải xài qua. Anh lật ra trang đầu tiên thì thấy có ghi những chữ in hoa “Angel Home Care-Schedule”, anh lật tới những trang kế tiếp thì thấy có ghi tên những người khác nhau, bên cạnh trên những người này là những mốc thời gian ngày và giờ. Anh chợt nhớ rằng khi nãy cô Xuân có cho anh biết rằng, anh Tài- người chồng quá cố của cô ấy, hiện đang làm việc cho công ty có tên “Angel Home Care”, Edward nghĩ rằng cuốn sổ mà anh đang cầm trên tay chính là danh sách khách hàng kèm theo thời khóa biểu được công ty chỉ định cho anh Tài. Anh lập tức cầm cuốn sổ này và bước ra ngoài, anh nghĩ rằng sẽ cần đến nó trong phần điều tra sắp tới.
Cô Xuân lúc này vẫn đang gục đầu khóc hù hụ trên cái bàn ăn khi nãy, Edward nghĩ rằng anh cần nói với cô ấy vài điều, anh đến cạnh cô rồi đặt tay lên vai cô lay nhẹ vài cái. Cô Xuân ngước mặt lên nhìn anh chờ đợi, Edward nhìn sắc mặc cô thật kỹ, anh muốn bí mật kiểm tra trạng thái của cô ta để coi cô ta có cố tình giả bộ hay ngụy trang hành động gì hay không. Thông thường thì chuyển biến tâm lý của tội phạm rất phức tạp, nếu người nào đó ra tay hạ sát người thân của mình thì thường hay bày tỏ thái độ thương cảm tột đỉnh đối với người ra đi, họ sẽ tạo ra những hành động quá lố như kêu gào thảm thiết, thậm chí đòi chết theo người thân hay đại khái như thế. Edward không muốn loại trừ khả năng cô Xuân là hung thủ trong vụ này, trong đầu anh đang hình thành giả thuyết là vì mâu thuẫn gia đình, rồi sau một trận cãi vã tối hôm qua thì cô Xuân đã không kềm chế được nữa nên ra tay hạ độc gã chồng của mình. Đó là những suy nghĩ ban đầu của anh, nhưng sau khi quan sát kỹ nét mặt và những hành vi biểu cảm của cô Xuân, anh thấy không có nét thể hiện của sự thương cảm giả tạo. Edward đành phải nói thêm vài lời an ủi để cô Xuân cảm thấy được sự hổ trợ của một người đồng hương:
- Cô Xuân à, tôi hiểu sự mất mát to lớn của cô, chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra vụ này để tìm ra manh mối đã gây ra cái chết cho chồng cô. Theo qui trình điều tra thì hiện giờ thi thể của chồng cô đã được chuyển tới phòng giảo nghiệm của sở cảnh sát Fairfax, tôi cần cho cô biết rằng chúng tôi có lẽ phải tiến hành việc phẫu thuật tử thi để xem xét tất cả mọi khía cạnh của cái chết. Mong cô chấp nhận cho chúng tôi làm việc này – Edward nói xong câu này thì anh cuối đầu thấp xuống tỏ vẻ thành khẩn.
- Dạ, tôi hiểu việc làm của các ông, tôi chấp nhận cho bên các ông tiến hành việc phẫu thuật nếu cần thiết, à tôi có thể đến xem thi thể chồng tôi không?
- Cô sẽ được tiếp cận thi thể chồng cô khi chúng tôi hoàn thành công việc giảo nghiệm, đây là nguyên tắc của cảnh sát, chúng tôi mong cô thông cảm và cô sẽ được chúng tôi liên lạc lại sớm thôi!
- Dạ… xin cám ơn các ông - cô Xuân đáp.
Edward xong việc với cô Xuân thì liếc mắt nhìn ông Enrique đang đứng bên cạnh, anh ra dấu cho ông ta đi theo mình, hiện giờ thì phần việc báo hung tin và thu thập vài chứng cứ sơ bộ đã xong. Edward và Enrique ra khỏi căn hộ của cô Xuân, cả hai ra lối cầu thang đi xuống chổ đậu của chiếc Dodge Charger. Anh cảnh sát viên đã chờ sẵn trong xe, anh sang số, chiếc xe lao vội về sở cảnh sát. Ngoài trời đã tối mịt lúc nào không hay, bóng đêm bao phủ khắp mọi nẻo đường thành phố, những ngọn đèn cao áp vàng vọt hai bên đường chạy vùn vụt theo hướng ngược lại của chiếc xe cảnh sát mà bên trong xe là những gương mặt mệt mỏi đang chờ đợi sự kết thúc của một ngày làm việc dài đằng đẵng. Về đến sở cảnh sát thì Edward dặn dò tay phó Enrique vài điều, anh nói với gã ta rằng anh sẽ ở lại trụ sở thêm vài tiếng để chờ kết quả giảo nghiệm tử thi và kết quả giám định những vật chứng. Anh cũng nói thêm với gã Enrique rằng ngày mai ông ta nên đến sớm để anh bàn với ông ta coi có nên mở cuộc họp báo để thành lập một đội chuyên án để giải quyết vụ án này hay không, điều này còn tùy thuộc vào kết quả giảo nghiệm vào khuya nay-mà anh hy vọng sẽ thu thập được nhiều hơn những gì anh mong đợi. Edward rảo bước xuống sảnh dưới để mua một chai Expresso tại máy bán hàng tự động, anh bật nắp uống một hơi hơn nửa chai. Sau đó anh trở lại văn phòng anh để ngồi chờ những báo cáo của cuộc giảo nghiệm. Anh nhìn mông lung ra khung cửa sổ mà không gian bên ngoài đã đầy ngập bóng tối.