Chương 4: Manh Mối Trong Siêu Thị

Sáng thứ Bảy đã đến, khoảng 8:00AM, tại phòng họp chính của ban điều tra tội phạm đã có mặt đầy đủ mọi người, họ đang ngồi trên những chiếc ghế đơn, hầu hết là những cảnh sát viên đầy kinh nghiệm của sở cảnh sát Fairfax mà được sếp Larry Thompson tuyển dụng. Tối qua sau khi ngồi đợi khá lâu thì Edward đã nhận được kết quả giảo nghiệm tử thi và vật chứng, anh đọc kỹ lưỡng mấy bản báo cáo thì nhận thấy những tình tiết cấu thành một vụ đầu độc có chủ ý, cho nên anh đã điện báo cho tay phó Enrique sẽ tổ chức buổi họp sáng nay. Cánh cửa phòng họp bật mở, Enrique bước vào phòng, theo sau là thanh tra thám tử Edward Trần. Ông Enrique sáng nay ăn mặc rất nghiêm túc, ông ta đóng một bộ suit xám nhìn rất trịnh trọng nhưng khi lên tiếng chào các đồng nghiệp thì điệu bộ ông ta hơi lóng ngóng vì ít khi có dịp để ông ta chủ trì một buổi họp báo như thế này. Sau lời chào buổi sáng, ông ta làm điệu bộ xoa hai bàn tay vào nhau và nói:
- Tôi sẽ vào ngay vấn đề, nạn nhân là ông Tài Nguyễn - 52 tuổi, trên đường lái xe đi làm thì ông ta có dấu hiệu đau bụng, khó thở, sau khi dừng xe thì ông ta ngất đi, ông ta được đưa vào nhà thương INOVA để cấp cứu thì đã tử vong. Bên nhà thương họ bàn giao tử thi cho sở cảnh sát của chúng ta vì có dấu hiệu bị trúng độc – ông Enrique ngừng một chút rồi nói tiếp.
- Tối hôm qua chính tôi và thám tử Edward Trần đã cùng nhau tiến hành những bước điều tra sơ bộ. Sau khi có kết quả giảo nghiệm tử thi và vật chứng thì chúng tôi quyết định kết luận rằng đây là một án mạng. Sau đây là đến phần báo cáo của Edward.
Nói dứt câu thì ông Enrique đi tới cái bàn có đặt một máy chiếu kết nối với một cái laptop, ông bật máy chiếu lên và thao tác trên laptop. Vài giây sau thì trên màn hình lớn hiện lên và hình ảnh của nạn nhân. Lúc này Edward bắt đầu báo cáo, anh nói rõ to cho tất cả các đồng nghiệp bên dưới nghe:
- Kết quả giảo nghiệm tử thi cho thấy trong hệ tiêu hóa của nạn nhân có sự hiện diện của chất độc TTX, mà có tên khoa học là Tetrodotoxin, loại độc dược này được trích xuất từ gan cá nóc và rất hiếm trên thị trường. Thành phần của thức ăn trong bao tử của nạn nhân gồm có chất đạm thịt heo mà gần như đã bị tiêu hóa gần hết, có một lượng cồn rất nhỏ do nạn nhân uống bia vào đêm trước. Ngoài ra trong bao tử nạn nhân còn có một lượng nước cam rất lớn – nói đến đây thì Edward nhìn xuống dưới, anh thấy các cảnh sát viên đồng nghiệp đang ghi ghi chép chép những điều anh vừa nói, Edward ra dấu cho ông Enrique chuyển sang những hình kế tiếp, trên màn hình lúc này hiện lên hai hộp nước cam nhãn hiệu “Florida’s Natural” hình vuông giống y hệt nhau. Edward lại tiếp tục:
- Hộp nước cam bên trái được chúng tôi tìm thấy trên xe của nạn nhân, khi đó đã cạn phân nửa, chính chất độc Tetrodotoxin được tìm thấy trong hộp nước cam này. Còn hộp nước cam bên phải trên màn hình mà quí vị đang nhìn thì được tìm thấy trong tủ lạnh tại căn hộ chung cư của nạn nhân, nhưng hoàn toàn bình thường và không có độc tố.
Bất chợt bên dưới có một cảnh sát viên bật lên câu hỏi:
- Vậy có lẽ nạn nhân đã uống phải hộp nước cam có chất độc và đã chết? Đây là nguyên nhân tử vong hay sao? Tôi nghĩ nên tiến hành kiểm tra những dấu tay để lại bên ngoài hộp.
