Chương 7: Trốn

Đường núi gập ghềnh, Hạo Quân chỉ đi một đôi giày cỏ đã mòn đến nát từ lúc nào cũng không rõ. Mỗi bước chân đạp xuống là một lần đá nhọn cứa vào da thịt, máu thấm ra, trộn lẫn với bùn đất và lá mục, để lại phía sau những vệt đỏ sẫm mờ mờ trên con đường mòn.

Hắn không dám dừng lại nghỉ. Bởi vì hắn biết một khi dừng lại, rất có thể đôi chân này sẽ không còn có thể đứng dậy nổi nữa.

Sương đêm trong rừng dày đến mức ngửa tay không thấy ngón. Phía trước là bóng đêm mù mịt, chỉ có ánh trăng chiếu xuống mập mờ, hắn chỉ dựa vào cảm giác mà chạy, thấy dốc thì leo, thấy khe thì nhảy, nhiều lúc không kịp phản xạ còn va vào cây cao làm đám thú nhỏ kêu lên inh ỏi.

Mỗi lần như vậy, tiếng quát tháo phía sau lại vọng đến gần, Hạo Quân phải vắt chân lên cổ mà chạy, cứ chạy cho đến khi chỉ còn nghe thấy thanh âm ấy thoang thoảng như tiếng gió.

Mãi đến khi trời sáng, Hạo Quân thật sự không thể chạy nổi nữa mới ngồi xuống tựa lưng vào một gốc cây mục bị đổ, thở ra từng tiếng khó nhọc. Đằng sau tuy không còn truyền đến âm thanh đuổi giết, nhưng hắn cũng không tin là đám người kia đã bỏ cuộc.

Trong lúc nghỉ ngơi, hắn tranh thủ lấy ra những món đồ lục được từ trên người lão già kia. Nhanh chóng kiểm tra xem có thứ gì dùng được giống như thuốc trị thương hay không.

Nhưng hiện thực lại khiến hắn phải thất vọng, đồ đạc của lão già hoàn toàn không có thuốc trị thương. Toàn bộ chỉ có vài khối vụn nguyên thạch, một miếng sắt vuông vức, một xấp giấy có phần nhàu nát và một cái túi da nhỏ.

Hạo Quân nhìn đống đồ lèo tèo ấy, khoé miệng khẽ giật giật, không biết nên chửi như thế nào cho hả giận. Lão già kia dẫn hắn vào rừng hoang, bên trong có dã thú quanh quẩn, vậy mà trên người không có nổi một lọ thuốc trị thương.

Hắn cầm nắm vụn nguyên thạch lên, ước chừng cũng chỉ được nửa khối, bèn thu lấy vào trong túi vải.

Xong xuôi hắn lại nhìn đến miếng sắt, bề mặt nó trơn nhẵn, không có hoa văn, xoay qua xoay lại cũng chẳng thấy có gì đặc biệt. Hắn nghĩ ngợi một lát, vẫn không nỡ vứt, bèn nhét vào trong người.

Tiếp đến là xấp giấy nhàu nát, mép giấy phần lớn đã ngả vàng. Hạo Quân lật qua từng tờ, thấy toàn là thư từ của một người nào đó gửi cho lão già, nội dung chẳng có gì ngoài vài câu hỏi thăm sức khỏe thông thường cùng mấy chuyện trên trời dưới đất.

Hắn vốn định bỏ qua, nhưng khi lướt đến bức thư cuối cùng, ánh mắt chợt dừng lại. Phía cuối thư có ghi rõ địa chỉ người nhận, là một thôn làng hẻo lánh nằm cách tam gia phường thị hơn chục dặm.

Hạo Quân trầm ngâm hồi lâu, đầu ngón tay khẽ xoa cằm. Lão già đã chết, bên trong nhà của lão rất có thể cất giấu thông tin về tu hành, còn thân thể hắn lúc này cũng không thể cứ thế chạy trốn mãi được, muốn sống sót, nhất định phải tìm một nơi để dưỡng thương.

Hắn ngẩng đầu nhìn về lớp sương mù còn chưa tan, khẽ thì thầm:

“Xem ra, phải đến đó một chuyến.”

Nhìn đến chiếc túi da nhỏ còn lại, Hạo Quân cũng chẳng ôm hy vọng gì nhiều. Hắn chậm rãi mở miệng túi, vừa đưa lên mũi ngửi thử thì lập tức ho sặc sụa.

“Khụ, khụ… Lão già chết tiệt này, sao lại đựng nước tiểu vào trong đây chứ?!”

Mùi khai nồng xộc thẳng lên khiến khóe mũi hắn cay xè, nước mắt suýt trào ra. Hắn vội vàng đưa túi ra xa, vẻ mặt khó chịu đến cực điểm, một lát sau mới chợt hiểu ra.

