Chương 80: Mạch Của Phường Đúc

Gió đêm thổi thốc qua khe cửa sổ, mang theo mùi máu loãng và khét lẹt của phù chú cháy dở từ tuyến đường phía đông dội về. Trong mật thất Tàng Kiếm Lâu, Diệp Tinh Thần ngồi tĩnh tọa sau án thư bằng gỗ trầm, ánh mắt bình lặng rơi xuống chiếc hộp ngọc cách linh đang tỏa ra hàn khí nhàn nhạt. Mười hai gã chấp sự đã hoàn thành nhiệm vụ phong tỏa thương lộ, toàn bộ tang vật hiện được đặt gọn gàng ngay trên mặt bàn đá trước mặt hắn. Không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng nứt vỡ li ti phát ra từ đoạn phôi kiếm mang đồ án rết chín đốt nằm kề bên.

Chấp sự Lục Xuyên bước vào từ hắc ám, trên vạt áo xám tro vẫn còn vương vài vệt sương đêm. Gã cẩn trọng dâng lên một mảnh lụa vàng ghi chú danh sách vật tư bị tịch thu, giọng nói đè thấp nhưng giấu không được vẻ căng thẳng.

Bẩm Các chủ, toàn bộ ba mươi hai rương phôi kiếm tanh mùi máu đã được đưa vào khố phòng chữ Địa. Đám hộ vệ chống trả đều bị phế bỏ tu vi, giam tại Hình Phạt Đường. Tôn quản sự đã ký tên điểm chỉ vào cuộn khẩu cung, thừa nhận việc mượn danh nghĩa Nhị trưởng lão để tuồn vật liệu đen.

Diệp Tinh Thần không vươn tay nhận lấy cuộn khẩu cung, mà chậm rãi cầm lấy một thanh phôi kiếm gãy đôi trên khay ngọc. Hắn đưa ngón tay miết dọc theo đường rãnh cạn nơi thân kiếm, một tia thần thức mỏng như tơ nhện men theo vết nứt tiến thẳng vào tâm của khối kim loại. Tiếng kiếm ngân trầm đục vang lên trong não hải, mang theo hình ảnh một lò lửa tắt ngấm và những tiếng búa rèn vội vã. Chỉ trong một cái chớp mắt, hắn đã nhìn thấu kết cấu giả mạo ẩn dưới lớp vỏ bọc tinh vi này.

Ngươi cho rằng Nhị trưởng lão thực sự ngu ngốc đến mức để lại thần thức của mình trên lô hàng cấm kỵ này sao?

Lục Xuyên sững người, ngước mắt nhìn lên bệ cao. Theo quy tắc của Kiếm Các, chỉ cần có khẩu cung và vật chứng mang tàn khí xám tro, Tộc nghị sáng mai hoàn toàn đủ tư cách để định tội phe đối lập. Gã ngập ngừng, ánh mắt đảo qua chiếc hộp ngọc chứa chứng cứ cốt lõi, không hiểu vì sao Các chủ lại đột nhiên nghi ngờ chính thành quả mà bọn họ vừa liều mạng đoạt được.

Tàn khí xám tro trong hộp ngọc này đúng là công pháp của Hắc Thiên Kiếm Các, nhưng mạch kiếm bên trong phôi sắt lại được rèn theo lối mượn hỏa luyện thủy của phe Đại trưởng lão. Bọn chúng cố tình để lộ sơ hở tại tuyến phía đông, mượn đao của chúng ta để diệt trừ cái gai trong mắt chúng, đồng thời ghim tội danh cấu kết tà tu lên đầu kẻ khác.

Bàn tay Diệp Tinh Thần khẽ bóp nát đoạn phôi kiếm, mạt sắt lả tả rơi xuống mặt bàn tạo thành một trận đồ nhỏ. Hắn tuyệt đối không để bản thân trở thành quân cờ trong cục diện mượn đao giết người này. Ánh mắt hắn lóe lên một tia sắc lạnh, ngón tay gõ nhẹ ba nhịp lên mặt án thư bằng gỗ trầm.

Đem cuộn khẩu cung của Tôn quản sự ném vào lò thiêu hủy. Trích xuất ba mươi lệnh bài giám định chuẩn hạng hai từ kho lưu trữ, đóng dấu niêm phong tạm thời lên toàn bộ ba mươi hai rương phôi kiếm. Truyền lệnh xuống, báo rằng số phôi kiếm này không phải vật liệu đen, mà là danh kiếm chưa hoàn thiện đang chờ được thẩm định để đưa vào Thiên Địa Kiếm Phổ.