Edward liền trả lời:
- Khả năng xảy ra như anh nói rất lớn, hộp nước cam có độc được đặt trên ghế bên phải của ghế tài xế nơi nạn nhân ngồi, phần nắp và miếng nhựa tròn để niêm phong phần cổ hộp nước cam này được tìm thấy rơi trên sàn xe, hơn nữa thì chúng tôi còn tìm thấy rất nhiều dấu vân tay của nạn nhân để lại xung quanh hộp, ngoài dấu vân tay của nạn nhân ra thì còn vài dấu vân tay lạ mà phòng lab đang so sánh với cơ sở dữ liệu nhưng chưa có kết quả. Những điều kể trên cho thấy rằng nạn nhân tự mở nắp hộp nước cam, kế đến thì anh ta uống, uống xong thì anh ta để lại trên ghế bên cạnh vì không thể để hộp nước cam vào chính giữa nơi có những hốc được thiết kế để chứa ly, cốc trên xe, những hốc này kích thích nhỏ không vừa với hộp nước cam. Khi tìm thấy thì hộp nước cam được đặt trong tầm tay của người tài xế và trên ghế bên cạnh, điều này nói lên một điều-mặc dù không chắc chắn, rằng chỉ có mỗi một mình nạn nhân ở trong xe vào lúc đó.
- Thêm nữa, chúng tôi còn tìm thấy một túi nhựa đựng đồ thực phẩm trong xe nạn nhân, túi đồ này có ghim hóa đơn bán hàng của siêu thị AZ-Fresh, trên hóa đơn này cũng có liệt kê một hộp nước cam cùng loại. À, tôi quên môt chi tiết, nạn nhân hiện làm việc cho một công ty chăm sóc người cao niên, anh ta cũng làm thêm công việc giao hàng và chạy xe cho công ty UBER. Theo những suy luận ban đầu của tôi, sáng nay nạn nhân ghé vào siêu thị AZ Fresh để nhận túi hàng này, túi hàng vẫn còn nguyên vẹn chưa có dấu hiệu mở ra và được đặt ngay ngắn trên ghế phía sau, điều này chứng tỏ anh ta nhận túi hàng này và sẽ đem giao cho ai đó. Nhưng có điều ngạc nhiên là anh ta có thể mở nắp hộp nước cam và uống tự nhiên, hộp nước cam này đáng ra phải được để nguyên để còn giao cho khách cùng với túi đồ. Vấn đề lớn được đặt ra là có ai đó đã cố ý đã bỏ chất độc Tetrodotoxin vào hộp nước cam, cách thức thực hiện việc này và động cơ thì vẫn còn là một câu hỏi lớn chưa có lời giải.
Edward nói xong thì liếc nhìn tay phó Enrique, thấy ông ta đang gật gật đầu tỏ ý thán phục những phân tích của mình. Ông ta thấy Edward nhìn mình thì hơi lúng túng, đành phải tuôn ra vài câu nhằm tăng thêm uy tín của gã trước đám đông phía dưới.
- Tôi cũng đã theo sát tình hình vụ này cùng với thám tử Edward từ đêm qua, và dĩ nhiên tôi xin thay mặt trưởng bang điều tra tội phạm là ông Larry để chính thức giao vụ này cho thám tử Edward điều tra, vậy mong các anh/chị hãy hợp tác với anh ấy tốt nhất có thể - ông ta nói xong thì xoa xoa hai tay với nhau, điệu bộ ra vẻ hài lòng lắm.
Edward bắt đầu thấy chán ông ta rồi, anh rời mắt khỏi ông ta rồi tiếp tục phần việc của mình, anh nhìn về phía những đồng nghiệp và tiếp tục nói:
- Tôi muốn bắt đầu bước điều tra từ hai hộp nước cam mà quí vị thấy trên màn ảnh, lúc tôi khám xét căn hộ của vợ chồng anh Tài và cô Xuân thì tìm thấy hộp nước cam trong tủ lạnh, lúc đó tôi dấy lên nghi ngờ rằng có thể cô Xuân đã ra tay hạ độc chồng của mình. Vậy chúng ta nên điều tra xuất xứ của hai hộp nước cam này, tôi gọi hộp nước cam có độc tố là hộp số 1, còn hộp tìm thấy trong tủ lạnh ở nhà cô Xuân là hộp số 2. Bây giờ thì tôi chỉ định cảnh sát viên Bruce và Tony, hai anh hãy tới siêu thị AZ Fresh để tìm hiểu. Trước khi lên đường thì hai anh hãy ghé phòng phân tích điều tra vật chứng để lấy theo hai hộp nước cam số 1, số 2, và cái hóa đơn mua hàng ghim trên túi hàng mà đã ngự trị trên xe của nạn nhân. Các anh có lẽ biết phải làm gì rồi đúng không?
