Chương 2: Cuộc Gọi Chiều Thứ Sáu

Buổi chiều tháng Năm cùng ngày, tại sở cảnh sát quận hạt Fairfax.

Thanh tra thám tử Edward Trần đang ngồi trước cái Laptop, anh đang viết dở dang một bản báo cáo, anh yêu thích công việc của anh nhất trên đời, nhưng có một thứ anh ghét cay ghét đắng là viết báo cáo. Anh nghĩ nó tốn thời gian rất nhiều, anh nhủ thầm rằng giá như bây giờ cô thực tập sinh Alice vẫn còn làm việc chung với anh thì đỡ biết mấy. Anh sẽ giao cho cô ta vụ viết báo báo còn mình sẽ làm gì đây? mình sẽ nhẩn nha uống cà phê kích hoạt bộ óc suy nghĩ tìm ra những giải pháp cho những vụ án tồn động lâu năm chưa có đáp án. Nhưng công việc là công việc, anh bắt buộc phải làm những gì anh được giao. Anh nghĩ nên dừng bản báo cáo tại đây và anh nên xuống sảnh dưới của tòa nhà để mua một chai Expresso hiệu Starbucks trong máy bán đồ uống tự động. Những ngày hè oi bức đã đến lúc nào không hay, Edward đang mặc một cái sơ mi ngắn tay và quần kaki vải mỏng nhưng vẫn thấy nóng bức vô cùng. Người anh đang tỏa ra rất nhiều nhiệt lượng khi đi qua hành lang đến thang máy để xuống sảnh dưới nhà, dường như hệ thống lạnh của tòa nhà đã xuống cấp rồi hay sao đó. Thôi kệ, giờ anh phải nhanh chóng đưa vô cơ thể chất kích thích cái đã rồi tính sau. Phòng nghỉ giải lao nơi tầng trệt hôm nay rất đông người ra vô, phải mất vài phút Edward mới sử dụng được cái máy bán đồ giải khát tự đông vì đã có vài người sắp hàng trước anh. Cầm chai Expresso lạnh trong tay, anh mở nắp rồi đưa cái chai lên miệng quất ngay một ngụm cái thứ nước vừa đắng vừa đã này. Đối với anh, ly cà phê hằng ngày là người bạn đồng hành trung thành nhất mà anh đã gầy dựng mối quan hệ với nó hằng chục năm nay rồi. Nói thẳng ra, cơ thể anh mà thiếu cà phê cũng như cây thiếu nước tưới vậy. Edward đã làm xong chai Expresso, anh chợt nhớ là chiều nay sếp Larry muốn nói chuyện với anh. Larry không cho anh giờ giấc cụ thể mà nhắn với anh rằng anh cứ xong việc rồi hãy đến văn phòng gặp ông ta trước khi hết giờ làm việc. Edward nghĩ rằng chắc cũng không việc gì quan trọng hay khẩn cấp, vả lại trong thời gian này trong khu vực quận hạt cũng không có xảy ra vụ án đình đám nào nên anh cứ khoan thai không nghĩ suy gì nhiều trước khi gặp sếp anh.

Edward bước ra khỏi khu nghỉ giải lao dành cho nhân viên, anh lững lững tiến lại khu thang máy tầng trệt, bấm nút gọi thang. Anh đến thẳng phòng sếp Larry Thompson gõ cửa lấy lệ rồi tự mở cửa bước vô. Anh đã làm việc dưới quyền sếp Larry cũng hơi lâu nên rành tính cách của ông ta, ông ta là một người Mỹ điển hình thực tế, không chú trọng hình thức và nghi lễ, chỉ coi trọng hiệu quả công việc nên đôi khi Edward không cần phải giữ kẻ chi nữa.

- Hey Ed, anh ngồi đi, chờ tôi dọn dẹp chút giấy tờ - Larry nói với anh giọng vui vẻ, tay ông ta cầm vài xấp giấy tờ bỏ vào những ngăn kéo phía dưới bàn làm việc rồi khóa lại cẩn thận.

