Chương 25: Con Đường Qua Đèo Mây

Ánh nắng ban mai của vùng núi Thanh Mộc Sơn mang theo chút hơi sương lạnh của buổi sớm. Trong mật thất, không khí thoảng nhẹ mùi hương trầm thanh khiết. Lý Trường Thanh không hề vội vã, anh đang trải trên bàn một tấm bản đồ da thú cũ kỹ. Đó không chỉ là địa hình, mà là sơ đồ của các luồng giao thương trải dài từ Thanh Vân Huyện đến Trấn Vân Tinh.

Đối diện với anh, Mộ Dung Uyển đang chăm chú lắng nghe. Nàng giờ đây không còn là cô thôn nữ ngày nào, mà đã mang phong thái của một nữ chủ gia tộc, ánh mắt toát lên sự quyết đoán và thông tuệ.

"Uyển nhi, nàng thấy đấy," Trường Thanh đặt ngón tay lên vị trí Thanh Vân Huyện, nơi Vương gia đang vây hãm họ. "Tiệc trà thưởng nguyệt của Vương gia không phải để chia sẻ quyền lợi, đó là một chiếc lồng được bọc bằng lụa. Nếu chúng ta nhận lời cống phẩm, tức là chúng ta tự tay thắt dây vào cổ mình. Nhưng nếu từ chối quá cứng rắn, họ sẽ có cớ để ra tay tiêu diệt chúng ta từ trong trứng nước."

Mộ Dung Uyển gật đầu, giọng nàng trầm ổn: "Đúng vậy, chàng. Những ngày qua, các thương đoàn truyền thống đã bắt đầu ngừng giao dịch hoặc ép giá xuống dưới mức sàn. Họ đang muốn bóp nghẹt tài chính của chúng ta để làm tê liệt Chiến Đường."

Trường Thanh khẽ cười, ánh mắt lóe lên sự sắc sảo: "Họ nghĩ rằng làm thương nhân ở cái vùng Thanh Vân này thì phải quỳ dưới chân Vương gia. Nhưng họ đã lầm. Tại sao chúng ta phải bán cho kẻ đang muốn hại mình?"

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhìn ra cánh đồng linh mễ đang trĩu hạt: "Chúng ta sẽ không bán thô nữa. Từ nay, sản phẩm của Lý gia sẽ không bao giờ xuất hiện dưới dạng nguyên liệu tại Thanh Vân Huyện."

"Chàng định đưa hàng sang Trấn Vân Tinh sao?" Mộ Dung Uyển kinh ngạc hỏi.

"Phải," Trường Thanh khẳng định. "Trấn Vân Tinh là trung chuyển của các tông môn phương xa, nơi đó nhu cầu về dược liệu và linh thú cao gấp mười lần ở đây. Quan trọng hơn, đó là nơi mà Vương gia không thể vươn tay tới."

Trường Thanh bắt đầu trình bày chi tiết kế hoạch:

• Chuyển đổi hình thái sản phẩm: "Chúng ta sẽ thành lập 'Tiệm nhỏ Thanh Mộc' tại Trấn Vân Tinh. Thay vì bán linh mễ thô, chúng ta sẽ cho tinh chế thành Linh Tửu – loại rượu chứa linh khí. Nồng độ linh khí được kiểm soát khiến nó trở thành thức uống thượng hạng cho các tu sĩ cấp thấp, nhưng lại không thể bị truy xuất nguồn gốc từ nông trại chúng ta."

• Vận chuyển bí mật: "Sẽ không đi qua lộ chính. Chúng ta sẽ mở con đường mòn qua Đèo Mây – con đường hiểm trở nhất mà chỉ tộc nhân Lý gia mới thông thuộc. Chiến Đường sẽ không hộ tống công khai, họ sẽ cải trang thành những tiều phu đi rừng."

• Chiến lược "Tiệm nhỏ": "Nàng sẽ là người nắm giữ mạng lưới này. Uyển nhi, ta cần nàng xây dựng một mạng lưới đại lý. Chúng ta không bán độc quyền cho một người, chúng ta bán nhỏ lẻ cho nhiều cửa tiệm nhỏ tại Trấn Vân Tinh. Điều này khiến không một thương gia nào có thể độc quyền thu mua của ta, đồng thời cũng khiến Vương gia không thể lần theo dấu vết."