Phía bên dưới hai cảnh sát viên Bruce và Tony đồng loạt đứng dậy và gật đầu đồng tình. Hai người đó lập tức rời khỏi phòng họp. Trong đầu Edward đang nghĩ đến bước kế tiếp, anh nói:
- Theo các bước căn bản trong qui trình điều tra án mạng thì chúng ta phải lần manh mối theo những quan hệ gần nhất của nạn nhân, tối qua tôi có tra vấn cô Xuân - vợ của nạn nhân, nhưng theo kinh nghiệm quan sát hành vi của tôi thì những cử chỉ, lời nói và nhất là ngôn ngữ cơ thể của cô ấy cho thấy cô ta đang khai sự thật. Tuy nhiên chúng ta cũng không nên bỏ qua cô này, tốt hơn hãy đặt cô ấy vào diện tình nghi còn hơn là bỏ sót. Tôi sẽ chỉ định cho bộ phận IT (công nghệ thông tin) của sở theo dõi những cuộc gọi hay tin nhắn và những giao tiếp trên mạng xã hội của cô ta trong thời gian qua và những ngày sắp tới. Trong hàng vạn vụ án thì xác suất hung thủ là người phối ngẫu của nạn nhân rất lớn.
Bên dưới phòng họp mọi người vẫn chăm chú lắng nghe anh nói và tỏ ý tán dương, còn tay phó Enrique thì vẫn đứng lặng thinh bên cái bàn đặt máy chiếu, mặt ông ta hơi nhăn nhăn có lẽ đứng lâu bị mỏi chân, Edward cảm thấy hơi bực mình vì sự thiếu tập trung của gã này. Anh muốn kết thúc cuộc họp để tự mình thực hiện bước điều tra kế tiếp, việc này có lẽ anh phải tự làm thôi. Anh nói với đám đông phía dưới:
- Cám ơn các đồng nghiệp đã hỗ trợ, tôi tạm kết thúc buổi họp tại đây để các anh/chị còn làm phần việc của mình. Tôi sẽ trở lại trong buổi họp kế tiếp để báo cáo tình tiết mới trong vụ này.
Bên dưới mọi người đồng loạt đứng dậy, những cái ghế gây ra tiếng động khi chúng va chạm vào nhau. Khi mọi người đã ra khỏi phòng họp thì Edward thấy vẻ mặt ông Enrique có vẻ thoải mái hơn, gã này đã nhanh tay tắt máy chiếu và chực chờ lao ra khỏi phòng để về lại cái văn phòng chết tiệt của gã, làm việc chung với gã này khiến anh không hứng thú chút nào. Edward vừa bước ra khỏi phòng họp vừa suy nghĩ trong đầu rằng nhất định anh sẽ tìm thêm việc gì đó cho gã làm trong vụ này để gã bỏ thói làm biếng, anh liền đi về phía văn phòng của anh. Edward ngồi vào bàn, mở cái laptop ra và bấm nút nguồn, màn hình laptop hiện sáng, anh mở trình duyệt internet và vào website “google.com”, kế đến anh mở cuốn sổ lịch làm việc mà anh đã thu giữ từ nhà của nạn nhân, anh muốn tìm hiểu một chút về công ty “Angel Home Care” mà anh Tài Nguyễn đang làm việc, kết quả tìm kiếm trên google đã hiện ra sau vài giây, anh đã có được website của công ty này. Nhìn chung thì công ty này cũng không gì đặc biệt cho lắm, họ chuyên cung cấp dịch vụ chăm sóc và trông chừng cho những khách hàng cao niên. Một khi những khách hàng này đáp ứng đầy đủ các yêu cầu do sở An Sinh-Xã Hội Hoa Kỳ đặt ra khi nộp đơn xin nguồn trợ cấp từ chánh phủ, thì họ cũng được hưởng một lợi ích phụ là được nhận một dịch vụ chăm sóc và trông chừng tại nhà. Sở An Sinh-Xã Hội sẽ cấp nguồn vốn cho những công ty như “Angel Home Care” để thực hiện dịch vụ. Edward thấy có rất nhiều công ty như vậy trong vùng DMV (cách viết tắc của các địa hạt gồm thủ đô Washington D.C, tiểu bang Maryland và tiểu bang Virginia), nhưng công ty “Angle Home Care” là một công ty do người Việt thành lập và chuyên cung cấp dịch vụ cho những khách hàng là các vị đồng hương cao niên. Tìm hiểu sơ lượt như thế đã xong, ngay bây giờ Edward muốn liên lạc với công ty này để tìm hiểu một người khách hàng có tên trong cuốn sổ ghi lịch làm việc của nạn nhân Tài Nguyễn. Anh lấy điện thoại ra và bấm một số điện thoại mà anh vừa tìm được trên website của công ty này, chuông reo vài tiếng thì đầu dây bên kia có một giọng nữ trả lời:
- Chào buổi sáng, đây là Julie-tôi là người quản lý của Angel Home Care, tôi có thể giúp gì cho ông?
