Chương 4: Đồng Đội Livestream

Sáu giờ rưỡi sáng, tôi lết cái thân tàn tạ về tới phòng trọ studio ở Quận 3. Ném chiếc xe điện vào góc, tôi quăng mình xuống cái ghế sofa, cả người ê ẩm như vừa bị xe lu cán qua. Cánh tay phải bỏng rát từng cơn, mấy đường vi mạch dưới da giật thon thót. Trên bàn kính, tấm thẻ từ mạ đồng lạnh ngắt nằm chỏng chơ bên cạnh đống linh kiện cháy đen thui từ bãi ve chai Chợ Lớn.

Tôi thiếp đi một mạch như chết lâm sàng, mặc kệ đồng hồ đếm ngược của nhiệm vụ ga Metro vẫn âm thầm nhảy số. Mãi đến gần ba giờ chiều, tôi mới giật mình choàng tỉnh bởi tiếng chuông điện thoại vỡ màn hình nảy tưng tưng trên bàn: Ting!

Mở mắt ra, đập vào mắt là tin nhắn khẩn từ Trần Đăng Khoa gửi từ một tiếng trước: “Lâm ơi cứu tao! Sáng nay tao vừa ráp xong con PC nửa tỷ... giờ nó biết chửi đổng! Mà nó chửi đúng giọng bà nội tao chết ba năm trước mới ghê chứ! Cứu tao với, tao trốn trong toilet từ trưa đến giờ đói lả người rồi!”

Tôi thở hắt ra một hơi, vừa bực mình vừa buồn cười. Thằng streamer triệu view này trên mạng gào thét đập bàn đập ghế trông hổ báo lắm, thế mà đụng chuyện lại nhát như cáy. Mà kể cũng phải, vụ hai trăm củ ở ga Metro đêm nay còn chưa biết sống chết ra sao, giờ tạt qua gõ đầu vị đại gia này kiếm vài chục củ mua thuốc với sắm lại đồ nghề kể ra cũng quá hợp lý.

"Đợi đấy, tiền công tính theo giá cấp cứu khẩn cấp," tôi nhắn cụt ngủn rồi xách túi đồ nghề lết ra cửa.

Gần bốn giờ chiều, tôi có mặt trước căn penthouse Skyline bên Thảo Điền. Dù ngoài trời nắng chang chang nhưng bên trong căn hộ rèm cửa kéo kín mít, tối om như hũ nút. Cửa vừa hé, một bàn tay đã thò ra túm cổ áo tôi kéo tuột vào trong rồi sập chốt cái rầm.

Khoa đứng thở hồng hộc, mắt thâm quầng, đầu tóc bù xù như tổ quạ, trên tay lăm lăm con chuột gaming rút ngắn dây như thể sẵn sàng phang vào đầu bất cứ ai bước tới.

"Nó... nó nằm trong phòng live kìa ông nội!" Khoa run như cầy sấy, chỉ tay về phía căn phòng cuối hành lang. "Tao thề tao không đập đá! Sáng nay hí hửng cắm nguồn định test game thì nó bắt đầu réo tên tao ra chửi!"

Tôi gạt tay hắn ra, lững thững bước vào. Không khí trong phòng lạnh toát, lạnh buốt cái kiểu âm khí chứ không phải độ lạnh của máy điều hòa. Giữa phòng, bộ PC đồ sộ với dàn tản nhiệt nước uốn lượn đang nhấp nháy đèn LED đỏ như máu gà.

Tôi nhét tấm thẻ đồng vào túi quần, đưa ngón tay quẹt ngang khóe mắt để kích hoạt "Khai Nhãn". Hai hốc mắt nhói buốt như có ai rắc ớt bột. Tầm nhìn dãn ra, chớp nháy những sọc ngang như cái tivi cũ mất sóng. Nhìn xuyên qua lớp vỏ kính cường lực của thùng máy, tôi thấy một búi khói đen kịt đang bám chặt lấy cụm ổ cứng, tỏa ra từng đợt sóng lạnh buốt.

Tôi tiến lại, thò tay rút phắt một ổ SSD cắm ngoài ra soi dưới ánh đèn. Nhìn cái tem niêm phong rách nát còn dính bụi đen xì đặc trưng của khu Chợ Lớn, máu trong người tôi sôi lên sùng sục.

