Chương 12: “Tình”

Tầng bảy được dùng để tiếp đãi những gia tộc lớn, trưởng lão các tông môn cùng những tu sĩ có thân phận cao quý. Không gian nơi đây rộng rãi nhưng không quá phô trương, bàn ghế đều được chế tác từ linh mộc, giữa các khu vực còn bố trí trận pháp ngăn cách, vừa giữ được sự yên tĩnh, vừa ngăn người ngoài tùy tiện dùng thần thức dò xét.
Theo lời Tiêu Phàm, tầng bảy chỉ chú trọng một chữ — “Tĩnh.”
Lên thêm một tầng, cách bài trí lập tức thay đổi. Tầng tám không còn nhiều bàn ăn mà chỉ chia thành vài gian phòng lớn, mỗi gian đều có trận pháp riêng, bên trong chuẩn bị sẵn linh trà, linh quả cùng đủ loại vật dụng. Nơi này chủ yếu dành cho các thế lực lớn tiếp đãi khách quý, có chuyện cần thương lượng cũng không lo bị người ngoài quấy rầy.
Tầng tám, chú trọng một chữ — “Quý.”
Tô Bảo Bảo đi một vòng, nhìn hết trận pháp rồi lại nhìn những bộ bàn ghế được chế tác riêng, càng xem càng cảm thấy có gì đó không đúng. Hắn nhịn một lúc, cuối cùng vẫn quay sang hỏi:
“Huynh trưởng, chúng ta đang mở quán ăn hay xây một nơi để các đại thế lực nghị sự vậy?”
Tiêu Phàm đang kiểm tra một bình linh trà, nghe vậy chỉ thuận miệng đáp:
“Đến đây nghị sự chẳng phải cũng phải ăn cơm sao? Có gì khác nhau?”
“Khác rất nhiều.”
“Có đồ ăn là được.”
Bảo Bảo há miệng, suy nghĩ một lúc lại không biết nên phản bác từ đâu. Hắn phát hiện suy nghĩ của huynh trưởng đôi khi rất đơn giản, nhưng kỳ lạ ở chỗ sau khi nghe lâu lại cảm thấy hình như cũng có chút đạo lý.
Tiêu Phàm chẳng giải thích thêm. Cửu Thiên Lâu đã mở thì tất nhiên phải làm cho ra dáng, tầng dưới dành cho khách bình thường, càng lên cao thì thân phận khách nhân càng đặc biệt. Còn tầng chín, ngay từ đầu hắn đã không định dùng để tiếp khách.
Nơi này được Tiêu Phàm đặt riêng một cái tên — Cửu Tiêu Các.
So với sự xa hoa của tầng tám, Cửu Tiêu Các lại đơn giản hơn rất nhiều. Ngoài một gian phòng rộng còn có phòng trà, một khoảng sân nhỏ trồng vài loại hoa cỏ và một ban công hướng thẳng ra toàn bộ Thánh Vân Trấn. Ban ngày đứng ở đây có thể nhìn thấy những con đường nhỏ kéo dài giữa từng dãy nhà, còn khi màn đêm buông xuống, ngẩng đầu lên là bầu trời đầy sao, cúi xuống lại thấy ánh đèn trải khắp thị trấn.
Tầng bảy lấy Tĩnh làm chủ, tầng tám lấy Quý làm đầu.
Còn tầng chín chỉ có một chữ.
“Tình.”
Tô Nhược Tiên đứng bên lan can, để mặc gió đêm nhẹ nhàng lay động vài sợi tóc bên má. Nàng nhìn xuống ánh đèn phía dưới một lúc rồi mới quay sang hỏi:
“Phu quân, chàng xây cả tầng này chỉ để hai chúng ta ở sao?”
“Ừ.”
“Có cần thiết phải dành nguyên một tầng không?”
Tiêu Phàm bước đến bên cạnh nàng, rất tự nhiên vòng tay ôm lấy eo nàng rồi mới cười nói: “Đương nhiên là cần.”
“Sau này nàng mệt thì lên đây nghỉ, không muốn gặp ai cũng có thể trốn lên đây. Buổi tối nếu không có việc gì, chúng ta pha một bình trà, ngồi ngoài ban công hóng gió, ngắm trăng. Chẳng phải tốt hơn chen chúc với đám người phía dưới sao?”
Tô Nhược Tiên tựa nhẹ vào người hắn, đáy mắt dần hiện lên ý cười.
“Nói tới nói lui, thiếp chỉ thấy chàng càng ngày càng biết tiêu tiền. Tầng tám còn có thể dùng để kiếm bạc, tầng chín này ngoại trừ hai chúng ta thì ai cũng không được lên, chẳng phải rất lãng phí sao?”
“Tiền kiếm về không phải để phu nhân tiêu thì giữ lại làm gì?”
“Chàng lúc nào cũng có lý.”
“Không phải có lý.” Tiêu Phàm nghiêm túc sửa lại, “Là lời thật lòng.”