Chấp sự Lục Xuyên hít sâu một ngụm khí lạnh, lập tức hiểu ra sự thâm độc trong quyết sách này. Bằng cách dùng quy chế giám định danh kiếm để niêm phong, lô hàng này từ tang vật bẩn đã biến thành tài sản hợp pháp đang bị tranh chấp. Kẻ đứng sau Hắc Thiên Kiếm Các vốn định dùng Tôn quản sự làm mồi nhử để ép Diệp Tinh Thần ra mặt đối đầu với Đại trưởng lão. Nhưng hiện tại, nếu muốn lấy lại số vật liệu khổng lồ kia, chúng buộc phải tự mình bước ra ánh sáng, mang theo giấy tờ chứng minh nguồn gốc hợp lệ để đối chất.

Lục Xuyên nhanh chóng lui ra ngoài, mang theo mệnh lệnh làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch của kẻ địch. Trong mật thất chỉ còn lại một mình Diệp Tinh Thần, hắn vung tay mở ra sa bàn Cửu Châu, đem một lá cờ lệnh màu đỏ cắm thẳng vào vị trí của phường đúc số ba. Khay phán quyết sáng mai sẽ không có lời khai nào cả, thứ chờ đợi Nhị trưởng lão chính là một tờ khế ước bảo lãnh pháp khí mang chữ ký giả mạo của chính ông ta đang dần hiện rõ trên mặt bàn.

n chúng đang muốn mượn đao của bản tọa để chặt đứt vây cánh đối lập.

Diệp Tinh Thần bóp nát mảnh phôi sắt trong tay, để mặc những mạt vụn rỉ sét rơi lả tả xuống mặt bàn đá. Hắn rút ra một tấm lụa mỏng lau sạch tay, thần sắc không lộ chút gợn sóng. Đại trưởng lão tính toán vô cùng hoàn mỹ, dùng tàn khí xám tro làm mồi nhử để hắn cắn câu. Nếu sáng mai hắn mang ba mươi hai rương tang vật này ra Tộc nghị, Nhị trưởng lão chắc chắn bị tước đoạt quyền kiểm soát khoáng mạch.

Nhưng ngay sau đó, phe phái của Đại trưởng lão sẽ lập tức yêu cầu giám định lại cấu trúc rèn đúc trước toàn thể gia tộc.

Lục Xuyên nghe đến đây, sống lưng bất giác đổ một tầng mồ hôi lạnh, hô hấp cũng trở nên dồn dập. Gã đã hiểu ra sự thâm độc của ván cờ này. Một khi vết tích mượn hỏa luyện thủy bị phơi bày, mọi tội lỗi sẽ đảo chiều. Kẻ mang vật chứng giả mạo ra vu khống đồng tộc sẽ là Các chủ Thiên Đạo Kiếm Các, kéo theo toàn bộ uy tín giám định bao năm qua sụp đổ trong chớp mắt.

Kế hoạch đã lộ, vậy chúng ta thiêu hủy toàn bộ lô hàng này?

Lục Xuyên cắn răng đề xuất, bàn tay vô thức nắm chặt chuôi kiếm bên hông. Diệp Tinh Thần lắc đầu, ngón tay gõ nhẹ lên nắp chiếc hộp ngọc đang tỏa hàn khí. Kẻ địch đã tốn công bày ra một cái bẫy lớn, nếu chỉ đập bỏ bàn cờ thì quá mức lãng phí tài nguyên. Hắn vươn tay rút từ trong tay áo ra một khối ngọc giản màu huyết dụ, ném thẳng xuống án thư. Bề mặt ngọc giản khắc chìm trận văn phong tỏa, chính là lệnh bài trích xuất linh thạch cấp cao nhất từ khố phòng chữ Thiên.

Cầm lấy vật này, lập tức đến phường đúc số năm, rút cạn sáu vạn viên linh thạch dự trữ của tháng tới.

