Chương 57: Kỳ Thủ

Người đầu tiên ra tay không phải kẻ vừa rút kiếm, một tiếng dây cung bật lên từ sườn dốc.
VÚT!
— Trái!
Lys đã nghiêng đầu trước khi Void hét hết câu. Mũi tên lướt sát má cô, xuyên qua khoảng không giữa Lys và Seraphine rồi cắm xuống mặt đường phía sau.
PHẬP!
Một vòng sáng vàng sẫm mở ra quanh thân tên.
Lys nhìn thấy trước.
— Đi!
Cô túm vai Seraphine kéo sang bên.
ẦM!
Mặt đất đội lên, hai mảng đất lớn trồi khỏi nền đường, cuộn vào nhau thành một bức tường cao quá đầu người, cắt ngang con đường trở về Port Azure.
Gần như cùng lúc, bốn người lao tới. Không ai hét. Không ai gọi tên nhau. Hai người đi thẳng Seraphine. Một người chặn Lys. Người cuối cùng vòng sang khoảng trống bên phải, cắt góc Fenrir và Void đang chạy xuống.
Fenrir giơ Emberstave.
— Bỏ phần nói chuyện luôn à?!
Ba Flame Arrow xuất hiện.
Người đàn ông đứng giữa đường lùi nửa bước.
— Chúng tôi đã nói đủ rồi.
Fenrir hạ trượng.
— Tôi thì chưa.
Lửa bay tới.
ẦM!
Người cầm khiên phía trước dựng vũ khí, Flame Arrow đầu tiên nổ trên mặt khiên, nhưng mũi thứ hai không tới thẳng, nó bẻ góc. Người kia vừa nghiêng đầu thì ngọn lửa đã vòng qua mép khiên, đập xuống mặt đất sau chân hắn.
ẦM!
Xung lực đẩy hắn chúi về trước.
Fenrir cười.
— Chào.
Nhưng cậu chưa kịp bắn mũi thứ ba, một người đã áp sát.
KENG!
Thanh kiếm bổ xuống Emberstave, Fenrir khuỵu một chân.
— Mẹ.
Đối phương chém lần nữa. Fenrir không lùi, một quả cầu lửa nổ ngay giữa hai người
ẦM!
Cả hai cùng bị hất ra. Fenrir lăn qua nền đất ướt, áo choàng dính đầy bùn, rồi chống trượng đứng dậy.
— Được.
Nụ cười vẫn còn, nhưng không vui như trước.
— Muốn đánh gần đúng không?
Ở phía bên kia, Lys không còn thời gian nhìn. Thanh kiếm đầu tiên đã tới, chém ngang, cô không né ra sau mà dựng Reverberation chéo.
KENG!
Hai lưỡi kiếm chạm nhau, và ngay khoảnh khắc lực đánh truyền vào cổ tay, Lys xoay vai theo nó thay vì chống lại. Mũi chân chạm đất
Bounce Step
Cơ thể cô bật sang bên như bị chính cú chém vừa rồi đánh văng, nhưng quỹ đạo lệch đúng nửa thân người.
Thanh kiếm đối phương tiếp tục đi qua khoảng trống. Lys đã ở bên sườn hắn
Ricochet Slash.
XOẸT!
Reverberation quét qua bắp tay, thanh HP tụt gần một phần tư. Không sâu, nhưng cánh tay cầm kiếm lập tức chậm đi.
Lys không dừng. Người thứ hai đang vượt qua cô, mục tiêu là Seraphine. Cô đạp lên tảng đá ven đường.
Bounce Step
Bật chéo qua trước mặt hắn. Người kia phản ứng rất nhanh, dựng khiên, nhưng Lys không đánh vào người, cô đạp thẳng lên mặt khiên.
— Cái …
Bounce Step.
Lực bật đẩy cô lên quá đầu hắn. Người cầm khiên theo phản xạ ngẩng lên. Sai. Lys xoay người giữa không trung, chuôi Reverberation nện xuống đỉnh vai.
BỐP!
Hắn khuỵu xuống. Lys đáp xuống sau lưng.
Người đầu tiên đã quay lại, một đường đâm thẳng. Lys nghiêng người, mũi kiếm đi sát eo, rồi đặt bàn chân lên chính mặt bên của lưỡi kiếm, chỉ một nhịp.
Bounce Step.
Người cầm kiếm lập tức hạ vũ khí, nhưng đã muộn, Lys đã bật khỏi nó, xoay nửa vòng trên không rồi đạp cả hai chân vào ngực hắn.
ẦM!
Hắn bay ngược vào bụi cây.
Fenrir vừa đỡ một đòn khác vừa liếc sang.
— Cậu ấy lấy kiếm người ta thành đệm để nhảy rồi à?!
Void không nhìn cậu.
— Ừ.
— Cậu nói như bình thường lắm ấy!
— Với Lys thì khá bình thường.
Seraphine vừa dựng Shield Song thì một lưỡi kiếm nện vào lớp sáng.
RẮC!
Màng bảo hộ nứt. Người thứ hai lao tới ngay sau, không cho cô thời gian đổi bài hát, Seraphine lùi, nhưng mũi thương đâm thẳng giữa ngực.
KENG!
Lys xuất hiện ngang đường, Reverberation gạt mũi thương lệch đi. Lực va chạm kéo thân kiếm cô sang trái.
Momentum Loop: 1.
Lys không cưỡng lại, cô xoay theo một vòng, lưỡi Reverberation đi từ dưới lên. Người cầm thương lùi lại, nhưng Lys đổi đường kiếm ở khoảnh khắc cuối, không vào cổ, mà vào tay.
XOẸT!
Hắn buông thương.
Lys đá cây thương đang rơi lên, nó xoay ngang trong không khí. Một người phía sau lao tới, Lys đạp lên cán thương.
Bounce Step.
Fenrir đang nhìn.
— Uầy.
Lys lướt qua đầu người kia.
Ricochet Slash.
XOẸT! Một đường chéo mở trên giáp vai. Cô tiếp đất.
— THẬT LUÔN?!
Fenrir vừa hét xong thì bị một quả cầu phép đập vào bên cạnh.
ẦM!
— Đệt!
Void không có thời gian trả lời. Data Analysis đang chạy, mười sáu người, trong đó một người đã bị Lys đánh văng khỏi đội hình nhưng vẫn còn HP, hai cung thủ trên cao, hai pháp sư, ít nhất sáu người cận chiến, những người còn lại chia vai trò khống chế và hỗ trợ. Không ai đứng sát nhau, không ai đuổi Lys quá lâu, cứ một người bị cô kéo khỏi vị trí, người kế bên lập tức lấp khoảng trống.
Không phải phản ứng tự phát. Họ đang vận hành một đội hình.
Một cung thủ đổi góc.
Void thấy mũi tên.
— Lys, trên cao bên phải!
Lys không nhìn lên, cô lao về trước. Mũi tên tới, người cầm khiên trước mặt Lys vừa dựng vũ khí, chuẩn bị đón cú chém, nhưng Lys không chém. Cô trượt một chân xuống đất, toàn thân hạ thấp. Mũi tên bay qua đầu cô.
KENG!
Cắm thẳng vào mặt khiên người đối diện. Hắn khựng lại.
Lys bật dậy, chuôi kiếm đập vào cạnh khiên, không gây damage đáng kể, nhưng tấm khiên lệch hẳn một bên, và cô luồn qua. Một người khác đứng sau hắn, Lys đạp lên đầu gối người cầm khiên.
Bounce Step
Đổi hướng gần như vuông góc ngay khi người phía sau vung kiếm hụt. Lys đã ở bên cạnh, một cú đập bằng sống kiếm vào cổ tay khiến thanh kiếm rơi. Cô đá nó lên, đối phương nhìn theo, Lys thì không, cô đá tiếp vào chuôi, thanh kiếm bay sang phải khiến người thứ ba theo phản xạ né. Khoảng trống mở. Lys phóng qua.