Tô Nhược Tiên nghe vậy bật cười, cũng chẳng tiếp tục tranh luận với hắn nữa.
Hai người cứ như vậy đứng bên lan can một lúc lâu. Phía dưới, Cửu Thiên Lâu vẫn sáng đèn, người của Thiên Công Đường đang hoàn thành những công việc cuối cùng để chuẩn bị khai trương; phía trên là bầu trời đêm rộng lớn, thỉnh thoảng có vài đám mây mỏng theo gió trôi qua.
Tiêu Phàm nhìn quanh một vòng, trong lòng càng nghĩ càng cảm thấy số tiền này tiêu rất đáng.
Chín tầng của Cửu Thiên Lâu, tầng dưới dùng để kiếm tiền, tầng giữa tiếp đãi khách quý, tầng trên cùng giữ lại cho mình và phu nhân.
Kiếm tiền để làm gì?
Không phải cuối cùng vẫn là để sống thoải mái hơn sao?
...
Đến chiều hôm sau, mọi thứ trong Cửu Thiên Lâu cuối cùng cũng được chuẩn bị đầy đủ.
Tám cô nương trước kia của Mộng Hương Lâu cũng đã được phân công công việc rõ ràng. “Mai Lan, Trúc Trúc, Thanh Y, Ngọc Nhi, Mộng Dao, Tiểu Vũ, Lan Hương và Như Ý”, mỗi người đều có sở trường riêng; người giỏi đàn, người biết thổi sáo, người múa đẹp, cũng có người sở hữu giọng hát rất dễ nghe.
Tiêu Phàm không bắt các nàng phải đứng cả ngày tiếp khách. Hai người luân phiên đón khách ở cửa chính, những người còn lại thay nhau biểu diễn trong đại sảnh và các phòng riêng, đến giờ thì đổi ca nghỉ ngơi. Bên trong đại sảnh, bàn ghế được chia thành từng khu, chính giữa chừa lại một khoảng trống vừa đủ để đàn hát và múa.
Kiến trúc tuy có tối giản, nhưng lại đầy đủ tiện nghi.
Từ tầng ba trở lên, mỗi gian phòng lại có thêm một lớp rèm mỏng ngăn cách bàn ăn với khu vực biểu diễn, khách nhân muốn nghe đàn thì gọi đàn, muốn nghe sáo thì gọi sáo, thích xem múa thì gọi múa; còn nếu chỉ muốn yên tĩnh dùng bữa, các cô nương tuyệt đối không tự ý bước vào quấy rầy.
Ưu tiên sự riêng tư tuyệt đối.
Tô Bảo Bảo cầm quyển sổ đứng giữa đại sảnh, lúc thì kiểm tra bàn ghế, lúc lại chạy vào bếp hỏi Tần Nguyệt đã chuẩn bị đến đâu. Mấy ngày trước hắn còn cảm thấy chuyện quản lý vô cùng phiền phức, nhưng đến lúc nhìn mọi thứ dần đi vào khuôn khổ, trong lòng lại sinh ra một chút cảm giác thành tựu.
Hắn tìm thấy Tiêu Phàm đang đứng gần cầu thang, lập tức đi tới: “Huynh trưởng, đệ đột nhiên cảm thấy Cửu Thiên Lâu hình như thật sự có thể làm ăn được.”
Tiêu Phàm quay sang, ánh mắt có chút kỳ quái.
“Ngươi đến tận bây giờ mới nhận ra sao?”
“Ừ.” Bảo Bảo thành thật gật đầu. “Mấy hôm trước đệ còn tưởng huynh mua thanh lâu về chỉ vì nhất thời nổi hứng.”
Tiêu Phàm im lặng nhìn hắn vài hơi thở, sau đó giơ tay gõ một cái lên đầu hắn.
Bụp!
Bảo Bảo lập tức ôm đầu:
“Huynh trưởng, sao lại đánh đệ?”
“Ít nói thì sẽ sống lâu hơn.”
“...Đệ biết rồi.”
Đúng lúc hai người còn đang nói chuyện, bên ngoài đã vang lên tiếng pháo cùng tiếng người hô lớn.
“Cửu Thiên Lâu khai trương!”
Tám cô nương lập tức trở về vị trí của mình, hai người đứng hai bên cửa chính đồng thời cúi người thi lễ. Những vị khách đầu tiên lần lượt bước qua cửa, có người tò mò nhìn tấm biển vừa được treo lên, có người ngẩng đầu đánh giá tòa lầu chín tầng vừa cải tạo xong, cũng có người vừa nghe tiếng đàn từ đại sảnh truyền ra đã chậm bước, tò mò nhìn vào bên trong.
“Xin mời khách quan dùng bữa.”
Chẳng bao lâu sau, đại sảnh vốn còn trống trải đã bắt đầu xuất hiện tiếng trò chuyện. Tiểu nhị chạy qua chạy lại gọi món, trong bếp cũng nhanh chóng nổi lửa, mùi thức ăn dần theo hành lang lan ra ngoài.
