Chương 17: Tiếng Gầm Giữa Đống Tro Tàn

Mùi khói xám từ vụ nổ đạn pháo phòng không chưa kịp tản đi, quẩn quanh trong lòng nhà ga đổ nát tạo thành một màn sương đục ngầu, sặc sụa mùi lưu huỳnh và kim loại cháy khét. Những hạt bụi vôi trắng xóa rơi lả tả xuống mái tóc bết dính nước mưa của Historia, bám vào gò má lấm lem muội than và vết rách còn rỉ máu trên thái dương nàng.

Tiếng ong ong nhức óc trong màng nhĩ lấn át cả tiếng sấm rền đằng xa. Nàng tựa lưng vào chiếc bánh xe thép khổng lồ của toa tàu bọc thép, lồng ngực phập phồng từng cơn khó nhọc. Toàn thân nàng đau nhức như vừa bị va đập qua một cối đá; bả vai va đập mạnh vào thành toa buốt nhói, còn đôi bàn tay phồng rộp vì thanh dầm nóng lúc nãy nay lại rách toạc da thịt, rỉ ra những vệt huyết tương hòa lẫn với bụi đất đen ngòm.

Trước mặt nàng chừng năm bước chân, mặt sàn đá hoa cương bị cày xới thành một cái hố nông nham nhở. Viên sĩ quan chỉ huy lính dù Marley và toán cận vệ của hắn nằm bất động giữa đống gạch vụn, quân phục rách bươm dưới sức ép của mảnh đạn phòng không bắn lạc. Không có tiếng rên rỉ, chỉ có mùi máu tươi tanh nồng bốc lên giữa làn mưa dầm lạnh buốt.

Cách miệng hố pháo vài bước, Zeke Yeager đứng sừng sững trên bậc thềm sắt của toa tàu.

Khói độc và hơi nóng không làm gã chớp mắt lấy một lần. Những mảnh xích sắt dày cộp trên cổ tay gã đã bị mảnh kim loại chém đứt nham nhở, rủ xuống lủng lẳng phát ra những tiếng va chạm khô khốc theo từng nhịp thở dồn dập. Không còn chiếc kính tròn che giấu cảm xúc, đôi mắt trũng sâu của người đàn ông mang danh Titan Thú khóa chặt lấy cô em họ nhỏ bé đang chật vật tìm lại thăng bằng.

"Để ngươi làm gì, Zeke?"

Câu hỏi của Historia vang lên giữa không gian đổ nát, khàn đặc vì khói bụi nhưng không hề có lấy một tia run rẩy. Nàng đưa bàn tay trái còn chút lực rút nốt thanh gươm mẻ toác bên hông ra, mũi thép chúc xuống đất, tư thế phòng thủ không hề buông lỏng dù bình khí nén sau lưng đã rỗng tuếch.

Zeke khẽ bật ra một tiếng cười trầm đục trong lồng ngực. Gã bước xuống bậc thềm sắt, đôi chân trần giẫm lên lớp đá dăm sắc nhọn mà không hề bận tâm đến đau đớn.

"Ngươi nghĩ ta muốn làm gì, cô bé?" Zeke cất giọng, từng lời thốt ra mang theo sự cay nghiệt của một kẻ đã nếm trải mọi đắng cay của chiến trường lục địa. "Ngươi nghĩ ta sẽ nhân cơ hội này lao về phía Eren để cưỡng ép một cuộc tiếp xúc? Hay ngươi nghĩ ta sẽ quỳ xuống cầu xin quân đội Marley tha cho mạng sống của một kẻ phản bội?"

Gã giơ cánh tay đầy lông lá còn vướng đoạn xích sắt đứt gãy lên, chỉ về phía vòm trời phía nam Shiganshina.