Edward lên tiếng chào ông ta và đưa tay ra bắt. Anh nhìn thoáng qua vẻ mặt sếp mình, thấy sắc thái ông ta rất thư giãn, khác hẳn với cái vẻ cau có khó đăm đăm hằng ngày. Anh hỏi thăm thêm vài câu xã giao vô thưởng vô phạt theo kiểu cách của người Mỹ. Larry nhìn anh cười cười và nói tiếp:

- À, tôi gọi anh tới đây để báo anh biết rằng tôi sẽ vắng mặt trong tuần tới. Vợ tôi, bà ấy muốn đi du dịch bằng du thuyền tới vùng biển Caribbean để hưởng chút nắng gió nhiệt đới, thế nên tôi đành phải chìu ý bả thôi! Trong lúc tôi vắng mặt thì tôi chỉ định cho tay phó bộ phận điều tra của chúng ta là ông Enrique Martinez sẽ đảm đương trách nhiệm của tôi khi tôi vắng mặt.

Larry ngừng một chút rồi nói tiếp:

- Thực sự mà nói thì tôi và Enrique không hợp nhau lắm, ông ta năng lực yếu, nhiều khi không thể ra quyết định chuẩn xác trong thời điểm cần thiết, nhưng tôi không còn ai khác để giao phó công việc của tôi nữa, cho nên khi tôi vắng mặt thì anh hãy cố gắng làm việc với ông ta vậy.

Edward trả lời:

- Larry, ông cứ việc đi ngao du thỏa thích với chị nhà đi. Tôi và các đồng nghiệp sẽ cố gắng hết sức để làm việc với ông phó vậy. Có điều gì cần thì tôi sẽ tìm cách tiếp cận ông. Nhưng nói chung là chúng tôi sẽ tránh làm phiền anh ít nhất có thể.

Sếp Larry có vẻ hài lòng với câu nói của Edward, ông tiếp tục:

- Bây giờ tôi sẽ gởi ra một cái email để thông báo cho cấp dưới việc tôi vắng mặt, quay đi quẩn lại thì hôm nay là chiều thứ Sáu rồi, thời gian trôi lẹ hơn chúng ta tưởng. Có lẽ chiều nay tôi nên về sớm một chút, lát nữa anh nên qua phòng của tay phó Enrique để nói vài tiếng với ông ta đi.

Edward nghe sếp của mình nói muốn về sớm thì lật đật đứng dậy, anh kết thúc buổi nói chuyện. Kế đến anh dự định sẽ quá bộ qua phòng của tay phó. Anh vừa đi vừa nghĩ trong đầu rằng mấy ngày tới chắc sẽ có chuyện với cái gã Enrique Martinez này vì anh biết tay ấy năng lực chuyên môn thì yếu, còn hay lưỡng lự trong những quyết định quan trọng. Sở dĩ Enrique ngồi được vị trí phó bộ phận điều tra hình sự cũng vì ăn may mà thôi. Nghe đâu mấy năm trước ông ta nghe lóm được thông tin giao hàng của một nhóm buôn bán hàng trắng ở ngoài chợ trời mà ông ta đang tình cờ có mặt nơi đó. Nên đã về báo lại cho cấp trên, sở cảnh sát Fairfax đã tổ chức ụp gọn cả bọn, sau vụ đó ông ta được thăng chức. Đúng là người đời hay nói hay không bằng hên. Edward đã đứng trước cửa phòng của Enrique, cửa phòng đóng kín. Anh gõ vài tiếng khô khốc, bên trong liền vọng ra giọng nói của cái người đang ngồi bên trong:

- Mời vào..

