Chương 43: Đội Một Thay Đổi Cách Đánh

Trong khoang đồng bộ số một của Đội Một, Vũ Thành Khang ngồi yên nhìn màn hình chiến trường chuyển sang trạng thái chờ hồi sinh.

Hắn không đập tay lên thành ghế, cũng chẳng buông lời phàn nàn. Cảm giác tê nhẹ nơi cánh tay phải vẫn còn vương lại từ cú va chạm cuối cùng trong hẻm đá, nhưng sự chú ý của Khang đã chuyển sang những gì vừa xảy ra.

Trên bản đồ toàn cảnh, năm chấm sáng của Đội Ba đang rút khỏi khúc quanh phía tây. Không ai cố nán lại dọn đợt lính vừa tràn tới. Cũng không có người nào tranh thủ đẩy cao đội hình để chiếm thêm khoảng trống. Họ rời đi gọn gàng, trở về sau thềm trụ hai như thể vị trí ấy đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Khang nhìn những dấu vết còn sót lại trên bản đồ.

"Bột thuốc của Hoa Đà có phạm vi ảnh hưởng hẹp," hắn nói qua kênh liên lạc nội bộ. Giọng hắn trầm và bình thản. "Cô ta không thể đứng quá xa mà vẫn hỗ trợ được người phía trước. Lúc tôi áp sát Trấn Nguyên Tử, cô ta phải ở ngay phía sau mới tung kịp."

Ở vị trí xạ thủ, Lý Hoài Nam vẫn điều khiển Hậu Nghệ đứng ngoài tầm bắn của trụ hai. Hắn quan sát những khoảng trống quanh công trình đổ nát, không vội tiến lên.

"Góc bắn của Gia Huy được chuẩn bị trước khi cậu lướt vào," Hoài Nam nói. "Cậu ta không cần đổi vị trí để tìm đường tên. Nghĩa là vị trí đó đã được tính từ lúc Đức An làm trượt nền sỏi bên phải."

"Còn Khả Vy." Phan Ngọc Diễm lên tiếng từ cánh rừng phía đông. Na Tra của cô đang lượn quanh mỏm đá nơi Bạch Cốt Tinh vừa rút đi. "Cô ta không lao vào để kết liễu Hoài Nam. Cô ta chỉ giữ góc, buộc chúng ta phải dè chừng. Người tính toán nhịp phối hợp ấy không giống Minh Triết."

Kênh liên lạc im đi trong chốc lát.

Cả năm người đều hiểu điều Diễm muốn nói.

Phạm Minh Triết có khả năng giữ nhịp phòng thủ và chọn thời điểm rút lui rất chắc chắn. Nhưng việc nối liền vị trí của nhiều người, dùng địa hình để ép một mục tiêu bước vào đường tên đã chuẩn bị sẵn, lại không phải cách Đội Ba thường vận hành trước đây.

Trần Linh đã thay đổi cách họ phối hợp.

Cô không chỉ điều khiển Hoa Đà đứng phía sau hồi phục đồng đội. Cô đang dùng những khoảng hẹp trên bản đồ để bù đắp cho chênh lệch về tốc độ phản ứng và trang bị.

"Họ cần địa hình hẹp," Đặng Quốc Bảo nói. Lôi Chấn Tử hạ thấp độ cao, đôi cánh khẽ nghiêng khi quan sát khu vực quanh trụ hai. "Trong hẻm đá, hướng lướt của Khang bị giới hạn. Trấn Nguyên Tử mới có thể dựng rễ khóa đường thoát. Nếu kéo ra đường chính, chúng ta có đủ khoảng trống để đổi hướng. Đám rễ ấy không thể chặn cùng lúc mọi lối tiến."

"Vậy thì đừng tách người đi đường cánh nữa." Trương Mạnh Hùng đặt cây thiết xoa của Ngưu Ma Vương ngang trước ngực. "Chúng ta hơn họ một trụ ngoài, có bùa lợi Cự Thú, lại đang có lợi thế về đợt lính ở bãi sông. Năm người đi cùng nhau, ép thẳng trung lộ."

