Chương 10: Dòng Nước Luyện Kinh Mạch

Tối đó, sau khi Tiểu Lan dọn dẹp xong rồi trở về khoang nhỏ phía trước nghỉ sớm, Hạo Nhiên

cũng quay lại phòng mình. Hắn khép cửa.

Con thuyền yên tĩnh đến lạ. Bên ngoài chỉ còn tiếng nước sông vỗ nhẹ vào mạn gỗ, tiếng gió lướt

qua khe cửa và tiếng côn trùng rất xa vọng từ bờ.

Hạo Nhiên ngồi xếp bằng trên giường, hai tay đặt nhẹ lên đầu gối, mắt khép hờ.

Một ngày luyện quyền khiến toàn thân hắn mỏi nhừ. Vai, lưng, đùi, bắp chân đều nặng và căng.

Nhưng đây không còn là cảm giác suy yếu của mấy ngày trước.

Nó giống một mảnh đất vừa được cày lên.

Thô ráp.

Đau.

Nhưng đã mở ra để chờ nước thấm xuống.

Hạo Nhiên biết đây là lúc thích hợp để thổ nạp.

Ban ngày, Cương Thể Quyền đã ép thân thể vận động gần đến giới hạn. Dòng thác lại buộc cơ

bắp, hơi thở và chân khí phải phối hợp dưới sức ép liên tục. Đến lúc này, từng đoạn kinh mạch

dường như vẫn còn giữ lại dư âm của buổi luyện.

Nếu biết dừng đúng lúc, đó sẽ là cơ hội.

Nếu tham quá mức, nó sẽ trở thành tổn thương.

Hạo Nhiên hít vào thật chậm. Rồi bắt đầu.

Theo khẩu quyết của Thể Hồn Quyền Pháp, hắn lần lượt đưa tâm qua bảy điểm nhập khí.

Chỉ vài vòng thổ nạp, hắn đã nhận ra sự khác biệt.

Đêm trước, linh khí còn như lớp sương mỏng do dự ngoài cửa. Hắn phải lắng rất sâu, chờ rất lâu

mới cảm nhận được từng tia khí mát thấm vào. Nhưng đêm nay, linh khí đáp lại nhanh hơn rõ rệt.

Không ồ ạt.

Không hỗn loạn.

Chỉ đơn giản là dễ đi vào hơn.

Những nơi ban ngày chịu lực nhiều nhất phản ứng rõ ràng nhất.

Vai trái hơi rung.

Hai chân tê nóng.

Cơn đau âm ỉ ở lưng dần dịu xuống.

Ở bụng dưới, điểm ấm cũng nhanh chóng hiện lên. Từng tia linh khí được cơ thể giữ lại, chậm rãi

lắng xuống rồi bổ sung vào chân khí vốn có.

Hạo Nhiên không mừng.

Không thúc.

Hắn chỉ quan sát.

Linh khí vào nhanh hơn.

Chân khí ổn hơn.

Nhưng kinh mạch vẫn có giới hạn. Không lâu sau, vài nơi bắt đầu căng lên như một chiếc bát

nhỏ gần đầy.

Cơ thể mười bảy tuổi này vẫn quá yếu.

Nền tảng quá mỏng.

Dù hôm nay đã luyện quyền, dù khả năng hấp thu có tốt hơn, nó vẫn chưa thể dung nạp quá nhiều.

Theo lý trí, hắn nên dừng. Nhưng Hạo Nhiên chưa lập tức thu công. Hắn muốn thử thêm một

bước. Không phải để cưỡng ép phá cảnh giới. Mà để biết giới hạn thật sự của kinh mạch nằm ở

đâu.

Hắn chậm rãi dẫn chân khí trở về bụng dưới rồi mở mắt.

Đêm đã khuya, ánh trăng mỏng xuyên qua cửa sổ, phủ lên sàn gỗ một vệt sáng nhạt. Hạo Nhiên

đứng dậy, mở cửa bước ra boong. Gió đêm trên Thanh Vân Giang lạnh hơn tưởng tượng.

Hắn cởi áo ngoài, chỉ giữ lại lớp áo trong mỏng rồi bước đến mép thuyền.

Mặt sông bên dưới đen thẫm. Ánh trăng vỡ thành vô số mảnh bạc nhỏ theo sóng.

Hạo Nhiên hít sâu.

Rồi nhảy xuống.

Nước lạnh lập tức nuốt lấy thân thể.

Toàn thân hắn co lại trong khoảnh khắc, nhưng hơi thở vẫn giữ được ổn định.