Lời vừa dứt, không khí trong mật thất dường như đông đặc lại. Sáu vạn linh thạch là toàn bộ ngân sách duy trì hỏa hầu cho mười hai lò rèn cốt lõi. Nếu rút đi đột ngột, mạch lửa dưới lòng đất sẽ suy yếu, ba mẻ danh kiếm đang đúc dở chắc chắn biến thành phế phẩm. Tổn thất công huân ghi vào sổ sách gia tộc sẽ lên tới một con số khổng lồ, đủ để Hình Phạt Đường lập tức khởi động quy chế bãi miễn chức vụ quản sự của bất kỳ ai.

Lục Xuyên chấn động, nhưng quy củ khắc nghiệt của ám vệ khiến gã không dám lên tiếng phản bác, chỉ biết khom người nhận lệnh. Diệp Tinh Thần nhắm hờ mắt, thần thức lan tỏa bao trùm lấy toàn bộ không gian. Đại trưởng lão muốn dùng hàng cấm để ép hắn vào thế bí, vậy hắn sẽ cho lão thấy một màn kịch hoảng loạn tẩu tán tài sản. Việc tạo ra một lỗ hổng tài chính cực lớn ngay trước thềm Tộc nghị chính là lớp bình phong thứ nhất mà hắn dựng lên.

Khi sổ sách báo cáo hụt sáu vạn linh thạch, phe phái đối lập sẽ đinh ninh rằng hắn đang dùng số tiền đó để bịt miệng nhân chứng hoặc thuê sát thủ diệt khẩu. Chúng sẽ dồn toàn lực tra xét dòng tiền thay vì tập trung vào đống kim loại nứt nẻ kia. Diệp Tinh Thần mở bừng mắt, sát cơ lóe lên rồi vụt tắt.

Mang số linh thạch đó đổ toàn bộ vào chợ đen Hắc Thủy, thu mua tất cả quặng Tử Tinh thô cho ta. Nhớ kỹ, phải mượn đường dây của thương hội trung gian, cố tình để lộ danh tính người mua là thân tín của Nhị trưởng lão.

Lục Xuyên cẩn trọng cất khối ngọc giản vào ngực áo, thân ảnh thoắt một cái đã chìm vào bóng tối ngoài cửa sổ. Trong mật thất lúc này chỉ còn lại vị Các chủ trẻ tuổi cùng đống vật chứng lạnh lẽo. Diệp Tinh Thần vươn tay, ép một giọt tinh huyết từ đầu ngón tay nhỏ xuống bề mặt khối kim loại gãy đôi. Hắn bắt đầu vận chuyển pháp lực, mượn trận pháp cấm chế trong phòng để cưỡng ép đảo ngược cấu trúc kiếm văn. Đã muốn chơi trò mượn đao, hắn sẽ tự tay sửa lại hình dáng lưỡi đao, để xem ngày mai ai mới là kẻ tự cắt vào cổ tay mình.

Bọn chúng muốn mượn đao giết người. Sáu vạn viên linh thạch thâm hụt từ ba mươi hai rương phôi liệu này không phải để đút lót, mà là cái hố chôn chung ba mẻ danh kiếm sắp xuất xưởng. Một khi Hình Phạt Đường tra xét sổ sách, Nhị trưởng lão gánh tội tuồn hàng cấm, còn Đại trưởng lão sẽ danh chính ngôn thuận tiếp quản quyền phân bổ tài nguyên. Khối ngọc giản Lục Xuyên vừa mang đi chính là mồi lửa để lật ngược ván cờ này.

Tại Phường đúc số ba, hơi nóng ngột ngạt bốc lên từ những miệng lò rực đỏ. Lục Xuyên dẫn theo sáu tên hộ vệ mặc áo giáp xám, bước chân dồn dập đạp lên nền gạch nung. Gã giơ cao tấm lệnh bài chạm khắc hình thanh kiếm gãy, cao giọng tuyên bố phong tỏa khố phòng vật liệu. Lệnh rút cạn toàn bộ linh thạch dự trữ và quặng tinh thiết được đưa ra, lấy lý do đền bù khẩn cấp cho tuyến thương lộ phía đông vừa bị tập kích.

Làm càn!

Một tiếng quát sắc lạnh vang lên từ lầu gác. Tống quản sự, tâm phúc của Đại trưởng lão, phi thân đáp xuống cản đường. Lão ta không rút vũ khí, mà trực tiếp vỗ mạnh một chưởng lên vách tường đá. Trận văn phòng ngự của khố phòng lập tức sáng rực, chín ô trận vị xoay chuyển, khóa chặt cánh cửa đồng nung. Lão cười gằn, mỉa mai rằng không có lệnh chỉ phê duyệt từ Tộc nghị, bất kỳ ai chạm vào tài sản chung đều là tội ăn cắp.