Edward liền xưng danh, chức vị và số phù hiệu cảnh sát. Anh tiếp tục nói:
- Sở cảnh sát Fairfax đang điều tra một án mạng mà nạn nhân là một nhân viên hiện đang làm việc cho công ty của cô, đó là anh Tài Nguyễn. Tôi là người trực tiếp điều tra vụ này và tôi yêu cầu cô hợp tác một cách tốt nhất có thể. Theo điều tra sơ bộ thì chúng tôi biết được anh Tài được công ty của cô chỉ định cho anh ta đến nhà chăm sóc một khách hàng có tên là Lan P Trần vào sáng hôm qua, cũng là ngày mà anh Tài bị sát hại, sau đó tôi tìm được cái tên này trong sổ ghi lịch làm việc của anh ấy, vậy xin cô hãy xác định điều này và cung cấp thêm thông tin của khách hàng.
- Ôi trời ơi, anh Tài đã bị hại hay sao? Thật là quá đáng tiếc! Xin ông hãy đợi một chút.
Edward nghe đầu dây bên kia có tiếng gõ lách tách của bàn phím, vài giây sau giọng cô Julie vang lên:
- À, tôi tìm thấy trong dữ liệu của chúng tôi những điều sau, bà Lan Phong Trần-64 tuổi, là khách hàng đang nhận dịch vụ của chúng tôi trong vài năm qua kể từ ngày bà ta về hưu, bà ta cũng đang thụ hưởng chế độ trợ cấp an sinh xã hội và trợ cấp nhà ở. Nơi cư ngụ là căn hộ số 112 thuộc khu “Sun Flower Apartment” (Chung cư Hoa Hướng Dương) nằm trên đường Leesburg Pike.
- Tôi cám ơn cô về những thông tin hữu ích này! À, tôi cần thêm vài thứ nữa, cô có số điện thoại liên lạc của bà Lan không? Tình trạng gia đình của bà ta thế nào? Bà ấy đã làm việc ở đâu trước khi về hưu?
Edward lại nghe thấy tiếng gõ bàn phím, giọng cô Julie lại vang lên trên điện thoại:
- Tôi nể anh vì là đồng hương và người có chức danh trong xã hội, theo điều luật của công ty tôi thì chúng tôi không được cung cấp quá nhiều thông tin của khách hàng cho bên thứ ba, nhưng vì tính chất nghiêm trọng của vụ việc nên tôi phá lệ một chút mà đưa cho anh những thứ anh cần. Trong hồ sơ của bà Lan có ghi rằng bà ta là người độc thân, tuổi đã cao, đã từng làm việc đủ 40 tín chỉ nên được thụ hưởng đầy đủ lợi ích chánh phủ. Bà ta có khai trong hồ sơ trước khi về hưu rằng đã làm việc cho một dịch vụ y tế gì đó trong vùng DMV. Bà ta cũng khai rằng bà phải nghỉ hưu sớm vì vấn đề sức khỏe, được biết bà ấy có bệnh viêm khớp nên đi đứng rất khó khăn. Còn đây là số điện thoại của bà ta.
Edward đã ghi chép tất cả những chi tiết đó lại, anh cám ơn cô Julie và nói sẽ liên lạc lại sau nếu cần thiết. Anh bấm nút kết thúc cuộc gọi. Chừng một tiếng sau thì cửa văn phòng Edward vang lên những tiếng gõ đanh gọn. Anh lên tiếng:
- Xin mời vào..
