Chương 9: Lá Thư Từ Phương Xa

Sáng hôm sau, Lâm Dạ thức dậy sớm hơn thường lệ.

Ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ, rơi xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường. Cuốn Nhập Môn Ma Pháp vẫn nằm ở đó, bên cạnh là vài trang giấy ghi chép những kiến thức cậu đã đọc tối qua.

Lâm Dạ ngồi dậy, vươn vai rồi đưa mắt nhìn cuốn sách.

Cậu đã đọc gần hết phần giới thiệu về ma lực, nguyên tố và ma văn. Tuy nhiên, hiểu được lý thuyết và thực sự vận dụng chúng lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Đến hiện tại, cậu vẫn chưa thể cảm nhận ma lực một cách rõ ràng.

Lâm Dạ nhìn lòng bàn tay mình.

“Chẳng lẽ mình không có thiên phú ma pháp?”

Cậu suy nghĩ một lát, sau đó lắc đầu.

“Không sao. Nếu không được thì học cách khác.”

Dù sao cậu cũng chưa đến mức phải dựa vào ma pháp để sống sót. Hiện tại, kiếm tiền, tìm hiểu thế giới và học thêm kiến thức vẫn quan trọng hơn.

Lâm Dạ gấp sách lại, rửa mặt rồi xuống tầng dưới.

Finn đã ngồi ở bàn ăn từ trước. Trên bàn có bánh mì, trứng chiên và hai cốc sữa nóng. Trông thấy Lâm Dạ, cậu ta lập tức vẫy tay.

“Chào buổi sáng! Hôm nay trông cậu có vẻ tỉnh táo đấy.”

“Cậu cũng vậy. Hôm nay không ngủ nướng à?”

“Người thành công không ngủ nướng.”

Lâm Dạ kéo ghế ngồi xuống.

“Vậy người thất bại thì sao?”

“Người thất bại thường không có tiền để thuê phòng ở quán trọ tốt.”

“Nghe có vẻ hợp lý.”

Hai người bắt đầu ăn sáng.

Finn vừa cắn bánh mì vừa lấy từ túi áo ra một tờ giấy nhỏ. Trên đó có vài dòng ghi chép về những món hàng cần kiểm tra trong ngày.

“Sau khi ăn xong, chúng ta đến kho Harlan nhé. Hôm qua ông ấy nói hôm nay sẽ có một lô hàng mới chuyển đến.”

“Là nguyên liệu ma pháp à?”

“Đúng vậy. Có vài loại dược liệu và khoáng thạch. Nếu chất lượng tốt, chúng ta có thể mua một ít rồi bán lại cho các cửa hàng nhỏ.”

Lâm Dạ nhìn tờ giấy.

“Cậu định mua hết?”

“Không. Chúng ta phải xem chất lượng trước, sau đó mới quyết định.”

“Vậy tiền đâu?”

Finn im lặng một thoáng.

“Cậu có thể đừng hỏi những câu làm mất hứng như vậy được không?”

Lâm Dạ bật cười.

Ăn sáng xong, hai người rời khỏi quán trọ, đi về phía khu thương mại.

Valcrest đã bắt đầu nhộn nhịp. Những chiếc xe chở hàng nối đuôi nhau trên đường, người bán hàng dựng quầy dọc hai bên phố. Tiếng người trò chuyện, tiếng bánh xe lăn và tiếng gọi khách tạo thành một khung cảnh náo nhiệt.

Lâm Dạ vừa đi vừa quan sát những cửa hàng mới xuất hiện.

Cậu nhận ra ở Valcrest, những vật phẩm có liên quan đến ma pháp không hề hiếm. Ngay cả một số cửa hàng bình dân cũng bày bán các món đồ được khắc ma văn đơn giản, chẳng hạn như đèn phát sáng hoặc hộp giữ nhiệt.

Điều đó khiến cậu càng tò mò về cách ma pháp được ứng dụng trong đời sống.