Lục Xuyên không hề lùi bước, ngón tay bóp nát một tấm phù chú màu lam nhạt giấu sẵn trong tay áo. Đây là bước nhử mồi mà Các chủ đã dặn dò từ trước. Hàn khí từ phù chú bùng nổ, lao thẳng vào tâm điểm của trận pháp trên cửa đồng. Tống quản sự biến sắc, nhận ra đối phương không định phá cửa, mà muốn mượn hàn khí làm nhiễu loạn luồng linh hỏa đang nuôi dưỡng trận nhãn.

Muốn đóng băng trận nhãn? Nằm mơ!

Tống quản sự lập tức đổi chiến thuật phòng ngự. Lão cắn chót lưỡi, phun ra một ngụm tinh huyết lên tấm la bàn điều khiển. Thế trận thay đổi, linh mạch hỏa tủy dưới lòng đất bị ép rút lên, biến cánh cửa đồng thành một bức tường lửa ngùn ngụt. Nhiệt độ tăng vọt khiến pháp khí hộ thân của mấy tên hộ vệ đi theo Lục Xuyên bắt đầu rạn nứt, bề mặt ngọc bội xuất hiện những vết nứt cháy đen.

Ngay khoảnh khắc ngọn lửa sắp cắn nuốt đám người, Lục Xuyên ném ra khối ngọc giản mà Diệp Tinh Thần vừa giao phó. Vật này không chứa mệnh lệnh, mà là một mảnh Hắc Băng Thạch đã được khắc sẵn nghịch trận phản xâu. Ngọc giản va chạm với bức tường lửa, lập tức vỡ vụn, tạo ra một luồng xung kích cắt đứt liên kết giữa trận bàn và linh mạch. Cánh cửa đồng nặng nề mở toang, nhưng cái giá phải trả là toàn bộ hệ thống dẫn hỏa của Phường đúc số ba bị nứt gãy, nhiệt lượng hao hụt nghiêm trọng.

Sáu vạn linh thạch cùng ba xe tinh thiết được chuyển đi một cách hợp pháp dưới danh nghĩa đền bù tổn thất. Tống quản sự trơ mắt nhìn kho tàng trống rỗng, bàn tay nắm chặt đến rỉ máu, biết rõ kế hoạch mượn đao của chủ nhân đã bị kẻ khác nẫng tay trên. Cùng lúc đó, tại Tàng Kiếm Lâu, Diệp Tinh Thần chậm rãi gạch bỏ một cái tên trên tờ giấy lụa. Sự thiếu hụt tài nguyên đột ngột này sẽ ép Đại trưởng lão phải tự mình xuất tiền túi lấp liếm lỗ hổng, nếu không muốn ba mẻ danh kiếm ngày mai biến thành phế phẩm. Lưỡi dao vô hình đã kề sát cổ họng kẻ đứng sau màn.

Khói lạnh từ Hắc Băng Thạch cuồn cuộn tràn ra, triệt để đóng băng lõi hỏa tủy bên dưới khố phòng Phường đúc số ba. Tống quản sự quỳ sụp trước cánh cửa đồng đang mở toang, hai bàn tay cháy đen run rẩy nắm chặt những mảnh vụn vỡ nát của thứ mà lão từng tưởng là ngọc giản truyền tin. Lão đã hiểu ra toàn bộ ván cờ tàn nhẫn này. Kẻ thù căn bản không định cướp đoạt tài liệu mật hay công thức rèn kiếm như lão lầm tưởng từ đầu. Khối trận bàn nghịch hướng được ngụy trang cẩn thận này chỉ có một mục đích duy nhất là mượn chính linh lực hộ viện của lão để đánh sập hệ thống dẫn hỏa.

Linh mạch hỏa tủy đứt gãy tạo ra một luồng phản chấn âm hàn dội thẳng vào lồng ngực khiến Tống quản sự lùi lại vài bước. Cấu trúc trận văn phòng ngự của khố phòng vỡ vụn thành từng mảnh ánh sáng mờ nhạt. Lão cố gắng vận chuyển chút pháp lực còn sót lại để vá víu đường ống dẫn nhiệt, nhưng cái giá phải trả là ba đường kinh mạch trên cánh tay phải nứt toác, máu tươi trào ra ướt đẫm vạt áo. Phường đúc số ba là huyết mạch tài nguyên của Nhị trưởng lão, nay lò lửa tắt ngấm, toàn bộ mẻ phôi kiếm vạn kim dự kiến giao dịch vào cuối tháng coi như biến thành phế liệu.

