Chương 5: Cơ Duyên Tu Hành?

“Thiên Vẫn Sơn Nguyên vô cùng rộng lớn, tương truyền năm xưa từng có một viên đại lưu tinh rơi xuống nơi này, cú va chạm đã xé rách đại địa, để lại một hố sâu rộng tới mấy trăm dặm. Hố sâu này theo thời gian bị đại lượng nước mưa trút xuống tạo thành một hồ nước khổng lồ tên là hồ Thiên Vẫn.”

“Phạm vi xung quanh hồ Thiên Vẫn là những dãy núi đá vô cùng hiểm trở, được cho là mảnh vỡ của viên lưu tinh tạo thành. Trong đó tồn tại vô số mãnh thú kỳ dị, người bình thường lỡ bước chân vào, kết cục chỉ có chết không toàn thây.”

Hạo Quân đứng trước một sạp hàng nhỏ, nghe đến mức nhập thần. Hắn vốn định bán xong Tiểu Lục rồi sẽ rời đi ngay, nào nghĩ trên đường lại bắt gặp một đám đông đang tụm lại nghe một lão già kể chuyện tu tiên.

“Tu tiên” hai chữ này đối với Hạo Quân và những kẻ đứng ở đây mà nói, vốn dĩ chẳng có gì xa lạ. Từ thuở còn nhỏ hắn đã nghe được vô số lời kể về những người được gọi là tu sĩ có thể tự do phi hành, sở hữu sức mạnh dời non lấp biển, thậm chí là trường sinh bất lão.

Khi ấy hắn thấy chuyện này hệt như những câu chuyện cổ tích để dỗ trẻ con, nghe cho vui tai rồi quên. Nhưng khi lớn lên hắn mới biết trên đời này thật sự có tu sĩ, không nói đâu xa, ngay trong tam gia phường thị này cũng có.

Chẳng qua một phàm nhân như hắn chưa từng có cơ hội tiếp xúc với bọn họ, nên cũng chẳng thể hình dung nổi khí chất của một vị tu sĩ thực sự sẽ thế nào. Bởi vậy, mỗi khi bắt gặp ai đó nhắc đến chuyện tu tiên, hắn lại không kìm được mà ghé tai nghe ngóng.

Lão già ngồi trên chiếc ghế gỗ thấp, tay cầm cây quạt mo rách một góc, giọng khàn khàn nhưng đầy sức hút:

“Thiên địa rộng lớn, vạn vật cùng tồn. Người thường sinh ra, sống vài chục năm rồi hóa thành nắm đất vàng. Nhưng cũng có một số người trời sinh đã khác biệt, bọn họ có thể khai mở không khiếu, từ đó bước lên con đường tu hành. Người đời gọi những kẻ ấy là tu sĩ.”

Một thiếu niên đứng bên cạnh không nhịn được hỏi:

“Lão tiên sinh, tu sĩ thật sự có thể trường sinh bất tử sao?”

Lão già nghe vậy liền bật cười.

“Trường sinh bất tử? Ha ha, nếu thật sự dễ dàng như thế, thiên hạ này chẳng phải đã sớm đầy rẫy tu sĩ rồi hay sao?”

Ông ta lắc đầu, tiếp tục nói:

“Tu hành vốn là nghịch thiên mà đi. Từ lúc bước chân vào con đường này, mỗi một bước đều phải tranh đoạt với thiên địa, với người khác, thậm chí với cả chính bản thân mình. Kẻ có tư chất thấp kém, dù cố gắng cả đời cũng chẳng đi được bao xa, kẻ có tư chất cao, lại chưa chắc có thể sống đến ngày thành danh.”

Nhìn đám đông lặng đi, ông ta đưa miệng nhấp một ngụm trà cho xuôi họng rồi giơ một ngón tay lên cao:

“Muốn trở thành tu sĩ, trước hết phải có tư chất. Người có tư chất mới có thể khai mở không khiếu, dẫn nguyên khí vào cơ thể, từ đó chính thức bước lên con đường tu hành. Còn những kẻ không có tư chất, dù có cố gắng đến đâu, cũng chỉ có thể làm người phàm mà thôi.”

