Chương 3: Thập Niên Mộc Trọc, Giấy Đạo Nhân Sơ Thành

Mười năm trong lòng núi vụt trôi qua tựa một giấc ngủ dài.

Trong góc hang sâu nhất, một ngọn đèn dầu dại làm từ mỡ hung thú tỏa ra ánh sáng vàng vọt, tù túng. Tần Mặc quỳ một gối bên cạnh bờ đá phẳng, hai tay lấm lem vệt hồ dính màu xám trắng.

Hắn đang tỉ mỉ dàn mỏng từng vạt bột gỗ đã được ngâm chiết qua bảy bảy bốn mươi chín ngày bằng dịch cây linh mộc kết hợp với thổ linh khí dưới lòng đất. Bàn tay hắn cầm một chiếc khuôn đá phẳng, miết từng nhát thật nhẹ, thật đều, không để lại bất kỳ bọt khí hay gân nếp nào.

Xẹt... xẹt...

Tiếng miết đá giòn giã vang lên trong không gian yên tĩnh. Tần Mặc nheo mắt, kê sát mặt xuống tờ giấy bồi vừa mới khô một nửa, chăm chú quan sát từng sợi xơ gỗ đan cài vào nhau dưới thị giác pháp tắc.

Đồng tử hắn ánh lên sự tính toán cẩn mật:

Mật độ sợi gỗ đạt bảy phần... Khả năng dẫn truyền pháp lực: tạm ổn... Khả năng chịu tải thần niệm: chưa đủ ba phút...

Hắn dừng tay, đưa hai ngón tay cái và trỏ lên kẹp nhẹ sống mũi, khẽ thở ra một hơi dài dồn dập.

Lúc này, khí tức tỏa ra trên người Tần Mặc vô cùng kỳ lạ. Hắn đã đột phá từ Luyện Khí tầng thứ nhất lên thẳng Luyện Khí tầng cửu giai (đỉnh phong), chỉ còn thiếu một bước là có thể bước sang Hóa Thần cảnh.

Thế nhưng, lớp "vỏ bọc" bên ngoài của hắn hiện tại lại phát ra sóng năng lượng mỏng manh của một phàm nhân không chút tu vi. Thậm chí nếu một tu sĩ Luyện Khí tầng giữa quét thần thức qua, họ sẽ chỉ thấy Tần Mặc là một kẻ gầy yếu mới học cách hấp thu linh khí, khí tức lúc có lúc không.

Ba tầng giả lập khí tức:

• Tầng ngoài cùng: Phàm nhân / Tảng đá.

  
  

• Tầng giữa: Luyện Khí tầng một.

  
  

• Tầng sâu nhất (Bản thể): Luyện Khí cửu giai đỉnh phong.

  
  

— "Ba tầng ngụy trang vẫn chưa thể gọi là an toàn tuyệt đối," Tần Mặc lầm rầm trong cổ họng, ngón trỏ tay phải gõ nhịp "cạch cạch" lên mép đá. "Nhưng hiện tại, điều cấp bách hơn là thứ này..."

Hắn giơ tờ giấy bồi màu xám thẫm vừa hoàn thành lên.

Tờ giấy dai như da thú, không tỏa ra chút linh khí nào nhưng bên trong đan xen hàng nghìn vạch phù văn nhỏ như đầu kim do chính Tần Mặc tự tay khắc gọt.

Hắn lấy từ trong túi vải ra một chiếc kéo làm từ đá bén. Bằng những thao tác cực kỳ thuần thục, hai bàn tay hắn uốn lượn, cắt gọt mảnh giấy thành hình một hình người nhỏ bằng lòng bàn tay.

Hắn đặt hình người bằng giấy lên bàn đá, lùi lại hai bước.

