Chương 15: Thanh Vân Sơn

Ba ngày sau khi trở về từ Thanh Vân Trấn, Hạo Nhiên vẫn chưa quay lại bãi cát dưới thác.

Không phải vì sợ.

Chỉ là sau lời cảnh báo của Thất thúc, hắn không muốn coi sự yên tĩnh trên núi là điều hiển nhiên nữa.

Mấy ngày ấy, Hạo Nhiên chủ yếu ở quanh thuyền.

Ban ngày, hắn luyện ba động tác quyền cước và ba bước chân trên bãi đất ven sông, không đẩy

thân thể đến giới hạn như trước. Buổi tối, hắn tiếp tục thổ nạp, để linh khí đi vào qua những điểm

nhập khí, giữ lại rồi chậm rãi luyện hóa thành chân khí.

Phần thời gian còn lại, hắn dùng để nghe ngóng.

Thất thúc phải dưỡng thương nên chưa thể vào núi, nhưng những thợ săn khác vẫn ra vào khu

vực ngoài. Hạo Nhiên không trực tiếp hỏi quá nhiều, chỉ cùng Tiểu Lan ghé qua vài lần, nghe họ

nói chuyện rồi tự ghép lại.

Trong ba ngày, không có thêm ai gặp Thiết Hắc Lang. Cũng không có hung thú lớn nào xuống

gần trấn. Một số thợ săn vẫn đi qua vùng rừng ngoài mà không thấy dấu hiệu bất thường. Chỉ có

khu vực sâu hơn về phía thác cũ, gần như không ai chủ động tiến vào.

Không đủ để nói mọi thứ đã an toàn. Nhưng ít nhất, tình hình chưa xấu thêm.

Hạo Nhiên cũng không vội.

Sau lần đột phá trước, hắn càng hiểu rằng tu luyện không phải cứ ngày nào cũng ép mình đến

sát giới hạn mới gọi là tiến bộ.

Ba ngày luyện ở gần thuyền tuy nhẹ hơn, nhưng lại cho cơ thể thời gian ổn định. Chân khí trong

bụng dưới dần đầy hơn. Đường vận chuyển qua ngực, cổ và sống mũi cũng mượt hơn trước.

Đặc biệt là đêm thứ ba.

Hạo Nhiên không có ý định xung quan. Hắn chỉ ngồi trên boong thuyền, giữ hơi thở đều, để linh

khí từ bên ngoài chậm rãi đi vào. Một phần được giữ lại. Một phần được luyện hóa thành chân

khí.

Không cưỡng ép.

Không dồn nén.

Không cố đẩy qua bất kỳ chỗ nghẽn nào.

Nhưng khi dòng chân khí vận chuyển đến vùng ngực, Hạo Nhiên bỗng nhận ra cảm giác căng

quen thuộc đã nhạt đi rất nhiều.

Hắn không can thiệp.

Chỉ tiếp tục thở.

Một vòng.

Rồi thêm một vòng nữa.

Áp lực trong kinh mạch dần tăng lên một cách tự nhiên.

Không giống lần trước, khi hắn dùng từng đợt chân khí liên tục ép vào một điểm nghẽn.

Lần này, nó giống nước trong hồ dâng lên sau nhiều ngày mưa.

Từng chút một.

Chậm đến mức gần như không nhận ra. Cho đến khi bờ đất cũ tự mềm đi. Một tiếng động rất

khẽ vang lên trong cơ thể.

Không đau.

Không dữ dội.

Chỉ là một cảm giác thông thoáng bất ngờ lan từ vùng ngực lên cổ, rồi trở xuống bụng dưới.

Hạo Nhiên vẫn không mở mắt. Hắn để chân khí tiếp tục đi thêm vài vòng.

Dòng khí vốn còn hơi rời rạc lúc trước bắt đầu rõ hơn, ổn định hơn. Mỗi lần lưu chuyển đều ít cản

trở hơn, hơi thở cũng sâu hơn mà không cần cố.

Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi mở mắt.

Mặt sông vẫn tối.

Gió đêm vẫn thổi.

Con thuyền cũ vẫn khẽ lắc theo dòng nước.

Không có dị tượng.

Chỉ có cơ thể hắn đã khác.

Ngưng Khí tầng ba.

Hạo Nhiên cúi đầu nhìn hai bàn tay.

Sau ba ngày không lên núi, không ép bản thân đến kiệt sức, hắn lại bước thêm được một tầng.

Ý nghĩ ấy khiến hắn im lặng khá lâu. Có lẽ có những lúc, đi chậm lại không phải dừng bước.

Mà là để những gì mình đã tích lũy thật sự trở thành của mình.

Sáng hôm sau, Hạo Nhiên mới quyết định quay lại khu vực thác Thanh Vân.