Hạo Nhiên đạp nước, chìm sâu hơn cho đến khi dòng chảy quanh người đủ mạnh để tạo thành

sức cản rõ rệt.

Dưới mặt nước, mọi âm thanh đều trở nên trầm và xa.

Chỉ còn tiếng tim đập. Sức nước bao quanh thân thể. Và dòng chân khí đang chậm rãi lưu

chuyển bên trong.

Hạo Nhiên bắt đầu đánh quyền.

Ban ngày, dòng thác dùng sức nặng ép hắn từ trên xuống.

Ban đêm, dòng sông lại dùng lực cản từ mọi hướng kéo động tác của hắn lệch khỏi quỹ đạo.

Mỗi lần nâng tay, chuyển hông hay dịch chân, cơ thể đều phải dùng nhiều sức hơn để giữ trục.

Chân khí cũng theo đó lưu chuyển rõ hơn qua những đoạn kinh mạch vốn yếu.

Một bên là sức nước bên ngoài.

Một bên là chân khí bên trong.

Đó chính là điều hắn muốn thử.

Không phá kinh mạch.

Không cưỡng ép mở rộng.

Chỉ dùng chúng dưới áp lực.

Để chúng chịu.

Rồi thích nghi.

Một quyền.

Hai quyền.

Ba quyền.

Phổi bắt đầu nóng lên vì thiếu khí.

Hạo Nhiên lập tức dừng. Hắn nổi lên, bám vào mạn thuyền, hít mạnh vài hơi rồi để nhịp thở dần

ổn định, rồi ngay trong làn nước lạnh, Hạo Nhiên nhắm mắt, bắt đầu thổ nạp.

Lần này phản ứng của cơ thể rõ hơn. Sau khi vừa phải chịu sức cản của dòng sông, cơ bắp và

kinh mạch dường như mở ra thêm một chút. Linh khí từ bên ngoài thấm vào, được giữ lại rồi

chậm rãi hòa vào dòng chân khí đang lưu chuyển.

Căng. Nhưng không vỡ.

Đau. Nhưng không loạn.

Một vài đoạn kinh mạch vốn trì trệ giống như vừa bị mài đi một lớp thô ráp. Mỗi khi chân khí đi

qua vẫn nhói. Nhưng sau đó lại xuất hiện một chút ấm.

Rất nhỏ.

Nhưng có hiệu quả.

Hạo Nhiên nghỉ đủ lâu rồi chìm xuống lần thứ hai.

Lần này hắn không còn cố chống lại mọi lực kéo của dòng nước.

Khi dòng chảy đẩy lệch thân thể, hắn thử thuận theo một chút, giữ trục rồi mới phát lực.

Hiệu quả lập tức khác hẳn.

Động tác ổn hơn.

Ít tốn sức hơn.

Có lúc phải mượn dòng chảy.

Có lúc phải tránh lực trước khi phát lực.

Hạo Nhiên chưa hiểu hết nguyên lý ấy. Nhưng hắn cảm thấy như một cánh cửa nhỏ vừa mở ra.

Sau lần thứ hai, hắn nổi lên thở dốc một lúc lâu.

Điểm ấm ở bụng dưới đã rõ hơn.

Chân khí cũng đầy hơn đêm trước.

Trong một khoảnh khắc, hắn cảm nhận được một tầng ngăn cách rất mơ hồ.

Ngưng Khí tầng hai.

Rất gần.

Nhưng chưa đủ.

Hạo Nhiên không ép. Chỉ ghi nhớ cảm giác ấy.

Hắn thử thêm lần cuối.

Lần thứ ba ngắn hơn nhiều.

Cánh tay đã nặng, hai chân lạnh tê, phổi đau rát. Quan trọng hơn, chân khí trong kinh mạch bắt

đầu mất đi sự ổn định.

Hạo Nhiên lập tức dừng.

Giới hạn đã tới. Tiếp tục nữa, thứ nhận được chưa chắc nhiều hơn tổn thương.

Hắn nổi lên, bám vào mạn thuyền rồi thở rất lâu.

Nước sông đen thẫm dao động quanh người.

Gió đêm lạnh đến mức da thịt tê buốt.

Nhưng điểm ấm ở bụng dưới lại bền hơn trước.

Chân khí lưu chuyển rõ hơn.

Một vài đoạn kinh mạch cũng dường như chịu lực tốt hơn.

Hắn vẫn chưa đột phá.

Nhưng Hạo Nhiên không thất vọng.

Một căn nhà dựng vội trên nền đất mềm, càng cao càng dễ đổ.

