Chương 1: Phế Linh Căn

QUYỂN 1: PHẾ LINH CĂN
Chương 1: Phế vật

Đại Hạ vương triều.
Thanh Sơn thành.
Ngày hôm nay là ngày Thanh Huyền Tông tuyển nhận đệ tử ba năm một lần.
Trên quảng trường, người đông nghìn nghịt.
Có thiếu niên xuất thân thế gia, có con cháu quan lại, cũng có những phàm nhân nghèo khổ mang theo hy vọng cuối cùng của gia đình.
Bởi vì chỉ cần được tiên môn lựa chọn, liền có thể một bước lên trời.
Giữa đám đông ấy, có một thiếu niên mặc áo vải màu xám.
Hắn tên Tiêu Vô Cực.
Mười sáu tuổi.
Phụ thân mất sớm, mẫu thân bệnh nặng, trong nhà chẳng có tài sản gì đáng giá.
Hắn đã đi bộ ba ngày ba đêm để đến đây.
Trong lòng hắn chỉ có một suy nghĩ.
Tu tiên.
Chỉ cần có thể tu tiên, hắn sẽ có cơ hội thay đổi vận mệnh của mình.
"Người tiếp theo!"
Một giọng nói lạnh nhạt vang lên.
Tiêu Vô Cực bước tới.
Trước mặt hắn là một khối trắc linh thạch cao bằng nửa người.
Một vị trung niên tu sĩ ngồi phía sau bàn, liếc nhìn hắn.
"Đặt tay lên."
"Vâng."
Tiêu Vô Cực hít sâu, đặt bàn tay lên trắc linh thạch.
Một hơi thở.
Hai hơi thở.
Ba hơi thở.
Khối đá không hề phát sáng.
Vị tu sĩ nhíu mày.
"Truyền linh lực vào."
Tiêu Vô Cực cố gắng vận chuyển chút linh khí yếu ớt trong cơ thể.
Lần này, trắc linh thạch cuối cùng cũng có phản ứng.
Nó sáng lên một chút.
Rồi lập tức tối đi.
Vị tu sĩ kiểm tra thêm một lần.
Sắc mặt hắn trở nên cổ quái.
"Ngũ hành tạp linh căn."
Tiêu Vô Cực mừng rỡ.
"Có... có linh căn sao?"
Vị tu sĩ không trả lời ngay.
Hắn nhìn thiếu niên trước mặt, rồi lạnh nhạt nói:
"Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Ngũ hành hỗn tạp, linh khí xung đột, tư chất cực kém."
Một vị đệ tử đứng bên cạnh bật cười.
"Loại linh căn này cũng dám đến Thanh Huyền Tông?"
Người khác tiếp lời:
"Phế vật."
Tiếng cười vang lên xung quanh.
Vị tu sĩ trung niên phất tay.
"Không đạt tiêu chuẩn nhập môn. Người tiếp theo!"
Tiêu Vô Cực đứng bất động.
Hắn nhìn trắc linh thạch.
Lại nhìn vị tu sĩ.
"Tiền bối..."
"Chuyện gì?"
"Xin hỏi, nếu ta cố gắng tu luyện, liệu có thể bước lên tiên lộ không?"
Vị tu sĩ khựng lại.
Sau đó, hắn bật cười.
"Ngươi có biết người có ngũ hành tạp linh căn muốn đột phá Luyện Khí sơ kỳ cần bao nhiêu thời gian không?"
Tiêu Vô Cực im lặng.
"Mười năm? Hai mươi năm? Có lẽ cả đời cũng không được."
"Tu tiên không phải trò đùa của phàm nhân."
"Đi đi."
Tiêu Vô Cực cúi đầu.
"Đa tạ tiền bối chỉ giáo."
Hắn quay người rời khỏi quảng trường.
Không khóc.
Không tức giận.
Cũng không oán trời trách đất.
Chỉ là bàn tay giấu trong tay áo đang siết chặt đến mức móng tay đâm vào da thịt.
Hắn không cam tâm.
Thực sự không cam tâm.
Chiều tối.
Tiêu Vô Cực ngồi dưới một gốc cây ngoài thành.
Hắn lấy ra chiếc bánh khô cuối cùng trong túi.
Chia thành hai nửa.
Một nửa để dành cho ngày mai.
Một nửa đưa vào miệng.
Hắn nhìn về phía Thanh Huyền Tông nằm trên đỉnh núi xa xa.
Một lúc lâu sau, hắn khẽ nói:
"Ta không tin."
"Thiên phú kém thì đã sao?"
"Người khác tu luyện một ngày bằng ta một tháng, vậy ta tu luyện một trăm ngày."
"Người khác có linh đan diệu dược, ta không có thì tự tìm."
"Người khác có sư phụ chỉ điểm, ta không có thì tự mình mò mẫm."
"Ta không tin..."
Giọng hắn nhỏ dần.
Bởi chính hắn cũng biết những lời này nghe thật nực cười.
Nhưng hắn vẫn nói.
Bởi vì nếu ngay cả bản thân cũng không tin mình, vậy trên đời này còn ai tin hắn?
Đêm đó.
Tiêu Vô Cực đưa ra quyết định đầu tiên trong đời.
Hắn sẽ không trở về nhà.
Hắn muốn tìm một nơi có linh khí, bắt đầu tu luyện.
Dù mất mười năm.
Dù mất trăm năm.
Dù cuối cùng chỉ có thể sống như một con kiến dưới chân người khác.
Hắn cũng muốn thử.