Qua mảng mái tôn bị xé toạc của nhà ga, bức tranh toàn cảnh của mặt trận hiện ra rõ mồn một. Chiếc khí cầu chỉ huy của Thống chế Theo Magath đang bay lơ lửng ở độ cao khoảng bốn đến năm trăm mét ngay phía trên khu dân cư quận nam. Lợi dụng việc các dàn pháo phòng không trên đỉnh thành Maria không thể hạ góc bắn quá thấp vì vướng các dãy nhà cao tầng, cỗ khí cầu bọc thép của Marley liên tục xả những tràng đạn xuyên giáp hạng nặng xuống quảng trường trung tâm.

Ở đó, Titan Tiến Công của Eren đã bị Reiner đè nghiến xuống lớp đá cuội. Lớp giáp phiến của Titan Thiết Giáp đã nứt vỡ nhiều mảng, nhưng hai cánh tay của Reiner vẫn siết chặt như một chiếc kìm sắt khóa cứng cổ họng Eren. Porco Galliard dù bị thương nặng ở phần bụng vẫn gắt gao cắm móng vuốt vào khớp gối đối thủ. Eren chống cự trong thế bị động, lớp tinh thể Búa Chiến trên cơ thể hắn bắt đầu mờ nhạt dần vì cạn kiệt thể lực.

"Nhìn cho kỹ đi, Nữ hoàng," Zeke gằn giọng, thanh âm đanh lại. "Các dàn pháo phòng không mà ngươi vừa chỉ đạo trên đỉnh thành đã làm rất tốt. Bọn chúng đã bắn rách vỏ ngoài của một cỗ khí cầu vận tải, buộc chúng phải nâng độ cao. Nhưng chiếc chỉ huy hạm của Magath... các ngươi không có góc bắn. Hắn đang dùng chính những mái nhà của dân chúng Shiganshina làm lá chắn sống."

Gã bước thêm một bước, bóng đen đồ sộ của gã trùm lên thân hình nhỏ bé của Historia:

"Không có góc bắn từ mặt thành, không một ai trên hòn đảo này có thể với tới chiếc khí cầu đó. Eren đang kiệt sức. Không quá vài phút nữa, khi phân đội pháo dã chiến của bộ binh Marley thiết lập xong trận địa trên đại lộ số bốn, Reiner chỉ cần giữ chân Eren thêm một khoảnh khắc, và một phát đạn pháo xuyên giáp cỡ lớn từ cự ly gần sẽ thổi bay gáy của Titan Tiến Công."

Zeke đưa hai cổ tay còn dính xích sắt ra sát trước ngực Historia, ánh mắt bốc lên một ngọn lửa cuồng nộ và tuyệt vọng:

"Ngươi muốn ngăn ta biến hình vì ngươi sợ ta sẽ chạm vào Eren. Ngươi sợ Con Đường sẽ lại mở ra, sợ một thảm họa không thể kiểm soát. Nhưng nếu ta không biến hình lúc này... các ngươi sẽ mất Eren. Và khi mất đi sức mạnh của Titan Thủy Tổ đang nằm trong tay hắn, toàn bộ hòn đảo này sẽ bị biến thành tro bụi trước khi hoàng hôn buông xuống!"

Từng chữ của Zeke nện thẳng vào hiện thực tàn khốc mà Historia đang cố gắng chống đỡ.

Nàng biết gã không nói dối về mặt chiến thuật. Zeke là một kẻ mang tư tưởng tuyệt diệt bệnh hoạn, nhưng gã cũng là một chiến thuật gia xuất sắc nhất mà quân đội Marley từng đào tạo. Gã nhìn thấu tử huyệt của trận địa này: Paradis thiếu một vũ khí tầm xa có đủ uy lực và sự cơ động để bắn hạ pháo đài bay của Magath từ mặt đất mà không bị vướng tầm nhìn của các khu nhà phố cổ.

Và trên toàn cõi thế giới này, chỉ có duy nhất một thực thể sở hữu khả năng ném đá chính xác và hủy diệt như một khẩu đại bác siêu trọng.

