Chương 36: Yêu Thú Lộ Diện

Gió lạnh rít gào, cuốn phăng màn sương dày đặc, rốt cuộc cũng để lộ chân dung của kẻ thủ ác. Đó là một con Hổ tinh khổng lồ, toàn thân phủ kín lớp lông vằn đen đỏ, những đường vân đỏ rực tựa dung nham đang chảy dưới lớp da thịt. Thân hình nó dài gần hai trượng, cao lừng lững bảy tám thước, mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung chuyển. Dưới bàn chân to như chiếc cối đá, một tảng đá xanh nặng ngàn cân vô tình bị giẫm phải lập tức phát ra tiếng "răng rắc", vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Từ uy áp cuồn cuộn tản ra từ cơ thể nó, có thể nhận ra đây là yêu thú Trúc Cơ Hậu kỳ. Đôi đồng tử Thần Vũ khẽ co rụt. Hắn không ngờ con yêu thú này lại đạt đến cảnh giới như vậy.

Hổ tinh cúi thấp đầu, đôi mắt đỏ ngòm như máu lạnh lùng khóa chặt lấy thiếu niên trước mặt. Nó nhe hàm răng nanh sắc nhọn, cổ họng phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục, tựa hồ đang khinh miệt sinh vật nhỏ bé dám xuất hiện trước mặt mình.

"Gừ...!"

Đột nhiên, nó đạp mạnh hai chân sau.

ẦM!

Mặt đất dưới chân lập tức lõm xuống thành một hố sâu. Thân hình đồ sộ của Hổ tinh hóa thành một vệt đỏ đen, mang theo mùi tanh hôi nồng nặc xé gió lao thẳng về phía Thần Vũ. Chiếc vuốt khổng lồ giơ cao, năm móng vuốt sắc bén xé rách không khí, hung hăng chụp xuống đầu hắn.

"Súc sinh! Đền mạng đi!"

Thần Vũ gầm lên, hai tay siết chặt chuôi Trảm Uyên, linh lực trong đan điền điên cuồng vận chuyển, dồn toàn bộ sức mạnh vào hai cánh tay. Hắn không lựa chọn né tránh mà trực tiếp vung kiếm nghênh đón.

KENG!!!

Một tiếng kim loại va chạm chói tai vang vọng giữa màn đêm. Tia lửa bắn tung tóe, thắp sáng cả một vùng sương mù. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, sắc mặt Thần Vũ đột ngột biến đổi. Một luồng sức mạnh khủng khiếp từ vuốt hổ truyền thẳng xuống thanh kiếm, chấn động đến mức hai cánh tay hắn tê dại, xương cốt phát ra những tiếng răng rắc đáng sợ.

"Phụt!"

Một ngụm máu tươi trào lên cổ họng. Thân hình Thần Vũ như bị một ngọn núi đè xuống, hai chân cày xới mặt đất, liên tiếp lùi về phía sau hơn ba trượng mới miễn cưỡng ổn định được thân hình. Hai bàn tay nắm kiếm đã tê rần, chỉ một lần va chạm, hắn đã hoàn toàn rơi vào thế hạ phong!

"Sức mạnh thật đáng sợ!"

Thần Vũ nghiến chặt răng, ánh mắt trở nên ngưng trọng. Nếu tiếp tục đấu sức trực diện, hắn chẳng khác nào tự tìm đường chết. Chênh lệch về thể chất giữa hai bên quá lớn, Hổ tinh thấy con mồi bị đánh bật, lập tức hưng phấn gầm lên. Nó không cho Thần Vũ bất kỳ cơ hội thở dốc nào, bốn chân liên tiếp đạp mạnh, thân hình khổng lồ lại một lần nữa lao tới. Cái miệng đỏ lòm há rộng, để lộ hàm răng nanh lởm chởm, hung hăng cắn thẳng về phía cổ hắn.

"Không ổn!"

Thần Vũ lập tức nghiêng người, đồng thời buông một tay khỏi chuôi kiếm, nhanh như chớp kết ấn.

"Kính Uyên Thủy Mạc!"