Chương 2: Đạo của ta

Đêm xuống.
Gió núi lạnh lẽo, trăng treo trên ngọn cây, ánh sáng bạc phủ lên mặt đất hoang vu.
Tiêu Vô Cực ngồi dưới một tảng đá lớn, trước mặt là một dòng suối nhỏ.
Hắn không có công pháp.
Không có sư phụ.
Cũng chẳng có ai nguyện ý chỉ điểm.
Nhưng hắn có một thứ.
Một cơ thể có thể cảm nhận được linh khí.
Dù yếu ớt đến đáng thương.
Hắn nhắm mắt, thử nhớ lại những gì từng nghe được từ đám tu sĩ ở Thanh Sơn thành.
Linh khí tồn tại trong thiên địa.
Tu sĩ dẫn linh khí nhập thể, vận chuyển theo kinh mạch, cuối cùng tích tụ tại đan điền.
Đó là phương pháp tu luyện phổ biến nhất.
Nhưng vấn đề của hắn nằm ở ngũ hành linh căn.
Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ.
Năm loại linh khí cùng tồn tại, không những không hỗ trợ nhau mà còn xung đột, khiến tốc độ hấp thu của hắn chậm đến cực hạn.
"Vậy nếu ta không hấp thu chúng cùng lúc thì sao?"
Tiêu Vô Cực lẩm bẩm.
Hắn thử cảm nhận từng loại linh khí.
Một canh giờ.
Hai canh giờ.
Ba canh giờ.
Đến khi trời gần sáng, hắn mới miễn cưỡng cảm nhận được một tia dao động nhỏ.
Hắn thử dẫn tia linh khí ấy vào cơ thể.
Ầm!
Một cơn đau nhói truyền đến kinh mạch.
Tiêu Vô Cực lập tức mở mắt, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Thất bại.
Hắn thử lại.
Lần thứ hai.
Lần thứ ba.
Lần thứ mười.
Đến lần thứ mười bảy, hắn cuối cùng cũng dẫn được một tia linh khí vào kinh mạch, nhưng chưa đi được bao xa đã tan biến.
Hắn nhìn bàn tay mình.
Một tia linh khí nhỏ bé đến mức gần như không đáng kể.
Nhưng hắn lại cười.
"Thì ra... cũng không phải hoàn toàn không thể."
Đối với thiên tài, đây có lẽ là chuyện chẳng đáng nhắc đến.
Nhưng đối với Tiêu Vô Cực, đây là bước đầu tiên.

Một tháng sau

Tiêu Vô Cực vẫn ở nơi này.
Hắn ăn quả dại, uống nước suối, ban ngày quan sát thiên địa, ban đêm thử dẫn khí.
Trong một tháng, hắn thất bại hơn ba trăm lần.
Có lúc linh khí vừa nhập thể đã tán.
Có lúc kinh mạch đau đớn đến mức hắn không thể đứng dậy.
Có lúc hắn thậm chí nghi ngờ bản thân đã cảm nhận sai.
Nhưng dần dần, hắn phát hiện một quy luật.
Linh khí Kim hành có xu hướng ngưng tụ.
Mộc hành có xu hướng sinh trưởng.
Thủy hành có xu hướng lưu chuyển.
Hỏa hành có xu hướng bộc phát.
Thổ hành có xu hướng ổn định.
Năm loại linh khí có tính chất khác nhau.
Nếu cưỡng ép dung hợp, chúng sẽ xung đột.
Nhưng nếu phân chia trình tự vận chuyển...
Tiêu Vô Cực ngồi bất động hồi lâu.
"Không dung hợp..."
"Vậy thì phân biệt chúng."
Hắn bắt đầu thử nghiệm một phương pháp hoàn toàn khác.
Không vận chuyển linh khí theo một chu thiên cố định.
Mà phân chia thành từng đoạn, lần lượt dẫn từng loại linh khí đi qua những kinh mạch thích hợp.
Đây chỉ là một ý tưởng thô sơ.
Chưa có căn cứ.
Chưa được chứng minh.
Và có thể hoàn toàn sai lầm.
Nhưng đó là ý tưởng đầu tiên của hắn.
Hắn lấy một cành cây, vạch xuống đất năm đường nhỏ.
Sau đó viết bên dưới:
Kim – Mộc – Thủy – Hỏa – Thổ.
Ở giữa năm đường, hắn viết hai chữ:
Tự Tại.
Hắn nhìn hai chữ ấy rất lâu.
"Tu sĩ khác tu luyện theo đạo của người đi trước."
"Vậy ta..."
"Liệu có thể tự tìm ra con đường của mình?"
Không ai trả lời.
Chỉ có tiếng gió thổi qua rừng cây.

Chương 3: Ba trăm sáu mươi bảy lần thất bại

Mùa thu đến.
Lá cây rụng đầy mặt đất.
Tiêu Vô Cực đã ở trong núi gần ba tháng.
Ba tháng này, hắn không hề bước chân vào thành.
Hắn dành phần lớn thời gian quan sát linh khí, thử nghiệm phương pháp vận chuyển, ghi chép những sai lệch trong quá trình tu luyện.
Hắn phát hiện một vấn đề nghiêm trọng.
Dù có thể phân biệt năm loại linh khí, kinh mạch của hắn vẫn quá yếu.
Một người có linh căn tốt có thể dễ dàng hấp thu linh khí, nhưng hắn phải tiêu hao rất nhiều sức lực chỉ để giữ một tia linh khí không tan biến.
Hơn nữa, mỗi lần thay đổi loại linh khí, kinh mạch lại chịu một chút tổn thương.
Hắn không có đan dược chữa trị.
Không có linh thạch.
Chỉ có thể dựa vào thời gian để cơ thể tự hồi phục.
Một ngày nọ, hắn thử vận chuyển Kim hành linh khí trước, sau đó dùng Thổ hành linh khí ổn định kinh mạch.
Lần đầu tiên, thành công.
Lần thứ hai, thất bại.
Lần thứ ba, kinh mạch bị chấn thương.
Hắn nằm trên đất suốt hai ngày.
Ngày thứ ba, hắn lại bắt đầu.
...
Ba trăm sáu mươi bảy lần thử nghiệm.
Ba trăm sáu mươi bảy lần thất bại.
Nhưng trong những thất bại ấy, hắn đã tìm ra một số quy luật.
Thứ nhất, linh khí không thể tùy tiện đưa vào kinh mạch.
Thứ hai, năm loại linh khí không nhất thiết phải cùng lúc vận chuyển.
Thứ ba, tốc độ hấp thu không quan trọng bằng khả năng giữ linh khí ổn định trong cơ thể.
Hắn bắt đầu hiểu rằng vấn đề của mình có lẽ không chỉ nằm ở linh căn.
Mà còn nằm ở phương pháp tu luyện.
Hắn lấy một quyển sổ cũ, ghi xuống:
《Ngũ Hành Dẫn Khí Pháp – Bản thảo thứ nhất》
Bên dưới có một dòng chữ nhỏ:
Phân kỳ dẫn khí, tuần tự vận chuyển, lấy ổn định làm gốc.
Hắn nhìn quyển sổ.
Đây không phải công pháp hoàn chỉnh.
Thậm chí còn chưa đủ tư cách gọi là công pháp.
Nhưng nó là thứ đầu tiên do chính hắn nghiên cứu ra.