Mặt Tần Mặc trở nên nghiêm nghị. Hắn hít sâu một hơi, hai tay bắt ấn, ngón trỏ và ngón giữa khép lại chỉ thẳng vào hình người bằng giấy. Một vệt thần niệm tinh khiết tách ra từ sâu trong nguyên thần, kết hợp với một luồng pháp lực Luyện Khí cửu giai biến thành một sợi chỉ ánh sáng đỏ nhạt, đâm thẳng vào giữa trán của hình người giấy.

Phù!

Hình người bằng giấy run lên một nhịp dồn dập. Luồng linh khí xung quanh bắt đầu cuộn trào, dồn vào mảnh giấy mỏng dính.

Mảnh giấy phồng lên, xòe ra, các khớp tay khớp chân vươn dài. Trong vòng năm nhịp thở, mảnh giấy nhỏ bằng lòng bàn tay đã biến thành một đạo nhân cao chừng sáu thước, bận xám áo, khuôn mặt thô ráp cứng đờ tựa như gỗ tạc.

Tần Mặc nhìn "Giấy Đạo Nhân" vừa xuất hiện trước mặt, gật đầu nhè nhẹ nhưng đôi lông mày lập tức nhíu lại:

— "Mặt quá cứng, làn da thiếu sinh khí, đi lại còn hơi khựng. Ra ngoài nhãn lực của người thường có thể lừa được, nhưng nếu gặp tu sĩ Hóa Thần trở lên sẽ bị nhìn thấu trong ba nhịp..."

Đạo nhân giấy chậm rãi xoay người, gập lưng vái Tần Mặc một vái, giọng nói phát ra ồm ồm như tiếng hai hòn đá cọ vào nhau:

— "Bản thể."

Tần Mặc khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu kiểm tra từng chi tiết trên người phân thân. Hắn bước tới, giơ tay đấm nhẹ một đấm vào ngực đạo nhân giấy.

Bốp.

Cảm giác chạm vào dầy dặn như da trâu dán gỗ. Tần Mặc nhếch môi, ánh mắt lóe lên sự hài lòng hiếm hoi:

— "Sức mạnh thể chất tương đương Luyện Khí tầng ba. Có thể di chuyển trong bán kính mười dặm quanh bản thể..."

Nói đến đây, Tần Mặc khựng lại. Ánh mắt hắn đột ngột sa sầm xuống, biểu cảm trở nên cực kỳ lạnh lẽo:

— "Thử nghiệm cơ chế quan trọng nhất: Tự Hủy!"

Hắn vừa dứt lời, tâm niệm khẽ động.

Sâu bên trong lồng ngực của đạo nhân giấy, một trận pháp ngầm do hắn gài sẵn lập tức bị kích hoạt. Bộ hỏa phù ẩn giấu trong sợi xơ gỗ tự bốc cháy cuồng bạo!

Bùng!

Một luồng hỏa diễm màu vàng thẫm bộc phát từ bên trong ra ngoài. Đạo nhân giấy không kịp phát ra bất kỳ âm thanh nào, trong vòng một phần mười giây đã biến thành một luồng tro bụi mịn màng rơi vãi xuống đất. Ngay cả sợi thần niệm và vệt pháp lực mà Tần Mặc đính kèm cũng bị ngọn lửa thiêu rụi sạch sẽ, không để lại bất kỳ vệt dấu vết nhân quả hay linh hồn nào có thể truy vết ngược về bản thể!

Làn khói đen xộc vào mũi. Tần Mặc không tránh, ngược lại còn hít nhẹ một hơi, gật đầu tắp lự:

— "Tốt! Cháy rất sạch. Không để lại tro tàn chứa dấu vết nguyên thần. Như vậy dù phân thân có bị bắt hay bị đánh nát, kẻ địch cũng tuyệt đối không thể dựa vào nhân quả để tìm ra chỗ ta trốn."

Hắn ngay lập tức quay lại bờ đá, bắt tay vào làm tiếp tờ giấy thứ hai, thứ ba...

Ba ngày sau.