— Seraphine!
— Đây!
Seraphine hạ thấp trượng, một bài hát ngắn vang lên. Ánh sáng phủ quanh chân Lys, Movement Speed tăng, Lys lập tức tăng tốc.
Nhưng đối phương cũng đổi. Người đàn ông đứng giữa đường nhìn cô, không có vẻ tức giận, chỉ quan sát.
— Đừng cố đấu với cô ta.
Một pháp sư hạ trượng.
ẦM!
Mặt đường phía trước Lys lún xuống, không phải bức tường, mà bùn. Nền đất mềm đi gần như ngay lập tức. Lys đặt chân xuống, không có lực bật, cô chìm quá mắt cá.
— Ài.
Hai dây móc lao tới, một từ trái một từ phải. Lys chém đứt dây đầu tiên, nhưng dây thứ hai quấn cổ chân. Cô mất thăng bằng, và người cầm khiên lao vào.
ẦM!
Lys bị đánh bật ngửa. HP tụt. Momentum Loop mất.
Ngay lúc cô ngã, không ai lao vào kết liễu. Ba người bỏ qua Lys, cùng lao thẳng về phía Seraphine.
Void thấy.
— Chúng không cần hạ Lys!
Seraphine cũng thấy. Hai kiếm, một thương. Cô dựng Shield Song.
RẮC!
Đòn đầu tiên.
RẮC!
Đòn thứ hai, khiên vỡ, mũi thương thứ ba đi qua. Seraphine xoay người.
XOẸT!
Mũi thương rạch từ vai xuống cánh tay, HP tụt mạnh, giọng hát nghẹn lại.
Fenrir quay lại.
Multi
Năm Flame Arrow xuất hiện, hai người lập tức tản ra.
Fenrir cười lạnh.
— Ai bảo tôi định bắn mấy người?
Năm mũi lửa cùng đập xuống mặt đất. ẦM! ẦM! ẦM! Một dải lửa bùng ngang con đường, hai cận chiến phải dừng lại nhưng người cầm thương vẫn đi qua, HP bị lửa bào xuống. Seraphine lùi về.
Lys chém đứt dây ở chân. Người cầm khiên lại đứng chắn.
— Lại ông à?
Hắn không đáp. Lys lao tới.
KENG!
Reverberation đập vào khiên, không nhúc nhích. Lys lùi nửa bước, hắn đẩy tới, Lys lại chém.
KENG!
Vẫn thế.
Người kia đã quen. Hắn hạ thấp trọng tâm, không để Lys đạp lên mặt khiên lần nữa.
Lys nhìn.
— Học nhanh thế.
Cô chém lần ba, hắn dựng khiên, nhưng Reverberation dừng giữa đường. Lys đá xuống nền đất, bùn văng lên mặt hắn.
— Mẹ
Hắn chớp mắt. Lys vòng qua cạnh khiên.
— Tôi cũng biết học đấy.
Chuôi kiếm nện vào sau gáy.
BỐP!
Hắn chúi xuống. Lys chống tay lên lưng hắn, Bounce Step, cả cơ thể bật về phía Seraphine.
Người đàn ông đứng xa nhìn theo.
— Không cho cô ta nhảy.
Void nghe thấy. Cậu quay sang. Đây là lần đầu tiên hắn nói thứ gì đó cụ thể về Lys. Bọn họ đang học.
Một pháp sư giơ trượng, mặt đất phía trước Lys tiếp tục mềm ra. Một người cầm thương nhìn thấy cô đang tới nhưng không chặn, hắn ném luôn cây thương xuống bùn. Lys đang định dùng cán thương làm điểm bật, không còn, cô đổi ngay sang một thân cây bên phải.
Bounce Step.
Nhưng người cầm cung đã chờ góc đó.
VÚT!
Mũi tên tới trước khi chân Lys chạm vỏ cây, cô vẫn đạp.
Bounce Step
Mũi tên rạch qua đùi, HP tụt, nhưng quỹ đạo đã đổi. Lys bay sang trái.
Người cầm kiếm ngẩng lên, cô đáp thẳng lên vai hắn.
— Hả?
Hai chân khóa quanh vai trong đúng một nhịp, Lys dùng cả cơ thể xoay khiến người kia mất thăng bằng. Cô buông ra, hắn đổ xuống. Lys chạm đất bằng một tay.
Bounce Step
Lại bật. Lần này Seraphine chỉ còn cách ba mét.
Người cầm thương vừa giơ vũ khí thì một Flame Arrow đột ngột xuất hiện ngang tầm mắt Lys.
Fenrir hét:
— NÀY!
Lys thấy, không cần hỏi. Mũi Flame Arrow đang bay ngang từ trái sang phải, cô đặt chân lên nó, chỉ một khoảnh khắc, lửa nổ dưới đế giày.
Bounce Step.
Fenrir cười lớn.
— ĐƯỢC!
Lys phóng chéo qua đầu người cầm thương, xoay người, Ricochet Slash.
KENG!
Reverberation đập vào cây thương, lực đòn cộng cả tốc độ vừa mượn khiến cây thương lệch hẳn.
Momentum Loop: 1.
Lys đáp xuống giữa hắn và Seraphine.
— Có đau không?
Seraphine vẫn giữ một tay lên vai.
— Có.
— Ừ.
Lys quay kiếm.
— Đứng sau tôi.
Ba người áp tới. Lys chặn người đầu tiên.
KENG! — 2.
Người thứ hai chém thấp, cô nhảy, chân chạm mặt kiếm
Bounce Step — 3.
Người thứ ba lao tới đúng lúc cô đang trên không, Lys dùng vai hắn làm điểm chạm, bật — 4. Rồi bay ra sau cả ba.
Người đầu tiên quay lại, Reverberation đập vào kiếm.
KENG! — 5.
Lys xoay theo lực, chém, người kia lùi. Cô không đuổi, chân đặt lên thân cây.
Bounce Step — 6.
Một cung thủ bắn, Lys dùng mũi kiếm gạt mũi tên lệch đi, không dừng, đáp lên tảng đá — 7.
Bật tiếp. Người cầm khiên vừa đứng dậy, thấy cô, cô cũng thấy hắn, lần này hắn xoay mặt khiên xuống dưới, không cho cô đạp. Lys cười, không đạp mặt khiên mà đạp cạnh trên.
Bounce Step — 8.
Người kia chửi. Lys bay qua.
Fenrir nhìn mà quên cả đỡ. Một thanh kiếm đập vào trượng của cậu.
— Ôi mẹ …
Cậu lùi.
Void hét:
— Tập trung!
— Tôi đang tập trung!
— Vào trận của cậu!
— NHƯNG!
Một Skill nổ cạnh Fenrir.
ẦM!
Cậu bị hất vào thân cây. Void không thèm nói nữa.
Bên phía Lys, Momentum Loop vẫn chưa ngắt. Cô đáp lên một đoạn tường đất mà pháp sư vừa dựng để chắn mình — 9.
Pháp sư nhìn cô, Lys nhìn lại.
— Cảm ơn.
Bounce Step — 10.
[Apex Momentum]
Thế giới không chậm lại. Nhưng cơ thể Lys nhanh hơn tất cả những gì xung quanh. Trọng lượng biến thành thứ rất nhẹ. Lực tích qua mười lần bật kéo căng toàn thân cô như một sợi dây.
Một người cầm kiếm đứng dưới, khoảng trống từ vai xuống sườn.
Ricochet Slash có thể vào, Echo Strike đang sẵn sàng. Lys biết, một đòn, hit đầu rồi hit phụ, một trăm năm mươi phần trăm từ cùng quỹ đạo. Thanh HP của người kia đang hơn nửa, có thể chết. Và Stamina của Lys sẽ về không, giữa lúc cô đang ở giữa gần chục người.