Thủy linh lực trong đan điền cuộn trào, một bức màn nước lập tức ngưng tụ trước mặt, cùng lúc đó, hắn vận chuyển Thanh Liên Ẩn Tức Quyết. Toàn bộ dao động linh lực, nhịp tim, hơi thở và khí tức trên cơ thể lập tức bị che giấu hoàn toàn. Hắn nhanh chóng lách người sang một bên, thân hình lướt đi nhẹ tựa chiếc lá, nhanh chóng ẩn mình vào màn sương phía sau một gốc cổ thụ.

RẦM!!!

Hổ tinh không kịp thu thế, cái miệng khổng lồ ngoạm thẳng vào cây cổ thụ trước mặt, nó khựng lại, đôi mắt đỏ ngòm thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Nó đảo mắt nhìn quanh, cái mũi lớn liên tục phập phồng đánh hơi, nhưng hoàn toàn không thể xác định được vị trí con mồi.

"Chính là lúc này!"

Ánh mắt Thần Vũ lóe lên hàn quang. Hắn đạp mạnh lên thân cây cổ thụ, thân hình phóng vút lên không trung. Giữa màn sương dày đặc, hắn lặng lẽ xuất hiện ngay phía trên đầu Hổ tinh. Hai tay gắt gao nắm chặt chuôi Trảm Uyên, toàn bộ Thủy linh lực trong đan điền cuộn trào bạo phát, điên cuồng rót vào lưỡi kiếm đen nhánh.

"Thức thứ nhất: Địa Tinh – Toái Sơn Hà!"

XOẸT!

Một đường kiếm quang màu lam sẫm xé toạc màn đêm, mang theo thế trầm ổn, nặng nề tựa sức mạnh của đại địa, hung hãn chém thẳng xuống đỉnh đầu con yêu thú. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm sắp chạm tới mục tiêu.

"GÀO!!!"

Hổ tinh đột nhiên ngẩng phắt đầu, một tiếng gầm kinh thiên động địa bùng nổ. Lớp lông vằn đen đỏ trên cổ nó dựng đứng, yêu lực cuồn cuộn tràn ra, ngưng tụ thành một tầng hộ thể dày đặc bao phủ toàn thân.

KENG!!!

Trảm Uyên chém mạnh xuống, tia lửa bắn tung tóe. Lưỡi kiếm sắc bén cuối cùng cũng xé rách được lớp yêu lực hộ thể, rạch một đường dài trên đỉnh đầu Hổ tinh, máu tươi lập tức tuôn trào.

"Cái gì?!"

Thần Vũ biến sắc. Chưa kịp thủ thế, một chiếc vuốt khổng lồ đã quét ngang từ phía dưới. Hắn vội vàng dùng sống kiếm chắn trước ngực.

BỐP!!!

Một luồng lực đạo kinh khủng giáng xuống.

Thần Vũ chỉ cảm thấy lồng ngực như bị một chiếc búa sắt nện trúng. Cả người hắn lập tức bay ngược ra ngoài, va mạnh vào thân cây cổ thụ cách đó hơn mười trượng.

RẮC!

Thân cây to lớn rung chuyển dữ dội, vô số cành lá khô rụng xuống. Thần Vũ trượt dài trên thân cây rồi rơi phịch xuống đất.

"Khụ... khụ!"

Hắn ho sặc sụa, máu tươi không ngừng trào ra khóe miệng. Lồng ngực đau nhức dữ dội, mỗi lần hít thở đều như có hàng ngàn mũi kim đâm vào. Cánh tay phải cũng run rẩy không ngừng, gần như mất đi cảm giác. Một kiếm vừa rồi đã tiêu hao lượng lớn linh lực, nhưng vẫn không thể trọng thương đối phương.

"Đáng chết! Lớp da thịt của nó cứng đến mức này sao?"

Thần Vũ nghiến răng, chống Trảm Uyên xuống đất, khó khăn đứng dậy. Phía xa, Hổ tinh lắc mạnh đầu, vết thương trên đỉnh sọ khiến nó càng thêm điên cuồng. Máu tươi chảy dọc theo những đường vân đỏ rực, đôi mắt hung bạo khóa chặt lấy Thần Vũ.

"Gừ...!"