Cánh cửa chuyển động và hai cảnh sát viên Bruce và Tony lần lượt theo nhau bước vào, họ đứng trước mặt anh, anh nghĩ họ đã nhanh chóng hoàn tất phần việc được giao khi nãy và giờ đây là lúc họ phải gặp anh để báo cáo. Anh rất thích hai cảnh sát viên này, họ còn trẻ và tràn đầy sinh lực, từ trước tới giờ hể anh giao phó cho họ bất cứ việc gì thì họ đều hoàn thành tốt. Edward hy vọng rằng hai anh chàng này sẽ đem về cho anh những thông tin hữu ích. Anh mời họ ngồi, Bruce liền bắt đầu ngay:
- Thưa thanh tra, chúng tôi đã tới siêu thị AZ Fresh và tiến hành những bước điều tra như anh đã hướng dẫn. Chúng tôi yêu cầu người quản lý siêu thị là ông Mark cho biết tất cả những chi tiết về cái locker mà nạn nhân đã lấy túi hàng từ trong đó ra vào ngày hôm qua, được biết rằng chúng tôi đến từ sở cảnh sát Fairfax nên ông Mark hợp tác rất nhiệt tình. Đầu tiên thì ông ta cho biết rằng cái locker được đánh số 44 này thuộc quyền sở hữu của bà Lan Phong Trần, ông ta cho chúng tôi coi qua lịch sử đặt hàng của bà Lan, chúng tôi thấy bà Lan hay đặt hàng tại siêu thị này qua app trên điện thoại, ít nhất là hai lần một tuần. Ông Mark cũng có cho chúng tôi coi những hóa đơn của những lần trước, đa phần những món hàng mà bà Lan mua chủ yếu là thực phẩm, đồ hộp và rau củ quả. Điều đáng chú ý là trong những đơn đặt hàng đều có một hộp nước cam hiệu “Florida’s Natural”. À còn nữa, mỗi lần đặt hàng thì bà Lan hay ghi chú thêm một câu để dặn nhân viên rằng hãy để hộp nước cam riêng lẻ trong locker chứ đừng bỏ vào túi nhựa chung với những món hàng còn lại. Chúng tôi xét thấy sự việc hộp nước cam được tách riêng ra rồi đặt trong cái locker cũng lập đi lập lại nhiều lần trong vài tháng qua rồi.
Edward vẫn chăm chú lắng nghe, anh đang ghi nhớ những điều trên, nhưng cũng lấy viết ghi chú lại để tiện việc điều tra. Bruce nói xong thì dừng lại, lúc này cảnh sát viên Tony bắt đầu lên tiếng:
- À, chúng tôi đã cho ông Mark quan sát hai hộp nước cam mà anh đã dặn chúng tôi đem theo. Ông Mark đã cho nhân viên dùng thiết bị quét mã vạch để xác định nguồn gốc của hai hộp nước cam. Kết quả là cả hai hộp nước cam này đều được bán ra từ siêu thị của ông ấy, riêng cái hộp - mà được anh đánh số 1 là đến từ đơn đặt hàng của bà Lan vào tối hôm trước, mã vạch của hộp số 1 xuất hiện rõ ràng trong hóa đơn của bà Lan. Điều này tôi tận mắt nhìn thấy trên hóa đơn lưu trữ trong hệ thống quản lý việc mua-bán của siêu thị. Còn hộp nước cam số 2 được bán ra từ tuần rồi cho người khác.
Edward nghe đến đây bắt đầu tăng thêm sự nghi ngờ, anh dồn dập ra câu hỏi cho cảnh sát viên Tony:
- Anh vừa nói gì? Bà Lan đặt hàng vào tối hôm trước à, lúc bả đặt hàng là mấy giờ? Tại sao phải đặt hàng sớm như thế trong lúc bà ta biết rằng những món hàng sẽ không được lấy đi cho tới sáng hôm sau? Anh có biết những lần trước đó thì bà Lan thường hay đặt hàng vào thời điểm nào không?
- Thưa anh, tôi cũng có chú ý tới điểm này, theo lịch sử đặt hàng và những hóa đơn được lưu giữ thì tôi thấy kiểu bà Lan đặt hàng rất bất chợt, thời điểm luôn thay đổi không cố định gì cả, có lẽ do ngẫu nhiên mà thôi, có lẽ bà ta tùy hứng đặt hàng bất cứ lúc nào bà ta muốn.
- Tạm thời đó cũng là cách giải thích, hai người các anh có yêu cầu coi video từ camera an ninh không? – Edward lại hỏi tiếp.