Lys đổi góc, không dùng Echo Strike. Reverberation đập ngang vào thanh kiếm.
KENG!
Toàn bộ Momentum giải phóng thành lực va chạm, người kia bị đánh văng khỏi đường nhưng còn sống. Lys tiếp đất. Momentum Loop vỡ.
Fenrir nhìn thấy.
— Sao không dùng?!
Lys hét lại:
— XONG RỒI THÌ AI CÕNG TÔI?!
Fenrir suy nghĩ đúng nửa giây.
— HỢP LÝ!
Người đàn ông giữa đường nhìn Lys lâu hơn.
— Cô ta giữ đòn cuối.
Void nghe thấy. Một thông tin nữa, họ không chỉ học Skill. Họ đang học lúc nào Party không dùng Skill.
Void nhìn toàn cảnh, càng lúc càng khó chịu. Người nói chuyện đứng giữa đường không hề tham chiến, hắn chỉ quan sát. Nhưng có thứ không khớp, mỗi lần hắn ra lệnh bằng lời, đội hình đã bắt đầu đổi trước khi câu nói hoàn thành, có lúc hắn còn chưa nhìn sang bên trái mà hai người bên trái đã lùi.
Không phải hắn.
Void quét lên sườn bằng Far Sight Lens. Mưa bắt đầu dày hơn, những thân cây cắt tầm nhìn thành từng mảng, một cung thủ, một pháp sư, một người đang di chuyển. Xa hơn, có một bóng đứng trên mỏm đá, không đánh, không cầm vũ khí.
Chỉ nhìn.
Void giữ kính. Bóng người đó nâng tay, hai ngón, một hướng rất nhỏ. Dưới đường, ba người đồng loạt dịch vị trí.
Một người chắn trước Lys.
Một người chuyển sang Fenrir.
Người cuối cùng ép Seraphine ra khỏi Void.
Void im một giây.
Fenrir vừa chạy ngang.
— Gì?
— Có người khác.
— Ai?
— Người điều phối.
Fenrir nhìn người giữa đường.
— Không phải thằng kia?
— Không.
Fenrir định quay đầu nhìn lên.
Void kéo cậu xuống.
VÚT!
Một mũi tên đi qua vị trí đầu cậu vừa ở.
— ĐỪNG TỰ NHIÊN KÉO TÔI!
— Cậu định nhìn lên trên.
— Thì cậu bảo ở trên mà!
— Hắn đang nhìn lại.
Fenrir khựng.
— Hắn thấy cậu?
Void nhìn qua Lens, người trên mỏm đá đã quay thẳng về phía cậu. Không thể thấy mặt, khoảng cách quá xa, nhưng tư thế không có chút ngạc nhiên nào.
Void đáp:
— Có thể từ trước.
Fenrir hạ giọng.
— Khó chịu thật.
— Ừ.
Một tiếng kim loại vang lên phía sau.
Void quay.
KENG!
Sai, người cầm kiếm đã áp sát. Void chỉ kịp nghiêng vai.
XOẸT!
Lưỡi kiếm cắt qua sườn, HP tụt, cậu lùi lại. Đối phương không cho khoảng cách. Đâm tới.
Dự đoán: 68%. Void bước trái nhưng thanh kiếm đổi góc. Dự đoán: 39%. Void khựng lại, đối phương đang dùng chính phản ứng của cậu.
Mũi kiếm tới.
PHẬP!
Xuyên qua vai trái, cả tầm nhìn trắng đi một nhịp. Void nghiến răng. HP tụt mạnh.
Fenrir nhìn thấy. Nụ cười biến mất.
— Tránh ra.
Người đang đâm Void quay sang. Sáu Flame Arrow đã hiện quanh Emberstave.
Fenrir hạ trượng.
Scatter.
Sáu biến thành mười tám. Lửa đổ xuống.
ẦM! ẦM! ẦM!
Khiên đầu tiên vỡ, hai người lùi, một người không kịp, ba mũi lửa đập liên tiếp vào ngực hắn, HP tụt xuống gần đáy.
Fenrir giơ trượng lần nữa, lửa tụ lại, rồi dừng. Void nhìn, Fenrir cũng nhìn thanh HP người kia, chỉ còn một đoạn rất mỏng.
— Mẹ nó.
Người đối diện nhân cơ hội lăn ra sau tảng đá.
Ở xa, người đàn ông giữa đường nhìn Fenrir. Không nói gì. Nhưng Void thấy hắn ghi nhận, giống hệt lúc hắn nhìn Lys đổi đường kiếm khỏi cổ.
— Họ đang xem chúng ta tránh giết người.
Fenrir quay sang.
— Bây giờ mới biết à?
— Không.
Void ép tay lên vai.
— Bây giờ tôi biết họ cũng biết.
Fenrir im.
Phía bên kia, Lys đang bắt đầu gặp vấn đề. Họ không còn cố đuổi theo cô. Bốn người dựng thành một vòng rộng, không sát, không cho mặt phẳng tốt. Pháp sư tiếp tục làm mềm đất. Người cầm khiên không giơ khiên lên cao nữa. Người cầm thương chủ động kéo vũ khí khỏi các góc Lys có thể dùng làm điểm bật. Cung thủ không nhắm Lys, hắn bắn vào cây.
PHẬP!
Một mũi tên nổ, thân cây Lys vừa định dùng bật bị xé mất một mảng lớn. Lys dừng chân.
— Các người phá địa hình thật đấy à?
Không ai trả lời. Mũi tên thứ hai.
ẦM!
Một cành cây lớn gãy xuống. Lys tránh nhưng người cầm khiên lao tới đúng chỗ cô đáp.
ẦM!
Mặt khiên đập vào vai, Lys bay ngang, HP tụt.
Cô chống kiếm xuống đất, không đủ, đất mềm, mũi Reverberation cắm sâu. Lys mất một nhịp. Dây móc quấn eo. Cô bị kéo ngược, một thanh kiếm chém tới, Lys xoay cả người theo dây, lưỡi kiếm đi sượt qua ngực. Cô dùng lực kéo đó để đạp chân vào người cầm dây.
Bounce Step.
Hai người bị giật ngược về phía nhau, Lys tới trước, trán đập trán.
BỐP!
— Á!
Cả hai cùng đau. Nhưng Lys vẫn cười.
— Dùng được.
Cô đẩy đối phương ra, Reverberation quét thấp, chém vào đầu gối. Người kia khuỵu hẳn. Lys không kết liễu.
Một bóng khác lao vào. Cô đỡ.
KENG! Lys bị ép lùi.
Đỡ lần hai
KENG!
Lần ba
KENG!
Cổ tay cô tê rần.
Đối phương không cho cô bật nhảy. Mỗi cú đánh ép theo góc thấp, không tạo đủ khoảng để Bounce Step đổi trục.
Lys lùi. Một người khác vòng sau, cô nhìn, không đủ chỗ.
Seraphine đổi bài hát, một nhịp trầm dội qua chiến trường.
Người phía sau chậm lại. Chỉ một chút. Đủ.
Lys xoay người, bàn chân đạp lên đùi người trước
Bounce Step
Bật ngược qua vai hắn. Lưỡi kiếm người phía sau tới, Lys chạm một chân lên sống kiếm.
Bounce Step
Người kia lập tức buông kiếm. Lys không có điểm bật trọn vẹn, nhưng đã đủ, cô đáp lên vai người trước, lại bật.
Fenrir nhìn thấy.
— Cậu ấy sắp hết thứ để đạp chưa?
Void nói:
— Chắc chưa.
Một Flame Arrow bay qua, Lys đạp lên.
Bounce Step.
Fenrir im hai giây.
— Xin lôi, tôi hỏi ngu.