Tiếng gầm trầm thấp vang lên. Hổ tinh đột nhiên cúi người, hai chân trước cào mạnh xuống đất, sau đó bất ngờ há miệng. Một luồng yêu lực đỏ sẫm nhanh chóng ngưng tụ giữa hàm răng sắc nhọn.

"Không hay!"

Thần Vũ lập tức vận chuyển Lưu Ba Bộ.

ẦM!!!

Một luồng khí lưu nóng rực phun thẳng ra từ miệng Hổ tinh, cuốn theo đất đá và cành cây khô, cày xới một đường dài trên mặt đất. Thần Vũ tuy đã kịp thời né tránh, nhưng vẫn bị luồng khí kình quét trúng một bên vai. Thân hình hắn lảo đảo, cả người lăn mấy vòng trên mặt đất. Vết thương trên vai lập tức rách toạc, máu tươi thấm đỏ một mảng y phục.

"Khốn kiếp!"

Thần Vũ chống kiếm đứng dậy, sắc mặt tái nhợt. Hắn vốn cho rằng có thể dựa vào Thanh Liên Ẩn Tức Quyết để tạo ra một đòn đánh bất ngờ, sau đó dùng Tam Tinh Kiếm Pháp kết liễu đối phương. Nhưng không ngờ, sức phòng ngự của con Hổ tinh này lại vượt xa dự tính. Ngay cả một đòn toàn lực cũng chỉ có thể phá vỡ một phần yêu lực hộ thể, chưa đủ để gây ra thương tổn chí mạng.

Mà đối phương dường như vẫn chưa sử dụng hết sức mạnh! Hổ tinh chậm rãi bước tới. Nó không vội vã tấn công nữa, dường như muốn tận hưởng khoảnh khắc con mồi kiệt sức trước khi kết liễu. Thần Vũ hít sâu một hơi, cưỡng ép đè nén khí huyết đang cuộn trào trong lồng ngực.

Không thể tiếp tục như vậy! Hắn nhất định phải tìm ra điểm yếu của con yêu thú này. Ánh mắt Thần Vũ nhanh chóng lướt qua thân hình khổng lồ của Hổ tinh. Những đường vân đỏ đen trên lớp lông dường như đang lưu chuyển theo từng đợt yêu lực. Mỗi khi nó vận chuyển yêu lực, lớp khí tức hộ thể lại dao động dữ dội, đặc biệt tập trung ở phần đầu và ngực. Thế nhưng, khi Hổ tinh vừa tung ra đòn tấn công, yêu lực ở phần bụng lại có dấu hiệu suy yếu trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn. "Thì ra là vậy..." Thần Vũ khẽ nheo mắt. Lớp yêu lực hộ thể của con Hổ tinh tuy mạnh mẽ, nhưng không thể duy trì cường độ đồng đều trên toàn thân. Khi dồn sức mạnh vào một vị trí để tấn công, những vị trí khác sẽ xuất hiện sơ hở trong chớp mắt. Đó chính là cơ hội duy nhất của hắn!

"Gừ!!!"

Hổ tinh đột nhiên gầm lên, bốn chân đồng loạt phát lực, thân hình khổng lồ lao tới như một ngọn núi sụp đổ. Chiếc vuốt sắc bén giơ cao, lần này nó nhắm thẳng vào ngực Thần Vũ, muốn nghiền nát con mồi trước mắt.

Thần Vũ không lùi mà tiến.

Ngay khi chiếc vuốt khổng lồ sắp giáng xuống, hắn bất ngờ vận chuyển Thanh Liên Ẩn Tức Quyết. Khí tức toàn thân lập tức biến mất, thân hình khẽ nghiêng sang một bên, mượn Lưu Ba Bộ lách khỏi phạm vi công kích.

ẦM!!!

Vuốt hổ đập mạnh xuống đất, đá vụn bắn tung tóe.

Hổ tinh lập tức xoay người, chiếc đuôi to lớn quét ngang như một cây roi sắt. Thần Vũ không kịp né tránh hoàn toàn, bị phần chóp đuôi quét trúng hông, cả người văng sang bên cạnh. Đau đớn dữ dội truyền khắp cơ thể. Nhưng hắn vẫn cố gắng giữ chặt Trảm Uyên, mượn lực va chạm lộn người trên không trung, sau đó đạp mạnh lên một tảng đá lớn để đổi hướng. Hắn cần một cơ hội!