“Finn.”

“Hửm?”

“Cậu có biết nơi nào bán sách về ma đạo khí không?”

“Có. Nhưng nếu muốn tìm hiểu nghiêm túc thì nên đến khu phía bắc. Ở đó có vài cửa hàng chuyên bán dụng cụ ma pháp và sách kỹ thuật.”

“Để khi nào rảnh chúng ta ghé qua nhé.”

Finn liếc nhìn cậu.

“Cậu định học ma pháp thật à?”

“Chứ sao nữa?”

“Tôi tưởng cậu chỉ muốn đọc cho biết.”

“Đọc để biết, học để dùng. Hai chuyện đó có gì mâu thuẫn?”

Finn suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Cũng đúng. Nhưng nếu cậu học được ma pháp, sau này có thể giúp tôi kiểm tra hàng.”

Lâm Dạ nhìn cậu ta.

“Thì ra cậu đang tính toán chuyện đó.”

“Đương nhiên. Một người bạn biết ma pháp có thể tiết kiệm được rất nhiều tiền thuê người kiểm tra.”

“Cảm động thật.”

“Không cần cảm động. Sau này nhớ giảm giá cho tôi là được.”

Hai người vừa nói chuyện vừa đi đến kho Harlan.

Khi họ đến nơi, cánh cửa kho đã mở. Harlan đang đứng trước một chiếc xe hàng, bên cạnh là vài người khuân vác đang chuyển những thùng gỗ xuống đất.

Nhìn thấy Finn, ông lập tức gọi.

“Finn! Cậu đến đúng lúc lắm.”

Finn bước tới.

“Có chuyện gì vậy, ông Harlan?”

“Lô hàng này vừa được đưa đến sáng nay. Có vài thùng cần kiểm tra lại trước khi nhập kho. Cậu xem giúp ta nhé.”

“Không thành vấn đề.”

Finn quay sang Lâm Dạ.

“Cậu có thể kiểm tra mấy thùng dược liệu bên kia không? Nếu không chắc về loại nào thì cứ hỏi Harlan.”

Lâm Dạ gật đầu.

“Được.”

Công việc nhanh chóng bắt đầu.

Lâm Dạ đi đến khu vực chứa dược liệu. Những chiếc thùng được mở ra, bên trong là các túi vải đựng nguyên liệu đã phơi khô. Cậu lấy cuốn sổ ra, đối chiếu tên từng loại với những ghi chép mình đã học được.

Có vài loại cậu nhận ra ngay, nhưng cũng có những thứ hoàn toàn xa lạ.

Lâm Dạ không cố đoán bừa. Cậu lấy một ít mẫu, đặt riêng sang bên rồi hỏi Harlan về tên và công dụng.

Harlan khá bất ngờ khi thấy cậu ghi chép cẩn thận như vậy.

“Cậu mới bắt đầu tìm hiểu về nguyên liệu ma pháp sao?”

“Vâng. Tôi vẫn còn thiếu kinh nghiệm.”

“Biết mình thiếu gì là tốt. Nhiều người mới học thường thích tỏ ra hiểu biết, cuối cùng lại phân biệt nhầm nguyên liệu.”

Ông chỉ vào một túi vải.

“Đây là Hoa Tĩnh Tâm. Nó thường được dùng trong các loại dược tề giúp ổn định tinh thần. Nhưng nếu bảo quản không tốt, dược tính sẽ giảm rất nhanh.”

Lâm Dạ cúi xuống quan sát.

“Vậy loại này nên được giữ trong hộp kín?”

“Đúng, nhưng không được để quá lâu trong môi trường ẩm.”

Lâm Dạ ghi lại.

Sau đó, cậu tiếp tục kiểm tra những túi nguyên liệu còn lại. Công việc không quá khó, nhưng đòi hỏi sự kiên nhẫn. Cậu phải đối chiếu từng loại, kiểm tra màu sắc, mùi hương và tình trạng bảo quản.