Titan Thú.

Trong thức hải, Băng Nguyệt đứng lặng giữa làn sương xám xịt. Đôi mắt màu tím của Kẻ Can Thiệp không hề nhìn vào Zeke, mà vẫn dán chặt vào mảng kính vỡ trên khung cửa sổ toa tàu — nơi bóng hình màu xám tro vừa biến mất cách đây vài khoảnh khắc.

"Chiến thuật của hắn không sai, Historia," thanh âm Băng Nguyệt vang lên trong tâm tưởng của thiếu nữ, trầm đục và đầy cảnh giác. "Nhưng hãy nhớ lại viên đạn pháo vừa cứu mạng ngươi. Quỹ đạo rơi của nó đã bị làm lệch bởi một thứ mà ta không thể định danh."

"Cô nghĩ kẻ đó muốn gì?" Historia hỏi lại trong tâm thức, lồng ngực thắt lại.

"Ta không biết hắn muốn gì, Historia," Băng Nguyệt đáp, từng lời thốt ra đều mang theo sự thận trọng chưa từng có. "Nhưng nếu viên đạn kia thực sự bị hắn tác động để đổi hướng, thì có một điều đáng sợ hơn việc hắn cứu chúng ta: Hắn đã lựa chọn để Zeke tiếp tục sống. Hắn có thể muốn Zeke sống sót vì mục đích riêng, có thể hắn chỉ muốn giữ lại biến số trên bàn cờ này, hoặc đơn giản là hắn đang thử xem ngươi sẽ lựa chọn thế nào trước ngã rẽ này. Kẻ đó không lộ diện, và ta không thể đoán trước nước đi tiếp theo của hắn."

"Nghĩa là... bất kể ta chọn thế nào, ta cũng đang bước vào một ván cờ không rõ mục đích?" Historia siết chặt tay, nhìn ra quảng trường trung tâm, nơi Titan Tiến Công vừa bị một phát đạn pháo xuyên thủng ngực, máu nóng bốc hơi ngùn ngụt giữa màn mưa.

"Phải," Băng Nguyệt thừa nhận, thanh âm tĩnh lặng như mặt băng. "Nếu ngươi không thả hắn, Eren có thể sẽ chết ngay tại quảng trường. Nếu ngươi thả hắn, ngươi sẽ thả một con quái vật tự do bước vào chiến trường mà không ai có thể bảo đảm nó sẽ dừng lại ở đâu. Không có con đường nào an toàn cả."

Historia hít sâu một hơi luồng không khí nồng nặc mùi thuốc súng.

Nàng không lùi bước, cũng không tìm kiếm sự an ủi từ Băng Nguyệt. Nàng hiểu rất rõ: Đây không phải là lúc để chần chừ hay sợ hãi việc phải chịu trách nhiệm. Nếu mọi lựa chọn đều dẫn đến rủi ro, thì nàng sẽ tự mình chọn lấy rủi ro mà nàng có thể trực tiếp đối mặt.

Ánh mắt xanh biếc của Historia ngước lên, ghim thẳng vào đôi mắt trũng sâu của Zeke:

"Ngươi có thể biến hình, Zeke. Nhưng không phải với tư cách một vị cứu tinh ban phát ơn huệ cho hòn đảo này."

Nàng cúi người nhặt một bao kiếm thép còn nguyên vẹn từ thi thể của một người lính Đồn Trú vừa ngã xuống cạnh bánh xe tàu. Nàng thuần thục tháo chốt, rút ra một lưỡi kiếm mới toanh sáng loáng, tra vào chuôi gạt của mình.