Nói đến đây, lão già chợt nhoẻn miệng nở một nụ cười có chút ranh mãnh. Lão chồm người dậy, sau đó thấp giọng nói một cách đầy bí ẩn:

“Các vị nghĩ tu tiên là chuyện xa vời sao? Lão già này nói cho các vị biết, ở đây ta có một vật có thể giúp khai mở không khiếu, đưa người thường đến trước cơ duyên bước lên tiên đồ. Nhưng hiển nhiên là chỉ có tác dụng với người sở hữu tư chất, ai muốn thì có thể dùng mười lăm khối nguyên thạch để mua.”

Đám đông xung quanh nghe những lời này, sau một hồi ngơ ngác thì chửi ầm lên:

“Mẹ nó chứ, hóa ra thao thao bất tuyệt nãy giờ là để lừa tiền! Lão già thối, mười lăm khối nguyên thạch mà ông làm như lá cây ngoài rừng chắc?”

“Đúng là nói nhảm! Nếu có vật khai mở không khiếu thật, sao lão không tự dùng để tu hành đi, còn ngồi đây ngửi bụi làm cái gì?”

“Giải tán, giải tán đi. Lại thêm một gã lừa đảo dạt từ đâu tới rồi!”

Mười lăm khối nguyên thạch đối với người phàm mà nói là cả một gia tài lớn, đủ để cho một gia đình bình thường chi tiêu trong vài tháng. Chẳng ai điên rồ đến mức ném chừng đó tài sản vào một món đồ lai lịch bất minh từ miệng lão già này.

Lão già thấy người ta tản đi hết cũng chẳng hề tức giận. Lão thong thả thu lại cây quạt mo, lại nhấp thêm một ngụm trà ấm, ánh mắt đục ngầu lướt qua một tên thiếu niên vẫn còn đứng yên tại chỗ, giọng thản nhiên hỏi:

“Sao hả tiểu tử? Ngươi có muốn mua hay là không?”

Thiếu niên này không ai khác ngoài Hạo Quân, hắn nhìn dáng vẻ ung dung không giống lừa gạt của lão già, lại nhớ đến việc bản thân vừa hay mới kiếm được mười lăm khối nguyên thạch, trong lòng không khỏi nghĩ thầm: liệu đây có phải cơ duyên dành cho chính mình?

Sau một hồi suy tính, hắn đè nén nỗi xúc động trong lòng, chắp tay hướng về lão già hỏi:

“Chuyện này nếu là thật thì ta nguyện ý mua, chỉ là… Không biết lão tiền bối có thể cho ta xem qua vật mà ông nói một chút được không?”

Lão già cười khẩy, giọng điệu nửa thật nửa giả:

“Xem thì được, nhưng vật này của lão phu không phải thứ có thể tuỳ tiện cầm theo bên người. Hiện tại ta đang giấu nó ở một chỗ bí mật, nếu ngươi thực sự muốn mua thì cứ đưa trước năm khối nguyên thạch làm tiền đặt cọc.”

Hạo Quân khẽ nhíu mày, lão già này rõ ràng là đang coi hắn như con cừu béo để dắt mũi. Hắn vốn dĩ chẳng phải hạng non nớt để người khác thích nhào nặn thế nào cũng được, liền lập tức từ chối:

“Lão tiền bối tính toán giỏi thật, ta giao nguyên thạch cho ông, ngộ nhỡ vào chỗ đông người ông chốn mất thì ta biết tìm ai? Theo ta thấy, tốt nhất là ông cứ dẫn đường trước. Dù sao ta có chạy đi thì ông cũng đâu mất mát gì, đúng không?”

Ánh mắt lão già thoáng hiện vẻ kinh ngạc, dường như không nghĩ một tên thiếu niên trẻ người non dạ như Hạo Quân lại có thể suy nghĩ thấu đáo đến thế. Lão tặc lưỡi một cái, thái độ trở nên khách sáo hơn hẳn:

“Ha ha, tiểu huynh đệ việc gì phải cảnh giác như vậy? Nói thật cho ngươi biết, vật này đúng là có thể hỗ trợ khai mở không khiếu. Chẳng qua lúc lão phu có được nó thì tuổi tác đã quá già, dù có mở ra được không khiếu thì cũng chẳng thay đổi được điều gì. Bỏ thì thương mà vương thì tội, chi bằng đem ra bán lấy chút nguyên thạch để dưỡng lão còn hơn.”

Nói xong, lão già thu dọn lại sạp hàng nhỏ rồi dẫn theo Hạo Quân rời khỏi khu chợ đen dưới lòng đất.