Thân thể này vốn yếu.

Kinh mạch lại trì trệ.

Nếu chỉ chăm chăm phá tầng, hấp thu được nhiều linh khí hơn chưa chắc đã là chuyện tốt.

Hắn cần một thân thể chịu được đường dài.

Cần kinh mạch đủ chắc để mang nhiều chân khí hơn.

Cần mỗi bước không chỉ nhanh. Mà còn ổn.

Hạo Nhiên chậm rãi leo lên boong.

Toàn thân ướt sũng.

Hắn khoác áo ngoài rồi ngồi xuống cạnh mạn thuyền, điều tức thêm một lúc.

Không có đột phá.

Không có kỳ tích.

Nhưng hắn biết kinh mạch của mình đã chịu được thêm một chút.

Nếu không có kỳ tích, vậy hắn sẽ tự xếp từng viên đá.

Hạo Nhiên ngẩng đầu nhìn vầng trăng mỏng.

“Ngày mai tiếp tục.”

Hắn nói rất khẽ.

Rồi trở về khoang.

Ba ngày tiếp theo trôi qua trong một nhịp gần như cố định.

Buổi sáng, Hạo Nhiên luyện Cương Thể Quyền trên bãi cát trắng.

Buổi chiều, hắn đứng dưới dòng thác, dùng sức nước sửa từng sai lệch trong quyền thế.

Ban đêm, nếu cơ thể còn chịu được, hắn lại xuống Thanh Vân Giang luyện dưới nước, sau đó trở

về thổ nạp để ổn định chân khí và kinh mạch.

Ngày nào cũng vậy.

Không có bước nhảy kinh người.

Chỉ có từng chút thay đổi rất nhỏ.

Chân đứng vững hơn.

Hơi thở sâu hơn.

Chân khí ít bị tán hơn.

Kinh mạch cũng dần quen với áp lực.

Tiểu Lan cũng bắt đầu quen với nhịp ấy. Mỗi sáng, nàng chuẩn bị thức ăn, nước uống và khăn

khô. Khi Hạo Nhiên luyện quyền, nàng ở gần hồ hoặc men theo mép rừng tìm dược thảo.

Khi hắn đứng dưới thác, nàng không còn liên tục gọi như ngày đầu.

Chỉ thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn.

Tối về thuyền, nàng nấu cháo, chuẩn bị nước thuốc rồi để mọi thứ ở chỗ hắn có thể lấy được.

Có vài lần Hạo Nhiên mở mắt sau khi điều tức, thấy nàng đã ngủ gục bên chiếc bàn nhỏ, trong

tay vẫn còn cầm mảnh vải định dùng để lau thuốc cho hắn.

Hắn nhìn nàng một lúc.

Không đánh thức.

Cũng không nói cảm ơn. Có những ân tình, nói quá nhiều ngược lại sẽ nhẹ đi.

Đến đêm thứ ba, Hạo Nhiên nhận ra cơ thể đã chạm tới một giới hạn mới.

Không phải giới hạn của cơ bắp.

Mà là giới hạn của kinh mạch khi dung nạp và vận chuyển chân khí.

Sau mấy ngày liên tục luyện quyền, chịu thác, luyện dưới sông rồi thổ nạp, những đoạn kinh

mạch vốn trì trệ đã thông hơn một chút. Chân khí không còn vận chuyển rời rạc như trước. Điểm

ấm ở bụng dưới cũng ổn định hơn. Nhưng càng tiến lên, những chỗ nghẽn còn lại lại càng rõ.

Trong đó, nơi phản ứng mạnh nhất nằm giữa hai hàng lông mày. Mỗi lần thổ nạp, vùng ấy đều

rung rất khẽ. Ban đầu chỉ như một gợn nước. Nhưng sau vài ngày, nhất là sau khi luyện dưới

dòng sông lạnh rồi trở về dẫn khí, cảm giác ấy ngày càng rõ. Dòng khí từ hai bên cánh mũi

dường như đều có xu hướng hội tụ lên giữa trán. Nhưng vừa chạm tới đó liền bị chặn lại. Sau đó

lại bị đẩy xuống.

Không dữ dội.

Nhưng dai dẳng.

Giống như nước dồn trước một khe đá hẹp.

Hạo Nhiên không biết phán đoán của mình có hoàn toàn chính xác hay không.

Hắn vẫn chỉ là tu sĩ Ngưng Khí tầng một.

Không có sư phụ bên cạnh.