“Mùi này hình như là nước tiểu hổ… Lão ta mang theo thứ này, hẳn là để bôi lên người, xua đuổi dã thú trên đường.”

Hạo Quân cầm chiếc túi da, nhìn chằm chằm vào nó, rồi lại nhìn xuống đôi chân còn rỉ máu của mình.

Dọc đường hắn chạy trốn, máu từ bàn chân đã nhỏ xuống không ít, đám cướp trong trại vốn là dân sống trong rừng, quen đi săn, nuôi chó săn cũng chẳng lạ. Chỉ cần chúng lần theo mùi máu là sớm muộn cũng tìm ra hắn.

Một ý nghĩ chợt loé lên trong đầu Hạo Quân:

“Mùi khai nồng thế này, đến người còn không ngửi nổi, huống chi là chó…”

Hắn hít sâu một hơi, cắn răng cầm túi da, nhắm mắt dốc ngược lên đầu. Thứ chất lỏng đục vàng ào xuống, lướt qua từng ngọn tóc, chảy dọc theo cổ, thấm vào lớp áo tơi rách rưới.

“Ọe…”

Mùi khai xộc thẳng lên đến mức hắn suýt nôn khan, nước mắt giàn giụa, đầu óc choáng váng, phải nín thở một lúc lâu mới miễn cưỡng chịu được. Hạo Quân cúi xuống, bốc thêm ít bùn đất bôi lên đôi chân quấn vải, lại xoa lên cả cánh tay, vạt áo, cho đến khi toàn thân nồng nặc một mùi không thể tả nổi.

Làm xong, hắn không dám chần chừ thêm, mắt quét qua thân cây mục phía sau rồi cầm dao khoét phần rỗng bên trong lớn thêm một chút. Hắn chui vào, kéo thêm một mớ cành lá khô để che giấu, co người nằm sát vào bên trong, thở từng tiếng nhẹ nhàng.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, từ xa đã vọng lại tiếng chân dẫm lên lá khô, cùng với tiếng người chửi rủa:

“Vết máu dừng ở đây… Thằng nhóc đó trốn đâu mất rồi? Không lẽ nó bay mất rồi?”

“Bay cái đầu ngươi! Trại chủ đã nói rồi, hắn tuy là tu sĩ nhưng cũng chưa đến mức có thể một ý niệm giết chết chúng ta. Mau chia nhau ra tìm, với tình trạng bị thương như vậy, lại chẳng có lương khô hay nước uống, ta không tin hắn có thể chạy được bao xa.”

Nằm im bên trong thân cây mục, Hạo Quân nín thở, hai mắt mở lớn nhìn qua khe hở giữa đám cành lá. Tim hắn đập liên hồi như trống trận, bàn tay nắm chặt lấy con dao nhỏ, cắn răng không để lộ ra dù chỉ là một tiếng động.

Ngay trước hốc cây, một gã lâu la đang lôi xềnh xệch con chó săn hung tợn. Nhưng lạ thay, con thú vốn nghe lời ấy lúc này lại gầm ghè liên tục, cái mũi gí sát xuống đất rú lên vài tiếng ư ử đau đớn rồi lùi lại, giật dây xích đòi tháo chạy. Mùi nước tiểu hổ bốc lên khai mù, cay nồng đến mức chính gã lâu la kia cũng phải bịt mũi chửi thề:

“Mẹ kiếp, cái mùi quái gì thế này?”

Một tên khác đi tới, đưa tay quẹt lấy một ít đất ẩm rồi đưa lên mũi ngửi. Hắn lè lưỡi, nhổ toẹt xuống một bãi nước bọt, quay sang nói với đồng bọn:

“Là mùi nước tiểu hổ, xem ra đây là địa bàn của nó. Nói không chừng thằng nhóc kia chảy máu nhiều quá, thành ra dẫn dụ một con mãnh hổ đến ăn thịt rồi cũng nên.”

Tên giữ chó săn cau mày, bộ dạng khó xử hỏi:

“Hả?! Vậy bây giờ phải làm thế nào? Trại chủ đã ra lệnh cho chúng ta sống phải thấy người, chết phải thấy xác.”

Tên kia xua tay, giọng đầy bất mãn:

“Còn làm sao được nữa, cứ bẩm báo là hắn đã bị thú dữ ăn đến miếng xương cũng chẳng còn. Trại chủ có tức thì cũng mặc kệ, lão tử chỉ có một cái mạng nhỏ, đâu thể vì ông ta mà mạo hiểm truy sát một tu sĩ được.”