Một biến cố nhỏ

Một buổi chiều, khi Tiêu Vô Cực đang tìm kiếm thức ăn, hắn phát hiện một con yêu thú cấp thấp bên cạnh dòng suối.
Đó là một con Xích Mao Thử.
Kích thước chỉ bằng con chó nhỏ, nhưng móng vuốt sắc bén, tốc độ nhanh hơn người bình thường rất nhiều.
Tiêu Vô Cực lập tức lùi lại.
Hắn biết mình không thể chiến thắng.
Nhưng con chuột đã phát hiện ra hắn.
Nó lao tới!
Tiêu Vô Cực né tránh, nhưng cánh tay vẫn bị cào một đường sâu.
Hắn ngã xuống đất.
Con Xích Mao Thử tiếp tục lao đến.
Trong khoảnh khắc nguy cấp, Tiêu Vô Cực vơ lấy một hòn đá bên cạnh, dùng toàn bộ sức lực ném thẳng vào đầu nó.
Bốp!
Con yêu thú bị đánh lệch hướng.
Hắn lập tức bò dậy, chạy về phía bụi cây.
Không có chiến thắng.
Không có phản sát.
Hắn chỉ đơn giản là chạy thoát.
Sau khi trở về hang đá, hắn băng bó vết thương bằng lá thuốc tìm được trong rừng.
Hắn nhìn cánh tay đang chảy máu, im lặng hồi lâu.
"Ta vẫn quá yếu."
Đây là sự thật.
Không thể dùng ý chí để bù đắp hoàn toàn sự chênh lệch thực lực.
Nếu con Xích Mao Thử mạnh hơn một chút, có lẽ hôm nay hắn đã chết.
Tiêu Vô Cực cầm quyển sổ.
Hắn viết thêm một dòng:
Thân thể là căn bản. Đạo pháp dù tốt, thân thể không chịu nổi cũng vô dụng.
Đó là ghi chép đầu tiên của hắn về việc rèn luyện thân thể.

Chương 4: Đạo tâm chưa thành

Nửa năm trôi qua.
Tiêu Vô Cực vẫn chưa chính thức bước vào Luyện Khí sơ kỳ.
Đối với người bình thường, đây là một thất bại đáng xấu hổ.
Nhưng hắn không còn quá để tâm.
Hắn đã tích lũy được một số hiểu biết.
Ghi chép nghiên cứu – Tiêu Vô Cực
Chưa hoàn thiện
《Ngũ Hành Dẫn Khí Pháp – Bản thảo thứ nhất》
· Phân biệt năm loại linh khí.
· Thử nghiệm hấp thu tuần tự.
· Tìm kiếm phương pháp ổn định kinh mạch.
· Chưa thể hình thành chu thiên hoàn chỉnh.
《Phàm Thể Rèn Luyện Pháp – Bản thảo》
· Rèn luyện thể lực.
· Tăng khả năng chịu đựng.
· Tìm hiểu giới hạn của thân thể.
Ba nguyên tắc sơ khai:
1. Không cưỡng ép điều bản thân chưa thể chịu đựng.
2. Thất bại phải để lại bài học.
3. Không lấy thành tựu của người khác làm giới hạn của bản thân.
Một đêm nọ.
Tiêu Vô Cực ngồi trên đỉnh một ngọn đồi.
Trên trời có hàng vạn vì sao.
Hắn nhìn chúng, đột nhiên hỏi:
"Tiên nhân có thể trường sinh."
"Đại năng có thể dời non lấp biển."
"Vậy cuối cùng, bọn họ tu luyện vì điều gì?"
Hắn không biết.
Hắn cũng không có tư cách biết.
Nhưng hắn cảm thấy, tu luyện không nên chỉ là bắt chước con đường của người khác.
Nếu cả đời đều đi theo dấu chân người đi trước, vậy hắn có thể đi đến đâu?
Đỉnh cao của người khác?
Hay chỉ là cái bóng của người khác?
Hắn cúi đầu nhìn đôi bàn tay đầy vết chai.
"Ta muốn có một con đường của riêng mình."
"Không phải vì ta mạnh hơn người khác."
"Mà bởi vì đó là con đường do chính ta lựa chọn."
Hắn lấy cành cây, viết xuống mặt đất ba chữ.
Vô Cực Đạo.
Viết xong, hắn lại lắc đầu.
"Chưa đủ tư cách."
Hắn xóa ba chữ ấy đi.
Bởi hắn hiểu, chỉ mới có một ý nghĩ không thể gọi là khai sáng đại đạo.
Hắn còn chưa bước vào Luyện Khí.
Chưa từng thấy qua phong cảnh của thế giới tu tiên.
Chưa từng chiến thắng một đối thủ thực sự.
Chưa từng trải qua sinh tử đại kiếp.
Hắn còn quá nhỏ bé.
Nhưng từ đêm ấy, trong lòng hắn đã xuất hiện một hạt giống.
Một hạt giống chưa biết bao giờ mới nảy mầm.

Chương 5: Sinh tử là thầy

Nửa năm.
Tiêu Vô Cực đã nghiên cứu suốt nửa năm, nhưng tu vi vẫn chưa có tiến triển đáng kể.
Hắn từng cho rằng chỉ cần nghiên cứu đủ sâu, bản thân sẽ tìm được phương pháp tu luyện phù hợp.
Nhưng dần dần, hắn nhận ra một vấn đề.
Hắn hiểu linh khí thông qua quan sát.
Hiểu kinh mạch thông qua thử nghiệm.
Hiểu thân thể thông qua rèn luyện.
Nhưng tất cả những điều ấy đều thiếu một thứ.
Trải nghiệm thực tế.
Hắn chưa từng thực sự chiến đấu với một tu sĩ.
Chưa từng trải qua một trận sinh tử đúng nghĩa.
Chưa từng cảm nhận được sự bất lực khi đứng trước một kẻ mạnh hơn mình.
Những ghi chép trong sách, những suy luận trong đầu, suy cho cùng cũng chỉ là lý thuyết.
Một người chưa từng bị thương, làm sao hiểu được giới hạn chịu đựng của thân thể?
Một người chưa từng đối diện cái chết, làm sao hiểu được bản năng sinh tồn?
Một người chưa từng tuyệt vọng, làm sao biết ý chí của mình có thể kiên trì đến đâu?
Đêm ấy, Tiêu Vô Cực ngồi trước cửa hang.
Hắn nhìn vào bóng tối sâu thẳm trong rừng.
"Ta thiếu không phải thời gian."
"Ta thiếu những lần bước qua sinh tử."
Hắn khép quyển sổ lại.
Sáng hôm sau, hắn bắt đầu đi săn yêu thú.