Lys lao khỏi vòng vây. Thẳng về Seraphine. Một người phía đối diện nhìn hướng đó, rồi nhìn người đàn ông giữa đường. Hắn không nói ngay, chỉ tới khi Lys gần tới mới lên tiếng:
— Giữ Chấp Sự.
Ba người đổi mục tiêu.
Void cau mày.
Không phải "giết".
Giữ.
Seraphine lập tức bị ép, một thanh kiếm bên trái, một cây thương trước mặt, một vòng khống chế phía sau. Cô chỉ còn bên phải nhưng người thứ tư đã ở đó. Quá sạch.
Seraphine lùi nửa bước.
— Các người muốn tôi ngừng phòng tư vấn.
Người đàn ông nhìn cô.
— Tôi đã nói rồi.
— Vậy sao chưa rút?
Không trả lời.
Seraphine tránh một đòn.
Mũi kiếm rạch qua áo.
— Nếu chỉ muốn cảnh cáo
KENG!
Trượng cô chặn lưỡi kiếm.
Hai tay rung mạnh.
— thì đủ rồi.
Người đàn ông hơi nghiêng đầu.
— Cô vẫn nghĩ chỉ có một chuyện sao?
Seraphine khựng lại, chỉ một nhịp. Người phía trước tận dụng. Đạp.
ẦM!
Seraphine ngã xuống, cây trượng trượt khỏi tay.
Lys tăng tốc. Người cầm khiên lao chắn, cô nghiêng người, không đánh, đạp lên mép đá.
Bounce Step.
Người thứ hai đã chờ, một lưới bung ra. Lys chém.
XOẸT!
Lưới rách, nhưng sợi dây cuối móc vào vai. Cô bị kéo lệch. Không tới được Seraphine.
Người đàn ông lên tiếng.
— Hai tháng rồi.
Lys giật dây khỏi vai.
— Gì?
— Các người giữ thứ đó lâu hơn tôi nghĩ.
Không ai trả lời. Một khoảnh khắc rất ngắn. Nhưng chiến trường như im hơn. Fenrir quay mắt sang. Seraphine cũng vậy.
Void không.
Cậu nhìn người nói.
Thứ đó.
Người đàn ông tiếp tục:
— Vẫn chưa giao cho ai sao?
Lys cắt dây.
— Tôi không biết mấy người đang nói gì.
— Tốt.
Lys cau mày.
— Tốt cái gì?
Hắn không trả lời.
Một người lao vào.
KENG! Lys chặn. Người kia cố giữ kiếm dính vào Reverberation, không cho cô bật nhảy.
Lys thả một tay, đấm thẳng vào mũi hắn.
BỐP!
Hắn giật đầu. Lys đạp vào bụng.
Bounce Step.
Cả hai tách ra.
Void nhìn.
Hai tháng.
Giữ.
Giao cho ai.
Không phải hồ sơ. Không thể là chuyện phòng tư vấn, nhưng chưa đủ. Một giả thuyết hình thành, nhưng Void không nói, nếu đối phương đang đọc phản ứng, nói ra lúc này chỉ giúp họ.
Người trên cao giơ tay. Đội hình đổi, hai người kéo Seraphine dậy, không trói, chỉ giữ hai phía. Một thanh kiếm đặt ngang trước cô, không chạm cổ, không cần.
Lys dừng.
Fenrir cũng dừng bắn.
Void nhìn thấy.
Đòn bẩy.
Người đàn ông đứng giữa đường không nhìn Seraphine.
Hắn nhìn ba người còn lại.
— Đừng làm mọi thứ khó hơn.
Lys hỏi:
— Khó cho ai?
— Tùy câu trả lời.
— Câu nào?
Người kia im một chút.
— Thứ các người mang về từ ngoài khơi.
Lần này hắn không nói thêm. Không tên. Không hình dạng. Không công dụng. Chỉ vậy.
Fenrir không nói. Seraphine nhìn Lys.
Rồi lập tức nhận ra và chuyển mắt đi.
Quá muộn?
Không biết.
Void giữ mặt hoàn toàn vô cảm.
Nhưng giả thuyết trong đầu vừa nhảy thêm một bậc.
Người đàn ông hỏi:
— Nó còn trong tay các người không?
Lys nhìn hắn.
— Mấy người hỏi hơi nhiều rồi.
— Cô trả lời rất ít.
— Vì không thích ông.
— Cũng là một câu trả lời.
Lys siết kiếm.
— Thế thì tự hiểu.
Người kia nhìn cô vài giây.
Rồi hạ tay.
— Tiếp tục.
Người giữ Seraphine thả cô, không phải vì nhân từ, mà vì một người khác đã lao tới ngay khi cô mất thăng bằng. Kiếm chém xuống, Seraphine lăn sang bên, lưỡi kiếm cắm đất. Cô chụp lại trượng, Shield Song bật lên.
RẮC!
Đòn thứ hai làm khiên nứt.
Lys lao tới, người cầm đại kiếm bước vào giữa.
ẦM!
Thanh kiếm nặng bổ xuống, Reverberation chặn.
KENG!
Lys bị ép thấp gần sát đất, HP không tụt nhiều, nhưng Stamina giảm.
Người kia cười.
— Bắt được rồi.
Lys nhìn hắn.
— Chưa.
Hắn ấn kiếm xuống. Lys thả lực, đột ngột, đại kiếm lao xuống nhanh hơn dự tính. Lys trượt sang bên, lưỡi kiếm đập đất. ẦM! Đá vỡ. Lys đặt chân lên sống đại kiếm đang cắm chéo.
Người kia mở to mắt.
— Đừng có …
Bounce Step. Lys bật thẳng lên, đầu gối vào cằm.
BỐP!
Hắn lùi lại.
Lys chạm một chân lên vai hắn.
Bounce Step
Cô bay về phía người giữ khiên. Hắn hạ khiên. Lys không cần.
Một mũi Flame Arrow từ Fenrir bay qua.
— Dưới chân!
Lys thấy, chân chạm lửa.
Bounce Step.
Cô đổi trục lần nữa, cung thủ trên cao không theo kịp, mũi tên đi qua sau lưng.
Lys đáp lên bức tường đất
Bounce Step - một.
Thân cây — hai.
Mặt khiên — ba.
Thanh thương, người cầm thương lập tức buông, nhưng Lys đã đoán, cô đạp luôn bàn tay vừa thả vũ khí.
— Á!
Bốn.
Fenrir bật cười.
— ÁC THẾ!
Lys bật khỏi hắn. Một người cầm kiếm chém ngang, Reverberation chặn — năm.
Momentum Loop bắt đầu tích lại. Một cú đâm, Lys nghiêng, bàn chân chạm gốc cây — sáu.
Lưới được căng ra. Cô không chém, mà đạp vào chính mép lưới đang căng giữa hai người, nó võng xuống, không phải bề mặt lý tưởng nhưng vẫn có lực.
Bounce Step — bảy.
Người giữ lưới không ngờ, cả hai bị kéo lệch vào nhau.
Fenrir thấy.
— Cái đó cũng được luôn?!
Void nói:
— Có lực phản hồi.
— Tôi không hỏi về vật lý!
Lys đang bay, mưa tạt ngang mặt. Một mũi tên tới, cô dùng Reverberation gạt.
KENG! Tám — không phải Momentum từ mũi tên, mà từ lần tiếp đất ngay sau đó, một tảng đá.
Bounce Step — chín.
Người cầm đại kiếm đã quay lại, chắn thẳng đường tới Seraphine. Lys không đổi, cô lao vào.
KENG! Mười.
[Apex Momentum]
Lần thứ hai. Lần này cả phe bên kia nhận ra.
— Tản!
Họ đã thấy cô giữ đòn trước đó. Nhưng không ai biết cô sẽ làm gì với lần này.
Lys nhìn người cầm đại kiếm.
HP hơn nửa.