Nghe tiếng bước chân dần khuất, cho đến khi xung quanh không còn một chút động tĩnh nào, Hạo Quân mới dám thả lỏng tinh thần. Dù vậy, hắn vẫn không vội chui ra mà tiếp tục nằm im chờ đợi. Ai biết được liệu đám cướp kia có quay lại hay không?

Thời gian chậm rãi trôi qua, mỗi một khắc với hắn dài tựa như một năm. Mãi đến khi màn đêm buông xuống, trả lại cho đại ngàn vẻ tĩnh mịch vốn có, hắn mới đưa tay gạt đám cành lá khô, khó nhọc bò ra ngoài.

Vừa chui khỏi hốc cây, mùi khai nồng quyện với mùi mồ hôi sau cả ngày dài bị nhốt kín lập tức khiến hắn nôn khan mấy tiếng liền.

Toàn thân hắn rã rời, đau nhức như vừa trải qua cực hình, vết thương ở hai bàn chân đã đóng vảy khô, dính chặt vào lớp bùn đất. Hạo Quân buông mình nằm xuống nền đất lạnh, ngước nhìn bầu trời đầy sao. Ánh trăng dịu dàng phủ xuống, như đang xoa dịu cả tâm trí lẫn thể xác của hắn.

“Ha ha ha…” Hắn bỗng bật cười thành tiếng.

“Lão già, coi như ta nợ ông một cái ân tình. Kiếp sau nếu còn gặp lại, nhất định sẽ trả.”

Nằm một lúc, Hạo Quân cuối cùng cũng gắng gượng vịn vào thân cây đứng lên. Hắn cố giữ bản thân bình ổn, yên lặng nhắm mắt lắng nghe.

Gió đêm lướt qua kẽ lá xào xạc, tiếng côn trùng rả rích, xa xa có tiếng thú kêu. Nhưng len lỏi giữa những âm thanh ấy, mơ hồ có tiếng nước chảy róc rách.

Hạo Quân mở mắt, men theo hướng đó. Đi chừng trăm bước, trước mặt hắn hiện ra một khe suối nhỏ, nước trong vắt, ánh trăng rọi xuống lấp lánh như dát bạc.

Hắn thở phào một tiếng rồi cởi chiếc áo tơi rách nát vứt sang một bên, chậm rãi nằm xuống giữa dòng suối. Làn nước lạnh buốt thấu xương ôm lấy cơ thể, khiến hắn rùng mình, nhưng cũng cuốn trôi đi bao mệt mỏi, bùn đất và cả cái mùi khai đáng ghét kia.

Hạo Quân vục nước lên mặt, kỳ cọ từng tấc da thịt, mãi đến khi cảm thấy cánh mũi chẳng còn ngửi ra mùi gì nữa mới thôi.

Đến lúc xử lý đôi chân, hắn không khỏi nhăn mặt.

Lớp vải quấn ngoài đã dính chặt vào vết thương, khô cứng lại. Hắn phải ngâm chân trong nước suối một lúc cho lớp vải mềm ra rồi cắn chặt một đoạn cành khô trong miệng, từ từ gỡ từng chút. Máu lại rỉ ra, hắn kêu lên từng tiếng khe khẽ, mồ hôi lạnh dần túa đầy trán.

Hai lòng bàn chân rách toác, thịt đỏ lộ ra lấm tấm sạn đá. Hắn dùng ngón tay cẩn thận gỡ từng mảnh nhỏ, rửa sạch bằng nước suối rồi xé thêm vải từ vạt áo trong, quấn lại thật chặt.

“Tạm thời cứ xử lý như vậy đã. Tiếp theo phải đến cái thôn nhỏ kia, tìm nhà của lão già để lánh nạn một thời gian.”

Nghĩ đến đây, Hạo Quân bèn hớp lấy vài ngụm nước suối để lót dạ, rồi tìm một cành cây chắc tay làm gậy chống, từng bước khập khiễng rời đi.

Hắn biết thôn làng kia nằm ở đâu, nhưng vấn đề là hắn không biết mình đang ở chỗ nào giữa rừng. Sau cả đêm chạy trốn mù mịt, phương hướng đã sớm lẫn lộn, trước mắt chỉ có thể tìm đường ra khỏi cánh rừng này rồi mới tìm cách xác định lại vị trí. Quan trọng hơn cả, vẫn là phải tránh đám cướp của Đại Vương Trại còn đang luẩn quẩn quanh đây.

Phía sau lưng hắn, tiếng suối vẫn róc rách chảy, cuốn trôi mọi dấu vết vừa để lại. Cả khu rừng chìm vào tĩnh lặng, chỉ có ánh trăng lặng lẽ dõi theo bóng dáng gầy gò đang xa dần.