Chương 31: Hoắc Lĩnh Phong Hàn Tàng Kiếm Ảnh, Phần Hà Dạ Tịch Động Đao Quang.

CHƯƠNG 31:

Trí Dũng giật ngược thiền trượng sắt, giơ ngang đầu chặn đòn. Đao nện xuống trượng. Chấn lực dội qua cán sắt, ép đầu gối lão khuỵu xuống.
Đao của Chiết Khả Cửu còn chưa rút về, từ mỏm đá kế bên, trường côn gỗ táo bọc đồng của Tĩnh Hoằng đã quét ngang mạn sườn hắn. Chiết Khả Cửu hạ thấp vai, xoay phác đao đập gạt đầu côn. Tiếng thép chạm đồng nổ vang, gót giày cỏ của hắn lún sâu vào sỏi ướt.
Đầu trường côn gỗ táo bọc đồng của Tĩnh Hoằng vừa bị đập chệch hướng, đuôi thiền trượng sắt của Trí Dũng đã nện cắm xuống kẽ nứt giữa hai tảng đá. Lấy mỏm đá làm thế tì, Trí Dũng đè cán trượng, vòng sắt bán nguyệt nơi đầu trượng ngoạm vào sống phác đao, khóa lưỡi thép của Chiết Khả Cửu.
Chiết Khả Cửu nương theo đà đè của Trí Dũng, thân hình dấn tới. Đầu gối phải thúc thẳng vào chấn thủy Trí Dũng.
Gió rít sau gáy. Tĩnh Hoằng lao xuống từ mỏm đá, theo đà dốc đâm ngọn côn vào bả vai Chiết Khả Cửu.
Chiết Khả Cửu hạ thấp vai trái. Đầu côn xé rách lớp áo vải thô trên vai hắn, cắm xuống bãi sỏi dưới chân; đá cuội bắn tung tóe quanh mắt cá. Chiết Khả Cửu trở đao. Lưỡi phác đao trượt dọc vành sắt thiền trượng, rít lên; tia lửa quét thành vệt dài khi lưỡi đao chém ngược về phía mười ngón tay Trí Dũng.
Trí Dũng buông bàn tay phải khỏi cán sắt, ngả người về sau, lưng dán sát vào gờ đá vôi. Cán thiền trượng mất điểm tì bẻ quặt sang một bên.
Tĩnh Hoằng ghì cán côn xuống bãi sỏi, rồi bật ngược đầu côn lên. Một mảng sỏi ướt lẫn nước sông bắn thẳng vào mặt Chiết Khả Cửu. Chiết Khả Cửu nghiêng đầu sang phải. Phác đao trong tay nương theo vòng xoay của hông quét ngang một đường tròn sát mặt nước. Lưỡi đao chém vát một góc lớn trên đầu côn bọc đồng của Tĩnh Hoằng. Lõi gỗ táo ngâm dầu lộ ra giữa sương đêm, thớ gỗ tước bật thành từng sợi dăm.
Bàn tay Tĩnh Hoằng run run. Lão tăng lùi liên tiếp ba bước trên gờ đá, gót chân đạp vỡ mép đá vôi rồi rơi tõm xuống dòng nước.
Chiết Khả Cửu đứng giữa bãi sỏi. Mũi phác đao chúc xuống, đầu thép nhỏ từng giọt nước đục. Dưới đế giày hắn, đá cuội dạt sang hai bên mép nước. Đôi mắt dưới hàng mày rậm ghim chặt Trí Dũng đang gượng đứng dậy bên vách đá.
Bên mép rặng sậy, Thanh Nhược quay lại, ánh mắt chạm vào Diệp Sơ trên gờ đá vôi phía sau, rồi tung người lao về phía mạn phải thuyền tào, lưỡi kiếm lách dọc mép ván khoang giữa.
Diệp Sơ rút thanh kiếm mảnh khỏi vỏ, bám sát sau lưng Thanh Nhược, mũi kiếm đưa chếch ngang sườn.
Trên sàn thuyền, chậu than đổ lăn lóc, than đỏ xèo xèo tắt ngấm dưới vũng nước phù sa. Mấy tên phu thuyền co người sau miệng khoang; tên lính trạm áp tải ôm cán thương run lẩy bẩy, lưng dán chặt vào vách gỗ.
Từ góc cột buồm, Dương Lão quát:
- Phu thuyền hạ buồm, ôm sào mạn ngoài chống lật! Lính trạm giữ hầm hàng; kẻ nào lùi nửa bước, ta ném xuống sông!