Thứ hắn có chỉ là ký ức rời rạc của thân thể cũ, vài lời Quân Bách từng truyền lại, ba năm quán

hơi thở ở thế giới trước và phản ứng thật sự của chính cơ thể này. Nhưng ít nhất, hắn tin vào thứ

mình đã quan sát nhiều lần. Vùng giữa hai hàng lông mày là một nút. Hoặc một cánh cửa.

Cũng có thể là nơi dễ tổn thương nhất.

Muốn vượt qua nó, không thể chỉ dùng sức.

Bên ngoài, Thanh Vân Giang vẫn chảy. Nó làm Hạo Nhiên nghĩ đến nước.

Nước không phá đá bằng cách đập mạnh hơn.

Nước phá đá bằng cách không bao giờ dừng lại.

Ngày hôm sau, Hạo Nhiên không lập tức thử chạm vào nút nghẽn ở ấn đường.

Hắn vẫn luyện quyền như thường lệ.

Vẫn đứng dưới thác.

Vẫn thổ nạp khi trở về thuyền.

Chỉ có một điểm khác.

Mỗi lần chân khí vận chuyển đến sống mũi, hắn đều dừng ý niệm lại trước khi chạm tới vùng

giữa hai hàng lông mày.

Không thử phá.

Không dò sâu hơn.

Chỉ quan sát.

Qua vài lần như vậy, cảm giác của Hạo Nhiên càng rõ. Nút nghẽn ấy không hoàn toàn kín. Mỗi

khi chân khí dồn tới, nó vẫn rung rất nhẹ, như thể bên trong thật sự tồn tại một khe hẹp nào đó.

Chỉ là dòng khí hiện tại chưa đủ ổn định để thử đi qua một cách an toàn..

Đến chiều, Hạo Nhiên mới đưa ra quyết định.

Tiểu Lan đang ngồi ở đầu thuyền, cúi người phân loại mấy bó dược thảo vừa hái được thì nghe tiếng hắn gọi.

“Tiểu Lan.”

Nàng ngẩng lên.

“Thiếu gia?”

Hạo Nhiên bước tới.

“Dược dịch hôm trước ngươi nói có thể làm dịu kinh mạch, còn không?”

Tiểu Lan khựng tay.

Nàng nhìn hắn một lúc rồi mới gật đầu.

“Còn ạ. Nhưng không nhiều.”

Ánh mắt nàng lập tức trở nên cảnh giác.

“Thiếu gia muốn dùng tối nay sao?”

“Ừ.”

Tiểu Lan im lặng một thoáng.

“Người muốn thử đột phá?”

Hạo Nhiên không phủ nhận.

“Ta muốn thử mở một nút.”

Tiểu Lan mím môi.

Có vẻ nàng muốn khuyên hắn đừng làm, nhưng sau mấy ngày chứng kiến Hạo Nhiên luyện tập,

nàng cũng hiểu một khi hắn đã nói như vậy thì quyết định hẳn đã được cân nhắc. Cuối cùng,

nàng chỉ cúi xuống chiếc gùi bên cạnh, lấy ra một bình sứ nhỏ.

“Bình này em dùng Thanh Tâm Thảo và Huyền Linh Hoa làm chủ dược, thêm một ít rễ Ôn Cốt.”

Nàng đặt bình thuốc vào tay hắn.

“Không phải đan dược. Chỉ là dược dịch bôi ngoài. Nếu vận khí quá mức khiến vùng trán, ngực

hoặc cổ tay nóng rát, bôi lên sẽ dễ chịu hơn một chút.”

Hạo Nhiên nhìn bình sứ trong tay.

“Có thể bảo vệ kinh mạch không?”

Tiểu Lan lắc đầu.

“Không đến mức đó.”

Nàng trả lời rất thật.

“Nó chỉ giúp giảm đau và làm cơ bắp bớt co cứng. Nếu kinh mạch thật sự bị tổn thương, thứ này

không chữa được.”

Hạo Nhiên khẽ gật. Như vậy là đủ. Hắn vốn cũng không định dựa vào thuốc để phá nút nghẽn.

Tiểu Lan nhìn hắn thêm một lúc rồi nói:

“Thiếu gia.”

“Ừ?”

Tiểu Lan nhìn hắn thêm một lúc.

“Nếu đau quá thì phải dừng.”

“Ta biết.”

“Đừng cố.”

Hạo Nhiên nhìn bình sứ trong tay. Lần này hắn không đáp ngay. Một lúc sau mới khẽ nói:

“Ừ.”

Tối nay, hắn sẽ thử mở cánh cửa ấy.