Ở phía bên kia, Finn đang trao đổi với Harlan về giá cả.

“Giá này hơi cao đấy.”

“Chất lượng của lô hàng này tốt hơn lần trước.”

“Nhưng số lượng không nhiều. Nếu mua với giá đó, tôi chẳng còn lời bao nhiêu.”

“Cậu lúc nào cũng muốn mua rẻ.”

“Đó là bản năng của thương nhân.”

Harlan bật cười.

“Được rồi, ta giảm một chút. Nhưng không thể thấp hơn nữa.”

Finn làm bộ suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới gật đầu.

“Được. Tôi đồng ý.”

Lâm Dạ nhìn cảnh đó, không khỏi cảm thấy Finn thật sự rất thích mặc cả. Dù chỉ giảm được một khoản nhỏ, cậu ta vẫn có vẻ vui vẻ như vừa thắng một trận lớn.

Khi công việc gần hoàn thành, bên ngoài kho bỗng vang lên tiếng gọi.

“Có ai ở đây không?”

Một người đàn ông mặc trang phục của người đưa tin đang đứng trước cửa. Trên tay anh ta cầm một phong thư được niêm phong bằng sáp đỏ.

“Tôi tìm Finn Arclight.”

Finn đang kiểm tra sổ sách liền ngẩng đầu.

“Là tôi.”

Người đưa tin bước vào, nhìn cậu một lượt rồi lấy phong thư ra.

“Thư gửi từ gia tộc Arclight.”

Finn hơi khựng lại.

Sau khi xác nhận thân phận, cậu nhận lấy phong thư. Dấu niêm phong trên đó có huy hiệu quen thuộc của gia tộc mình.

Lâm Dạ đứng gần đó, tò mò nhìn qua.

“Thư nhà cậu à?”

“Ừ.”

Finn dùng ngón tay tách lớp sáp, lấy tờ giấy bên trong ra.

Nội dung không dài. Phần đầu là lời hỏi thăm thông thường, tiếp theo là vài dòng nhắc đến tình hình gia đình và công việc kinh doanh. Cuối thư, người viết nhắc Finn rằng cậu đã bước sang giai đoạn tự lập, gia tộc vẫn đang chờ tin tức về những thành quả đầu tiên của cậu.

Nếu gặp khó khăn, cậu có thể gửi thư về nhà để xin lời khuyên. Nhưng gia tộc sẽ không thay cậu giải quyết mọi vấn đề.

Finn đọc xong, gấp lá thư lại.

Lâm Dạ nhìn vẻ mặt cậu.

“Có chuyện gì à?”

“Không có gì. Chỉ là thư hỏi thăm thôi.”

“Trông cậu có vẻ hơi khác.”

“Khác chỗ nào?”

“Cậu vừa đọc thư xong mà không nói câu nào về tiền.”

Finn nhìn cậu vài giây rồi bật cười.

“Cậu quan sát kỹ thật đấy.”

Cậu nhét lá thư vào túi áo.

“Gia đình tôi muốn biết tình hình hiện tại. Họ cũng nhắc tôi đừng quên chuyện tự lập.”

Lâm Dạ nhớ đến những gì Finn từng kể về truyền thống của gia tộc Arclight.

Mười tám tuổi bắt đầu học kinh doanh, hai mươi tuổi tự mình xây dựng con đường riêng. Finn hiện tại đã hai mươi, nên việc nhận được lá thư như vậy cũng không có gì lạ.

“Cậu định trả lời thế nào?”

“Chắc là viết một lá thư.”

“Định kể thành tích của mình?”

Finn mỉm cười.

“Đương nhiên. Tôi phải cho họ biết rằng tôi đang sống rất tốt.”

“Cậu có thành tích gì đáng kể chưa?”

Nụ cười của Finn hơi cứng lại.