Thần Vũ liên tục di chuyển quanh khu đất trống, lúc ẩn lúc hiện giữa những gốc cây và mỏm đá. Thanh Liên Ẩn Tức Quyết giúp hắn che giấu khí tức, nhưng Hổ tinh vẫn có thể dựa vào những dao động rất nhỏ của không khí và mặt đất để phán đoán phương hướng. Cả hai một tiến một lui, liên tục va chạm giữa màn sương dày đặc.

RẦM! RẦM! RẦM!

Từng gốc cây cổ thụ bị nghiền nát, những tảng đá lớn bị vuốt hổ cày thành từng mảnh. Thần Vũ nhiều lần suýt bị chiếc vuốt sắc bén xé nát thân thể, y phục trên người đã rách tả tơi, máu tươi không ngừng thấm ra từ những vết thương trên vai và hông. Linh lực trong đan điền cũng dần cạn kiệt. Hắn biết mình không thể kéo dài thêm nữa.

Đúng lúc ấy, Hổ tinh bất ngờ dừng lại. Nó cúi thấp đầu, bốn chân trước sau cùng lúc co lại, toàn bộ yêu lực cuồn cuộn dồn về phần đầu và hai chân sau. Chuẩn bị ra một đòn toàn lực! Thần Vũ nhìn thấy động tác ấy, ánh mắt đột nhiên sáng lên.

"Đến rồi!"

Ngay khi Hổ tinh bật người lao tới, hắn lập tức kết ấn, một lần nữa thi triển Kính Uyên Thủy Mạc. Tay trái nắm lấy đạo bào đang dính máu của mình, ném về phía trước. Hổ tinh không chút do dự, há miệng gầm lên, vồ thẳng vào bóng hình ấy. Còn Thần Vũ đã sớm vòng sang phía bên kia, mượn màn sương và Thanh Liên Ẩn Tức Quyết che giấu thân hình, lặng lẽ áp sát dưới bụng Hổ tinh.

RẦM!!!

Hổ tinh nghiền nát chiếc đạo bào, thân hình khổng lồ theo quán tính lao vút về phía trước. Toàn bộ yêu lực hộ thể tập trung ở đầu và hai chân trước, phần bụng trong khoảnh khắc ấy gần như không còn được bảo vệ.

Chính là lúc này! Thần Vũ gồng chặt hai cánh tay, dồn toàn bộ linh lực còn sót lại vào Trảm Uyên.

"Thức thứ nhất..."

Lưỡi kiếm đen nhánh rung lên dữ dội. Một luồng kiếm quang lam sẫm nhanh chóng ngưng tụ, ánh sáng phản chiếu trên gương mặt tái nhợt nhưng kiên định của thiếu niên.

"ĐỊA TINH – TOÁI SƠN HÀ!!!"

ẦM!!!

Kiếm quang hung hãn xé toạc lớp yêu lực mỏng manh dưới bụng Hổ tinh, xuyên qua lớp da thịt dày cộm, để lại một vết thương sâu hoắm. Máu tươi lập tức phun trào, nhuộm đỏ cả mặt đất.

"GÀO!!!"

Hổ tinh phát ra tiếng gầm đau đớn kinh thiên động địa. Thân hình khổng lồ lập tức mất thăng bằng, đập mạnh xuống nền đất. Nhưng nó vẫn chưa chết! Trong cơn điên cuồng, chiếc vuốt trước của nó bất ngờ quét ngược về phía Thần Vũ. Khoảng cách quá gần, căn bản không còn thời gian né tránh!

BỐP!!!

Chiếc vuốt hổ quét trúng thanh Trảm Uyên, đánh bật nó khỏi tay Thần Vũ. Lực đạo khủng khiếp tiếp tục truyền tới, khiến hắn bị hất văng ra xa, lưng đập mạnh xuống một tảng đá lớn.

"Phụt!"

Máu tươi phun ra. Hai mắt Thần Vũ tối sầm, suýt chút nữa mất đi ý thức. Ở phía đối diện, Hổ tinh cũng đã lảo đảo đứng dậy. Vết thương dưới bụng khiến nó đau đớn dữ dội, máu tươi không ngừng chảy xuống. Nhưng yêu thú vốn có sinh mệnh lực mạnh mẽ, một kiếm vừa rồi vẫn chưa đủ để lấy mạng nó.