Một đường Ricochet Slash có thể mở hắn.
Echo Strike đang chờ.
Nhưng nếu dùng thì Stamina về không. Lys nhìn qua vai hắn. Seraphine đứng đó. Void đang bị thương. Fenrir còn khoảng nửa MP.
Trận chưa xong. Cô không dùng.
Người cầm đại kiếm cười.
— Không dám à?
Lys nhìn hắn.
— Không cần.
Cô đạp thẳng vào đại kiếm.
Bounce Step
Không chém hắn, chỉ bay qua. Người kia quay. Lys dùng Apex Momentum để vượt khoảng trống thay vì kết liễu, lao thẳng tới Seraphine.
Một người chen vào. Lys chém, không vào người, Reverberation đập vào vũ khí.
KENG!
Thanh kiếm lệch hẳn, Lys đi qua. Người thứ hai vung thương, cô trượt dưới mũi thương, chuôi kiếm đập đầu gối. Hắn khuỵu. Lys bật lên vai.
Bounce Step.
Seraphine ở ngay trước mặt.
— Xuống!
Seraphine cúi. Lys bay qua đầu cô. Ricochet Slash.
XOẸT!
Người phía sau Seraphine bị chém ngang cánh tay, không chết, nhưng rơi vũ khí.
Lys đáp xuống. Apex Momentum hết. Stamina vẫn còn.
Người đàn ông giữa đường nhìn cô. Hắn cau mày rất nhẹ nhưng Void thấy.
Người trên cao cũng thấy.
Bàn tay trên mỏm đá chuyển động.
Một tín hiệu khác.
Ngay lập tức, tất cả các cận chiến bắt đầu áp sát. Không cho Lys khoảng chạy, không cho cô tích lại Momentum, không dựng thêm tường, không cho thêm mặt phẳng. Thay đổi hoàn toàn.
Fenrir nhìn.
— Chúng nó vừa đổi cách đánh nữa à?
Void đáp:
— Ừ.
— Vì Lys?
— Ừ.
Fenrir nhe răng.
— Hay.
Void quay sang.
— Hay?
— Nghĩa là chúng nó bắt đầu sợ.
Không hoàn toàn đúng.
Nhưng cũng không sai.
Bốn người dồn Lys. Không còn từng đòn riêng, kiếm thấp, thương cao, khiên ép giữa, một người chỉ giữ khoảng trống phía sau.
Lys chặn.
KENG!
Né
XẸT!
Một lưỡi kiếm rạch sườn, HP tụt. Cô đạp lên khiên, nhưng người kia lập tức hạ khiên xuống bùn, Bounce Step không kích hoạt đủ lực. Lys rơi.
Một cây thương quét ngang chân.
ẦM!
Cô ngã. Thanh kiếm đâm xuống, Lys lăn.
PHẬP!
Lưỡi kiếm cắm sát tai. Cô đá cổ tay, người kia không buông. Người thứ hai tới. Lys chống một tay xuống.
Bounce Step nhưng đất mềm, không đủ, cô chỉ bật được hơn một mét. Mũi thương quét trúng hông.
ẦM! Lys bay tiếp. HP xuống gần nửa.
Seraphine bắt đầu sử dụng Healing song. Một cung thủ lập tức đổi mục tiêu.
Void thấy.
— Dứng!
Seraphine dừng hát, nhưng mũi tên vẫn bắn, không vào cô, mà đi thẳng Lys.
VÚT!
Lys nghiêng vai, mũi tên cắm vào áo giáp, HP tụt thêm.
— Đau đấy!
Cung thủ đã kéo mũi thứ hai. Fenrir bắn, Flame Arrow lao lên sườn, người cầm cung lùi. Một pháp sư dựng khiên.
Fenrir chuẩn bị bắn tiếp. Hai người cận chiến lao vào cậu.
— Lại nữa?!
Một kiếm, một dao ngắn. Fenrir dựng Emberstave.
KENG!
Đỡ được kiếm nhưng con dao đi qua.
XOẸT!
Vai cậu rách. HP tụt.
Fenrir giật mạnh, lửa quanh trượng bùng lên. Người cầm dao lùi, nhưng Fenrir không để yên, một vòng lửa quét ngang, hắn cúi, Fenrir đổi giữa chừng, lửa kéo dài thành một đường thẳng.
ẦM!
Đối phương bị đánh vào bụng, HP tụt mạnh.
Fenrir nâng trượng, có thể bồi thêm một đòn nhưng cậu dừng lại, người kia còn quá ít HP.
Người đàn ông giữa đường nhìn thấy.
— Cả tên pháp sư kia nữa.
Fenrir nghe.
— Mày nói cái gì?
Không trả lời.
— Mày đang khích bọn tao à?
Không đáp.
Void nhìn người trên sườn. Một suy nghĩ lạnh ngắt, không phải đánh để thắng, ít nhất không hoàn toàn, họ đang thu thập. Ai ưu tiên ai, ai dừng ở đâu, Skill nào được giữ, điều gì làm từng người thay đổi quyết định.
Kỳ lạ nhất là.
Void hiểu cách đó. Vì chính cậu cũng đang làm như vậy.
Người trên sườn giơ tay.
Void nhìn. Lần này cậu không nhìn nơi hắn chỉ. Cậu nhìn những người dưới đường.
Một.
Hai.
Ba.
Đổi.
Void bắt đầu tính độ trễ, không gọi cho Party, một lần nữa, tín hiệu. 0,7 giây, pháp sư đổi vị trí. 0,9 giây, cận chiến chuyển mục tiêu. Không đồng đều, không phải tất cả đều nhận trực tiếp, có độ trễ.
Void nhìn người đàn ông giữa đường. Hắn không phải nguồn. Cậu hiểu thêm một lớp. Người trên cao cũng đang quan sát cậu.
Void biết.
Và cậu cố tình làm sai.
— Fenrir! Phải!
Fenrir lập tức nhìn phải.
Nhưng Void ném một viên đá sang trái.
Người cầm cung phía trái đổi góc theo phản ứng của Fenrir. Pháp sư phía bên phải thì không. Một người ở giữa nhìn lên sườn trước rồi mới đổi.
Void ghi nhớ.
Fenrir tránh một đòn.
— Cậu làm gì thế?!
— Cố ý.
— BÁO TRƯỚC ĐƯỢC KHÔNG?!
— Không.
— TẠI SAO?!
— Vì họ cũng nghe.
Fenrir chửi.
Nhưng hiểu.
Người trên sườn đứng yên. Void có cảm giác hắn vừa nhận ra chuyện tương tự. Cả hai bên bắt đầu nói ít đi. Chiến trường trở nên khó đọc hơn.
Rồi Seraphine hét.
Không phải vì đau.
— Lys!
Void quay sang.
Một người đã khóa tay Seraphine từ phía sau. Không biết hắn vòng tới từ lúc nào. Một lưỡi kiếm khác giữ phía trước. Lần này không đặt sát cổ. Không cần. Seraphine bị giữ trong đúng khoảng trống giữa hai người.
Lys đang cách sáu mét.
Bốn người chặn.
Người đàn ông giữa đường nhìn Lys.
— Dừng lại.
Lys không.
Người trước mặt Seraphine nâng kiếm. Chỉ một chút. Lys dừng lại.
Không khí nặng xuống.
Người đàn ông hỏi:
— Nó còn ở trong thành phố không?
Lys nhìn hắn.
Không nói. Fenrir ngẩng lên. Void im lặng. Seraphine cũng im.
Không ai cần hỏi "nó" là gì.
Không phải vì đã chắc.
Mà vì nếu hỏi lại thì đó cũng là câu trả lời.
Người đàn ông tiếp tục:
— Hay các người đã đưa nó đi rồi?
Lys vẫn không nói.
— Người khác đang giữ?
Không phản ứng.
Hắn nhìn từng người.