“Có chứ.”

“Ví dụ?”

“Ví dụ như tôi đã kết bạn với một người rất biết cách đặt câu hỏi khó chịu.”

Lâm Dạ gật đầu.

“Thành tích này đúng là không dễ đạt được.”

Harlan đứng bên cạnh nghe được cuộc trò chuyện, không nhịn được cười.

“Gia tộc Arclight à? Ta từng nghe nói về họ. Một gia tộc thương nhân có tiếng ở phía đông.”

Finn gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Thế thì cậu phải cố gắng rồi. Người trẻ tự lập không dễ dàng đâu.”

“Cháu biết.”

Finn đáp rất tự nhiên. Không có vẻ khó chịu hay oán trách, chỉ đơn giản là sự nghiêm túc hiếm thấy.

Lâm Dạ nhìn cậu thêm một lúc rồi không hỏi nữa.

Sau khi hoàn thành việc kiểm tra hàng hóa, Finn và Lâm Dạ giúp Harlan ghi lại số lượng nguyên liệu được nhập kho. Finn cũng tranh thủ hỏi về giá bán của vài loại dược liệu ở các cửa hàng khác.

Harlan nhận ra cậu đang có ý định kinh doanh nên chỉ cười, không hỏi sâu.

Đến gần trưa, công việc cuối cùng cũng kết thúc.

Finn nhận phần tiền công của hai người, sau đó cùng Lâm Dạ rời khỏi kho.

“Đi ăn thôi.”

“Cậu vừa nhận tiền đã nghĩ đến ăn uống rồi à?”

“Kiếm tiền là để tiêu mà.”

“Cậu không định tiết kiệm sao?”

“Có chứ. Nhưng bữa trưa không nằm trong danh sách cần tiết kiệm.”

Lâm Dạ bật cười.

Hai người chọn một quán ăn nhỏ gần khu thương mại. Quán không quá sang trọng, nhưng khá đông khách. Thực đơn có thịt nướng, súp rau củ, bánh mì và một số món ăn địa phương.

Sau khi gọi món, Finn lấy lá thư lúc sáng ra đặt lên bàn.

“Lâm Dạ.”

“Hửm?”

“Tôi đang nghĩ đến chuyện mở rộng việc kinh doanh.”

Lâm Dạ nhìn cậu.

“Cậu đã có ý tưởng rồi?”

“Có vài ý tưởng. Chúng ta có thể bắt đầu từ việc mua nguyên liệu ở những nơi giá thấp, sau đó phân loại và bán lại cho các cửa hàng nhỏ. Nếu tích lũy đủ vốn, tôi muốn thử kinh doanh một số vật phẩm ma pháp đơn giản.”

“Nghe không tệ.”

“Nhưng muốn làm được thì cần hiểu rõ thị trường. Tôi biết cách mua bán, nhưng không thể tự mình hiểu hết mọi loại hàng hóa.”

Lâm Dạ hiểu ý cậu.

“Cậu muốn tôi phụ trách tìm hiểu nguyên liệu và vật phẩm?”

“Không chỉ vậy. Cậu có thể học ma pháp, nghiên cứu cách hoạt động của các vật phẩm. Nếu chúng ta phối hợp tốt, có thể tìm ra những món hàng mà người khác chưa chú ý đến.”

Lâm Dạ chống cằm suy nghĩ.

Đây cũng là điều cậu đang muốn làm. Thông qua công việc, cậu có thể tiếp xúc với nhiều loại vật phẩm và kiến thức khác nhau. Đồng thời, cậu cũng có cơ hội tìm hiểu cách thế giới này vận hành.

“Được. Nhưng tôi không muốn chỉ làm người kiểm hàng.”

Finn nhướng mày.

“Vậy cậu muốn làm gì?”

“Sau này tôi cũng muốn tự mình thử nghiên cứu và chế tạo vài thứ.”