Nhưng lần này không phải để lao vào luyện tập ngay. Hắn chỉ muốn khảo sát.

Xem quanh bãi tập.

Kiểm tra dấu thú.

Tìm đường rút.

Và xác định xem nơi đó còn có thể tiếp tục sử dụng hay không.

Nếu có bất thường, hắn sẽ quay về ngay.

Tiểu Lan đã đứng chờ phía sau hắn với chiếc gùi nhỏ trên vai. Trong gùi có dao hái thuốc, nước

uống, một ít thức ăn và cả hai quyển dược thư mới mua trong trấn. Ba ngày qua, nàng gần như

ngày nào cũng đọc Dược Thảo Thường Kiến Thanh Vân Sơn, đôi lúc vừa đọc vừa lấy những bó

thuốc cũ ra đối chiếu.

Thấy Hạo Nhiên nhìn mình, nàng lập tức nói:

“Em đi cùng.”

“Có thể gặp thú dữ.”

“Em biết.” Tiểu Lan ôm chặt quai gùi. “Em sẽ đi sát sau thiếu gia. Nếu phải chạy thì em chạy.”

Hạo Nhiên nhìn nàng một lúc.

Nàng rõ ràng lo lắng, nhưng không hề có ý định ở lại.

“Thiếu gia đi kiểm tra bãi tập vì lời Thất thúc nói, đúng không?”

Tiểu Lan nói nhỏ.

“Nếu người đi một mình, em ở đây cũng không yên tâm. Em có thể nhận dược thảo, nhìn dấu

vết. Nếu thật sự có chuyện, ít nhất còn có người chạy về gọi Thất thúc.”

Lý do không phải hoàn toàn vô lý.

Tiểu Lan quen rừng quanh đây hơn hắn ở một số phương diện, đặc biệt là dược thảo và những

chi tiết nhỏ trên cây cỏ.

Cuối cùng Hạo Nhiên gật đầu.

“Được. Nhưng nhớ ba việc: không cách ta quá ba bước, không tự ý hái bất cứ thứ gì ở nơi lạ, và

nếu ta bảo chạy thì lập tức chạy, không hỏi, không quay đầu.”

“Em nhớ rồi.”

“Lần này không phải đi chơi.”

Tiểu Lan nghiêm túc gật đầu.

“Em biết.”

Hai người rời thuyền khi sương sớm vẫn còn phủ trên Thanh Vân Giang.

Con đường tới chân núi vốn đã quen thuộc sau nhiều ngày qua lại, nhưng hôm nay Hạo Nhiên

không còn nhìn nó đơn giản như đường dẫn tới bãi tập. Hắn chú ý lớp đất ẩm, những bụi cây

thấp và các dấu vết còn sót lại ven đường.

Rừng ngoài vẫn bình thường.

Chim vẫn hót trên những tán cây cao, tiếng thác từ xa đều đều vọng lại. Trên nền đất chỉ có vài

dấu chân nhỏ của chim thú thường gặp; không thấy vết móng lớn, lông rụng hay dấu cào mới.

Đến bãi cát dưới thác, Hạo Nhiên dừng lại.

Những dấu chân hắn để lại từ mấy ngày trước vẫn còn đó, chỉ bị hơi nước và gió làm mờ đi. Hồ

vẫn trong, thác vẫn đổ, bãi cát vẫn vắng như trước.

Nếu không biết chuyện Thiết Hắc Lang và Đại Bạch Viên, có lẽ hắn vẫn sẽ xem nơi này là một

bãi tập gần như hoàn hảo.

Tiểu Lan cũng nhìn quanh.

“Ít nhất quanh đây không có dấu thú mới.”

Hạo Nhiên gật đầu.

“Chúng ta chỉ xem mép rừng phía sau thác rồi về. Không vào sâu.”

“Vâng.”

Hai người men theo mép rừng bên phải hồ.

Tiểu Lan trước đây từng tới khu vực này hái thuốc nhưng chưa bao giờ đi quá xa. Hạo Nhiên đi

trước, nàng giữ đúng khoảng cách vài bước phía sau. Đi khoảng một khắc, Tiểu Lan bỗng dừng

lại.

“Thiếu gia.”

Hạo Nhiên quay đầu.

Nàng đang nhìn một bụi cây rậm sát vách đá.

“Lá phía dưới động khác phía trên.”

Hạo Nhiên nhìn theo.

“Có gió?”

“Có vẻ vậy.” Tiểu Lan nghiêng đầu lắng nghe. “Giống như gió từ phía sau bụi cây thổi ra.”

Dây leo phủ kín một phần vách đá. Nếu không quan sát kỹ, nơi ấy hoàn toàn giống một góc rừng

bình thường. Nhưng đúng như Tiểu Lan nói, vài sợi dây gần mặt đất đang lay động theo một

nhịp khác với tán lá bên trên.