- Chúng tôi cũng đã yêu cầu ông quản lý Mark cho coi những đoạn ghi hình từ camera an ninh của khu vực đặt dãy locker. Chúng tôi theo dõi trên màn hình chiếu lại thì thấy vào lúc 9:02AM ngày thứ Sáu thì có một người đàn ông tiến lại cái locker số 44, qua nhận dạng của dáng người, quần áo và khuôn mặt thì anh ta chính là nạn nhân Tài Nguyễn, khi đứng trước cái locker thì anh ta nhập mã số, cánh cửa locker mở ra, anh ta đưa tay vào trong lấy ra túi thực phẩm, kế tiếp là hộp nước cam, sau đó anh ta đóng cánh cửa locker lại và bấm nút khóa, kế đến thì anh ta bước ra ngoài bãi đậu xe. Camera an ninh trang bị phía bên ngoài tòa nhà siêu thị có quay được cảnh anh ta đi về chổ đậu xe của mình, lên xe và lái ra khỏi bãi.
Edward gật nhẹ, lên giọng trầm ngâm nói tiếp:
- Được rồi, lúc này chúng ta có thể kết luận rằng hộp nước cam số 1 là được anh Tài lấy trực tiếp từ cái locker số 44, anh ta lấy xong thì đi thẳng ra xe, đoạn đường từ dãy locker ra đến bãi đậu xe không có sự can thiệp từ bên ngoài vào hộp nước cam, hai anh đã xem video và khẳng định được điều này. Giả sử có người muốn bỏ độc dược vào hộp nước cam thì không thể làm trong thời gian này. Vậy chỉ có một hướng giả thuyết rằng, độc chất đã được bỏ vào trước khi, hoặc trong khi hộp nước cam được đặt vào cái locker. Tôi muốn lập giả thiết cho cả hai khả năng đó, nhưng xem ra thì sự việc độc chất được bỏ vào hộp nước cam thì rất khả thi. Vậy hai anh nghĩ coi có những ai có thể làm được việc này?
- Tôi nghĩ đến những người trong đội ngũ nhân viên hiện làm việc trong siêu thị AZ Fresh, vì họ là những người có thể tiếp xúc trực tiếp với hộp nước cam - Bruce đang ngồi im lặng nãy giờ liền bật ra câu nói, nhưng ngay sau đó thì Tony lại lên tiếng:
- Anh có nhớ rằng cả hai chúng ta đều đã được ông Mark cho coi những đoạn video lúc nhân viên trong siêu thị lấy hàng từ trong kho ra, rồi họ sắp xếp hàng hóa lên những dãy kệ hay không, riêng đối với những mặt hàng cần giữ lạnh như nước trái cây thì họ sẽ xếp lên những dãy kệ có hệ thống làm lạnh. Ông Mark đã giúp chúng ta tìm ra đường đi của hộp nước cam số 1 này bằng cách truy xét những đoạn video được quay lại mọi hoạt động của siêu thị vào buổi tối hôm đó. Chính mắt tôi đã thấy trên màn hình quay lại một cô nữ nhân viên đang mặc đồng phục trắng của siêu thị và mang tạp dề màu xanh lá cây, cô ấy đang đẩy một chiếc xe đẩy, lúc này có vẻ như cô ta đang thực hiện đơn hàng của bà Lan-tôi biết như thế vì ông Mark đã quá quen thuộc với những hoạt động này và chỉ đích danh cô ta là Aisha, và khẳng định rằng cô ấy đang lấy hàng cho hóa đơn của bà Lan. Lúc đó, cô Aisha một tay cầm một cái máy quét mã vạch, trên có màn hình hiển thị những món hàng được khách đặt qua app, cô ta đi quanh quẩn qua những kệ hàng rồi với tay lấy những món hàng, cô dùng máy quét mã vạch để quét từng món rồi đặt vào xe đẩy. Tôi thấy món hàng cuối cùng mà cô ta lấy là hộp nước cam “Florida’s Natural”, cô ta cũng đã quét mã vạch của hộp nước cam xong, đặt vô chiếc xe đẩy, đẩy chiếc xe về phía dãy tủ locker phía cổng vào.
Bruce nghe đến đây thì tiếp lời đồng nghiệp của anh:
- Tôi cũng thấy những gì như Tony đã mô tả nãy giờ, tôi xin nói tiếp là sau khi cô Aisha hoàn tất đơn hàng cho bà Lan, cô ấy đi ra dãy locker và dừng tại vị trí cái locker có đánh số 44. Cô ấy dùng “master code” (mã số chủ) để mở locker của bà Lan rồi lấy hộp nước cam để vào ngăn tủ trước, còn cái túi nhựa có đựng những thứ còn lại thì cô ấy đặt vào sau.