"Làm vậy đi." Khang nhìn đồng hồ hồi sinh đang dần đếm về những giây cuối cùng. "Diễm giữ sát bên Hoài Nam. Hùng đi đầu, kiểm tra các góc khuất. Tôi theo ngay phía sau. Không ai tự ý đuổi theo người đã rút."

Không ai nhắc lại pha bị hạ gục.

Đó mới là điều khiến một đội tuyển đứng đầu học viện trở nên đáng sợ. Họ có thể bất ngờ một lần vì đánh giá thấp khả năng phối hợp của đối thủ. Nhưng một khi nhận ra nguyên lý của cái bẫy, họ sẽ lập tức thay đổi cách đánh, không để đối phương có cơ hội lặp lại nó.

Ánh sáng xanh tụ lại trên bệ đá căn cứ. Thần Thể giáp bạc của Dương Tiễn dần hiện rõ, những đường hoa văn trên giáp sáng lên theo nhịp đồng bộ.

Khang điều khiển nhân vật bước thẳng ra trục đường chính.

Hắn không nhìn về lối mòn dẫn sang cánh tây thêm lần nào nữa.

Ở đầu bên kia bản đồ, sau thềm trụ hai, không khí trong kênh liên lạc của Đội Ba chẳng hề nhẹ nhõm sau điểm hạ gục đầu tiên.

Trần Linh đứng sau bức tường đá, nhìn năm chấm sáng của Đội Một đang hội tụ ở khu vực trung tâm bãi sông. Không còn ai tách ra dọn quái lẻ. Cũng không còn người men theo những lối rẽ khuất tầm nhìn.

Khi Dương Tiễn vừa trở lại chiến trường, cả năm người lập tức tiến lên thành một đội hình chặt chẽ.

Ngưu Ma Vương đi giữa con đường rộng dẫn thẳng vào trụ hai. Thân hình đồ sộ của hắn trở thành bức tường chắn di động ở tuyến đầu. Vũ Thành Khang theo sát phía sau, mũi Tam Tiêm Lưỡng Nhận giữ ngang ngực, Thiên Nhãn mở ra để quan sát mặt đất và những vật cản phía trước.

Lý Hoài Nam di chuyển cùng đợt lính, giữ khoảng cách đủ để khai hỏa mà không bước vào tầm phản kích của trụ. Na Tra của Phan Ngọc Diễm luôn ở bên cạnh hắn. Dải Hỗn Thiên Lăng cuộn quanh cánh tay, sẵn sàng chặn bất kỳ kẻ nào muốn áp sát xạ thủ.

Trên không trung, Lôi Chấn Tử không còn bay dạt sang hai cánh. Hắn lơ lửng ngay phía trên trục tiến quân, giữ tầm quan sát bao quát khu vực trước và sau trụ hai.

"Họ bỏ hẳn hai đường cánh rồi." Đức An nhìn bản đồ, giọng căng lại. "Cả năm người đang đẩy thẳng vào trung lộ."

"Họ đã hiểu cách chúng ta giữ Khang trong hẻm." Linh nhìn xuống hai bàn tay của Hoa Đà. Ma Phí Tán vừa được sử dụng ở đường cánh vẫn chưa thể dùng lại. Còn khả năng hồi phục duy trì từ Quải Khí Tái Tạo không đủ để giúp cả đội chống đỡ nếu phải nhận sát thương dồn dập cùng lúc. "Ngoài đường chính, khoảng trống rộng hơn nhiều. Cọc rễ của anh Triết không thể khép kín đường tiến của họ."

Minh Triết điều khiển Trấn Nguyên Tử tiến lên, giữ vị trí ngay trước thềm trụ hai. Vết rạn trên hộ giáp vẫn còn đó, dấu tích từ cú đâm cuối cùng của Khang trong hẻm đá.

"Chênh lệch trang bị ở tuyến sau rất rõ." Minh Triết nhìn về phía Hậu Nghệ của đối phương. "Hoài Nam đã ăn trọn đợt lính bờ sông và tiền thưởng từ trụ ngoài. Gia Huy không thể đứng đổi tên trực diện với cậu ta."