Chương 6: Kẻ đi săn trở thành con mồi

Tiêu Vô Cực lựa chọn Xích Mao Thử làm mục tiêu.
Đây là loại yêu thú cấp thấp thường xuất hiện quanh dòng suối. Tuy nhiên, đối với một phàm nhân chưa nhập Luyện Khí, nó vẫn là một đối thủ cực kỳ nguy hiểm.
Hắn dành ba ngày quan sát tập tính của chúng.
Xích Mao Thử thường xuất hiện vào sáng sớm.
Chúng thích ăn rễ cây linh dược, có tốc độ nhanh nhưng sức chịu đựng không cao.
Tiêu Vô Cực chuẩn bị một cái bẫy đơn giản.
Một hố sâu, phía trên phủ lá khô, bên dưới cắm những cành cây nhọn.
Hắn chờ đợi.
Một canh giờ.
Hai canh giờ.
Cuối cùng, một con Xích Mao Thử xuất hiện.
Nó đánh hơi được mùi thức ăn, chậm rãi tiến về phía cái bẫy.
Tiêu Vô Cực nín thở.
Một bước.
Hai bước.
Ba bước.
Rắc!
Con yêu thú rơi xuống hố.
"Thành công!"
Tiêu Vô Cực lập tức lao tới, dùng một cây giáo gỗ đâm xuống.
Nhưng hắn đã đánh giá thấp tốc độ phản ứng của con yêu thú.
Nó xoay người né tránh, móng vuốt bám vào thành hố, sau đó nhảy vọt lên.
Một bóng đỏ lao thẳng vào ngực hắn.
Phập!
Móng vuốt xuyên qua lớp áo, để lại ba vết thương sâu.
Tiêu Vô Cực ngã ngửa.
Hắn hoảng sợ.
Đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận rõ ràng sự nguy hiểm của việc đi săn.
Không có thời gian suy nghĩ.
Không có cơ hội sửa sai.
Một sai lầm nhỏ cũng đủ khiến hắn mất mạng.
Hắn vơ lấy hòn đá bên cạnh, đập mạnh xuống.
Một lần.
Hai lần.
Ba lần.
Con Xích Mao Thử cuối cùng cũng bỏ chạy vào rừng.
Tiêu Vô Cực nằm trên mặt đất, máu thấm đỏ áo.
Hắn không bắt được con mồi.
Ngược lại, hắn trở thành kẻ bị săn đuổi.
Lần đầu tiên thất bại.

Chương 7: Một phần trăm

Mười ngày sau.
Vết thương của Tiêu Vô Cực vừa mới khép miệng.
Hắn lại đi săn.
Lần này, hắn không chọn Xích Mao Thử.
Hắn chọn một con Thanh Giáp Thỏ.
Loài yêu thú này có lớp da cứng, nhưng tốc độ tương đối chậm, tập tính đơn độc.
Tiêu Vô Cực chuẩn bị cung tên bằng gỗ.
Hắn ẩn mình trong bụi cỏ, đợi con thỏ xuất hiện.
Một mũi tên.
Trượt.
Mũi tên thứ hai.
Trúng chân sau.
Con Thanh Giáp Thỏ đau đớn bỏ chạy.
Tiêu Vô Cực lập tức đuổi theo.
Hắn chạy qua một bụi cây, vượt qua một tảng đá lớn.
Đến khi nhìn thấy con thỏ, hắn mới phát hiện mình đã tiến vào lãnh địa của một con yêu thú khác.
Một con Hắc Văn Lang.
Nó nằm phục trong bụi cây.
Đôi mắt vàng lạnh lẽo nhìn hắn.
Tiêu Vô Cực cứng đờ.
Hắn quay đầu bỏ chạy.
Phía sau truyền đến tiếng gầm.
Hắc Văn Lang đuổi theo.
Khoảng cách ngày càng gần.
Tiêu Vô Cực vấp phải một rễ cây, ngã mạnh xuống đất.
Hắn quay đầu.
Cái miệng đầy răng nhọn đã ở ngay trước mắt.
Trong khoảnh khắc ấy, đầu óc hắn trống rỗng.
Hắn nghĩ đến mẫu thân.
Nghĩ đến những ngày tháng lang thang.
Nghĩ đến quyển sổ ghi chép còn chưa hoàn thành.
Hắn không muốn chết.
Hắn thực sự không muốn chết.
Một tiếng gầm vang lên.
Tiêu Vô Cực lăn sang bên cạnh theo bản năng.
Hắc Văn Lang cắn hụt, hàm răng va mạnh vào mặt đất.
Hắn chộp lấy một cành cây nhọn, đâm về phía mắt con thú.
Nhưng cành cây bị lớp lông cứng cản lại.
Một cú quật đuôi khiến hắn bay vào gốc cây.
Trước mắt tối sầm.
...
Khi tỉnh lại, trời đã tối.
Hắc Văn Lang không còn ở đó.
Có lẽ nó đã bỏ đi sau khi cho rằng con mồi không còn khả năng phản kháng.
Tiêu Vô Cực nằm dưới gốc cây.
Xương sườn đau nhức.
Khóe miệng đầy máu.
Hắn mất rất lâu mới có thể ngồi dậy.
Lần thứ hai thất bại.
Lần thứ ba.
Lần thứ tư.
Lần thứ năm.
...
Những ngày tiếp theo, Tiêu Vô Cực liên tục đi săn.
Hắn đặt bẫy.
Hắn dùng độc thảo.
Hắn học cách quan sát dấu chân.
Hắn học cách nhận biết lãnh địa của yêu thú.
Hắn học cách bỏ chạy trước khi tình hình trở nên không thể cứu vãn.
Nhưng thất bại vẫn chiếm phần lớn.
Có lần hắn bị một con Độc Xà cắn vào bắp chân, suýt mất mạng vì độc phát tác.
Có lần hắn rơi xuống khe núi, nằm bất động hai ngày.
Có lần hắn bị đàn yêu thú truy đuổi, phải nhảy xuống dòng suối lạnh buốt để thoát thân.
Có lần hắn đã nhìn thấy con mồi ngay trước mắt, nhưng lại không đủ sức kết liễu.
Có lần hắn tưởng mình đã thắng, nhưng yêu thú chỉ giả chết, suýt cắn đứt cổ hắn.
Hắn bắt đầu hiểu.
Sinh tử không giống những gì hắn tưởng tượng.
Đứng trước cái chết, người ta không nhất thiết trở nên dũng cảm.
Đôi khi chỉ có sợ hãi.
Đôi khi chỉ muốn bỏ chạy.
Đôi khi thậm chí còn không thể suy nghĩ.
Và chính trong những khoảnh khắc ấy, hắn bắt đầu nhận ra những điểm yếu mà trước đây bản thân chưa từng nhìn thấy.