- Anh hãy ngừng chút, tôi có câu hỏi cho anh đây – Edward lên tiếng rồi hỏi Tony
- Anh vừa nói gì? cô Aisha có mã số chủ à? Như thế thì có nghĩa là tất cả những nhân viên khác cũng được biết mã số này có đúng không? Nếu thật sự như vậy thì bất cứ nhân viên nào của siêu thị AZ Fresh cũng đều có cơ hội mở khóa tất cả các locker của khách hàng à? Điều này sẽ gây khó khăn cho việc điều tra đó vì xem ra chúng ta phải tra vấn hành vi của tất cả các nhân viên trong siêu thị rồi!
- À, điều này cũng không hoàn toàn đúng như thế thưa thanh tra – Bruce trả lời nhanh.
- Ông quản lý Mark có cho chúng tôi biết rằng mã số chủ dùng để mở bất kỳ cái locker nào trong siêu thị của ông ta không cố định mà luôn thay đổi. Hệ thống máy tính sẽ thay đổi mã số chủ cách nhau một tiếng một lần. Khi nhân viên nào được giao việc hoàn tất đơn hàng cho khách thì phải nhập mã số định danh của riêng người đó vào máy tính, máy tính sẽ cho ra một mã số chủ có giá trị sử dụng trong một tiếng mà thôi. Và lịch sử sử dụng mã số chủ cũng được hệ thống dữ liệu lưu trữ lại. Đây là phương pháp bảo mật sơ đẳng của hầu hết những siêu thị có trang bị tủ locker trên nước Mỹ.
Edward nghe thế thì gật đầu tỏ ý đã hiểu, anh nói tiếp:
- Theo như hai anh vừa trình bày dựa trên đoạn video từ camera an ninh, tính từ lúc hộp nước cam số 1 được lấy từ trên kệ, để lên xe đẩy, di chuyển ra tới khu locker, đến lúc nó được đặt vào cái locker số 44, thì không có bằng chứng cho thấy chất độc được cho vào trong thời gian này. Tôi tin rằng hai anh đã theo dõi kỹ mọi hành động của cô Aisha, cô ấy chỉ thực hiện phần việc của cô ấy mà thôi, tạm thời chúng ta có thể loại trừ cô ấy ra khỏi diện tình nghi, ý kiến của hai anh thế nào?
Bruce và Tony gật đầu tỏ ý đồng tình. Edward tiếp tục phân tích:
- Giả sử nếu có ai đó cố ý bỏ chất độc vào hộp nước cam số 1, thì kẻ đó phải làm từ trước khi nó được đặt lên kệ làm lạnh hay sao? Điều này chỉ có thể xảy ra khi có sự trợ giúp của nhiều người. Tôi đang hình dung ra rằng có một “stocker” (người sắp xếp hàng hóa) đang làm việc trong kho hàng phía sau của siêu thị AZ Fresh, người này đã lén bỏ chất độc vào hộp nước cam số 1 trong lúc vận chuyển nguyên một lô hàng nước cam từ kho ra đến kệ làm lạnh. Sau đó stocker đó sẽ đánh dấu hộp nước cam này và cô Aisha-cũng là một đồng lõa, sẽ biết và chọn ngay hộp nước cam này rồi đem bỏ vào cái locker của bà Lan. Nếu đây là sự thật thì đó là một kế hoạch có sắp xếp từ trước, hung thủ có lẽ muốn ra tay với bà Lan nhưng không ngờ rằng anh Tài Nguyễn trở thành nạn nhân vì đã uống phải độc tố. Nhưng tôi xin nhắc lại, đây chỉ là một giả thiết thôi, tôi còn phải điều tra theo nhiều khía cạnh khác nữa. Hiện nay cuộc điều tra chỉ mới khởi sự, chúng ta vẫn chưa biết động cơ của hung thủ là gì. Uhm, khi nãy hai anh có cho tôi biết rằng hộp nước cam số 2 được bán vào tuần trước cho người khác, vậy các anh có coi hóa đơn bán hàng để tìm ra ai là người mua hay không ?
- À.. để tôi nhớ coi - Tony lên tiếng có vẻ bối rối, anh ra ngước mặt nhìn lên trần nhà nhưng đang cố nhớ điều gì đó, vài giây sau anh ta liền nói:
- Thưa anh, tôi có coi hóa đơn của hộp nước cam số 2, tên người mua hình như là Xuân Lê hay gì đó...đây là cái tên trên thẻ tín dụng được dùng để chi trả cho hóa đơn đó.