Tôi quay ngoắt lại, ném cộp cái ổ cứng lên bàn:

"Mày mua cái của nợ này ở đâu?"

Khoa giật thót, nuốt nước bọt đánh ực: "Thì... sáng sớm nay thấy có thằng rao thanh lý linh kiện tháo máy giá rẻ trên mạng. Nó bảo gom được từ kho bãi phế liệu bên Quận 5..."

"Quận 5 cái mả mẹ mày!" Tôi chửi thẳng mặt. "Mày tha đúng cái ổ cứng nằm ngay chỗ có âm khí về cắm vô nguồn điện cả ngàn watt, nó chả biến thành cái ăng-ten bắt sóng cõi âm! Nhà mày có ai chết ngoài bà nội mày đâu mà nó không tóm lấy tần số của bà mày để phát loa?!"

Mặt Khoa nghệt ra như ngỗng ỉa: "Hả... Ý mày là... cái ổ cứng này đang thu sóng bà tao?"

Chưa dứt câu, dàn loa năm chấm một quanh phòng bỗng rít lên một tràng inh tai: Xoèeee...!

Đèn trần phụt tắt, chỉ còn ánh sáng đỏ lòm từ thùng máy hắt lên vách tường. Từ bốn góc loa, một giọng bà già the thé, khàn đặc rống thẳng vào màng nhĩ:

"Thằng trời đánh Đăng Khoa! Trưa trật trưa tràng không lo ăn uống, đêm nào cũng thức tới ba giờ sáng bật máy lạnh 16 độ cho tốn điện hả mầy?! Mì tôm ăn cho lắm vô rồi nổi mụn đầy mặt, mai mốt trĩ ra đó coi có con nào nó thèm lấy! Hai mấy tuổi đầu không lo cưới vợ đẻ con cho tao bế, tối ngày dán mặt vô cái màn hình gào rú như chó dại...!"

Khoa hét toáng lên, phi thân tới ôm chặt cứng lấy hông tôi, hai chân co rúm lên ghế: "Á á á! Thấy chưa! Đúng bà tao rồi! Câu mắng vụ ăn mì gói trĩ với thức khuya bật máy lạnh 16 độ là y chang luôn!"

"Buông ra thằng điên, tụt quần tao!"

Tôi đạp hắn văng ra, rút sợi cáp chuyển đổi từ túi giắt cắm thẳng vào cổng Type-C mặt trước thùng máy.

Rầm!

Dàn PC như phát điên, mười cái quạt gió rú gầm lên ken két. Tia lửa điện bắn lách tách từ chân card đồ họa. Luồng âm khí bị kích động, dội ngược một luồng xung điện thẳng vào cánh tay phải của tôi. Vết bỏng quấn băng nhức nhối buốt óc, mấy sợi dây đồng dưới da giật nảy lên làm tôi khuỵu một bên gối.

Đúng lúc đó, tấm thẻ từ trong túi quần tôi rung lên bần bật, rực sáng ánh đồng đỏ qua lớp vải bò. Nó như một cái hố đen, hút gọn quá nửa luồng xung điện đang chực đánh gục tôi.

Thấy áp lực giảm, tôi cắn chặt răng, tay trái chộp lấy đầu cáp ghì chặt xuống:

"Lì lợm này! System Override. Tắt tiến trình ngay cho bố!"

Ánh sáng xanh ngọc từ tay tôi phóng thẳng vào đường ống tản nhiệt nước. Nước làm mát sôi ùng ục, màu đỏ máu bị quét sạch, đổi dần sang sắc xanh trong vắt. Tiếng quạt gió lịm dần rồi êm ru trở lại.

Nhìn thấy một tệp sóng âm còn sót lại đang nhấp nháy trên màn hình điện thoại, tôi tiện tay rút chiếc USB con cắm vào lưu lại, rồi gõ lệnh ngắt kết nối.

Ting!

Màn hình máy tính bật sáng trưng, hiện dòng chữ trắng xóa: [SYSTEM RESTORED].

Mọi thứ im bặt. Đèn phòng bật sáng trở lại. Tôi thở hồng hộc, ngồi bệt xuống thảm lông, mồ hôi ướt đầm đìa sống lưng, tay phải tê dại không còn chút cảm giác. Tấm thẻ đồng trong túi cũng nguội ngắt, trở lại vẻ im lìm thường ngày.