Hạo Nhiên bước lại gần, không dùng tay ngay mà nhặt một cành cây khô gạt dây leo sang hai

bên. Phía sau hiện ra một cửa hang nhỏ. Miệng hang thấp, chỉ đủ một người cúi người đi qua.

Rêu xanh và lá mục phủ quanh cửa, nền đất phía trước cũng không có dấu chân mới hay dấu

móng thú lớn.

Hạo Nhiên ngồi xuống quan sát kỹ hơn.

Không có phân thú.

Không có lông.

Không có xương vụn.

Từ bên trong lại có một luồng gió lạnh nhẹ thổi ra, chứng tỏ lối hang có thể thông sang nơi khác.

Tiểu Lan đứng sau hắn.

“Có vào không ạ?”

Hạo Nhiên suy nghĩ một lúc.

“Chỉ xem một đoạn. Nếu hang quá sâu hoặc có dấu hiệu bất thường, lập tức quay ra.”

“Em đi cùng.”

“Đi sát ta.”

Hắn cúi người bước vào trước.

Bên trong tối và ẩm. Sau vài bước, mắt Hạo Nhiên dần quen với bóng tối, còn Tiểu Lan lấy ra một

ngọn đèn nhỏ mang theo từ trước. Ánh sáng yếu chỉ đủ soi vài bước quanh người, nhưng cũng

giúp họ nhìn rõ nền đá.Lối hang không rộng, song có dấu mài mòn rất cũ trên vách và nền, khác

hẳn một hang đá hoàn toàn tự nhiên.

Hạo Nhiên không kết luận.

Chỉ ghi nhớ.

Một con dơi bất ngờ lao qua đầu khiến Tiểu Lan giật mình, bàn tay gần như túm lấy vạt áo hắn.

Hạo Nhiên quay lại.

“Dơi thôi.”

Tiểu Lan hơi đỏ mặt.

Hắn không trêu, chỉ bước chậm hơn một chút.

Lối hang dần dốc lên. Hơi gió ngày một rõ, rồi sau một đoạn khá dài, phía trước xuất hiện ánh

sáng tự nhiên.

Hạo Nhiên bước ra trước.

Bên ngoài là một khoảng đất bằng phẳng nằm giữa những vách đá dựng đứng. Cỏ thấp phủ

quanh mặt đất, vài bụi cây mọc sát khe đá. Từ vị trí này nhìn xuống có thể thấy bãi cát trắng

dưới chân thác, mặt hồ và cả đoạn đường nhỏ hướng về Thanh Vân Trấn.

Nhưng từ dưới nhìn lên, bình đài này lại bị vách đá lồi và những tán cây che gần như hoàn toàn.

Một nơi rất thích hợp để quan sát.

Cũng rất thích hợp để ẩn mình.

Tiểu Lan bước ra phía sau. Sự căng thẳng trên mặt nàng nhanh chóng dịu đi khi nhìn thấy cảnh

trước mắt.

“Đẹp quá…”

Sương sớm vẫn còn lơ lửng trong thung lũng. Nắng xuyên qua hơi nước quanh thác, để lại một

vệt cầu vồng rất nhạt. Ở độ cao này, tiếng nước không còn ầm ầm như dưới hồ mà chỉ vọng lên

thành một âm thanh trầm đều.

Hạo Nhiên nhìn một lúc rồi bắt đầu kiểm tra xung quanh.

Tiểu Lan thì nhanh chóng bị một cụm cây trên khe đá gần đó thu hút.

“Thiếu gia, bên kia có dược thảo.”

Nàng lập tức lấy Dược Thảo Thường Kiến Thanh Vân Sơn ra, lật vài trang rồi so sánh hình vẽ với

mấy gốc cây lá dài mọc trên vách.

“Liễu Diệp Thảo.”

Tiểu Lan chỉ vào mép lá hơi cong.

“Loại này dùng được cho tổn thương gân cốt. Không quý lắm, nhưng sách nói khá dễ sống ở nơi

ẩm. Nếu mang được về trồng gần thuyền, sau này có thể bớt phải lên núi tìm.”

Hạo Nhiên nhìn vị trí mấy gốc cây.

Không quá cao.

Nhưng Tiểu Lan leo lên sẽ không an toàn.

“Ngươi đứng dưới.”

“Vâng.”

Hạo Nhiên dẫn chân khí xuống hai chân để giữ thân thể ổn định rồi men theo những chỗ lồi trên

vách đá leo lên. Sau khi bước vào Ngưng Khí tầng ba, lực ở chân và ngón tay đã tốt hơn trước

khá nhiều, nhưng hắn vẫn không vội. Theo lời Tiểu Lan, hắn đào cả phần đất quanh rễ.

Bốn gốc.