Nó gầm lên, kéo lê thân hình khổng lồ, điên cuồng lao về phía Thần Vũ lần cuối cùng.

Thần Vũ cố gắng mở mắt. Trảm Uyên đang nằm cách hắn không xa. Còn Hổ tinh đã ở ngay trước mặt! Hắn nghiến chặt răng, bất chấp thương thế, dồn chút linh lực cuối cùng vào hai chân. Thân hình hắn lăn mạnh sang bên cạnh, tránh khỏi cú vồ chí mạng trong gang tấc.

ẦM!!!

Mặt đất nơi hắn vừa nằm lập tức nứt toác, tạo thành một hố sâu. Cùng lúc đó, bàn tay Thần Vũ đã chạm được vào chuôi Trảm Uyên. Hắn không đứng dậy, mà mượn chính tư thế nằm nghiêng trên mặt đất, hai tay siết chặt chuôi kiếm, dồn toàn bộ sức lực còn lại chém ngang về phía vết thương dưới bụng Hổ tinh.

“Lưu Vân Trảm!!!”

Kiếm quang màu lam sẫm lóe lên. Vết thương vốn đã sâu lập tức bị mở rộng. Lưỡi kiếm sắc bén xuyên qua phần bụng dưới, xé toạc lớp da thịt và những cơ quan bên trong. Hổ tinh cứng đờ. Tiếng gầm hung bạo nghẹn lại trong cổ họng. Bốn chân nó run rẩy, thân hình khổng lồ chao đảo vài nhịp rồi cuối cùng đổ sầm xuống đất.

ẦM!!!

Bụi đất và lá khô bắn tung tóe. Đôi mắt đỏ ngòm của con yêu thú vẫn mở trừng trừng, nhưng ánh sáng hung bạo trong đó đã dần tắt lịm. Một lúc sau, thân hình đồ sộ hoàn toàn bất động, sinh cơ triệt để đoạn tuyệt.

Thần Vũ nằm ngửa trên mặt đất, lồng ngực phập phồng dữ dội. Hai cánh tay gần như mất hết sức lực, những ngón tay vẫn siết chặt chuôi kiếm không chịu buông. Một lúc lâu sau, hắn mới khó nhọc chống kiếm ngồi dậy. Nhìn thi thể Hổ tinh nằm cách đó không xa, Thần Vũ khẽ thở ra một hơi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười:

"Yêu thú Trúc Cơ Hậu kỳ... quả nhiên không dễ đối phó."

Hắn cúi đầu nhìn những vết thương chằng chịt trên cơ thể, nếu không phải nhờ Kính Uyên Thủy Mạc cùng Thanh Liên Ẩn Tức Quyết, trận chiến vừa rồi e rằng đã có kết cục hoàn toàn khác. Một trận chiến thắng lợi, nhưng cũng đủ khiến hắn hiểu rõ khoảng cách giữa bản thân và những yêu thú có cảnh giới cao hơn.

Thần Vũ chống Trảm Uyên đứng dậy, lấy vài viên đan dược trị thương trong nhẫn trữ vật bỏ vào miệng, ánh mắt chậm rãi chuyển về phía thi thể khổng lồ.

"Mang cái đầu này về, hẳn là đủ để chứng minh với dân làng nhiệm vụ đã hoàn thành."

Hắn thu chiếc đầu Hổ tinh vào nhẫn trữ vật, sau đó lấy ra thẻ ngọc nhiệm vụ của thôn Tuế Linh.

Rắc!

Thẻ ngọc vỡ vụn trong lòng bàn tay. “Thu dọn chiến trường rồi mang theo xác Tiểu Mộc về để dân làng mai táng vậy.” Thần Vũ tự nhỉ trong lòng, nhưng khi nhìn về nơi Tiểu Mộc bị tấn công hắn lại không hề thấy xác Tiểu Mộc ở đó. Rõ ràng khu vực đó không chịu ảnh hưởng từ dư chấn của cuộc chiến, vậy cái xác đã đi đâu.