Một năm sau

Một năm trôi qua.
Tiêu Vô Cực đã tiến hành hơn một trăm cuộc săn.
Số lần thực sự thành công chưa đến một phần trăm.
Có những lần hắn chỉ bắt được yêu thú nhờ may mắn.
Có những lần hắn phải bỏ chạy giữa chừng.
Có những lần con mồi đã chết nhưng hắn không thể mang xác về.
Nhưng hắn vẫn tiếp tục.
Không phải bởi hắn thích cảm giác đau đớn.
Mà bởi mỗi lần trở về từ ranh giới sinh tử, hắn đều hiểu thêm một chút về bản thân và thế giới.
Một buổi chiều.
Hắn ngồi trước hang đá, cẩn thận ghi chép.
Trên quyển sổ đã xuất hiện thêm một phần mới.
《Sinh Tử Lục》
Trang đầu tiên:
Lần thứ nhất: Đánh giá thấp tốc độ Xích Mao Thử. Thất bại do thiếu kinh nghiệm chiến đấu.
Trang thứ hai:
Lần thứ hai: Không phân biệt được lãnh địa yêu thú. Thất bại do thiếu hiểu biết về môi trường.
Trang thứ ba:
Lần thứ ba: Đuổi theo con mồi quá lâu, bỏ qua nguy hiểm xung quanh.
Trang thứ mười bảy:
Lần thứ mười bảy: Khi đối diện tử vong, tâm trí trống rỗng, mọi tính toán đều mất tác dụng.
Hắn viết rất chậm.
Cuối cùng, hắn đặt bút xuống một dòng.
Người tu tiên không chỉ cần biết cách tiến lên. Còn phải biết cách sống sót.
Tiêu Vô Cực nhìn dòng chữ ấy.
Một lúc lâu sau, hắn khẽ cười.
"Thì ra ta vẫn còn quá nhiều thứ phải học."

Chương 8: Một lần chiến thắng

Tháng thứ mười ba.
Tiêu Vô Cực đã gầy đi rất nhiều.
Hai má hóp lại, quần áo rách nát, trên người đầy những vết sẹo lớn nhỏ.
Hắn không còn giống một thiếu niên vừa rời khỏi Thanh Sơn thành.
Mà giống một kẻ đã sống sót trong rừng sâu nhiều năm.
Hôm nay, hắn lại phát hiện một con Xích Mao Thử.
Nhưng lần này, hắn không lập tức đặt bẫy.
Hắn quan sát.
Một khắc.
Hai khắc.
Hắn phát hiện chân sau bên trái của con yêu thú có vết thương cũ. Nó thường xuyên dừng lại để liếm vết thương, tốc độ di chuyển cũng chậm hơn bình thường.
Tiêu Vô Cực không vội.
Hắn vòng sang hướng gió, đào một hố nhỏ ở lối đi của con thú, sau đó dùng một ít quả dại làm mồi.
Hắn chờ.
Một canh giờ.
Cuối cùng, con Xích Mao Thử xuất hiện.
Nó tiến vào khu vực đặt bẫy.
Rắc!
Một chân rơi xuống hố.
Tiêu Vô Cực lập tức kéo sợi dây đã chuẩn bị.
Một khúc gỗ lớn từ trên sườn dốc lăn xuống.
Ầm!
Con Xích Mao Thử bị đập trúng.
Nó giãy giụa, nhưng chân sau bị thương khiến nó không thể thoát ra.
Tiêu Vô Cực cầm giáo gỗ tiến tới.
Hắn không lập tức đâm xuống.
Hắn đứng cách con yêu thú vài bước, quan sát phản ứng.
Một lần.
Hai lần.
Đến khi xác nhận nó đã kiệt sức, hắn mới dùng giáo kết liễu.
Máu tươi chảy xuống đất.
Tiêu Vô Cực đứng im.
Rất lâu.
Sau đó, hắn ngồi bệt xuống đất.
Hắn đã thành công.
Lần đầu tiên sau hơn một trăm cuộc săn, hắn thực sự tự mình săn được một con yêu thú.
Nhưng hắn không vui mừng quá lâu.
Bởi hắn biết rõ chiến thắng này có bao nhiêu yếu tố may mắn.
Nếu con Xích Mao Thử không bị thương từ trước, nếu nó phát hiện ra cái bẫy sớm hơn, nếu khúc gỗ lệch đi một chút...
Có lẽ người nằm dưới đất lúc này chính là hắn.
Hắn lấy quyển sổ ra.
Viết:
Lần săn thứ một trăm ba mươi bảy.
Kết quả: Thành công.
Nguyên nhân: Quan sát tập tính, lựa chọn địa hình, chuẩn bị nhiều phương án.
Đánh giá: Không thể xem đây là chiến thắng bằng thực lực. Là chiến thắng nhờ chuẩn bị và hoàn cảnh.
Hắn dừng bút.
Sau đó viết thêm:
Sinh tử không phải nơi để chứng minh bản thân mạnh mẽ.
Mà là nơi phơi bày tất cả những gì bản thân còn thiếu.