Gia Huy mím môi, điều khiển Hậu Nghệ nép sau mảng tường đổ.

"Nếu họ đẩy lính vào tận chân trụ, em buộc phải bước ra dọn. Nếu không, Ngưu Ma Vương chỉ cần đứng chắn trước mặt là Hoài Nam có thể bắn thẳng vào công trình."

"Tớ có thể vòng qua hẻm đông để quấy nhiễu Hoài Nam lúc hắn giương cung không?" Khả Vy hỏi. Ánh mắt cô vẫn dõi theo vị trí của Na Tra.

"Không được." Linh đáp ngay. "Diễm đang đứng sát bên Hoài Nam. Cậu chưa chạm được vào góc bắn thì Hỗn Thiên Lăng đã có thể chặn đường rồi. Họ đang chờ một người bên mình rời khỏi vị trí phòng thủ."

Khả Vy nhìn khoảng cách giữa Na Tra và Hậu Nghệ bên kia chiến tuyến, bàn tay siết chặt chuôi song đao.

"Vậy chúng ta chỉ có thể giữ trước thềm đá?"

"Giữ theo nhịp lính." Minh Triết đưa ra quyết định. "Đức An dùng địa hình làm chậm đợt lính trước khi chúng chạm vòng trụ. Gia Huy ưu tiên bắn hạ lính đánh gần, đừng cố đổi tên với Hoài Nam. Nếu Ngưu Ma Vương mở giao tranh, lùi về phía sau công trình. Tuyệt đối không để cả đội bị hất tung cùng một chỗ."

"Rõ."

Đợt lính của Đội Một tiến qua ranh giới bãi sỏi, mang theo ánh sáng còn sót lại từ bùa lợi Cự Thú.

Họ không dừng lại thăm dò.

Ngay khi con lính đi đầu bước vào tầm bắn của trụ hai, Lý Hoài Nam đã nâng cung.

Vút! Vút!

Hai mũi tên liên tiếp rời dây, không nhắm vào Trấn Nguyên Tử đang đứng chắn phía trước mà găm thẳng vào mép tường đá nơi Gia Huy ẩn mình.

Sức công phá từ lượng trang bị vượt trội khiến một góc tường vỡ tung. Gia Huy vừa nghiêng người định đưa Hậu Nghệ ra dọn lính thì mũi tên thứ ba đã lao tới. Nó xuyên qua giáp vai, buộc cậu phải lùi lại sau thân trụ. Thanh sinh mệnh tụt xuống rõ rệt chỉ sau một lần đối mặt.

Cậu chưa kịp bắn hạ con lính nào.

"Đức An, cản lính!" Minh Triết hô lớn.

Đức An lập tức dậm chân. Thổ Hành Tôn đẩy một gờ đất trồi lên trước thềm đá, cắt ngang đường tiến của đợt lính.

Nhưng gờ đất vừa thành hình, Ngưu Ma Vương đã lao tới.

Trương Mạnh Hùng không hề chần chừ trước chướng ngại mới dựng. Thần Thể khổng lồ hạ thấp cặp sừng, dùng kỹ năng xung phong húc thẳng vào gờ đất.

Ầm!

Đất đá vỡ tung. Ngưu Ma Vương không giảm đà, tiếp tục nện thiết xoa xuống trước mặt Trấn Nguyên Tử. Một luồng chấn động lan rộng, làm lớp đá lát quanh thềm trụ rung lên dữ dội.

Minh Triết đã chuẩn bị cho tình huống ấy. Anh ghìm chặt địa thụ, chịu trọn lực va chạm để giữ vững vị trí chắn trước mặt đồng đội. Những nhánh rễ từ mặt đất lập tức trồi lên, tìm cách khóa chân Ngưu Ma Vương ngay dưới hỏa lực của trụ hai.

Nhưng Khang đã ở ngay phía sau.