Khi nhận lấy, Tiểu Lan cẩn thận đến mức gần như không dám để rễ chạm mạnh vào thành gùi.

“Đừng vui sớm. Chưa chắc mang về đã trồng sống.”

“Em sẽ chăm được.”

Giọng nàng rất chắc.

Hạo Nhiên bật cười.

Hắn đang định xuống thì nhận ra lớp đất vừa bị đào đi để lộ một phần mặt đá phía sau có vẻ

bằng phẳng khác thường. Hạo Nhiên dừng lại dùng chiếc xẻng nhỏ gạt thêm đất và rêu.

Một bề mặt đá xám dần lộ ra. Không giống vách tự nhiên.

Hắn tiếp tục dọn. Lớp đất ẩm và lá mục bong xuống từng mảng, để lộ một phiến đá lớn nằm dựa

vào vách. Trước phiến đá có hai vết lõm hình hai bàn chân.

Hạo Nhiên bước xuống, tiến lại gần.

Hai dấu chân in sâu vào mặt đá, nhưng mép vết không có dấu đục, cũng không có những

đường nứt thường thấy nếu bị ngoại lực phá xuống. Giống như chúng đã ở đó từ rất lâu.

Tiểu Lan ngồi xổm nhìn kỹ rồi ngẩng lên.

“Thiếu gia… đây thật sự là dấu chân sao?”

“Có vẻ vậy.”

“Người ta có thể đứng đến mức đá cũng lưu dấu ạ?”

Hạo Nhiên không trả lời.

Hắn đưa đầu ngón tay chạm nhẹ lên mép dấu chân.

Chỉ là một sự tĩnh lặng đã nằm ở đây quá lâu.

Hạo Nhiên rút tay lại. Ánh mắt hắn chuyển lên phần trên của phiến đá.

Sau khi lau thêm rêu và rửa lớp bụi bằng chút nước trong ống tre, những nét chữ cổ dần hiện ra.

Tiểu Lan đứng cạnh hắn, im lặng nhìn.

Hạo Nhiên đọc chậm từng dòng:

“Ngũ bách niên lập tại thử gian,

Quan sơn hà biến hóa, ngộ Quy Tắc Thiên Địa.

Thán thọ nguyên tận, nguyện vị toại.

Lưu ngôn hậu lai hữu duyên giả: Hoặc ngao du thế giới, hoặc tùy tâm nhi hành.”

Bên dưới là bốn chữ:

Nhất Kiếm Tiêu Dao.

Gió núi lướt qua bình đài.

Hạo Nhiên đứng trước phiến đá rất lâu.

Năm trăm năm đứng nơi này.

Quan sát núi sông biến hóa.

Ngộ Quy Tắc Thiên Địa.

Thọ nguyên đã hết, nguyện vọng vẫn chưa thành.

Hắn không biết Quy Tắc Thiên Địa là gì.

Cũng không biết người mang tên Nhất Kiếm Tiêu Dao đã đạt tới cảnh giới nào mới có thể để lại

hai dấu chân như vậy trên đá. Nhưng một người có thể đứng ở nơi này năm trăm năm, cuối cùng

vẫn để lại một câu “nguyện vị toại”, chỉ riêng điều ấy cũng đủ khiến Hạo Nhiên im lặng.

Tiểu Lan khẽ hỏi:

“Thiếu gia, vị tiền bối này rất lợi hại sao?”

“Rất lợi hại.”

“Lợi hại đến mức nào?”

Hạo Nhiên lắc đầu.

“Ta không biết.”

Hắn thật sự không biết.

Những gì hắn hiện tại hiểu về tu luyện còn quá ít để đánh giá một người có thể nói đến Quy Tắc

Thiên Địa. Nhưng điều khiến Hạo Nhiên chú ý nhất không phải bốn chữ ấy. Mà là câu cuối.

Hoặc ngao du thế giới, hoặc tùy tâm nhi hành.

Hắn đọc lại một lần.

Nếu một ngày nào đó, hắn cũng phải dùng trăm năm hay ngàn năm để tìm một câu trả lời, hắn

không biết mình sẽ đứng lại như vị tiền bối này hay không. Nhưng ít nhất ở hiện tại, hắn vẫn

muốn đi.

Muốn nhìn xem thế giới này rộng đến đâu.

Muốn biết dòng Thanh Vân Giang sẽ chảy tới nơi nào.

Muốn tìm những người cần tìm.

Và tìm câu trả lời cho những chuyện vẫn còn nằm ngoài hiểu biết của hắn.

Hạo Nhiên khẽ nói:

“Tiền bối, lời này ta nhớ.”

Bàn tay hắn lướt qua dòng chữ cuối.

Đầu ngón tay vừa chạm tới ba chữ hữu duyên giả, phiến đá bỗng rung lên rất nhẹ.

Rắc.