Void nhận ra thứ đáng sợ nhất. Hắn không biết. Nếu biết, hắn đã không cần hỏi.
Toàn bộ trận này không phải để lấy một thứ chúng đã tìm thấy, mà để thu hẹp phạm vi những nơi cần tìm.
Lys lên tiếng:
— Ông giữ người ta rồi hỏi thế này không thấy phiền à?
— Không.
— Tôi thấy phiền lắm rồi đấy.
— Giao thông tin ra, chúng tôi rút.
Lys nhìn Seraphine. Seraphine lắc đầu rất nhẹ.
Người giữ cô thấy.
Lys cũng thấy.
— Không.
Người đàn ông hỏi:
— Chắc chưa?
— Ừ.
— Vậy tiếp tục.
Người giữ Seraphine thả tay. Quá đột ngột. Cô chúi về trước. Người cầm kiếm phía trước lao vào ngay lập tức.
Lys hiểu.
Đó không phải thả, mà là dựng tình huống.
Lys lao. Một người chặn.
KENG!
Cô đỡ, không đủ thời gian
Bounce Step.
Người thứ hai, Lys đạp vai.
Bounce Step.
Người thứ ba hạ khiên.Lys đổi sang thân cây.
Bounce Step.
Một mũi tên bắn vào thân cây trước chân cô.
ẦM!
Vỏ cây nổ, điểm bật mất. Lys rơi, người cầm thương quét, cô dùng Reverberation đỡ.
KENG!
Lực đẩy cô chéo đi, không đúng hướng Seraphine. Lys xoay giữa không trung.
Một Flame Arrow bay tới. Fenrir không hét, không cần, Lys nhìn thấy, chân đặt lên ngọn lửa.
Bounce Step.
Cô đổi trục. Seraphine còn cách bốn mét.
Người cầm kiếm trước Seraphine kích hoạt Skill, một quầng đỏ chạy dọc lưỡi kiếm. Void đọc được: Execution Lunge.
— LYS!
Lys đã thấy. Mũi kiếm lao vào giữa ngực Seraphine. Nhanh. Quá nhanh. Lys còn một Bounce Step nữa. Khoảng cách hơn ba mét. Góc từ phải sang trái.
Có thể chém vào tay.
Không đủ.
Có thể đập vào kiếm.
Không tới.
Có thể đạp người hắn lệch đi.
Không có bề mặt để đổi góc lần nữa.
Chỉ còn một đường.
Nó đi xuyên qua người.
Lys biết. Cơ thể cô biết còn nhanh hơn.
Cô đạp.
Bounce Step.
Không gian trước mặt co lại thành một đường.
Người kia quay lưng về phía cô. Khoảng hở giữa giáp vai và sườn.
Reverberation lao tới. Cửa sổ xuất hiện.
Perfect Trigger.
Tâm điểm. Rõ đến mức gần như không thể bỏ lỡ.
Lys đã bỏ qua nó cả trận.
Cổ.
Tim.
Nách.
Những khoảng trống đủ để kết thúc một người.
Lần nào cô cũng đổi. Lần này mũi kiếm đỏ trước ngực Seraphine chỉ còn chưa tới nửa mét.
Lys không đổi.
Perfect Trigger.
PHẬP!
Reverberation xuyên qua lưng.
Dư chấn nổ theo đúng đường kiếm.
Echo Slash.
Thanh HP của người kia rơi mạnh, về không. Execution Lunge tắt, mũi kiếm dừng lại ngay trước ngực Seraphine.
Cơ thể người chơi trước mặt cô vỡ thành những hạt sáng. Không có xác đổ xuống. Không còn thứ gì mắc trên Reverberation. Lực cản biến mất quá nhanh khiến tay Lys đi quá đà nửa gang.
Một thông báo lóe lên.
[Đã hạ người chơi khác.]
[Bối cảnh: Tự vệ / bảo vệ đồng đội.]
[Dấu Máu +1]
Lys nhìn dòng cuối.
Chỉ một nhịp.
Một nhịp là đủ lâu.
— LYS!
KENG!
Cô chặn thanh kiếm tiếp theo muộn hơn bình thường, cánh tay tê rần. Một cú đá vào bụng.
ẦM!
Lys bị hất lùi. Seraphine chạy tới.
— Lys!
— Đánh tiếp.
Lys chống Reverberation đứng dậy.
— Tôi ổn.
Giọng hơi khàn nhưng không ai tin.
Nhưng người đối diện không cho họ thời gian, hai người lao tới, Lys chặn một, Seraphine dựng Shield Song cho đòn còn lại, Fenrir bắn từ xa, Void chỉ góc bắn. Chiến trường lại chuyển động.
Nhưng có thứ đã thay đổi.
Lys không còn đổi mọi đường kiếm khỏi điểm chết nữa. Không phải cô bắt đầu chém vào cổ, cô vẫn tránh. Nhưng trước đó, đó là phản xạ. Bây giờ mỗi lần một khoảng trống hiện ra, cô nhìn thấy nó, và tự chọn không đi vào.
Người đàn ông giữa đường cũng nhìn ra.
— Đừng ép cô ta thêm.
Void lạnh người.
Không phải vì câu lệnh. Mà vì tốc độ hắn đưa nó ra. Vừa đủ một lần. Đối phương đã có dữ liệu.
— Tập trung vào cô chấp sự.
Đội hình lập tức đổi. Không ai cố bắt Lys nữa. Hai người chỉ giữ cô ở xa. Ba người xoay sang Fenrir. Một cung thủ liên tục ép Void di chuyển. Hai người thay nhau áp Seraphine, không gây damage lớn, nhưng không cho cô nghỉ.
Healing Song.
Ngắt.
Shield Song.
Ngắt.
Seraphine bắt đầu hụt hơi.
MP tụt.
Fenrir bị chém vào vai.
— Heal
Void hét:
— Không!
Fenrir quay sang.
— CÁI GÌ KHÔNG?!
— Cậu còn HP!
— TÔI VỪA BỊ CHÉM ĐẤY!
— Chưa cần.
Seraphine hiểu.
Cô giữ mana. Một giây sau, Lys bị mũi tên rạch qua chân.
Seraphine vẫn không heal. Lys nhìn thanh HP.
— Ừ. Chưa cần.
Fenrir trợn mắt.
— HAI NGƯỜI THÀNH ĐỒNG MINH NHANH THẾ?!
Một kiếm chém tới.
Cậu cúi xuống.
— Được rồi, tôi cũng chưa cần!
Void vẫn nhìn.
Bọn họ đã đổi cách tiếp cận. Sau khi Lys PK, mục tiêu không còn là ép cô giết. Chúng đang kéo tài nguyên, thu thêm dữ liệu, Fenrir dùng bao nhiêu mana khi bị cận chiến, Seraphine ưu tiên hồi máu ở ngưỡng nào, Lys còn dám giữ Apex Momentum hay không, Void phản ứng thế nào khi mẫu hình bị phá.
Không thể để tiếp tục.
Nhưng nếu nói ra thì người trên cao cũng biết cậu đã hiểu.
Lys bị hai người ép. Không còn tường. Không còn lưới. Chỉ khoảng cách. Một người đứng ngoài tầm kiếm. Một người chờ Bounce Step.
Lys nhìn.
Rồi cất Reverberation vào bao.
Cả hai khựng lại. Fenrir thấy.
— Cậu làm gì thế?!
Lys chạy thẳng, không Skill. Người thứ nhất chém, cô trượt dưới. Người thứ hai lao vào, Lys chụp cổ tay hắn, xoay, dùng chính thân người đó chắn người đầu tiên.
KENG!
Thanh kiếm chém vào giáp đồng đội, hai người khựng. Lys đá đầu gối, một người quỳ, cô đạp vai.
Bounce Step.
Cô rút Reverberation giữa không trung.
XOẸT!