Finn nhìn cậu, sau đó nở nụ cười.

“Vậy thì tốt. Tôi sẽ phụ trách bán, cậu phụ trách nghiên cứu. Khi nào có sản phẩm, chúng ta chia lợi nhuận.”

“Nghe giống như cậu đang tìm người làm việc miễn phí.”

“Không thể nào. Tôi là một thương nhân có đạo đức.”

“Vậy tiền công của tôi đâu?”

Finn im lặng.

Lâm Dạ nhìn cậu.

Finn nhìn lại Lâm Dạ.

Hai người nhìn nhau một lúc.

Cuối cùng, Finn thở dài.

“Được rồi. Chúng ta sẽ bàn bạc rõ ràng về tiền công.”

Lâm Dạ hài lòng gật đầu.

Bữa trưa nhanh chóng được mang lên. Hai người tạm gác chuyện kinh doanh sang một bên, tập trung giải quyết những món ăn trước mặt.

Ăn xong, Finn nói rằng cậu muốn đến khu thương mại phía bắc để tìm hiểu giá một số dụng cụ ma pháp. Lâm Dạ lập tức đồng ý.

Khu vực này khác hẳn nơi họ thường đến. Những cửa hàng ở đây có mặt tiền rộng hơn, bên trong trưng bày đủ loại vật phẩm kỳ lạ. Có cửa hàng chuyên bán tinh thạch, có nơi bán ma đạo khí, cũng có cửa hàng cung cấp dụng cụ nghiên cứu.

Lâm Dạ dừng lại trước một cửa hàng có tấm biển khắc hình chiếc đèn ma pháp.

Bên trong cửa kính là một chiếc đèn nhỏ được đặt trên giá gỗ. Không cần dầu hay nến, nó vẫn phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

“Cái đó là gì?”

Finn nhìn theo hướng cậu chỉ.

“Đèn ma pháp. Một loại ma đạo khí khá phổ biến.”

“Có đắt không?”

“Loại đơn giản thì không quá đắt. Nhưng loại có thể điều chỉnh độ sáng hoặc tự động bật tắt sẽ có giá cao hơn.”

Lâm Dạ quan sát chiếc đèn.

“Vậy người bình thường cũng có thể sử dụng?”

“Đương nhiên. Chỉ cần có tinh thạch làm nguồn năng lượng, không nhất thiết phải biết ma pháp.”

Điều đó khiến Lâm Dạ càng thêm hứng thú.

Cậu bước vào cửa hàng, hỏi người bán về nguyên lý hoạt động của chiếc đèn. Người bán giải thích rằng bên trong có một viên tinh thạch nhỏ, kết hợp với ma văn được khắc trên thân đèn để chuyển hóa năng lượng thành ánh sáng.

Lâm Dạ chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng đặt thêm câu hỏi.

Người bán ban đầu chỉ trả lời qua loa, nhưng thấy cậu thực sự muốn tìm hiểu, ông bắt đầu giải thích kỹ hơn.

Finn đứng bên cạnh nhìn một lúc, sau đó nhỏ giọng nói:

“Cậu có vẻ rất thích mấy thứ này.”

“Khá thú vị.”

“Vậy chúng ta mua một chiếc nhé?”

Lâm Dạ lắc đầu.

“Không cần. Tôi chỉ muốn tìm hiểu cách nó hoạt động.”

Finn gật đầu, không ép cậu mua.

Sau khi rời cửa hàng, hai người tiếp tục đi qua vài cửa hàng khác. Finn ghi lại giá cả, còn Lâm Dạ tranh thủ quan sát những loại ma đạo khí được bày bán.

Đến cuối buổi chiều, họ đã có thêm khá nhiều thông tin.

Trên đường trở về, Finn đột nhiên hỏi:

“Lâm Dạ, cậu có dự định gì sau này không?”

“Ý cậu là gì?”