Chương 9: Cảm ngộ

Đêm ấy, Tiêu Vô Cực không tu luyện.
Hắn ngồi bên đống lửa, nhìn xác con Xích Mao Thử đã được xử lý.
Hắn nhớ lại những lần suýt chết.
Lần bị Độc Xà cắn, hắn đã quá tự tin vào kiến thức về thảo dược.
Lần rơi xuống khe núi, hắn đã quá nóng vội khi truy đuổi con mồi.
Lần đối mặt Hắc Văn Lang, hắn đã hoàn toàn mất đi khả năng phán đoán.
Những lần ấy không khiến hắn mạnh lên ngay lập tức.
Chúng chỉ khiến hắn nhận ra bản thân ngu dốt đến mức nào.
Nhưng có lẽ chính điều đó mới là ý nghĩa của tu luyện.
Không phải ngày ngày ngồi xếp bằng, chờ đợi linh khí tích tụ.
Mà là không ngừng nhận thức chính mình, nhận thức thiên địa, nhận thức sinh tử.
Hắn mở quyển sổ, viết xuống một đoạn:
Đạo không nhất định nằm trong động phủ.
Đạo có thể nằm trong một bước chân sai lầm.
Có thể nằm trong khoảnh khắc đối diện tử vong.
Có thể nằm trong sự bất lực khi biết mình không đủ sức bảo vệ bản thân.
Ta chưa hiểu đạo.
Nhưng ta đã bắt đầu hiểu mình.
Tiêu Vô Cực khép quyển sổ.
Đêm rất dài.
Hắn vẫn chỉ là một phàm nhân.
Không có đột phá.
Không có dị tượng.
Không có cảnh giới mới.
Nhưng thứ gì đó trong nhận thức của hắn đã thay đổi.
Hắn bắt đầu hiểu rằng con đường mình muốn đi có lẽ không thể được tìm thấy bằng cách ngồi trong hang đá.
Hắn phải bước ra ngoài.
Phải nhìn thấy chúng sinh.
Phải trải qua đau khổ.
Phải biết thế nào là mất mát.
Phải hiểu thế nào là sống.
Và phải hiểu thế nào là chết.
Đó mới chỉ là khởi đầu của Vô Cực Đạo.

Chương 10: Một bước giữa sinh tử

Mùa đông năm thứ hai.
Tuyết phủ kín những ngọn núi phía bắc Thanh Sơn thành.
Tiêu Vô Cực khoác một chiếc áo da thú cũ, tay cầm trường mâu bằng gỗ đã được mài nhọn.
Hắn đang săn tìm một con Thiết Bì Hùng.
Đây là yêu thú cấp thấp, có lớp da tương đối cứng, nhưng thịt và da đều có giá trị. Nếu săn được một con, hắn có thể đổi lấy một khoản ngân lượng đủ để sinh sống trong vài tháng.
Hắn đã quan sát dấu chân suốt hai ngày.
Đến ngày thứ ba, hắn phát hiện một vũng máu bên cạnh khe núi.
Máu chưa đông hoàn toàn.
Có thứ gì đó vừa đi qua nơi này.
Tiêu Vô Cực ngồi xuống, dùng ngón tay chạm nhẹ vào vết máu.
Hắn nhíu mày.
"Không phải máu của Thiết Bì Hùng."
Mùi máu tanh nồng, bên trong còn có một luồng linh khí hỗn loạn.
Đó là máu yêu thú có tu vi.
Hắn lập tức đứng dậy.
Theo bản năng, hắn muốn rời khỏi nơi này.
Nhưng đúng lúc đó...
Ầm!!!
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ phía xa.
Cây cối đổ rạp.
Đất đá bay tung.
Tiêu Vô Cực lập tức nấp sau một tảng đá lớn.
Hắn nhìn về phía âm thanh phát ra.
Một con yêu thú khổng lồ đang lao xuyên qua rừng cây.
Đó là một con Huyết Văn Báo.
Toàn thân nó phủ đầy hoa văn màu đỏ sẫm, hai mắt đỏ ngầu, phần bụng bị xé toạc, một chân sau gần như gãy lìa.
Nhưng điều khiến Tiêu Vô Cực kinh hãi không phải thương thế của nó.
Mà là khí tức.
Trúc Cơ trung kỳ!
Phía sau con yêu thú là một người đàn ông mặc trường bào màu xanh.
Ông ta đạp không mà đi, mỗi bước chân đều khiến không khí xung quanh rung động.
Kim Đan đỉnh phong!
Tiêu Vô Cực lập tức nín thở.
Hai cảnh giới.
Một bên là yêu thú Trúc Cơ trung kỳ.
Một bên là tu sĩ Kim Đan đỉnh phong.
Đối với hắn, cả hai đều là tồn tại chỉ cần một hơi thở cũng có thể lấy mạng hắn.
Hắn chậm rãi lùi lại.
Không được nhìn.
Không được gây chú ý.
Không được ở lại.
Nhưng đã muộn.
Huyết Văn Báo đột nhiên quay đầu.
Đôi mắt đỏ ngầu của nó khóa chặt lấy Tiêu Vô Cực.
Nó đã phát hiện ra hắn.
Gầm!!!
Một tiếng gầm khiến cả khu rừng rung chuyển.
Con yêu thú bất ngờ đổi hướng.
Nó không tiếp tục chạy trốn nữa.
Nó lao thẳng về phía Tiêu Vô Cực!
"Chết tiệt!"
Tiêu Vô Cực lập tức quay đầu bỏ chạy.
Nhưng tốc độ của hắn làm sao có thể so với yêu thú Trúc Cơ?
Chỉ trong chớp mắt, một bóng đỏ đã xuất hiện phía sau.
Ầm!
Tảng đá trước mặt hắn bị đánh nát.
Tiêu Vô Cực lăn sang một bên, cả người đập mạnh xuống đất.
Một móng vuốt xé qua vai trái.
Máu tươi bắn ra.
Hắn không dám dừng lại.
Hắn bò dậy, chạy về phía khe núi hẹp.
Huyết Văn Báo đuổi theo.
Nó đã trọng thương, nhưng đối với một phàm nhân như Tiêu Vô Cực, sức mạnh còn sót lại của nó vẫn quá khủng khiếp.
Tiêu Vô Cực bất ngờ trượt chân.
Hắn ngã xuống một sườn dốc.
Lăn liên tục mấy vòng.
Đầu óc choáng váng.
Hắn cố gắng đứng dậy, nhưng chân phải đã bị thương.
Phía trên, Huyết Văn Báo đang tiến tới.
Nó không vội giết hắn.
Có lẽ trong mắt nó, con người yếu ớt này chẳng khác gì một món đồ ăn đang chờ bị xé xác.
Tiêu Vô Cực nhìn quanh.
Một khe đá.
Một thân cây đổ.
Một vài tảng đá nhỏ.
Hắn không có đường chạy.
Hắn cắn răng, cầm lấy trường mâu.
"Muốn ăn ta?"
"Vậy đến đây!"
Hắn ném mạnh trường mâu vào mắt con yêu thú.
Vèo!
Trường mâu bay đi.
Nhưng bị một cái vẫy đầu đánh lệch.
Huyết Văn Báo gầm lên, lao tới.
Tiêu Vô Cực lập tức lăn vào khe đá.
Ầm!
Một móng vuốt đánh trúng vách đá.
Đá vụn rơi xuống.
Hắn bị ép sát vào bên trong, cánh tay phải bị một mảnh đá cứa sâu.
Máu chảy không ngừng.
Hắn nhìn con yêu thú.
Rồi nhìn khe đá.
Một ý nghĩ lóe lên.
Nếu có thể dụ nó tiến sâu hơn...
Nhưng hắn không biết liệu bản thân có còn sống để thực hiện hay không.
Huyết Văn Báo lại gầm.
Tiêu Vô Cực siết chặt nắm tay.
Hắn sợ.
Hắn thực sự sợ.
Nhưng hắn không muốn chết ở đây.
Không phải sau tất cả những gì hắn đã trải qua.
Không phải khi hắn còn chưa bước vào Luyện Khí.
Không phải khi Vô Cực Đạo còn chưa thành hình.
Hắn chống tay đứng dậy.
Lần nữa đối diện yêu thú.