Dương Tiễn không dùng kỹ năng lướt. Hắn bước lên từ sau lưng Ngưu Ma Vương, ngọn Tam Tiêm Lưỡng Nhận quét thành một đường sáng bạc. Ba nhánh rễ vừa nhô lên khỏi kẽ đá bị chém đứt trước khi kịp khép lại quanh cổ chân đồng đội.

Khang xoay cán kích, bước chéo sang bên rồi đâm thẳng vào khoảng trống giữa Trấn Nguyên Tử và Thổ Hành Tôn.

Hắn không cố truy sát Minh Triết. Mũi kích chỉ buộc người đội trưởng Đội Ba phải thu địa thụ về phòng thủ, để lộ một khoảng trống ngay trước mặt.

Đợt lính của Đội Một lập tức tràn qua.

"Trụ đã khóa mục tiêu vào Ngưu Ma Vương!" Đức An báo gấp. Tia sáng phòng ngự của công trình liên tục bắn vào lớp giáp dày của đối phương, nhưng không thể ngăn hắn đứng vững. "Hoài Nam đang bắn thẳng vào trụ!"

Phía sau hai Đấu Sĩ, Lý Hoài Nam bắt đầu xả tên.

Từng phát bắn nối tiếp nhau, đều đặn và lạnh lùng, găm thẳng vào lõi tinh thể của trụ hai. Mỗi khi Gia Huy thử lách sang cánh trái để bắn trả vào đợt lính, Lôi Chấn Tử trên không lập tức nghiêng cánh. Một luồng lôi điện phóng xuống, đánh chặn ngay trước đường tiến của Hậu Nghệ, buộc cậu phải lùi lại nếu không muốn bị choáng giữa tầm ngắm của đối phương.

Khoảng trống dưới chân trụ hai dần bị thu hẹp.

Không có đường vòng thuận lợi. Không còn góc khuất đủ an toàn để giấu người. Đội Ba vẫn cố giữ vị trí, nhưng mỗi lần một thành viên dịch chuyển, Đội Một đều có người lập tức điều chỉnh để lấp vào khoảng trống ấy.

Sức ép không đến từ một kỹ năng đơn lẻ.

Nó đến từ việc năm người bên kia chiến tuyến cùng tiến lên, không ai phải bỏ vị trí của mình để cứu một đồng đội vừa mắc sai lầm.

"Không thể để Hoài Nam bắn tự do được!" Khả Vy nghiến răng.

Độ bền của trụ hai đã tụt xuống quá nửa. Ở tuyến trước, thanh sinh mệnh của Minh Triết cũng đang vơi dần dưới những đòn đánh của Khang. Nếu tiếp tục đứng nhìn, công trình sẽ sụp đổ mà Đội Ba không đổi lại được bất cứ thứ gì.

Bạch Cốt Tinh chờ đến khi Lôi Chấn Tử phóng điện về phía Gia Huy, lập tức hạ thấp người. Cô lướt qua mỏm đá bên phải, nhắm thẳng vào sườn Hoài Nam.

Cô không cần phải hạ gục xạ thủ đối phương. Chỉ cần buộc hắn ngừng bắn trong một khoảnh khắc, áp lực lên trụ hai sẽ giảm đi.

Nhưng Đội Một đã chờ sẵn pha lao vào ấy.

Lý Hoài Nam thậm chí không cần lùi lại.

Ngay khi bóng trắng của Bạch Cốt Tinh vừa vượt qua rìa tường đổ, Phan Ngọc Diễm đã xoay người. Na Tra không lao đi đâu cả. Từ đầu đợt công trụ, cô vẫn đứng bên cạnh Hoài Nam, chờ đúng một người.

Khả Vy.

Dải Hỗn Thiên Lăng quét ngang không trung như một vệt lửa đỏ, đón lõng đường lướt của Bạch Cốt Tinh.

Chát!

Khả Vy buộc phải xoay song đao gạt đỡ. Đà tiến bị chặn lại, khoảng cách đến Hoài Nam vẫn chưa thể rút ngắn. Cùng lúc ấy, Khang ở tuyến trước đột ngột bỏ qua Trấn Nguyên Tử.