Edward đẩy cửa bước vào, ngồi sau bàn giấy là một người đàn ông mập mạp cũng độ tứ tuần, ông ta thấy Edward bước vào liền mời anh ngồi và đưa tay ra bắt. Xong ông ta liếng thoắng nói lia lịa rằng mới nhận được email của của sếp Larry, rồi than vãn rằng công việc của ông ta đã bận rộn đủ rồi, giờ phải đảm đương thêm trách nhiệm nặng nề khi sếp Larry đi nghỉ hè. Thật là không công bằng chút nào. Edward thấy điệu bộ kiểu cách của ông ta là biết ngay rằng gã này muốn trốn tránh trách nhiệm nhưng không có cách nào khác để né. Anh thừa biết năng lực của Enrique thế nào mà, gã này chỉ ngồi suốt ngày trong cái văn phòng chết tiệt của gã rồi làm những việc hành chánh như tính giờ công cho nhân viên, viết vài cái báo cáo lặt vặt, xếp lịch họp hành, rồi tham dự những buổi họp với bên liên đoàn lao động. Thỉnh thoảng xui lắm thì Enrique mới bị sếp Larry cho thử tay nghề với những vụ án mà con nít chúng nhìn vào cũng biết cách giải quyết. Mà thôi, việc gã thì gã làm, việc anh thì anh cứ tiếp tục, nước sông đâu cần phạm nước giếng. Edward đối đáp vài ba câu xã giao với Enrique, kế đến anh tính xin phép đi ra ngoài làm việc thì cái điện thoại trên bàn của Enrique đổ chuông vài đợt. Anh khựng lại rồi nhìn Enrique vài giây, ông ta chậm chạp nhấc ống nghe lên, bên kia là nhân viên trực tổng đài cho ông ta biết rằng đang có một cuộc điện thoại gọi đến từ phòng cấp cứu của nhà thương INOVA, họ muốn nói chuyện với trưởng ban điều tra tội phạm của quận hạt Fairfax tức là sếp Larry Thompson, nhưng Larry đã ra khỏi văn phòng, bây giờ họ đang chuyển cuộc gọi đến ông. Sắc mặt Enrique có vẻ hơi quạu xuống khi nghe thế nhưng ông ta bắt buộc phải nhận cuộc gọi mà thôi. Cuộc gọi được kết nối, Enrique xưng danh và tước vị.

- Xin chào, tôi là Enrique, phó ban điều tra tội phạm của sở cảnh sát Fairfax. Chúng tôi giúp được gì cho quí vị ? - sau câu nói này thì Enrique với tay bấm nút bật loa ngoài của cái điện thoại trên bàn ông ta, có lẽ ông ta muốn Edward cùng nghe cuộc gọi với mình.

Người bên kia trả lời, giọng nói dứt khoát:

- Chào ông Enrique, tôi là bác sĩ phụ trách ca trực hôm nay tại phòng cấp cứu nhà thương INOVA. Sáng nay chúng tôi tiếp nhận một ca hơi đặc biệt, nạn nhân là một người đàn ông gốc Á tên là Tài Nguyễn, ông ta được xe cứu thương chuyển đến trong tình trạng hết sức nguy kịch, khi đưa vào phòng cấp cứu thì ông ta đã bất tỉnh một thời gian rồi. Chúng tôi ra sức dùng tất cả biện pháp để giúp bệnh nhân hồi tỉnh nhưng vô phương. Sau vài lần dùng máy sốc điện tim để kích hoạt nhịp đập, nhưng ông ta cũng không tỉnh lại. Ông ta đã qua đời! Qua những khảo sát sơ bộ cho thấy bệnh nhân có dấu hiệu nhiễm độc dược. Chúng tôi cố gắng liên lạc với những số điện thoại xuất hiện nhiều nhất trên cái điện thoại của ông ta, nhưng vẫn chưa liên lạc được với người nhà của bệnh nhân…

Trong lúc người bác sĩ ở đầu dây bên kia đang nói thì Edward thấy Enrique rút vội tập giấy dưới ngăn kéo rồi hí hoáy ghi chú lại vài dòng nguệch ngoạc, có lẽ ông ta muốn chứng tỏ mình là người làm việc nghiêm túc vì đang có vị thanh tra thám tử tài ba ngồi trước mặt mình. Edward tiếp tục lắng nghe giọng người trên đường dây:

- Vì lý do vừa nói trên, nhà thương chúng tôi yêu cầu sự hỗ trợ từ sở cảnh sát Fairfax của các vị, tôi muốn các vị cử người đến đây để điều tra thêm về nguyên nhân tử vong và nếu đây là một án mạng, thì chúng tôi sẽ bàn giao thi thể người đàn ông này cho bên cảnh sát để giảo nghiệm.