Viên quản sự lồm cồm bò dậy, đá mạnh vào chân gã phu thuyền bên cạnh. Năm sáu gã phu thuyền vác sào tre đực bịt sắt lao ra mạn trái phía lòng sông, cắm đầu sắt xuống đáy, ghìm mạn thuyền đang nghiêng.
Dương Lão giãn thẳng lưng, đế giày vải đạp lên gờ lan can, thân hình lướt qua mui khoang. Ống tay áo vải thô phất ngang một đường tròn.
Cổ tay Thanh Nhược rung lên, thân kiếm thép uốn cong rồi bật dội ngược lại. Bước chân nàng trượt lùi hai thước trên bãi sỏi. Dương Lão hạ người xuống mui khoang, đứng chắn trước cửa căn phòng gỗ bách.
Thanh Nhược trở mũi kiếm vẽ một vòng tròn trũng xuống đón gió sông; thân Liễu Diệp Cổ Kiếm rung lên từng đợt sóng mảnh. Nàng đặt mũi chân lên gờ sỏi, mượn thế bật ngược trở lại mui khoang. Từ sau lưng Thanh Nhược, Diệp Sơ hạ thấp vai; lưỡi kiếm bản mỏng luồn dưới cánh tay áo chàm, đâm chếch lên sườn trái Dương Lão.
Thanh Nhược thu hơi, chờ đúng nhịp, một kiếm đâm thẳng chính diện, tiếng gió lướt mảnh dọc vách gỗ.
Dương Lão nhảy lên sống nóc khoang thuyền, hai tà áo thô bay phần phật theo gió bấc. Lão nghiêng người về phía trước, hai bàn tay giấu trong tay áo rộng lật ngang. Khi mũi kiếm của Thanh Nhược chạm tới mép ván, ống tay áo phải của lão cuộn lại, kình lực xoáy tròn nương theo gió sông đẩy mũi Liễu Diệp Kiếm trượt dọc mép mui.
Cùng lúc đó, mũi kiếm mỏng của Diệp Sơ đã áp sát sườn áo lão. Dương Lão chùng thế đứng; gót giày vải trượt trên thớ gỗ bách ướt sương, đầu ngón tay thò khỏi tay áo búng nhẹ vào sống kiếm.
Keng một tiếng. Thân kiếm Diệp Sơ uốn cong rồi bật thẳng. Kình lực dội ngược, nàng nương theo thế xoay người, lộn một vòng trên khoảng không mép nước. Tà áo xám tro xòe rộng giữa sương đêm; mũi chân đáp nhẹ xuống mép lan can mạn phải.
Chân vừa chạm gỗ, Diệp Sơ xoay cổ tay, mũi kiếm lướt sát mặt ván về phía gót Dương Lão, ép lão phải nhấc chân tránh đòn. Thanh Nhược lướt tới, lưỡi Liễu Diệp Cổ Kiếm đi là là mặt ván mui, quét thẳng chân còn lại của lão.
Dương Lão nghiêng thân giữa khoảng không; ống tay áo trái gạt chệch mũi kiếm Diệp Sơ, tay áo phải đè lên thân kiếm Thanh Nhược.
Hai bóng áo chàm và xám tro đan xen quanh mui khoang. Thanh Nhược thu kiếm Diệp Sơ lại phóng tới; Diệp Sơ lùi nửa bước, mũi kiếm Thanh Nhược đã trám vào chỗ trống. Hai đường kiếm lượn thành vòng, kình phong cuốn lớp sương đọng trên mái gỗ bách lên thành làn hơi nước mỏng quanh ba bóng người.
Dương Lão hạ chân xuống sống nóc mui. Hai ống tay áo vải thô của lão liên tục phất qua phất lại, chặn từng đợt kiếm uốn lượn, không rời nơi cửa phòng nửa bước.
Dưới bãi sỏi, Tĩnh Hoằng chống côn leo khỏi dòng nước rồi men lên mỏm đá vôi vỡ mép. Nước còn đọng trên vạt áo xám; lão liếc sang Trí Dũng. Cánh cửa gỗ bách vẫn đóng kín. Trí Dũng dán lưng vào vách đá, hai bàn tay nắm chặt cán thiền trượng, khẽ gật đầu.
Tĩnh Hoằng dậm mạnh gót chân lên đá vôi. Thân hình lão cùng ngọn trường côn gỗ táo vát nhọn phóng qua mặt nước, đáp xuống mép mui khoang.