Bao kiếm rời lưỡi đúng lúc cô lướt qua, một đường cắt ngang vũ khí, không vào người. Lys đáp sau lưng.
— Skill của tôi không bắt buộc phải bắt đầu bằng Skill.
Fenrir bật cười.
— Nói ngu ngu mà ngầu phết!
— Im đi!
Một mũi tên bắn tới, Lys nghiêng. Fenrir bắn trả, lần này không phải vào cung thủ, mà bắn xuống đất trước Lys, ba Flame Arrow, một trái, một phải, một ở cao hơn. Lys nhìn, Fenrir không nói. Cô chạy.
Đạp mũi tên lửa thứ nhất, Bounce Step, đổi hướng.
Mũi thứ hai, Bounce Step, đổi lần nữa.
Ngọn thứ ba, Bounce Step.
Lys lao lên cao gần bằng vị trí cung thủ.
Người kia không nghĩ cô tới được, hắn buông dây, mũi tên bay tới, Lys nghiêng giữa không trung, mũi tên sượt vai. Cô tới, chuôi Reverberation đập vào cung.
RẮC!
Cây cung gãy làm đôi. Người kia rút dao, nhưng Lys đạp thẳng vào ngực hắn.
Bounce Step.
Cung thủ bị đá lùi xuống sườn núi. Lys dùng hắn làm điểm cuối, bật ngược trở lại chiến trường.
Fenrir há miệng.
— Cậu vừa phóng thẳng lên đấy làm mỗi việc đó?
— Ừ!
— Không giết?
— Không!
— Được!
Cung thủ lăn xuống đất, HP vẫn còn, nhưng vũ khí chính đã gãy. Đội hình đối phương mất một DPS trên cao.
Void thấy. Người trên mỏm đá cũng thấy.
Hắn nâng tay. Chậm hơn trước.
Chỉ một chút. Nhưng có.
Void hiểu. Họ cũng đang bị ép.
Không phải một chiều.
— Fenrir.
— Gì?
— Đừng nghe tôi trong mười giây.
Fenrir nhìn cậu.
— Hả?
— Lys.
Cô vừa tiếp đất.
— Gì?
— Tự đánh.
Lys chỉ đáp:
— Được.
Fenrir nhìn hai người.
— Khoan, đây là kế hoạch thật à?
Void không trả lời.
Fenrir cười.
— Được.
Mười giây tiếp theo trở thành thứ mà không ai bên kia đã chuẩn bị đủ.
Void ngừng chỉ đạo. Lys không còn đi theo những góc tốt nhất trên Data Analysis. Fenrir không chờ Void nữa. Seraphine cũng ngừng nhìn Void.
Người cầm kiếm áp Fenrir. Fenrir ném một mũi tên lửa xuống đất.
ẦM!
Hơi nước và bùn bùng lên, tầm nhìn biến mất, đối phương lùi theo thói quen, nhưng Fenrir lao xuyên qua màn hơi nước, không chơi phép. Emberstave đập thẳng vào mặt.
BỐP!
— Pháp sư.
Hắn nói.
— Cũng đánh cận chiến được đấy.
Lys nghe thấy tiếng va chạm, không nhìn, cô dùng màn hơi nước của Fenrir làm chỗ che bản thân. Một người thấy cô đi vào, chờ bên phải, Lys ra bên trái, chả có tính toán gì, chỉ vì bên trái có một tảng đá đẹp hơn.
Bounce Step.
Cô bay lên thân cây.
Bounce Step.
Một mũi tên tới, Lys dùng sống kiếm gạt. Chạm đất.
Bounce Step.
Người cầm khiên tưởng cô đi tới Seraphine, hắn xoay lại nhưng Lys đi về phía Void. Một người đang áp sát cậu, Lys đáp lên lưng hắn.
— Xuống.
— Gì ?
Cô đạp.
Bounce Step.
Hắn ngã.
Lys bật sang Seraphine. Seraphine đang bắt đầu một bài hát. Hai người lập tức lùi tránh. Seraphine ngừng hát giữa câu. Không Skill. Cô chạy thẳng qua khoảng trống họ vừa tự mở.
Fenrir nhìn.
— Cậu vừa giả vờ à?!
Seraphine thở gấp.
— Có vẻ vậy!
— Hay!
Void không chỉ nữa. Chỉ nhìn. Mô hình đối phương bắt đầu chậm. Không nhiều. Nhưng đủ để thấy. Người trên cao phải xử lý bốn nguồn quyết định riêng thay vì một Party xoay quanh Data Analysis.
Lys không biết người kia đang tính gì. Cô cũng không quan tâm. Có một thanh kiếm phía trước, một khiên phía trái, một thân cây phía sau, một Flame Arrow vừa bay ngang. Đủ rồi.
Cô đạp. Bounce Step — một.
KENG! — hai.
Thân cây — ba.
Mặt khiên, người kia hạ khiên, nhưng Lys đã rời đi — bốn.
Flame Arrow — năm.
Một thanh kiếm đang chém tới, Lys đỡ — sáu.
Tảng đá — bảy.
Một người lao cản, Lys không đánh, chỉ đạp vai — tám.
Cành cây — chín.
Cô nhìn khoảng đất cuối cùng. Không có gì, pháp sư đã làm mềm đất, không có điểm bật thứ mười.
Người cầm đại kiếm đứng đó. Hắn cười. Lys cũng cười. Reverberation đưa ngang.
KENG! Đại kiếm đập vào, lực va chạm đủ. Mười.
[Apex Momentum]
Người kia biến sắc.
Lys không dùng Echo Strike lần thứ ba, nhưng lần này không phải vì sợ giết hắn, mà vì cô dùng toàn bộ tốc độ để chạy xuyên qua đội hình.
Lys không tấn công ai, chỉ cắt dây, đập vũ khí, đá chân, phá vị trí. Seraphine có khoảng trống, Fenrir có góc bắn, Void có tầm nhìn. Trong chưa tới ba giây, đội hình đối phương lệch hẳn sang một bên.
Fenrir nhìn.
— Cậu tích mười tầng chỉ để chạy phá đội hình?!
Lys đang trượt thì dừng lại.
— Hiệu quả mà!
Fenrir cười lớn.
Void không cười. Cậu nhìn lên sườn.
Người trên cao đứng yên. Bàn tay chưa hạ xuống.
Một giây.
Hai.
Rồi hắn đổi tín hiệu. Không phải tấn công. Ba người phía sau lùi lại.
Pháp sư dựng tường.
Hai cung thủ còn lại đổi sang bắn yểm trợ.
Void hiểu trước.
— Chúng rút.
Fenrir quay.
— Gì?
Người đàn ông giữa đường cũng đã lùi một bước.
— Rút.
Một từ. Toàn bộ đội hình chuyển động. Không ai quay lưng chạy. Người bị thương nặng rút trước, hai cận chiến giữ phía sau. Pháp sư dựng từng lớp địa hình chắn tầm nhìn. Cung thủ bắn xuống đất, tạo băng và vùng chậm trên đường truy kích.
Fenrir giơ trượng.
— Định chạy à?!
Lửa bùng lên.
Void giữ cổ tay cậu.
— Đừng.
— Sao?!
— Nhìn đất.
Fenrir nhìn. Ba vùng hiệu ứng chồng lên nhau. Một bức tường đất vừa mở khe hẹp đúng hướng rút. Quá đẹp. Đẹp tới mức rõ ràng là bẫy.
Fenrir nghiến răng.
— Mẹ nó.
Lys cũng không đuổi. Cô đứng trước Seraphine. Reverberation vẫn hướng xuống đất.
Người đàn ông vừa lùi tới mép rừng nhìn cô. Rồi nhìn Void. Không nói "lần sau". Không dọa. Chỉ gật rất nhẹ.
Sau đó biến vào rừng.