Lối vào chợ đen không chỉ nằm ở quán trà nhỏ kia, khắp trong phường thị còn ẩn giấu vô số những điểm ngầm tương tự. Ba đại gia tộc dù biết sự tồn tại của nơi này nhưng vẫn mắt nhắm mắt mở cho qua. Dù sao, nguồn lợi nhuận khổng lồ mà nó mang lại vẫn vượt xa so với các hoạt động giao thương chính thống.

Hạo Quân theo chân lão giả đi ra từ một cửa hàng bán cá khô, cái mùi tanh ươn toả ra khiến chẳng ai muốn lại gần.

Hai người rời khỏi tam gia phường thị rồi tiến đến một khu rừng hoang vắng. Đến trước một khe đá tự nhiên rộng cỡ quả đấm, lão già liền dừng lại, vẫy tay ra hiệu cho Hạo Quân tiến lên:

“Chính là chỗ này, bên trong khe đá có một con cổ trùng tên là Khai Khiếu Cổ, là vật cực kỳ tốt để giúp người thường khai khiếu tu hành.”

“Cổ trùng?” Hạo Quân lần đầu nghe đến loại sinh vật này, không nhịn được tiến gần lại quan sát.

Bên trong khe đá là một cái hốc nhỏ chỉ vừa đủ thò một nắm tay vào. Nằm im lìm ở đó là một con côn trùng có hình dáng tựa như một quả bóng nước căng tròn, phần đầu nhỏ tẹo chỉ bằng hạt đỗ, toàn thân tỏa ra thứ ánh sáng vô cùng huyền ảo.

Lão già cũng không cảm thấy bất ngờ, chỉ chậm rãi lên tiếng giải thích:

“Cổ trùng là sinh vật kỳ diệu được thiên địa thai nghén mà thành. Tuy nhỏ bé, nhưng mỗi loại đều mang trong mình những uy năng kỳ dị, có con giúp người ta bay lượn trên không, độn thổ dưới đất, thậm chí còn có thể cải hoán nam nữ. Phần lớn cổ trùng đều cần người sử dụng sở hữu nguyên khí mới có thể phát huy tác dụng, nhưng con Khai Khiếu Cổ này lại khá đặc biệt, ngay cả người thường cũng có thể sử dụng.”

Hạo Quân nghe đến đây, không khỏi cảm thấy bán tính bán nghi. Hắn lùi lại một bước, dè chừng hỏi:

“Nếu cổ trùng này trân quý đến thế, lại chẳng cần nguyên khí để thúc giục, phàm nhân cũng dùng được... Vậy một phàm nhân như ông, vì sao lại biết tường tận về nó? Hơn nữa, dựa vào đâu mà ông dám chắc thứ này là Khai Khiếu Cổ chứ không phải độc trùng lấy mạng người?”

Trái với Hạo Quân, lão giả lại rất bình tĩnh, trong lòng càng thêm tán thưởng tâm tính của hắn. Ông ta khẽ vuốt chòm râu bạc, không giấu giếm nói ra sự thật:

“Tiểu hữu quả là người cẩn thận, chuyện này cũng chẳng có gì bí mật. Lão phu tuy không phải tu sĩ nhưng không lâu trước đây từng có cơ duyên giúp đỡ một vị, người ấy vì để cảm ơn nên đã tặng lại cho ta con cổ này, đồng thời còn chỉ cho ta cách dùng nó.”

Nói xong, ông ta khẽ thở dài, trên mặt hiện vẻ tiếc nuối tột cùng, trong ánh mắt già nua có tức giận, có không cam lòng, có xót xa.

Hạo Quân nhìn biểu cảm ấy, vẻ mặt trầm ngâm trong chốc lát, sau đó từ trong túi vải lấy ra mười lăm khối nguyên thạch, cẩn thận đếm lại vài lần rồi mới đưa qua.

Lão già nghe thấy tiếng nguyên thạch va vào nhau vang lên trong trẻo như tiếng ngọc, tâm tình nhất thời trở nên vui mừng mà cười toe toét để lộ cả hàm răng vàng.

Nhìn Hạo Quân cứ ngập ngừng không quyết, lão già không còn giữ nổi kiên nhẫn, miệng không ngừng phàn nàn thúc giục:

“Ây da! Đến lúc này mà ngươi còn tiếc cái gì chứ? Mau mau đưa nguyên thạch cho ta, sau đó con Khai Khiếu Cổ kia tự nhiên sẽ là của ngươi.”