Tần Mặc ngồi xếp bằng sâu trong hốc đá kiên cố nhất của hang. Xung quanh hắn được bao bọc bởi ba lớp trận pháp phòng ngự thô sơ làm từ đá và linh thạch cướp lấy từ địa mạch.

Trước mặt hắn, một đạo nhân giấy mới — hoàn thiện hơn, linh hoạt hơn — đang lặng lẽ đứng chờ lệnh.

— "Đi đi," Tần Mặc khẽ mím môi, hạ lệnh. "Ranh giới hoạt động: ba dặm quanh núi. Mục tiêu: thu thập thông tin địa hình, ghi nhận các loài sinh linh đi qua, tuyệt đối không chạm vào bất kỳ linh dược hay tài nguyên nào có chủ."

— "Rõ."

Đạo nhân giấy chắp tay, quay người lướt nhẹ như bóng ma về phía lối ra.

Tần Mặc khép mắt lại. Thị giác của hắn lập tức chuyển dịch sang tầm mắt của đạo nhân giấy.

Thấu qua khe hở cửa hang, đạo nhân giấy lách người ra ngoài. Ánh sáng mặt trời gay gắt của Hồng Hoang thời sơ kỳ chiếu xuống gò má gỗ. Gió núi cuồn cuộn thổi qua vạt áo xám.

Đã mười ba năm Tần Mặc không nhìn thấy thế giới bên ngoài bằng chính đôi mắt của mình.

Thông qua phân thân, hắn nhìn thấy những cây cổ thụ to bằng mười người ôm, nhìn thấy luồng khí mây ngũ sắc cuộn trào trên đỉnh núi xa.

Đột nhiên, từ phía thung lũng bên trái vang lên tiếng gầm thét dữ dội.

Đạo nhân giấy lập tức nép mình vào sau một tảng đá bọc rêu dày. Thông qua góc nhìn của phân thân, Tần Mặc thấy một con Mãng Xà vảy xanh dài năm trượng đang quyết chiến với một con Mãnh Hổ hai đầu có cánh.

Hai con hung thú vờn nhau, pháp lực cuồng bạo làm nát vụn cả một mảng rừng. Ngay bên cạnh bãi chiến trường của chúng, trên một mỏm đá nhô ra, có một cây cỏ màu tím nhạt đang tỏa ra linh khí ngào ngạt — một gốc Tam Bách Niên Tử Linh Cỏ!

Nếu là một tu sĩ Luyện Khí bình thường, nhìn thấy linh dược không chủ giữa lúc hai hung thú lưỡng bại câu thương, e rằng đã lén lút xông lên tranh đoạt.

Trong hốc đá sâu dưới đất, Tần Mặc nheo mắt, ngón tay trỏ gõ nhẹ lên đùi, lập tức đưa ra phân tích:

Gốc Tử Linh Cỏ: Giá trị linh khí khoảng 20 điểm.

Hai con hung thú: Tu vi tương đương Phản Hư cảnh.

Khả năng bị dư ba trận chiến đánh nát phân thân nếu xông vào: 95%.

Rủi ro kéo nhân quả hoặc để lại mùi vị thu hút hai con thú về phía núi vô danh: 80%.

Tần Mặc không hề hésitate dù chỉ một phần mười giây. Bờ môi hắn nhếch lên một nụ cười giễu cợt:

— "Tham rác rưởi mà mất mạng. Bỏ!"

Đạo nhân giấy dưới sự điều khiển của hắn, chậm rãi thu mình lùi lại phía sau, không tạo ra một tiếng động nhỏ nào. Phân thân không những không tiến về phía gốc linh dược, mà còn cẩn thận xóa đi vết chân rơm trên mặt đất ẩm, quay đầu rút lui về hướng ngược lại.

Hắn ra ngoài không phải để tranh đoạt cơ duyên. Hắn ra ngoài là để dệt nên một mạng lưới thông tin an toàn nhất cho bản thể dưới lòng đất!