"Mục tiêu duy nhất của ngươi là chiếc khí cầu chỉ huy của Magath," Historia chỉ mũi kiếm thẳng vào ngực Zeke, khoảng cách chỉ vỏn vẹn một tấc. "Ta không tin ngươi, và ta cũng không bắt ngươi phải thề thốt bất kỳ điều gì. Nhưng hãy nhớ kỹ: Ngươi không phải là người duy nhất mang dòng máu hoàng tộc trên mảnh đất này. Nếu sau khi biến hình, bước chân của ngươi hướng về phía quảng trường trung tâm thay vì bầu trời... ta sẽ ra lệnh cho toàn bộ pháo phòng không trên đỉnh thành và lôi thương của Trinh Sát Đoàn dồn toàn lực xé nát gáy của ngươi."

Zeke nhìn vào lưỡi kiếm đang kề sát ngực mình, rồi nhìn vào đôi mắt không hề có lấy một tia khiếp nhược của cô gái mười chín tuổi. Gã nhận ra thứ đang đứng trước mặt mình không phải là một con rối hoàng gia ngây thơ, mà là một kẻ cai trị thực thụ — một người biết rõ cái giá của việc thỏa hiệp nhưng vẫn dám đặt cược mạng sống của chính mình lên bàn cân.

Khóe môi Zeke giật giật, gã khẽ thở hắt ra một làn khói trắng: "Ngươi tàn nhẫn hơn vẻ bề ngoài nhiều đấy, Historia Reiss."

"Ta học được điều đó từ chính thế giới này," Historia lạnh lùng đáp.

Nàng vung lưỡi kiếm thép chém mạnh vào mấu nối của đoạn xích sắt còn lại trên cổ tay Zeke.

XOẢNG!

Tia lửa điện bắn tung tóe. Mắt xích cuối cùng đứt lìa, rơi xuống nền đá phát ra một tiếng vang khô khốc.

Zeke xoa nhẹ hai cổ tay đầy vết bầm tím và máu khô. Gã lùi lại ba bước, đứng giữa khoảng sân ga trống trải ngập tràn gió mưa. Gã ngửa đầu nhìn lên vòm trời Shiganshina, nơi những quả đạn pháo của Marley vẫn đang cày xới mảnh đất quê hương mà gã từng chối bỏ.

"Được thôi," Zeke thì thầm, giọng nói chìm sâu vào sự bi tráng của một kẻ bước vào đoạn kết. "Hãy để ta cho lũ Marley thấy... sức mạnh của con quái vật mà chính tay bọn chúng đã tạo ra."

Gã đưa ngón tay cái lên miệng, răng nanh cắm phập vào thớ thịt.

RẮC!

Máu đỏ tươi phun ra giữa màn mưa lạnh buốt.

OÀNG——!

Một cột sét vàng rực rỡ mang năng lượng thuần khiết của Titan Thú đột ngột bùng nổ từ giữa sân ga nhà ga bắc. Luồng sáng chói lòa xé toạc màn sương mù xám đục, hất văng phần mái tôn còn sót lại thành những mảnh vụn kim loại nóng chảy. Sóng xung kích kinh hoàng hất tung những cỗ xe kéo xung quanh, tạo ra một cơn bão nhiệt lượng quét sạch lớp bùn đất ẩm ướt trong bán kính năm mươi mét.

Historia cắm phập lưỡi kiếm xuống khe đá hoa cương, dùng toàn bộ sức lực ghìm chặt cơ thể lại sau chiếc bánh xe thép của toa tàu để không bị luồng bão nhiệt thổi bay.

Từ giữa tâm điểm của luồng sấm sét, một khối thân thể khổng lồ cao mười bảy mét trồi lên sừng sững đâm toạc bầu trời. Lớp lông lá màu nâu sẫm phủ kín vòm ngực vạm vỡ, hai cánh tay dài ngoằng bất thường tựa như những chiếc cần cẩu bằng thịt buông thõng xuống chạm mặt đất.

Titan Thú đã giáng lâm.

Nó ngửa đầu lên trời, phát ra một tiếng gầm rú xé toạc không gian:

GÀO——!