Lão vội vàng vơ vét tàn tích của nghịch trận định phi tang, nhưng một đạo phù chú màu đỏ máu giấu sẵn dưới nền gạch đã lặng lẽ thiêu rụi toàn bộ dấu vết. Cách đó mười dặm, bên trong Tàng Kiếm Lâu, Diệp Tinh Thần nhàn nhạt thu hồi một tia thần thức vừa đứt đoạn trên mặt sa bàn. Đầu ngón tay hắn gõ nhẹ lên mép bàn đá, đẩy một quân cờ xám tượng trưng cho Phường đúc số ba rơi thẳng vào khu vực phế truất. Lục Xuyên đứng bên dưới vẫn chưa hiểu hết sự tình, chỉ thấy Các chủ lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài bằng đồng điếu đã xỉn màu.

Ngươi cầm Khế ước Trấn Kho này đến thẳng Hình Phạt Đường, giao tận tay cho Đại trưởng lão.

Diệp Tinh Thần cất giọng đều đều, ánh mắt không hề rời khỏi những biến động linh khí đang hiển thị trên sa bàn.

Cứ báo rằng Tống quản sự do tẩu hỏa nhập ma trong lúc luyện khí, lỡ tay đánh sập hỏa mạch của Phường đúc. Đồng thời, trình lên khối phôi kiếm mang dấu vết mượn hỏa luyện thủy này, bảo rằng Nhị trưởng lão đang âm thầm sao chép bí thuật của nhánh trưởng.

Lục Xuyên siết chặt cuộn lụa vàng trong tay, mồ hôi lạnh rịn ra ướt đẫm lưng áo xám tro. Gã cuối cùng cũng nhìn thấu thủ đoạn mượn dao giết người không để lại dấu vết của vị Các chủ trẻ tuổi. Bằng cách giao nộp khối kim loại có mạch rèn của phe nhánh trưởng kèm theo tin tức Phường đúc sụp đổ, Diệp Tinh Thần đã buộc hai thế lực lớn nhất trong nội bộ phải quay sang cắn xé lẫn nhau. Phe Nhị trưởng lão vừa mất tuyến đường đông, vừa hỏng lò rèn, lại gánh thêm tội danh trộm cắp bí thuật, căn bản không còn cơ hội lật bàn tại Tộc nghị.

Vật chứng đã được sắp đặt đâu vào đấy, quyền lực quản lý vật liệu sẽ tự động rơi vào tay Chấp Sự Đường. Diệp Tinh Thần đứng dậy, bước đến bên cửa sổ nhìn về phía chân trời đang dần hửng sáng. Quyết định phong tỏa kho linh thạch của nhánh thứ hai sẽ được thông qua ngay trong sáng nay, triệt để cắt đứt nguồn cung ứng cho ngoại địch. Tuy nhiên, cái giá phải trả cho ván cờ này là sự hao hụt nghiêm trọng của lượng linh khí hộ sơn, do hỏa mạch dưới lòng đất đã bị bức ép đến mức khô cạn và cần ít nhất nửa năm để tự phục hồi.

Ánh mắt Diệp Tinh Thần bỗng dưng dừng lại trên một thanh đoản kiếm rỉ sét đang treo trên vách tường phía đông. Lớp vỏ bám quanh thân lưỡi kim loại đột ngột bong tróc, để lộ ra một đường kiếm văn hình con mắt đang rỉ ra thứ chất lỏng đỏ sẫm. Kẻ đứng sau Hắc Thiên Kiếm Các đã nhận ra mạng lưới cung ứng bị chặt đứt, chúng không chọn cách phản kháng thông thường mà trực tiếp dùng tà thuật để ăn mòn danh sách Thiên Địa Kiếm Phổ. Sáng ngày mai, khi Tộc nghị còn chưa kịp định tội Tống quản sự, thanh danh kiếm Trảm Mộng xếp hạng thứ mười chín do chính tay Thiên Đạo Kiếm Các giám định sẽ bị công khai tuyên bố là ngụy tạo.