Ông Enrique vừa nghe xong thì chựng lại vài giây và ngước nhìn Edward như có vẻ muốn tìm câu trả lời nơi anh. Edward liền ra dấu cho ông ta rằng cứ nói “ok” đi rồi tính sau. Anh nghĩ trong đầu rằng đúng là mình gặp phải một tay gà mờ thứ thiệt rồi. Thật là ngán ngẩm khi làm việc với những tay như thế này. Enrique đã trả lời rằng sở cảnh sát sẽ lập tức gởi người tới phòng cấp cứu rồi cúp phone. Sau đó ông ta lại mở ngăn kéo dưới bàn làm việc, ông ra rút ra cuốn cẩm nang hướng dẫn điều tra tội phạm lật lật vội vài trang, có lẽ ông ta muốn hành động theo bài vở. Edward vừa thấy bực mình vừa thấy tức cười hết sức vì cử chỉ xem ra quá ngớ ngẩn của cái gã sếp phó này. Anh nghiêm khắc nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói:

- Ông Enrique, bây giờ chúng ta không có thì giờ để đọc và làm theo những thứ trong cuốn sách đó đâu. Ông muốn công việc trôi chảy thì hãy nghe theo tôi, ông hãy nhập dữ liệu cuộc gọi vào hệ thống đi để tạo ra hồ sơ mới. Sau đó hãy giao vụ này cho tôi vì xem ra có lẽ ông muốn như thế! Tôi đoán vậy vì lúc nãy ông cố tình bật loa ngoài của cái điện thoại để tôi cùng nghe.

- Việc kế tiếp nữa là ông sẽ liên lạc cho bộ phận giảo nghiệm hiện trường CSIU (Crime Scene Investigation Unit) để yêu cầu họ chuẩn bị xe cộ. Tôi sẽ cùng đi với họ tới nhà thương INOVA. Về phần ông thì ông nên kiếm cái gì đó để bỏ vô cái bụng tổ chảng của ông cho đỡ đói đi, vì đêm nay có lẽ ông phải ở lại công sở để phụ tôi giải quyết vụ này.

Ông Enrique chỉ biết nín lặng gật đầu nghe theo Edward.

Khi Edward đi xuống sảnh dưới thì anh đã thấy chiếc xe van bít bùng màu đen có hàng chữ nhỏ bên hông “Fairfax Police CSIU” (bộ phận điều tra hiện trường của cảnh sát Fairfax) đang chờ sẵn bên ngoài. Trong xe đang có hai kỹ thuật viên mà anh đã quen mặt. Một người đang ngồi ghế tài xế, người còn lại có lẽ đang ngồi bên trong phía sau, anh mở cửa bước lên ngồi bên cạnh anh chàng lái xe. Anh ra dấu cho họ khởi hành. Khoảng nửa tiếng sau thì họ đã đến phòng cấp cứu của nhà thương INOVA. Người bác sĩ trực đã nhanh chóng tiếp họ và dẫn họ vào thẳng nơi đặt cái giường gấp mà bên trên có thi thể của người vừa tử vong, anh Tài Nguyễn. Hai anh kỹ thuật viên liền mở thùng lấy y cụ ra và bắt đầu công việc của họ. Tấm vải phủ được kéo ra, thi thể anh Tài Nguyễn nằm cứng đờ, tay chân đã nguội lạnh. Theo lời vị bác sĩ trực thì người này đã tử vong được năm tiếng rồi. Edward quan sát thấy miệng anh ta đang há ra không thể ngậm lại được, hai bên mép có dính những vệt màu trắng ngà có lẽ là nước dãi đọng khô lại, hai mí mắt dưới có dấu hiệu nám đen, có lẽ bị xuất huyết đồng tử, còn trên ngực tử thi có vài vết bầm có lẽ do máy kích xung điện gây ra. Anh kỹ thuật viên thứ nhất bắt đầu chụp vài tấm hình ở nhiều góc độ khác nhau. Người kỹ thuật viên còn lại thì bắt đầu mang bao tay vào rồi lấy từ trong thùng y cụ ra một cái hộp kim loại, anh mở nắp trong đó có hơn mười hộp nhỏ có chứa que thử và khoảng chục chai dung môi hóa chất phản ứng kèm theo. Anh mở nắp một hộp nhỏ lấy ra một que thử, đưa vào miệng tử thi rồi làm động tác rà rà trên lưỡi và dưới lưỡi, đoạn anh nhúng que thử vào một chai dung môi tương thích. Vài giây sau thì que thử đã chuyển thành màu tím sậm. Anh so với bảng màu thì kết quả cho thấy có sự hiện diện của độc tố TTX. Đây là chất độc làm tê liệt hệ thần kinh và làm suy kiệt hệ hô hấp nếu cơ thể bị nhiễm một lượng rất nhỏ. Kế đến, anh kỹ thuật viên lấy ra một dụng cụ, là một ống bằng nhựa silicone rất dài, đầu kia có gắn vào một máy hút nhỏ, anh bắt đầu đưa một đầu ống này vào miệng tử thi, anh đút từ từ xuống tới khi gần hết chiều dài, lúc này đầu ống đã vào tới bao tử của tử thi. Anh bấm nút cho máy chạy, tiếng rè rè vang lên, có một chút thức ăn dạng lỏng được rút ra khỏi bao tử của anh Tài, và chảy vào một cái bình chứa nhỏ xíu được gắn với máy hút. Mẩu vật chất này sẽ được chuyển về cho “Forensic Laboratory” (phòng giám định pháp y và phân tích vật chứng) để phân tích chuyên sâu thành phần.