Tiếng thét mang âm hưởng của loài linh trưởng cổ xưa dội thẳng vào vách đá của tường thành Maria, rền vang khắp các con phố phía bắc, át đi tiếng đạn súng trường lách cách đằng xa.

Ở những vị trí chiến hào còn quan sát được sân ga, vài toán binh sĩ của cả hai phe đồng loạt ngẩng đầu lên trong sự bàng hoàng. Tin tức về sự xuất hiện của Titan Thú lập tức lan truyền qua các tuyến liên lạc như một tia sét đánh ngang tai.

Tại quảng trường trung tâm, Titan Thiết Giáp Reiner Braun khựng lại một nhịp, bàn tay bọc thép đang siết chặt Eren bỗng nhiên run rẩy. Porco Galliard há hốc miệng, đồng tử co rút lại.

"Zeke..." Reiner thì thào qua khe giáp, giọng nghẹn lại. "Anh thực sự... đã đứng về phía chúng sao?"

Dưới đống đổ nát, Eren Yeager chầm chậm ngẩng nửa khuôn mặt đầy máu lên.

Con mắt xanh lục của Titan Tiến Công không hề lóe lên sự vui mừng, cũng không gọi tên người anh trai. Ánh nhìn của hắn xuyên qua lớp khói bụi mịt mù, dừng lại một giây ở khoảng sân ga phía bắc — nơi bóng dáng nhỏ bé của Historia vừa biến mất sau bánh xe tàu — rồi mới dời sang khối thân thể khổng lồ của Titan Thú.

Bằng bản năng sắc bén của một kẻ săn mồi luôn quan sát và thử nghiệm từng biến số, Eren hiểu ngay chuyện gì vừa diễn ra. Không phải Zeke tự ý thoát ra ngoài. Có kẻ đã đưa ra một lựa chọn tại sân ga đó, một lựa chọn có tính toán nhằm bẻ gãy thế gọng kìm đang bóp nghẹt hắn. Hắn không nói một lời, chỉ lạnh lùng thu hồi chút tàn lực cuối cùng, chuẩn bị cho bước đi tiếp theo trong phương trình sinh tử của chính mình.

Trên cỗ khí cầu chỉ huy đang bay lượn trên khu phố nam, Thống chế Theo Magath lập tức giật lấy chiếc ống nhòm quân sự từ tay viên sĩ quan tham mưu. Khuôn mặt già nua của vị tướng Marley co giật dữ dội:

"Chết tiệt! Toán lính dù ở nhà ga đã thất bại! Tên phản bội Zeke đã biến hình!" Magath gầm lên qua ống đàm nội bộ. "Toàn bộ các khẩu trọng pháo trên khí cầu, lập tức chuyển hướng! Khóa mục tiêu vào Titan Thú! Phải hạ gục nó trước khi nó kịp ném đá!"

Nhưng tốc độ của một chiến binh Titan kỳ cựu như Zeke không chừa lại cho Magath một cơ hội trở tay nào.

Titan Thú cắm sâu đôi bàn tay dài ngoằng xuống đống đổ nát của sân ga. Bằng sức mạnh cơ bắp phi thường, Zeke bốc trọn một nửa khối đầu máy xe lửa bằng gang thép nặng hàng chục tấn vừa bị trật bánh. Những ngón tay đầy lông lá siết chặt lấy khối kim loại, nghiền nát nó thành hàng chục mảnh sắt vụn sắc nhọn có kích thước bằng đầu người.

Zeke hạ thấp trọng tâm, xoay nửa thân mình về phía sau, cánh tay phải vung ra tạo thành một góc ném hoàn hảo.

Không khí xung quanh cánh tay Titan Thú bỗng nhiên bị nén lại thành một luồng rít chói tai.

BÙNG——!

Một tiếng nổ đanh gọn xé toạc không gian.