Chiết Khả Cửu liếc mắt nhìn bóng áo xám lướt qua mạn thuyền, cũng không đuổi theo. Mũi phác đao vung lên dấn thẳng về phía Trí Dũng.
Vừa đáp lên mui, Tĩnh Hoằng nhằm vào các khớp xương trên người Dương Lão mà đâm thốc liên tiếp. Mũi côn phá tầm cao, Liễu Diệp Kiếm của Thanh Nhược lách tầm trung, kiếm bản mỏng của Diệp Sơ quét sát mu bàn chân. Ba ngọn binh khí cùng lúc dồn quanh cửa khoang gỗ bách.
Dương Lão chùng thấp hông, hai tà áo vải thô căng cứng dưới từng luồng kình phong dồn dập. Gót giày vải miết rách lớp rêu bám trên ván mui; hai ống tay áo không còn phất tròn đón gió mà giật thốc thành những đường thẳng.
Mũi côn của Tĩnh Hoằng đâm sượt qua mép tai Dương Lão, cắm vào vách gỗ mui, dăm gỗ bách bắn tung tóe. Dương Lão nghiêng đầu gạt cán côn, để hở một khoảng dưới nách phải. Mũi chân Diệp Sơ bấu chặt gờ lan can, thân người rạp xuống, mũi kiếm bản mỏng đâm chếch vào sườn lão. Mũi thép lướt tới, chỉ còn cách lớp vải thô nửa tấc.
Đầu ngón tay Diệp Sơ khẽ chùng lại. Lưỡi kiếm khựng lại nửa nhịp giữa khoảng không.
Trong cái chớp mắt chần chừ, ống tay áo phải của Dương Lão giật ngược từ dưới lên. Bốp một tiếng đánh thẳng vào cổ tay Diệp Sơ. Ngón tay nàng tê dại, thanh kiếm tuột khỏi lòng bàn tay, cắm phập xuống mép ván lan can mạn phải.
Thanh Nhược biến sắc. Nàng phóng vút tới, Liễu Diệp Cổ Kiếm quét ngang. Cùng lúc, Tĩnh Hoằng rút côn, dồn toàn bộ kình lực vào hai cánh tay, rồi đâm thốc thẳng vào vai trái Dương Lão.
Cơ hàm Dương Lão nghiến chặt. Lão co bàn tay phải thành trảo, trảo kình giáng thẳng vào chấn thủy Diệp Sơ lúc này đã hoàn toàn tay không.
Thanh Nhược dậm mạnh gót chân, vạt áo chàm tung lên, đâm thẳng mũi Liễu Diệp Kiếm vào Dương Lão.
Một bóng áo thiên thanh lướt ngang mui khoang.
Mũi côn của Tĩnh Hoằng cùng lưỡi Liễu Diệp Kiếm trượt khỏi đường đánh, đòn trảo của Dương Lão giáng hụt qua khoảng không. Kình phong đẩy Diệp Sơ lùi hơn một thước, gót giày nàng chạm mép ván lan can.
Diệp Sơ ngẩng đầu.
Bóng người mặc áo thiên thanh đứng chắn giữa nàng và ba người kia, cách nàng chưa đầy một cánh tay. Mái tóc bạc dài rủ xuống nền áo xanh, bay nhẹ theo gió bấc.
Mặt và chòm râu Tĩnh Hoằng còn đọng nước sông. Mười ngón tay lão bấu chặt thân côn gỗ táo, khớp tay trắng bệch.
Dương Lão thở nhẹ thu tay, hai vai hạ xuống.
Thanh Nhược thu kiếm đâm hụt. Không thấy Diệp Sơ phía sau bóng áo thiên thanh, ngỡ người lạ mặt vừa đánh bật cháu mình khỏi mạn thuyền; nàng hoảng hốt dậm chân lao tới, đâm thẳng Liễu Diệp Kiếm vào lưng hắn.
Lâm Kiến Sơn đang quay người.
Mũi kiếm đâm chếch vào bả vai trái của hắn, ngập sâu nửa tấc, máu rỉ đỏ sẫm.
Khoảng trống phía sau lộ ra Diệp Sơ bên mép lan can.
Thanh Nhược buông chuôi kiếm, lùi một bước dài, ngón tay run rẩy. Diệp Sơ nép sát mép gỗ, thu người ghìm chặt vạt áo. Lâm Kiến Sơn lặng lẽ đưa hai ngón tay kẹp lấy thân kiếm rút ra. Máu đỏ rỉ từng giọt xuống mặt gỗ bách. Thanh Nhược đứng sững.