Khoa rón rén thò đầu ra sau lưng ghế, liếc nhìn màn hình rồi nhìn tôi, giọng run như cầy sấy: "Hết... hết thật rồi hả mày?"

Tôi không buồn trả lời, chỉ với tay ném chiếc USB kim loại vào lòng hắn:

"Cầm lấy mà nghe. Ổ cứng bị nhiễm sóng bậy bạ thôi, ngắt là xong. Bà nội mày quanh quẩn trong nhà thấy cháu sống như hạch thì bà ngứa miệng bà mắng, chứ ma quỷ độc hại gì đâu. Trong đó là lời dặn cuối của bà mày đấy."

Khoa ngơ ngác, run rẩy cắm USB vào máy tính rồi bấm mở. Từ chiếc loa nhỏ vang lên một giọng nói già nua, chậm rãi và dịu dàng đến nao lòng:

"Thằng ranh con... ráng ăn ngủ đúng giờ nghen con... Đừng có thức khuya nữa... Bà thương..."

Cả căn phòng rộng thênh thang chìm vào nốt lặng. Thằng streamer ngày thường ăn to nói lớn, sẵn sàng văng tục trên mạng lúc này đứng chết trân. Hai mắt nó đỏ hoe, nước mắt ứa ra rớt thẳng xuống bàn phím.

Nó quẹt ngang dòng nước mắt, quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt khác hẳn, không còn là cái vẻ xấc xược của thằng nhà giàu thuê thợ, mà là sự nể phục và biết ơn sát đất:

"Lâm... Ơn này tao không biết nói sao..."

"Khỏi nói, trả bằng tiền tươi thóc thật giùm cái," tôi xua tay, chìa cánh tay cháy xém và cái balo rách tơi tả ra trước mặt nó. "Balo đồ nghề mười lăm củ nát bét ở bãi rác, tay tao cũng gần phế. Mày liệu mà đền."

Khoa không nói hai lời, chộp lấy điện thoại bấm lia lịa:

Ting! Tài khoản của bạn được cộng +30.000.000 VNĐ.

"Ba chục củ này mày cầm trước lo thuốc thang với sắm đồ nghề xịn," Khoa nói ráo hoảnh, rồi chạy tọt vào kho vác ra một cái va li chống sốc to đùng mở toang ra trước mặt tôi. "Còn đây, con drone trinh sát DJI Matrice gắn camera 8K tích hợp cảm biến nhiệt của tao. Bay xa cả chục cây số, quét xuyên đêm, truyền hình ảnh nét căng. Tao tài trợ cho mày!"

Tôi nhướng mày nhìn con drone đen bóng nằm trong hộp xốp: "Hào phóng dữ vậy? Tính làm gì?"

Khoa cười trừ, nhưng hai mắt nó lóe lên tia sáng ranh mãnh đặc trưng của dân làm nội dung:

"Nói thật... bảo tao vác xác theo mày chui xuống cống hay chui vô nhà ma thì tao chịu, tao sợ chết lắm. Nhưng mà ngồi phòng máy lạnh điều khiển drone, hỗ trợ đường truyền với tiếp sóng livestream thì tao làm trùm! Kênh của mày phối hợp với kênh ba triệu follower của tao, quả này nổ tung nóc mạng xã hội cho coi! Tiền donate với quảng cáo cắn đôi, chịu không?"

Tôi nhìn cái va li đựng con drone 8K, sờ vào tấm thẻ đồng mạ hoa sen trong túi, rồi liếc thông báo nhiệm vụ 200 triệu dưới ga Metro Bến Thành trên màn hình điện thoại, thời gian đếm ngược chỉ còn khoảng bảy tiếng.

Có tiền sắm đồ nghề mới, có drone trinh sát, lại có thêm một thằng lo hậu cần đường truyền... Kèo này xem ra bớt mùi tự sát hơn rồi.

Tôi chống gối đứng dậy, xách cái va li drone lên, nhếch mép cười:

"Được. Liệu mà sắm thêm mấy cái bình ắc-quy dự phòng đi. Đúng mười một giờ đêm nay hẹn ở miệng hầm số 3 ga Metro Bến Thành. Tao mà mất mạng dưới đó thì mày cũng đừng hòng sống yên với bà nội mày."