Bây giờ sẽ tới phần việc của Edward, anh mang bao tay latex vào rồi quan sát tử thi một lần nữa, anh quan sát kỹ lưỡng bộ quần áo trên người, anh thò tay vào túi quần nạn nhân, anh lấy ra một cái bóp da bên túi phải và một cái điện thoại từ túi bên trái. Anh mở bóp ra kiểm tra, bên trong có bằng lái xe do tiểu bang Virginia cấp, mang tên Tài Nguyễn, những thứ còn lại là thẻ ATM, thẻ tính dụng và thẻ bảo hiểm sức khỏe, bảo hiểm xe và vài chục Đô La tiền mặt. Edward lấy điện thoại của mình chụp lại tất cả các thứ trong bóp. Anh kiểm tra tới cái điện thoại của nạn nhân, điện thoại vẫn còn phân nữa pin. Anh tìm trong phần lịch sử cuộc gọi thì thấy có một số xuất hiện nhiều nhất được lưu lại dưới tên “Xuân Chằn Tinh”, anh đoán rằng có lẽ đây là số của người vợ yêu quí của nạn nhân. Anh định bụng chốc lát nữa chính anh sẽ là người gọi báo hung tin cho người tên Xuân này, còn giờ thì anh phải làm vài thủ tục nhận tử thi từ nhà thương INOVA. Hai anh kỹ thuật viên đã hoàn tất công việc của họ, họ đã chuyển tử thi anh Tài từ giường gấp của nhà thương lên chiếc xe van của sở cảnh sát. Edward lập tức theo họ về trụ sở. Anh muốn dặn dò tay phó Enrique vài điều, anh nghĩ rằng trong tuần tới chắc anh sẽ trở thành người “chăm sóc” chỉ bảo gã ta chứ không phải là điều ngược lại. Thật là đáng chán khi làm việc với một tay gà mờ non kinh nghiệm thiếu nghiệp vụ như thế.

Edward đã về tới trụ sở cảnh sát, anh đi một mạch lên văn phòng của Enrique để báo ông ta những chi tiết sơ bộ của vụ này. Khi bước vào văn phòng của gã thì thấy gã đang ngồi một đống, miệng đang lép nhép nhai nhai cái gì đó, xung quanh miệng ông ta còn dính những thứ gì có màu đỏ đỏ giống như sốt cà. Enrique thấy Edward bước vô thì chỉ lên bàn nói:

- Đó, anh thấy chưa, tôi nghe theo anh đặt một cái bánh pizza để ăn cho đỡ đói trong khi chờ anh về, tôi đã quất hết nữa cái, phần còn lại tôi xin mời anh.