Cánh tay khổng lồ vung ra nhanh đến mức mắt thường chỉ kịp nhìn thấy một vệt mờ màu nâu. Hàng chục mảnh gang thép của đầu máy xe lửa bị gia tốc phóng vút lên tầng không tựa như một cơn bão đạn ghém khổng lồ mang theo động năng kinh hoàng.

ẦM! ẦM!

Cơn mưa mảnh sắt xé toạc bầu trời, bắn thủng khoang bụng bọc thép của cỗ khí cầu vận tải số hai của Marley đang bay thấp. Lớp vỏ kim loại bị xé rách toạc, các khoang chứa khí gas bên trong lập tức phát nổ thành một khối cầu lửa rực sáng cả một góc trời. Cỗ khí cầu gãy đôi giữa không trung, bốc cháy ngùn ngụt rồi lao cắm đầu xuống dòng sông phía nam Shiganshina, kéo theo tiếng la hét tuyệt vọng của những người lính thủy quân lục chiến bên trong.

Chưa dừng lại ở đó, đợt mảnh vỡ thứ hai quét qua sườn chiếc khí cầu chỉ huy nơi Magath đang đứng.

Một loạt chấn động dữ dội hất văng toàn bộ ban chỉ huy Marley ngã nhào xuống sàn cabin. Hai trong số bốn động cơ cánh quạt bên mạn phải của chiếc soái hạm bị mảnh thép băm vằn, khói đen phụt ra mù mịt khiến con quái vật kim loại chao đảo dữ dội, buộc phải xả van khẩn cấp để lùi dần về phía đường chân trời phía nam.

Chỉ bằng một cú ném duy nhất, Zeke Yeager đã bẻ gãy đòn không kích áp sát của đế quốc Marley, cứu vãn tình thế ngàn cân treo sợi tóc của Shiganshina.

Từ trên đỉnh tường thành Maria, tiếng reo hò của lính Đồn Trú vang lên giữa các tháp pháo. Những khẩu pháo phòng không của Paradis thừa thắng xông lên, tiếp tục nhả đạn cầm chân những cỗ khí cầu còn lại đang phải nâng độ cao để tránh tầm ném của Titan Thú.

Dưới sân ga, Historia nhanh chóng tìm thấy một bộ cơ động lập thể còn nguyên vẹn từ chiếc hòm tiếp tế của Quân Cảnh. Nàng dùng hàm răng cắn chặt dây đai siết chặt vào đùi, hai bàn tay đau đớn khó nhọc khóa chặt hai bình khí nén mới vào hông. Nàng tra hai lưỡi gươm mới vào bao, ánh mắt chưa từng rời khỏi bóng lưng khổng lồ của Titan Thú.

Nhưng ngay khi đòn phản công vừa đạt được hiệu quả chiến thuật cao nhất, điều mà Historia lường trước đã lập tức xảy ra.

Zeke không hề cúi xuống nhặt đợt đá thứ hai để tiếp tục truy kích tàn quân Marley.

Sau khi bắn hạ cỗ khí cầu, Titan Thú chầm chậm xoay thân hình đồ sộ mười bảy mét lại. Đôi mắt phát ra ánh sáng vàng rực qua lớp lông rậm rạp không còn nhìn lên bầu trời nữa.

Nó cúi đầu xuống, hướng thẳng ánh nhìn về phía quảng trường trung tâm — nơi Eren Yeager vừa dùng chút tàn lực cuối cùng đấm văng Reiner ra khỏi người mình.

Zeke đã thực hiện đúng điều kiện mà Historia đặt ra: gã đã phá hủy khí cầu của Magath, đã cứu mạng Eren trước họng pháo dã chiến. Nhưng gã chưa bao giờ coi điều kiện đó là điểm dừng của cuộc đời mình. Gã là một thực thể tự do mang trong mình một lý tưởng riêng, và khi chướng ngại vật trên bầu trời đã bị dọn sạch, mục tiêu tối thượng của gã vẫn là tiến về phía người em trai cùng cha khác mẹ.

Thình thịch.