Tiêu Phàm không đứng dưới đó quá lâu. Thấy mọi thứ đã vận hành bình thường, hắn liền kéo Tô Nhược Tiên lên tầng chín, đem công việc phía dưới giao hết cho Bảo Bảo.
Tô Nhược Tiên đứng bên lan can nhìn xuống, thấy đệ đệ mình ôm quyển sổ chạy hết bàn này sang bàn khác thì không nhịn được cười:
“Chàng giao hết mọi việc cho Bảo Bảo như vậy, không sợ nó làm loạn sao?”
“Không sao. Làm vài lần rồi sẽ quen.”
“Nhỡ xảy ra chuyện?”
“Thì ta xuống xử lý.”
“Vậy nếu không xảy ra chuyện?”
Tiêu Phàm rất tự nhiên kéo ghế ngồi xuống. “Thì ta ở đây uống trà với nàng.”
Tô Nhược Tiên nhìn vẻ mặt thản nhiên của hắn, nhất thời không biết người này đang rèn luyện đệ đệ nàng hay chỉ đơn thuần muốn tìm người làm thay.
Nàng ngồi xuống bên cạnh, rót cho hắn một chén trà rồi hỏi: “Vậy phu quân cảm thấy Cửu Thiên Lâu thế nào?”
“Rất tốt.”
“Tốt ở đâu?”
Tiêu Phàm nhìn xuống đại sảnh đang dần náo nhiệt, nghiêm túc suy nghĩ một lát. “Có đồ ăn.”
Tô Nhược Tiên không nói gì, chỉ nhìn hắn.
Tiêu Phàm lập tức bổ sung: “Còn có nàng.”
Tô Nhược Tiên bật cười, đưa chén trà đến trước mặt hắn. “Thiếp biết ngay chàng sẽ nói như vậy.”
“Ta nói thật.”
“Vâng, thiếp biết phu quân nói thật.”
Hai người ngồi bên nhau, thỉnh thoảng nhìn xuống tình hình phía dưới. Trong bếp, Tần Nguyệt đã bắt đầu nấu những món đầu tiên, hương thơm theo dòng linh khí lan ra đại sảnh; tám cô nương thay nhau đàn hát, tiếng nhạc hòa cùng tiếng nói chuyện của khách nhân khiến Cửu Thiên Lâu dần có thêm vài phần náo nhiệt.
Tiêu Phàm nhấp một ngụm trà, cảm thấy cuộc sống như vậy quả thật không tệ. Phía dưới có người kiếm tiền, trong bếp có người nấu cơm, còn hắn ngồi trên tầng chín cùng phu nhân hóng gió.
Chỉ tiếc cảm giác nhàn nhã ấy chưa kéo dài được bao lâu.
Tiếng bước chân dồn dập đã vang lên từ cầu thang. Tô Bảo Bảo chạy một mạch lên tầng chín, trên tay vẫn ôm quyển sổ, vừa đến nơi đã chống tay lên bàn thở hồng hộc: “Huynh trưởng, tầng sáu có khách hỏi chúng ta có món Phượng Linh Ngọc Diệp hay không.”
“Có.”
“Vậy bán bao nhiêu?”
Tiêu Phàm suy nghĩ một lát rồi thuận miệng đọc ra một con số.
Bảo Bảo đang chuẩn bị ghi chép bỗng khựng tay. Hắn chậm rãi ngẩng đầu, vẻ mặt có chút khó tin: “Huynh trưởng, một món thôi sao?”
“Ừ.”
“Giá này có phải hơi...”
“Nguyên liệu đắt.”
Bảo Bảo nghĩ đến đống linh tài trong kho, lại cúi xuống nhìn con số vừa ghi, đột nhiên cảm thấy tiền bạc đang không ngừng bay về phía mình. Hắn lập tức vui vẻ hẳn lên, ghé sát Tiêu Phàm rồi hạ thấp giọng:
“Huynh trưởng, nếu cứ bán với giá này, đệ cảm thấy chẳng bao lâu nữa chúng ta có thể kiếm lại toàn bộ tiền quỹ đen rồi.”
Tiêu Phàm đang uống trà lập tức khựng lại, quay sang trừng hắn: “Nói nhỏ một chút. Chúng ta đã thống nhất rồi, khoản đó gọi là tiền mồ hôi nước mắt, không phải quỹ đen.”
Bảo Bảo lập tức hiểu ý, nghiêm túc gật đầu.
“Đúng, tiền mồ hôi nước mắt.”
Hai người vừa nói xong, bên cạnh bỗng yên tĩnh một cách kỳ lạ.
Tô Nhược Tiên chậm rãi đặt chén trà xuống, quay đầu nhìn hai người.
“Tiền... mồ hôi nước mắt?”
Bảo Bảo lập tức cúi đầu nhìn sổ.
Tiêu Phàm im lặng.
Hắn đột nhiên cảm thấy hôm nay Cửu Thiên Lâu khai trương thuận lợi quá mức, cho nên ông trời cố ý tìm chút chuyện cho hắn làm.