Những người cuối cùng rút theo. Void lập tức nhìn lên mỏm đá.
Bóng người điều phối vẫn còn. Hai người nhìn lẫn nhau.
Void không thấy mặt.Không thấy tên.Không thấy Guild. Người kia cũng không làm gì thêm.
Chỉ giơ một bàn tay. Rất ngắn. Không giống ra lệnh.
Giống chào.
Void không đáp.
Bóng người quay lưng biến mất sau hàng cây.
Tiếng chiến đấu tắt dần.
Chỉ còn mưa.
Fenrir vẫn giơ Emberstave thêm vài giây.
— Xong?
Không ai trả lời.
— Tôi hỏi thật đấy.
Void nhìn lại.
— Chưa thấy quay lại.
Fenrir hạ trượng.
— Tốt.
Cậu ngồi phịch xuống đất.
— Mệt vãi.
Lys nhìn cậu.
— Chúng ta còn chưa đánh boss đấy.
Fenrir ngẩng lên.
— Đừng nhắc.
Seraphine thở ra.
Rồi quay ngay sang Void.
— Vai cậu.
— Chưa cần.
— Void.
— Fenrir thấp HP hơn.
Fenrir nhìn.
— Đừng kéo tôi vào.
Seraphine chỉ xuống đất.
— Ngồi đi.
Fenrir ngồi thẳng lại.
— Đây đây.
Healing Song vang lên.
Ánh sáng phủ qua những vết thương nặng nhất.
Lys vẫn đứng.
Seraphine nhìn cô.
— Cậu nữa.
— Tôi còn mà
— Không hỏi HP.
Lys im. Cô nhìn Reverberation.
Không có gì trên lưỡi kiếm. Người chơi bị cô đâm xuyên đã biến mất từ lâu.
Chỉ còn cảm giác trong tay, khoảnh khắc thanh kiếm đi vào. Lực cản qua da thịt rồi không còn gì.
Một biểu tượng đỏ nhỏ vẫn nằm ở góc UI.
Lys mở trạng thái.
[Dấu Máu: 1]
Không ai nói trong vài giây.
Fenrir là người đầu tiên lên tiếng.
— Lần đầu?
Lys gật đầu.
— Ừ.
Seraphine bước tới.
— Log ghi gì?
Lys mở Log.
[Tự vệ / bảo vệ đồng đội.]
Lys nhìn dòng đó.
Rồi nhìn con số một.
— Vẫn tính à?
— Vẫn tính.
Seraphine nói.
— Bối cảnh được ghi lại. Nhưng cậu vẫn là người kết liễu.
Lys nhíu mày.
— Một dấu thì sao?
— Chưa tới mức bị khu bảo hộ từ chối.
— Bao nhiêu?
Seraphine im một nhịp.
— Ba dấu thì bắt đầu có vấn đề.
Lys nhìn con số.
Một.
Fenrir nói:
— Nghĩa là còn hai?
Seraphine quay sang.
— Này.
— Tôi biết, tôi biết.
Fenrir nhìn Lys, cậu không cười nữa. Lys đóng bảng trạng thái.
— Tôi không định lấy thêm dấu máu đâu.
Seraphine im lặng. Lys nhìn cô.
— Nhưng như lúc nãy thì tôi vẫn làm.
Seraphine không hỏi "cái gì". Cả hai đều biết.
— Tôi biết.
Lys gật nhẹ, chỉ vậy là đủ.
Void ngồi dựa tảng đá, một tay vẫn ép lên vai. Cậu nhìn về phía rừng.
Fenrir thấy.
— Lại nghĩ gì đấy?
— Nhiều.
— Chọn một cái thôi.
Void im vài giây.
— Người nói chuyện không phải người điều phối.
— Biết rồi.
— Họ đã chuẩn bị nhiều cách đối phó với Lys.
— Cái đó cũng thấy rồi.
— Và họ không biết thứ họ đang tìm ở đâu.
Fenrir dừng.
Seraphine cũng quay lại.
Lys nhìn Void.
— Thứ gì?
Void không đáp ngay. Cậu nhớ lại từng câu.
Hai tháng.
Các người giữ thứ đó lâu hơn tôi nghĩ.
Vẫn chưa giao cho ai sao?
Thứ mang về từ ngoài khơi.
Nó còn ở trong thành phố không?
Không có tên. Không có địa điểm. Không có một câu nào cho thấy họ thực sự biết. Họ chỉ đang chọc từng lỗ vào khoảng trống, xem phản ứng chảy ra ở đâu.
Void nói:
— Họ bắt đầu bằng Seraphine.
Fenrir nhíu mày.
— Ừ.
— Nhưng giữa trận họ gần như không hỏi về phòng tư vấn nữa.
Seraphine suy nghĩ.
Void tiếp:
— Họ hỏi về một thứ Party mang về hai tháng trước. Một thứ đủ quan trọng để quan tâm nó còn do chúng ta giữ hay đã giao cho người khác.
Fenrir bắt đầu hiểu. Lys hiểu sau cậu nửa nhịp.
Seraphine nhìn về phía rừng.
— Cái ngà.
Void gật.
— Khả năng cao.
Fenrir nhìn cậu.
— Lại "khả năng cao".
— Họ chưa nói tên.
— Nhưng còn gì nữa?
Void nghĩ.
— Có thể có.
Fenrir chờ.
Void nói:
— Tôi chưa nghĩ ra.
Fenrir nhắm mắt.
— Trời ạ.
Seraphine nhìn con đường.
— Vậy những chuyện hai tháng qua...
Void lắc đầu ngay.
— Chưa biết.
Cô nhìn cậu.
— Đừng gộp lại.
Void nói.
— Cuộc phục kích hôm nay có vẻ liên quan tới cái ngà. Không có nghĩa mảnh giấy, người theo dõi hay chuyện phòng tư vấn đều cùng một nhóm hoặc cùng mục đích.
Seraphine cúi đầu xuống.
— Ừ.
Fenrir thở dài.
— Cuối cùng chúng ta biết thêm được một thứ nhưng lại có thêm ba câu hỏi.
Void nói:
— Bình thường.
— Với cậu thôi.
Lys vẫn nhìn rừng.
— Chúng muốn cái ngà thì cứ hỏi thẳng.
Fenrir bật cười.
— Cậu sẽ trả lời à?
— Không.
— Thế hỏi thẳng làm gì?
Lys nghĩ.
— Đỡ mất thời gian.
Fenrir cười lớn hơn. Lần này Seraphine cũng cười rất nhẹ.
Chỉ Void là không.
Cậu vẫn nhìn nơi bóng người trên cao đã biến mất.
Trận vừa rồi không có người thắng. Bên kia đã biết Lys sẽ tránh kết liễu cho tới khi không còn lựa chọn, biết Fenrir sẽ dừng gây damage khi thanh HP đối phương xuống quá thấp, biết Seraphine có thể bị dùng để kéo nhịp cả Party, biết Void vẫn tiếp tục phân tích ngay cả khi chính mình đang bị tấn công.
Nhưng chúng cũng để lại dữ liệu, cách truyền lệnh, độ trễ, thứ chúng biết. Và quan trọng hơn, những thứ chúng không biết.
Void chậm rãi tháo kính xuống.
Fenrir nhìn.
— Sao?
Void lắc đầu.
— Không có gì.
Nhưng trong đầu cậu, hình ảnh người đứng trên mỏm đá vẫn còn nguyên. Saltbound Wailer từng học Party bằng cách quan sát phản ứng của con mồi, lần này khác. Ở đầu kia không phải Boss.
Là một người đang chủ động dựng tình huống, đặt câu hỏi, thay đổi quân cờ rồi nhìn xem Void trả lời thế nào.
Một kỳ thủ.
Và điều khiến Void khó chịu nhất là cậu đã bắt đầu muốn biết nước tiếp theo của hắn sẽ là gì.