Edward nhìn đồng hồ thì thấy cũng đã hơn năm giờ chiều, đúng ra giờ này anh đã được về, rồi sẽ ghé đâu đó làm vài chai bia mát lạnh, nhưng thật là trái ngang là những vụ án dường như muốn trêu chọc anh, lựa đúng những dịp cuối tuần hay lễ lộc để xảy ra mới chịu. Anh với tay lấy cái hộp giấy vuông vức để trên bàn, mở ra lấy một miếng pizza rồi đưa lên miệng nhai ngấu nghiến. Anh cũng đói, anh phải ăn chút gì đó để lấy năng lượng chuẩn bị cho những bước điều tra kế tiếp. Nuốt xong miếng pizza khô khốc, anh cho ông Enrique biết:

- Xem ra chúng ta có một ca ngộ độc, nạn nhân là ông Tài Nguyễn, trạc 50 tuổi. Khi nãy người kỹ thuật viên của chúng ta đã làm thử nghiệm, anh ta nói rằng mẫu thử cho ra kết quả có sự hiện diện của chất độc TTX. Hiện giờ thì thi thể ông ta được đã được chuyển đến phòng giảo nghiệm tử thi của chúng ta. Khi nãy tôi cũng đã đến đó hối thúc họ tiến hành việc giảo nghiệm để có kết quả sớm nhất. Tôi có nói chuyện với bác sĩ pháp y là ông Alexander Brown, ông ta rất ngạc nhiên khi người kỹ thuật viên nói rằng chất độc được tìm thấy là TTX, còn có tên hóa học là Tetrodotoxin, vì chất độc này không dễ dàng kiếm trên thị trường thông thường, loại này chỉ được sử dụng trong công nghiệp, hay cho mục đích nghiên cứu, rất hiếm khi nó được dùng trong ngành y khoa. Alexander nói sẽ cố gắng hoàn tất việc giảo nghiệm để đưa ra bản cáo chi tiết sớm nhất. Hiện giờ ông ta đang chờ chúng ta liên lạc với thân nhân của người quá cố để cho phép mổ tử thi.

- Ông Enrique này, ông cứ tiếp tục ăn hết cái pizza đi, trong khi chờ đợi tôi sẽ liên lạc với những số điện thoại trong danh bạ của cái phone tìm thấy trong túi quần nạn nhân. Tôi phải nói chuyện với ai đó để thông báo hung tin cho người nhà.

Edward vừa nói vừa lấy điện thoại ra gọi cho những số mà anh đã thu thập được từ danh mục trong cái điện thoại của nạn nhân. Anh đã gọi cho bốn số rồi mà không ai muốn nghe máy, anh thử thêm một số nữa thì có tiếng của một người đàn ông bên đầu dây bên kia nhận cuộc gọi. Người này tự nhận lạ bạn nhậu của anh Tài Nguyễn, anh ta quá bất ngờ khi nghe tin Tài đã tử vong, Edward cố trấn an anh ta rồi hỏi về thân nhân của anh Tài. Người này nói rằng vợ anh Tài tên là Xuân, hiện đang làm việc tại một quán phở có tên “Con Bò Đi Bộ” trong thương xá Eden Center. Edward cám ơn người đàn ông này rồi cúp máy. Edward ngước nhìn ông Enrique,

- Bây giờ có việc cho chúng ra rồi, công việc này không khó nhưng không bao giờ dễ cả. Chúng ta phải tới chổ làm của vợ nạn nhân để báo hung tin cho cô ấy, nếu gặp mặt cô ấy thì chúng ta sẽ moi ra nhiều thông tin hơn nữa. Tôi đuợc biết bên nhà thương đã gọi cho số của cô ấy nhiều lần trong chiều nay, nhưng cô ấy không nghe máy, có lẽ cổ bận hay không có thói quen nghe số lạ gọi. Tôi và ông sẽ gặp trực tiếp cô ta. Giờ ông cho gọi xe đi, chúng ra xuống sảnh dưới là vừa.