“Công việc, học tập, hay nơi muốn đến. Cậu có nghĩ đến chưa?”

Lâm Dạ im lặng một lúc.

Cậu đến thế giới này trong hoàn cảnh hoàn toàn xa lạ. Không có gia đình, không có bạn bè cũ, cũng chẳng biết cách trở về thế giới ban đầu.

Nhưng hiện tại, cậu đã có một nơi để ở, có công việc kiếm tiền và có một người bạn đồng hành.

“Trước mắt, tôi muốn tìm hiểu thế giới này đã.”

“Chỉ vậy thôi?”

“Còn muốn học ma pháp, kiếm thuật và những thứ khác nữa.”

Finn bật cười.

“Cậu muốn học nhiều thật đấy.”

“Không phải cậu cũng muốn kinh doanh nhiều thứ sao?”

“Đó là chuyện khác.”

“Khác chỗ nào?”

“Vì kiếm tiền là mục tiêu cao cả.”

Lâm Dạ không nhịn được cười.

Hai người tiếp tục đi về phía quán trọ. Trên đường, Finn kể thêm vài chuyện về những thành phố mà cậu từng ghé qua, về các thương nhân kỳ lạ và những món hàng có giá trị đặc biệt.

Lâm Dạ nghe rất chăm chú.

Cậu nhận ra Aetheria rộng lớn hơn mình tưởng. Valcrest chỉ là một thành phố trên tuyến giao thương của Nhân Loại Đại Lục, bên ngoài còn có vô số quốc gia, chủng tộc và vùng đất chưa từng được khám phá.

Còn Học viện Thánh Nguyệt mà Aria nhắc đến cũng là một nơi đáng để tìm hiểu.

Có lẽ sau khi chuẩn bị đủ mọi thứ, cậu sẽ thử đến đó.

Nhưng đó là chuyện của tương lai.

Hiện tại, Lâm Dạ vẫn cần giải quyết một vấn đề quan trọng hơn.

Cậu quay sang Finn.

“Ngày mai chúng ta có việc gì?”

Finn suy nghĩ một lát.

“Có lẽ sẽ ghé kho Harlan thêm một lần. Sau đó tôi muốn đến hội thương nhân hỏi về giá của một số mặt hàng.”

“Còn tôi?”

“Cậu có thể tiếp tục đọc sách hoặc đi tìm hiểu ma pháp. Nếu cần tiền mua sách, cứ nói với tôi.”

Lâm Dạ hơi bất ngờ.

“Cậu hào phóng vậy sao?”

Finn mỉm cười.

“Đương nhiên. Tôi đang đầu tư vào tương lai của đối tác.”

“Vậy tôi sẽ ghi nhớ.”

“Nhớ cả chuyện phải hoàn trả nhé.”

“...”

Lâm Dạ quyết định rút lại lời cảm động vừa rồi.

Khi hai người về đến quán trọ, Finn lên phòng viết thư trả lời gia đình. Còn Lâm Dạ trở về phòng mình, lấy cuốn Nhập Môn Ma Pháp ra đọc tiếp.

Cậu mở đến trang đã đánh dấu hôm qua, bắt đầu đọc phần hướng dẫn cảm nhận ma lực.

Lần này, Lâm Dạ không vội vàng thử ngay. Cậu đọc thật kỹ từng dòng, cố gắng hiểu rõ những gì tác giả muốn truyền đạt.

Ngoài cửa sổ, ánh chiều dần tắt.

Một ngày bình thường ở Valcrest lại kết thúc.

Với Lâm Dạ, những ngày như vậy không hề nhàm chán. Mỗi ngày cậu đều biết thêm một chút về thế giới này, dù chỉ là một loại dược liệu, một món đồ ma pháp hay một câu chuyện về những vùng đất xa xôi.

Và có lẽ, đó chính là khởi đầu của hành trình mà cậu vẫn chưa biết sẽ dẫn mình đến đâu.