Dương Tiễn xoay mũi kích, phát động Truy Kích. Thần Thể giáp bạc cắt chéo qua sân đấu, mũi Tam Tiêm Lưỡng Nhận nhắm thẳng vào vị trí Khả Vy vừa bị chặn lại.

Hai hướng tấn công khép vào cùng một mục tiêu.

"Khả Vy, lùi!"

Trần Linh không chần chừ. Hoa Đà bước lên, vung tay phóng Thanh Nang Châm xuyên qua khoảng trống giữa hai hàng lính.

Mũi kim mang theo dược khí xanh lục chạm tới Bạch Cốt Tinh đúng lúc đòn đánh của Dương Tiễn ập đến. Một lớp bảo hộ hiện ra quanh người Khả Vy, đỡ lấy phần lớn sát thương từ cú đâm rồi vỡ thành những đốm sáng li ti.

Bạch Cốt Tinh chao đảo, nhưng vẫn giữ được Thần Thể.

Khả Vy lập tức đạp chân vào thân cột đá, mượn điểm tựa bật ngược ra khỏi vị trí bị Na Tra khống chế. Cô thoát được khỏi hai mũi tấn công đang khép lại, song thanh sinh mệnh chỉ còn lại một phần nhỏ.

Cô sống sót.

Nhưng cái giá của mũi kim cứu viện ấy lập tức lộ ra ở chính diện.

Hoa Đà vừa dùng Thanh Nang Châm để bảo vệ Khả Vy, Trương Mạnh Hùng đã chớp lấy khoảng trống. Ngưu Ma Vương gầm lên, vung thiết xoa quét mạnh vào sườn Trấn Nguyên Tử đang bị ép ở giữa đường.

Cùng lúc đó, Lôi Chấn Tử từ trên cao lao xuống trong một cột sấm sét chói lòa.

Thiên Lôi Giáng Thế!

Đoàng!

Mặt đất trước thềm trụ hai nổ tung trong lưới điện xanh rực.

Đức An đang giữ mạch đất gần đó bị sóng xung kích hất văng vào chân tường. Thổ Hành Tôn loạng choạng, thanh sinh mệnh tụt xuống mức nguy kịch.

Minh Triết cố rướn người đưa địa thụ ra che cho đồng đội. Nhưng những mũi tên xuyên phá của Hoài Nam đã nối đuôi nhau găm vào ngực hộ giáp Trấn Nguyên Tử. Anh không thể vừa đỡ đòn, vừa giữ địa hình, lại vừa bảo vệ Đức An trước sức ép từ ba hướng.

Không còn Ma Phí Tán để làm chậm nhịp tiến công.

Thanh Nang Châm cũng vừa được dùng để cứu Khả Vy.

Đội Ba đã mất đi những công cụ quan trọng nhất để kéo dài thời gian phòng thủ. Trước sức ép trực diện của năm Thần Thể phối hợp chặt chẽ, tuyến trước bắt đầu sụp đổ.

"Bỏ trụ! Rút về thềm cao địa ngay!"

Tiếng Minh Triết vang lên trong kênh liên lạc.

Anh không lùi cùng mọi người.

Na Tra và Dương Tiễn đã bắt đầu chuyển hướng, chuẩn bị truy đuổi Gia Huy cùng Khả Vy đang bị thương. Minh Triết nhìn thấy khoảng cách giữa hai người ấy và phần còn lại của đội hình. Anh biết nếu để đối phương áp sát, Đội Ba có thể mất thêm người trước khi kịp rút về căn cứ.

Người đội trưởng dộng mạnh địa thụ xuống đất.

Những nhánh rễ cây trồi lên, đan chéo giữa lối đi. Ngũ Trang Địa Mạch dựng thành một bức tường sống chắn ngang đường tiến của Đội Một.

"Đi mau! Đừng quay đầu lại!"

Linh cắn chặt môi trong khoang đồng bộ. Cô không dừng lại. Hoa Đà lùi về phía sau cùng Gia Huy và Khả Vy, giữ khoảng cách đủ an toàn để hai người rút khỏi tầm truy kích.

Phía sau họ, Minh Triết vẫn đứng giữa lối đi.