Mộ Dung Uyển nghe xong, đôi mắt nàng sáng lên. Nàng hiểu rõ giá trị của kế hoạch này không chỉ là tiền bạc, mà là sự tự do về mặt chiến lược.

"Mọi thứ đã chuẩn bị xong, nhưng còn việc quản lý trong thôn?" Nàng hỏi.

Trường Thanh nắm lấy tay nàng, ánh mắt ấm áp: "Trong thôn, ta đã giao cho Tộc Lão Hội giám sát. Nhưng còn một việc quan trọng hơn cả kinh doanh, đó là giáo dục. Ta muốn nàng mở một 'Học đường Lý gia'. Những đứa trẻ, dù có linh căn hay không, đều phải học. Chúng phải học toán học, học cách nhận biết dược liệu, học cách vận hành trận pháp cơ bản. Chúng ta không chỉ đào tạo tu sĩ, chúng ta đang xây dựng những con người có trí tuệ. Sau này, khi Lý gia vươn xa, chúng ta sẽ cần những nhà quản lý, những kỹ sư trận pháp, chứ không chỉ là những chiến binh."

Mộ Dung Uyển siết chặt tay anh: "Chàng yên tâm, thiếp sẽ làm tốt. Lý gia sẽ trở thành một gia tộc mà dù không cần dùng đến vũ lực, kẻ thù cũng phải nể sợ vì sự vững mạnh trong nền tảng."

Những ngày tiếp theo, toàn bộ Lý gia bước vào một guồng quay mới.

Lý Trường Hà cùng đội ngũ Linh Thực Đường làm việc không ngừng nghỉ, biến những gốc thảo dược trở thành các loại tinh dịch, linh cao. Chiến Đường thì ngày đêm mở đường mòn qua Đèo Mây. Dưới sự chỉ huy của Trường Phong, họ khắc phục những vách đá dựng đứng, xây dựng những trạm tiếp vận bí mật trong rừng sâu.

Trong khi đó, Mộ Dung Uyển đã bắt đầu thực hiện chuyến đi đầu tiên. Nàng cải trang thành một vị khách quý, mang theo những lô hàng đầu tiên sang Trấn Vân Tinh. Mọi việc diễn ra suôn sẻ ngoài mong đợi. Những thương nhân tại Trấn Vân Tinh ngay lập tức bị mê hoặc bởi chất lượng vượt trội của sản phẩm Lý gia.

Chỉ trong một tháng, những đồng linh thạch đầu tiên đã đổ về. Thay vì tiêu xài, Trường Thanh yêu cầu Nội Vụ Đường dùng nó để mua về những loại khoáng thạch hiếm và sách cổ về trận pháp.

Nhìn về hướng Đèo Mây, Trường Thanh cảm thấy một sự hài lòng hiếm hoi. Anh đã tạo ra một hệ thống tự vận hành.

Trong không gian yên bình của thung lũng, anh thấy những đứa trẻ đang ngồi nghe các bậc cao niên giảng giải về lịch sử dòng họ và những bài toán về quản lý tài nguyên. Những người lính Chiến Đường giờ đây không còn chỉ biết vung đao, họ biết cách đọc bản đồ, biết cách bố trí các bẫy trận pháp để bảo vệ nông trại.

Lý gia không còn là một ngôi làng, đó là một phôi thai của một tông môn thực thụ.

Trường Thanh khép tấm bản đồ lại. Cuộc đời này, anh không muốn làm kẻ đứng đầu một ngôi làng nhỏ bé. Anh muốn làm người đặt nền móng cho một vương triều tiên đạo.

"Được rồi, Uyển nhi," anh thì thầm khi thấy nàng quay trở về từ chuyến đi thành công, "Chúng ta đã có chân đứng vững chắc. Giờ là lúc để gia tộc Lý gia bắt đầu thực sự tỏa sáng, không phải bằng sự ồn ào, mà bằng sự bền bỉ của một dòng chảy vĩnh hằng."

Gia tộc Lý gia, dưới sự chèo lái của hai vợ chồng, đã lặng lẽ nhưng đầy quyết đoán bước sang một chương mới của lịch sử. Mọi thứ vẫn ổn định, mọi thứ vẫn đang phát triển theo quỹ đạo mà anh đã vạch sẵn. Và quan trọng nhất, họ đã đứng vững trên đôi chân của chính mình, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ bão giông nào mà tương lai sắp đặt.