Hạo Quân cầm túi nguyên thạch trong tay, ánh mắt thâm trầm nhìn lão già đang vội đến mức khua chân múa tay. Hắn khẽ lắc đầu, bộ dạng như thể vẫn còn lo lắng chưa dứt:

“Lão tiền bối đừng vội, mười lăm khối nguyên thạch này đối với ta là gia sản không nhỏ, vả lại cổ trùng này cách dùng ra sao ông còn chưa nói thì ta làm sao có thể yên tâm được?”

Lão già hơi sững người, vội xua tay cười xoà:

“Ha ha, chuyện này là lão phu vô ý. Thất lễ, thất lễ, cách dùng cũng không có gì khó khăn, chỉ cần cho Khai Khiếu Cổ uống một giọt máu của bản thân rồi trực tiếp bóp nát nó ra là được.”

Hạo Quân gật đầu, tay phải đưa túi nguyên thạch về phía trước. Nhưng ngay lúc lão già đưa tay đón lấy, hắn không một tiếng động báo trước đã buông túi vải ra rồi nắm chặt thành trảo, nhanh chóng siết lấy cổ họng của ông ta.

Rắc!

Một tiếng động khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch của rừng hoang. Lão già thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, nụ cười còn đọng lại trên khóe môi đã phải vĩnh viễn cứng đờ. Cổ lão méo mó một góc kỳ dị, đầu gục hẳn sang một bên, không kịp phát ra lấy một tiếng kêu thảm thiết.

Thân hình già nua mềm oặt đổ sụp xuống đất, máu tươi từ khóe miệng trào ra, thấm đẫm cả đám cỏ dại xung quanh.

Hạo Quân cúi xuống, thần sắc có chút không tin nổi. Lão già này như vậy mà lại thực sự tin hắn sẽ thành tâm giao ra nguyên thạch, một chút đề phòng cũng không có?

Không biết nên khen ông ta thật thà chất phác, nhẹ dạ tin người, hay phải mắng một câu già đầu mà còn hồ đồ.

Dù lý do là gì đi nữa, sự bất cẩn ấy đã trả giá bằng mạng sống. Hạo Quân không lãng phí thời gian suy đoán thêm, hắn cúi người nhanh chóng lục lọi trên người lão già, thu lại túi nguyên thạch cùng vài món đồ linh tinh, rồi chuyển hướng sự chú ý về phía khe đá nhỏ.

Nơi đó, con Khai Khiếu Cổ vẫn đang lững lờ tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo tựa quả bóng nước.

Hạo Quân đưa tay về phía khe đá, nhưng khi ngón tay chỉ còn cách miệng hốc vài phân, động tác của hắn chợt khựng lại.

Ánh mắt hắn dao động, thầm nghĩ một gã lăn lộn ở chốn chợ đen, làm sao dám một mình dẫn hắn ra khu rừng hoang vắng này, có thể tay không tấc sắt mà đứng ra giao dịch? Lão già vừa rồi chết quá nhanh, chết đến mức khiến hắn cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Càng nghĩ, hắn càng cảm thấy không ổn, bàn tay theo đó rụt lại, ánh mắt tràn đầy sự cảnh giác hướng về phía thi thể nằm dưới đất.

Hắn không chút do dự rút ra con dao nhỏ giấu bên hông, dứt khoát chặt đứt một cánh tay của lão già.

Cầm cánh tay đứt lìa vẫn còn rỉ máu, Hạo Quân cẩn thận dùng nó làm vật thế thân, chậm rãi thò vào bên trong hốc đá hẹp.

Đợi một lúc cũng chẳng thấy có gì xảy ra, hắn mới thở phào, tự cho rằng bản thân đã quá đa nghi, dù sao khe đá nhỏ như vậy, nào có thể bày ra cơ quan cạm bẫy gì được chứ.

Thuận lợi nhận lấy Khai Khiếu Cổ vào tay, hắn không vội vàng sử dụng mà tìm một cái lá to gói gọn nó lại rồi giấu kín vào trong người.

Xác của lão già kia hắn cũng không tiện xử lý, dù sao nơi này cũng là giữa rừng hoang, mùi máu tanh rất dễ thu hút dã thú mò đến, trước sau không thể ở lâu nên liền rời đi.