Từ cánh cửa khoang, Tần Tố Tâm lao ra mui, đẩy Thanh Nhược sang bên, chen vào giữa hai người. Một tay giữ vai Lâm Kiến Sơn, tay kia ấn cuộn băng thấm rượu thuốc lên vết thương.
Nước mắt rơi xuống vạt áo thiên thanh loang máu, tay miết chặt lớp băng, ép kín miệng vết thương.
Dưới bãi sỏi, tiếng sắt va nhau chát chúa. Chiết Khả Cửu vung ngang phác đao, hất bạt cán thiền trượng sắt của Trí Dũng. Gót giày nện lún đá cuội, thân hình đồ sộ phóng vút từ bãi sỏi lên mui thuyền, lưỡi phác đao chém thẳng từ trên cao xuống đỉnh đầu Thanh Nhược.
Kình gió rít qua mui. Lâm Kiến Sơn gạt vai Tần Tố Tâm; cánh tay phải vung lên giữa khoảng không, giữ lấy cổ tay cầm đao của Chiết Khả Cửu. Lưỡi phác đao dừng cách đỉnh đầu Thanh Nhược nửa thước. Cánh tay Chiết Khả Cửu gồng cứng, gân xanh nổi dưới lớp da sạm.
Lâm Kiến Sơn buông cổ tay Chiết Khả Cửu:
- Mọi người dừng cả đi.
Diệp Sơ chạy vội tới đứng chắn trước Thanh Nhược; ánh mắt vẫn dõi theo lưỡi phác đao trong tay Chiết Khả Cửu. Dưới bãi sỏi, Trí Dũng dậm gót giày lên mép đá vôi, thân hình phóng vọt qua mặt nước, đáp xuống sát bên cạnh Tĩnh Hoằng.
Màn sương lạnh lùa qua nóc mui gỗ bách. Bốn người Tăng – Đạo bên mạn phải; phía đối diện, Lâm Kiến Sơn đứng thẳng, tà áo thiên thanh loang một vệt máu đỏ sẫm nơi bả vai, Dương Lão và Chiết Khả Cửu đứng hai bên sườn.
Tĩnh Hoằng buông lỏng hai cánh tay, ngọn côn gỗ táo vát nhọn hạ thấp xuống mép ván. Lão tăng bước lên nửa bước, chắp hai bàn tay trước ngực, cúi đầu niệm một tiếng Phật hiệu:
- A di đà Phật. Bần tăng là Tĩnh Hoằng, đây là sư huynh Trí Dũng, đều thuộc Hộ Lộ Viện Quảng Thắng Tự dưới chân núi Hoắc. Đêm trước thấy thuyền chở nặng đi đêm qua bến Triệu Thành, đệ tử trẻ tuổi càn quấy áp mạn rồi xảy ra xô xát; đêm nay bọn ta phụng giao ước hương xã cản thuyền hỏi chuyện, không ngờ làm kinh động đến chư vị thí chủ.
Lâm Kiến Sơn chắp hai tay hoàn lễ, rồi nhìn sang hai đạo cô bên mạn phải. Hai người đứng lặng không đáp. Thấy cả hai đều đang tay không, Lâm Kiến Sơn cúi xuống nhặt thanh Liễu Diệp Cổ Kiếm dính máu dưới chân, lật chuôi, bước tới đưa trả lại cho Thanh Nhược. Thanh Nhược đón lấy chuôi kiếm, máu của hắn trên lưỡi thép còn ấm, rỉ xuống sàn thuyền.
Hắn lại phất nhẹ ống tay áo , thanh kiếm bản mỏng của Diệp Sơ cắm trên mép ván lan can bật khỏi thớ gỗ, bay ngược về phía Diệp Sơ. Diệp Sơ đón lấy thanh kiếm, lùi lại nửa bước đứng sau Thanh Nhược.
Lâm Kiến Sơn quay về phía hai lão tăng Quảng Thắng Tự:
- Vết đâm trên vai này, coi như trả lại mối nợ lệch khớp vai của vị tiểu sư đêm trước. Chuyện bến sông coi như xóa bỏ.
Trên tay Thanh Nhược, lưỡi Liễu Diệp Kiếm dính máu ánh lên dưới trăng.
- Nợ của ai, tự người đó trả!
Lời vừa dứt, cổ tay nàng xoay ngược chuôi kiếm, đâm thẳng mũi Liễu Diệp vào bả vai trái của mình. Lâm Kiến Sơn chỉ kịp đưa tay chặn ngang đường kiếm.
Mũi thép đâm xuyên qua lòng bàn tay hắn.