Chương 11: Vài khắc chống trời

Huyết Văn Báo lao đến.
Tiêu Vô Cực không né tránh ngay.
Hắn chờ.
Chờ đến khi móng vuốt gần chạm vào người, hắn mới nghiêng thân.
Một tiếng xé gió vang lên.
Móng vuốt sượt qua ngực.
Hắn bị đánh văng, lưng đập vào vách đá.
Một ngụm máu phun ra.
Nhưng hắn đã thành công khiến con yêu thú lao sâu vào khe đá.
Tiêu Vô Cực lập tức kéo sợi dây leo đã buộc từ trước.
Một tảng đá lớn trên cao rơi xuống.
Ầm!!!
Nó đập trúng lưng Huyết Văn Báo.
Con yêu thú rú lên.
Nhưng không chết.
Nó quay đầu, ánh mắt càng thêm điên cuồng.
Tiêu Vô Cực cầm một nhánh cây nhọn, lao tới.
Hắn không có linh lực.
Không có pháp thuật.
Không có pháp bảo.
Chỉ có một nhánh cây và chút sức lực còn sót lại.
Hắn đâm vào vết thương trên bụng con yêu thú.
Phập!
Nhánh cây gãy đôi.
Huyết Văn Báo điên cuồng vung móng.
Tiêu Vô Cực bị đánh bay.
Lần này, hắn không đứng dậy nổi.
Hắn nằm trên mặt đất, nhìn con yêu thú đang tiến lại.
Tầm nhìn bắt đầu mờ đi.
Trong đầu hắn hiện lên những dòng chữ trong Sinh Tử Lục.
Lần thứ nhất.
Lần thứ hai.
Lần thứ mười bảy.
Lần thứ một trăm ba mươi bảy.
Hắn đột nhiên cảm thấy buồn cười.
Hóa ra, sau nhiều lần chạy trốn khỏi những yêu thú yếu hơn, cuối cùng hắn vẫn phải đối diện với một tồn tại mà bản thân hoàn toàn không thể chiến thắng.
Hắn muốn sống.
Nhưng hắn không còn sức.
Huyết Văn Báo há miệng.
Đúng lúc ấy...
"Chết đi!"
Một giọng nói lạnh lùng vang lên.
Ầm!!!
Một luồng kiếm quang từ trên trời giáng xuống.
Đầu Huyết Văn Báo lập tức bị xuyên thủng.
Thân thể khổng lồ đổ xuống đất.
Tiêu Vô Cực nằm im.
Một người đàn ông mặc trường bào màu xanh chậm rãi hạ xuống.
Ông ta nhìn xác yêu thú, sau đó nhìn thiếu niên đầy máu trên mặt đất.
"Ngươi là phàm nhân?"
Tiêu Vô Cực cố gắng mở mắt.
"Vâng..."
"Không có tu vi?"
"Vâng..."
Người đàn ông nhìn trường mâu gãy, những tảng đá bị kéo đổ, cùng những dấu vết chiến đấu trong khe núi.
Ông ta trầm mặc.
Một phàm nhân.
Không có tu vi.
Lại có thể chống cự trước một con yêu thú Trúc Cơ trung kỳ trong thời gian dài như vậy.
Điều khiến ông ta chú ý không phải sức mạnh của Tiêu Vô Cực.
Mà là cách hắn chiến đấu.
Biết mình yếu, liền dùng địa hình.
Không thể đối đầu, liền dùng bẫy.
Không có hy vọng chiến thắng, vẫn cố gắng tìm kiếm cơ hội sống sót.
Quan trọng nhất, hắn không hoàn toàn mất đi ý chí khi đối diện tử vong.
Người đàn ông khẽ gật đầu.
"Thú vị."
Ông ta đưa tay, một luồng linh lực màu xanh bao phủ lấy cơ thể Tiêu Vô Cực.
Vết thương bắt đầu ngừng chảy máu.
"Ta tên Lục Trường Sinh."
"Kim Đan đỉnh phong, tán tu."
"Ngươi có nguyện ý bái ta làm thầy không?"
Tiêu Vô Cực ngẩn người.
Hắn nhìn người đàn ông trước mặt.
Một vị Kim Đan đỉnh phong.
Đối với hắn, đó là tồn tại cao không thể với tới.
Hắn cố gắng chống tay, quỳ xuống.
"Đệ tử Tiêu Vô Cực..."
"Nguyện bái tiền bối làm thầy."
Lục Trường Sinh nhìn hắn.
"Không cần gọi tiền bối nữa."
"Từ hôm nay, ta là sư phụ của ngươi."