Mũi kích của Vũ Thành Khang xuyên qua lớp rễ đang dần bị phá vỡ, đâm thẳng vào hộ giáp đã nứt của Trấn Nguyên Tử. Ngưu Ma Vương bồi thêm một đòn thiết xoa, đánh bật lớp phòng thủ cuối cùng.

Thần Thể của Minh Triết khuỵu xuống.

Ở mép tường, Đức An cố dựng thêm một gờ đất để che đường rút cho đồng đội. Nhưng Lôi Chấn Tử đã áp sát. Một luồng sấm đánh xuống khiến Thổ Hành Tôn mất thăng bằng, ngã xuống trước khi kịp hoàn thành động tác.

TÍT! TÍT!

Hai tiếng báo hiệu hạ gục vang lên liên tiếp.

Ngay sau đó, trụ hai rung chuyển. Những mũi tên của Hậu Nghệ tiếp tục găm vào lõi tinh thể, cho đến khi công trình phát ra tiếng nổ trầm đục rồi sụp đổ hoàn toàn.

Đội Một hạ gục Phạm Minh Triết — Trấn Nguyên Tử.

Đội Một hạ gục Đặng Đức An — Thổ Hành Tôn.

Đội Một phá hủy trụ hai đường giữa.

Khói bụi Aether tan dần trên màn hình trình chiếu lớn của Sân Thần số một.

Ba Thần Thể của Đội Ba — Hoa Đà, Hậu Nghệ và Bạch Cốt Tinh — đã rút được về sau bậc thềm cao địa của căn cứ. Cả ba đều mang thương tích, thanh sinh mệnh đã vơi đi đáng kể.

Phía dưới bậc thềm, năm bóng người của Đội Một đứng giữa đống đổ nát của trụ hai. Ngưu Ma Vương vẫn giữ vị trí phía trước. Dương Tiễn đứng ngay sau vai hắn. Hậu Nghệ có khoảng trống để tiếp tục khai hỏa, Na Tra vẫn ở bên cạnh bảo vệ, còn Lôi Chấn Tử giữ vị trí trên không.

Đội hình ấy không tan rã sau giao tranh.

Họ đã mất Khang ở pha trước, nhưng không để thất bại ấy kéo theo thêm một sai lầm nào. Sau khi trở lại, Khang không còn tự mình tìm kiếm một cơ hội đột phá. Hắn đứng trong đội hình, dùng những đòn đánh vừa đủ để mở đường cho đồng đội.

Đội Một đã thay đổi cách đánh.

Trong khoang đồng bộ B4, Trần Linh nhìn qua làn khói mờ về phía Thần Thể giáp bạc của Vũ Thành Khang. Cô không rời mắt khỏi đội hình đối phương.

Đội Ba đã chuẩn bị suốt ba phút, tận dụng từng mỏm đá và từng thói quen nhỏ nhất của đối thủ để đổi lấy một mạng hạ gục ở đường cánh. Họ đã chứng minh rằng mình có thể khiến Đội Một trả giá nếu đối phương đánh theo cách cũ.

Nhưng khi Đội Một gạt bỏ sự chủ quan, tập hợp thành một khối thống nhất và đánh thẳng vào chênh lệch thực lực giữa hai bên, Đội Ba không còn đủ khoảng trống để triển khai cái bẫy tiếp theo.

Một đợt tiến công đã phá hủy trụ hai, hạ gục hai thành viên và buộc ba người còn lại phải rút sâu về căn cứ.

Linh khẽ siết tay.

Pha gài bẫy trước đó không phải vô nghĩa. Nó đã khiến Đội Một phải nhìn nhận lại đối thủ, phải trao đổi thông tin và thay đổi cách phối hợp ngay trong trận đấu.

Nhưng một cái bẫy thành công chỉ giúp kẻ yếu giành lại được một nhịp thở.

Muốn dùng nhịp thở ấy để thay đổi kết cục, họ còn phải có đủ sức mạnh để giữ lấy nó.

Và lúc này, Đội Ba vẫn chưa làm được điều đó.