Edward liền nhớ ra cô Xuân-vợ của nạn nhân, hơn nữa hộp nước cam số 2 được tìm thấy trong tủ lạnh tại nhà của vợ chồng nạn nhân. Việc này xét ra thì cũng không có gì là lạ bởi vì cô Xuân biết chồng mình thích loại nước cam này nên hay mua cho anh ta uống hằng ngày. Nhưng trong hộp nước cam số 2 thì lại không có độc tố, cho nên không thể gán ghép cho cô Xuân là người trực tiếp bỏ chất độc để hạ độc anh Tài. Edward cũng nhớ lại những thái độ và hành vi của cô Xuân khi anh tra vấn cô ấy tối hôm qua, nếu cô ta là hung thủ thì cô ta quả là một kịch sĩ tài ba. Edward hiện giờ vẫn còn đang nghĩ về khả năng chất độc được bỏ vào hộp nước cam trong lúc hộp nước cam này còn nằm trong kho hàng phía sau siêu thị, anh lên tiếng hỏi lại Bruce và Tony:
- Hai anh có xem xét quá trình duy chuyển của hộp nước cam lúc nó còn nằm trong kho hàng hay không?
- Thưa anh-Bruce nói, chúng tôi cũng đã hỏi ông Mark về việc này, ông ta cũng có cho chúng tôi xem qua những đoạn video quay cảnh từng lô hàng được xe folklift (loại xe có trang bị hai càng phía trước dùng để nâng và duy chuyển hàng hóa) từ cửa nhập hàng chạy vào kho, sau đó những gói hàng to lớn được được nhân nhiên bốc dỡ, phân loại và tuần tự sắp vào những khu lưu trú hàng tương thích. Đoạn video này được quay vào lúc 10:30PM cách đây hai đêm trước, cũng là thời điểm siêu thị nhận được lô hàng hóa do xe tải chuyên chở đến. Nhưng có điều là trong lô hàng được nhập vào kho lần này không có mặt hàng nước cam hiệu “Florida’s Natural” vì siêu thị vẫn còn tồn động mặt hàng này từ lần giao hàng kỳ trước nữa-điều này được ông quản lý Mark khẳng định với chúng tôi như thế.
Edward nghe xong liền hỏi tiếp:
- Vậy hai anh có vào kho hàng xem tận mắt vị trí của những hộp nước cam này không?
- Ông Mark cũng cho phép chúng tôi bước vào kho chứa hàng của siêu thị để quan sát một lúc, chúng tôi thấy rằng những mặt hàng cần được giữ lạnh như sữa, cái loại đồ uống như bia rượu hay nước trái cây thì được đặt ở một khu riêng biệt có nhiệt độ thấp. Lô hàng nước cam được đặt phía ngoài cùng của khu vực này, chúng được đặt trên một kệ hàng rất cao, có lẽ cao hơn đầu người. Tôi nghĩ khi cần duy chuyển xuống phải dùng tới xe folklift. Vị trí của lô hàng sẽ là một sự cản trở rất lớn cho nghi phạm muốn bỏ chất độc vào trong những hộp nước cam đó-Bruce nói.
- Anh Bruce phân tích cũng rất hợp lý-Tony nói chen vào, tôi cũng đã nghĩ về khả năng rằng hung thủ sẽ không muốn trèo lên những kệ hàng trên cao để bỏ chất độc vào hộp nước cam đó vì điều đó rất khó thực hiện, nhưng hắn ta có lẽ phải đợi cho đến khi lô nước cam được xe folklift hạ xuống dưới đất rồi sẽ ra tay thì dễ dàng hơn. Nhưng việc đó lại phát sinh ra một vấn đề khác nữa, đó là để di chuyển hàng hóa bằng xe folklift thì phải cần ít nhất ba hay bốn người cho hoạt động này, một người phải lái xe, một người dẫn đường và định vị lô hàng, hai người còn lại lo việc che chắn cảnh báo đường đi của xe nâng. Trong quá trình này thì hung thủ sẽ rất khó ra tay vì có quá nhiều người quan sát, ngoại trừ một khả năng-tất cả những người trong nhóm này phải thông đồng với nhau! Khả năng này thì cực kỳ thấp đó, thưa thám tử!
Edward gật đầu đồng ý với Tony. Trong đầu anh đang hình thành những hướng điều tra kế tiếp. Anh đứng dậy bắt tay và cám ơn hai cảnh sát viên xuất sắc trong đội vì hai anh này đã cố gắng làm nhiều hơn những gì Edward giao phó, những thông tin điều tra mà Bruce và Tony đã đem về cho anh cũng rất hữu ích, mặc dù chưa có manh mối rõ ràng nhưng những hoạt động của siêu thị AZ Fresh đã giúp Edward hiểu rõ hơn đôi chút về xuất xứ và đường đi của hộp nước cam số 1.