Một nhịp tim trầm đục dường như vang lên đồng thời giữa hai con quái vật mang dòng máu Yeager.

Khoảng cách giữa hai bên lúc này chỉ còn chưa đầy bốn trăm mét đường phố đổ nát. Không còn khí cầu của Magath che rợp bầu trời, không còn hỏa lực pháo binh ngăn cản... Con đường nối liền giữa Titan Tiến Công và Titan Thú đã hoàn toàn thông suốt.

Bàn chân lông lá khổng lồ của Titan Thú bước lên một bước dài, nghiền nát lớp đá cuội của đường ray xe lửa, bắt đầu sải bước về phía quảng trường trung tâm.

Và ở phía bên kia đống đổ nát, Titan Tiến Công của Eren cũng đang lảo đảo đứng dậy khỏi vũng máu. Con mắt xanh lục của hắn nhìn thẳng về phía Zeke, từng bước lê thân xác rách nát tiến tới điểm hội tụ định mệnh. Eren không hành động điên loạn; từng bước chân của hắn đều mang theo sự lạnh lùng của một kẻ vừa tính toán xong nước đi tiếp theo trên bàn cờ.

Trong thức hải, Băng Nguyệt chậm rãi bước ra khỏi vùng tối của tâm trí.

Lần này, Kẻ Can Thiệp không hề thét lên những mệnh lệnh hoảng loạn. Nàng đứng lặng, ánh mắt màu tím nhìn theo từng bước chân của Titan Thú với một sự thấu thị trầm lặng:

"Hắn không hề nói dối ngươi, Historia," giọng Băng Nguyệt vang lên, bình thản nhưng trĩu nặng. "Hắn đã làm đúng những gì ngươi yêu cầu: bắn hạ khí cầu, giải tỏa áp lực cho Shiganshina. Nhưng hắn chưa bao giờ coi lời hứa đó là đích đến cuối cùng. Ngươi đã trao cho hắn tự do để cứu thế trận, và một kẻ tự do... sẽ luôn đi theo con đường mà hắn đã chọn."

Historia đứng giữa đống đổ nát của sân ga, hai bàn tay rỉ máu siết chặt lấy chuôi kiếm mới.

Nàng nhìn bóng lưng khổng lồ của Zeke đang tiến xa dần, rồi nhìn về phía Eren đang bước tới từ quảng trường trung tâm. Nàng không cảm thấy mình bị lừa dối. Nàng hiểu rất rõ: Đây chính là cái giá của tự do. Khi nàng từ chối biến người khác thành công cụ, khi nàng trao cho họ quyền được hành động, nàng buộc phải chấp nhận rằng những hành động đó có thể sẽ dẫn thẳng tới một thảm họa mới mà chính nàng không thể kiểm soát.

"Ta không bị lừa, Băng Nguyệt," Historia khẽ thì thào trong làn gió mưa buốt giá, ánh mắt xanh biếc bừng lên một ngọn lửa kiên định tuyệt đối. "Ta đã tự mình mở cánh cửa này ra để cứu lấy ngày hôm nay. Và nếu nó dẫn thẳng tới địa ngục... thì chính tay ta sẽ là người đóng nó lại."

XOÈ——!

Luồng khí nén trắng xóa phụt ra từ hai bên hông.

Bóng dáng nhỏ nhắn của Nữ hoàng Paradis lao vút lên không trung, lướt qua những mái ngói đổ nát của quận Shiganshina. Phía trước nàng là Eren, phía sau nàng là Zeke, và sâu trong tâm trí nàng là sự im lặng đầy đe dọa của một kẻ thứ ba vẫn đang ẩn mình sau những tấm gương vỡ của thực tại.

Nàng lao thẳng vào khoảng không gian ngăn cách giữa hai con quái vật — không phải để cầu xin sự khoan nhượng, mà để tự mình đối mặt với hậu quả của sự lựa chọn mà nàng vừa tạo ra.