Chương 12: Cơ duyên đầu tiên

Lục Trường Sinh không lập tức đưa Tiêu Vô Cực trở về tông môn.
Bởi ông vốn là một tán tu.
Không có tông môn.
Không có gia tộc.
Những năm tháng tu hành, ông chỉ có một mình.
Ông tìm được một hang động sạch sẽ gần đó, đặt Tiêu Vô Cực lên giường đá.
Sau khi kiểm tra thương thế, ông khẽ nhíu mày.
"Ngũ hành tạp linh căn?"
Ông kiểm tra lại.
Một lần.
Hai lần.
Cuối cùng, ông xác nhận.
Đúng là ngũ hành phế linh căn.
Lục Trường Sinh nhìn thiếu niên đang hôn mê.
"Đúng là một tên nhóc xui xẻo."
Ông không có ý định thay đổi linh căn của hắn.
Bởi việc đó cực kỳ khó khăn, ngay cả ông cũng không có năng lực.
Nhưng ông có thể cho hắn một cơ hội.
Ba ngày sau, Tiêu Vô Cực tỉnh lại.
Trên người hắn đã được băng bó.
Bên cạnh giường đá đặt một chiếc túi trữ vật.
Lục Trường Sinh ngồi cách đó không xa.
"Đồ đệ, mở túi ra xem."
Tiêu Vô Cực làm theo.
Bên trong có:
· 100 viên hạ phẩm linh thạch.
· 3 bình Tụ Khí Đan.
· 1 bình Dưỡng Mạch Đan.
· Một thanh trường kiếm cấp thấp.
· Một quyển công pháp cơ bản.
· Một bộ quần áo mới.
Tiêu Vô Cực ngẩn người.
Đây là tài nguyên mà trước kia hắn không dám tưởng tượng.
Lục Trường Sinh nói:
"Quyển công pháp kia tên là 《Thanh Nguyên Quyết》. Là công pháp tu luyện phổ biến, có thể dùng để dẫn khí nhập thể."
"Ba bình Tụ Khí Đan có thể hỗ trợ ngươi tu luyện."
"Dưỡng Mạch Đan dùng khi kinh mạch bị tổn thương."
"Nhưng nhớ kỹ, đan dược không phải thứ có thể tùy tiện sử dụng."
Ông dừng lại.
"Ta biết ngươi đang nghiên cứu phương pháp tu luyện của riêng mình."
Tiêu Vô Cực lập tức ngẩng đầu.
"Sư phụ..."
"Không cần giải thích. Ta đã nhìn thấy quyển sổ của ngươi."
Lục Trường Sinh lấy ra một quyển sổ đã cũ.
Đó chính là 《Sinh Tử Lục》.
Ông đã đọc gần hết.
"Những ghi chép này rất thú vị."
"Nhưng có một điều ta muốn nói với ngươi."
"Con đường của người khác có thể tham khảo, nhưng không thể mù quáng bắt chước."
"Ngươi muốn sáng tạo đại đạo của riêng mình, vậy trước tiên phải có đủ kiến thức để biết bản thân đang làm gì."
"Đừng vì cố chấp mà chết."
Tiêu Vô Cực cúi đầu.
"Đệ tử ghi nhớ."
Lục Trường Sinh nhìn hắn một hồi, rồi nói:
"Ta không cần ngươi trở thành thiên tài."
"Ta chỉ muốn xem một phế linh căn như ngươi, cuối cùng có thể đi được bao xa."

Chương 13: Lần đầu nhập đạo

Nửa tháng sau.
Tiêu Vô Cực đã có thể vận động bình thường.
Lục Trường Sinh bắt đầu chỉ điểm hắn tu luyện.
"Ngươi thử vận chuyển Thanh Nguyên Quyết."
Tiêu Vô Cực ngồi xếp bằng.
Hắn nhắm mắt, bắt đầu hấp thu linh khí.
Một tia.
Hai tia.
Ba tia.
Linh khí tiến vào cơ thể, chậm rãi vận chuyển theo kinh mạch.
Nhưng ngay lập tức, năm loại linh khí bắt đầu xung đột.
Tiêu Vô Cực nhíu mày.
Hắn thử dùng phương pháp của mình để phân chia chúng.
Thất bại.
Hắn thử lại.
Vẫn thất bại.
Lục Trường Sinh không nói gì.
Ông chỉ ngồi bên cạnh quan sát.
Một canh giờ.
Hai canh giờ.
Nửa ngày.
Đến khi mặt trời sắp lặn, Tiêu Vô Cực mới có thể miễn cưỡng giữ một lượng linh khí nhỏ trong đan điền.
Nhưng vẫn chưa đủ.
Lục Trường Sinh mở miệng:
"Đừng nóng vội."
Tiêu Vô Cực gật đầu.
Hắn lấy ra 《Ngũ Hành Dẫn Khí Pháp》 của mình.
Lần này, hắn kết hợp kiến thức trong Thanh Nguyên Quyết với những gì đã nghiên cứu.
Hắn không hoàn toàn làm theo công pháp.
Cũng không hoàn toàn làm theo phương pháp của mình.
Hắn thử điều chỉnh.
Lại điều chỉnh.
Đến đêm ngày thứ ba.
Ầm!
Một luồng linh khí yếu ớt cuối cùng cũng ổn định trong đan điền.
Tiêu Vô Cực mở mắt.
Hắn đã thành công.
Luyện Khí sơ kỳ!
Không có thiên địa dị tượng.
Không có linh khí cuồn cuộn.
Không có tiếng chuông đại đạo.
Chỉ có một thiếu niên ngồi trong hang đá, nhìn hai bàn tay mình, đôi mắt đỏ hoe.
Hắn đã mất gần hai năm.
Hai năm mà người khác có lẽ chỉ cần vài tháng.
Nhưng hắn không hối hận.
Lục Trường Sinh nhìn hắn, khẽ gật đầu.
"Không tệ."
Tiêu Vô Cực cúi đầu thật sâu.
"Đa tạ sư phụ."
Trong lòng hắn hiểu rõ.
Đây không phải đích đến.
Đây chỉ là bước chân đầu tiên.