Chương 3: Vùng Tối Và Kẻ Không Có Bóng

Tiếng máy theo dõi nhịp tim “tít… tít…” đơn điệu vang lên trong phòng bệnh, kéo Phú Ca dần thoát khỏi cơn mê man. Mùi thuốc sát trùng xộc thẳng vào cánh mũi khiến cậu khẽ nhăn mặt.

Khi tầm nhìn bắt đầu rõ lại, đập vào mắt cậu là một bóng dáng quen thuộc đang đứng sừng sững bên mép giường. Người đàn ông có gương mặt góc cạnh, cương trực, nhìn qua đã thấy có nét giống cậu đến năm phần.

“Anh… Anh Hai? Sao anh lại ở đây?”

Phú Ca thều thào qua lớp mặt nạ oxy.

Người đàn ông khoanh tay, cất giọng trầm đục nhưng đầy vẻ răn đe:

“Tao đang có ca tuần tra gần trường ngươi. Vừa nghe tin có hai đứa sinh viên rơi từ tầng lầu xuống là tao chạy qua xem tình hình ngay. Ngươi giỏi lắm, giải thích tao nghe xem chuyện là thế nào? Sao cả ngươi với con bé kia lại nằm đè lên nhau dưới sân trường như hai cái xác vậy hả?”

Người đàn ông này tên là cũng tên là phú và người nhà anh gọi anh là Phú Trưởng, anh ruột của cậu, hơn cậu sáu tuổi. Anh hiện mang quân hàm Đại úy, công tác tại đội Cảnh sát Hình sự.

Tên đi học của cậu là Phú Ca – cái tên thường xuyên bị bạn bè đem ra trêu chọc vì giọng hát dở tệ. Còn ở nhà, ba mẹ thường gọi cậu là Phú Nhị vì cậu là người con thứ hai trong gia đình.

Nhắc đến chuyện rơi lầu, ký ức kinh hoàng lập tức ùa về. Phú Ca giật thót, yếu ớt hỏi dồn:

“Cô gái đi cùng em… cô ấy sao rồi anh? Có bị nặng lắm không?”

Phú Trưởng hừ lạnh một tiếng:

“Con bé đó xương cốt còn cứng cáp hơn cái thứ suốt ngày ôm máy tính chơi game như ngươi gấp mười lần. Theo kết quả kiểm tra ban đầu, nó chỉ bị gãy một bên tay trái. Mà cái tay đó bị gãy một phần cũng do ngươi đè lên lúc tiếp đất đấy! Nếu không có con bé nằm bên dưới đỡ cho thì chắc ngươi còn thảm hơn bây giờ nhiều.”

Lúc này Phú Ca mới cúi nhìn lại cơ thể mình. Một bên tay và một bên chân đều bị bó bột trắng toát, cố định bằng khung nẹp kim loại.

Cậu méo mặt thở dài:

“Thế này thì check map, chạy bo kiểu gì nữa… Thôi, giữ được cái mạng là phúc tổ bảy đời rồi.”

Nuốt khan một ngụm nước bọt, Phú Ca nhìn quanh rồi hạ giọng nghiêm túc:

“Anh Hai… anh nghe ngóng được gì ở trường chưa? Chuyện tối qua quái dị lắm, em thề danh dự là em đã nhìn thấy một con quỷ thật sự!”

Gương mặt Phú Trưởng đanh lại. Anh kéo chiếc ghế bên cạnh giường rồi ngồi xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cậu em trai:

“Bình tĩnh. Kể lại từ đầu cho tao nghe. Tại sao ngươi lại rơi từ trên tầng xuống? Còn con quái vật ngươi vừa nhắc đến là thứ gì?”

Phú Ca nuốt nước bọt, bắt đầu kể lại toàn bộ những chuyện mình đã trải qua. Từ lần gặp người phụ nữ mặc vest trong thang máy hôm trước, cho đến buổi học bù tối qua và khoảnh khắc cậu bước ra khỏi thang máy rồi phát hiện bản thân đang đứng trong hành lang tầng bốn kỳ lạ.

Cậu kể về hành lang hun hút tối om, cuộc gọi không thể kết nối, rồi cả sự xuất hiện của người phụ nữ tên Phụng Giang với khuôn mặt méo mó đáng sợ. Sau đó là chuyện Hoàng Ngân bất ngờ xuất hiện, kéo cậu vào phòng học và cùng cậu tìm đường thoát thân.

Đến đoạn cả hai bị con quái vật tấn công, Phú Ca vô thức siết chặt mép chăn. Cậu kể lại cảnh họ phải trèo ra ngoài cửa sổ, men theo những gờ tường trơn trượt bên ngoài tòa nhà để tìm đường tụt xuống dưới.

“Rồi lúc em sắp trèo xuống được thì cái thứ quái thai đó bất thình lình thò đầu ra từ khung cửa sổ. Hoàng Ngân trượt chân, em phải chồm người chụp lấy tay cô ấy. Nhưng sau đó có một luồng khí đen ngòm từ tầng bốn tràn xuống, tự nhiên tay chân em tê dại, mắt mờ tịt không còn thấy gì nữa. Cuối cùng cả hai đứa buông tay rơi thẳng xuống đất.”

Kể xong, Phú Ca thở hắt ra, sắc mặt vẫn còn tái nhợt.

Phú Trưởng im lặng một lúc lâu. Anh lấy sổ tay ra, ghi lại vài thông tin quan trọng rồi mới lên tiếng:

“Ý ngươi là bên trong tòa nhà tồn tại một khu vực kỳ lạ, nơi không gian bị bẻ cong, còn thứ bên trong thì không giống bất kỳ sinh vật bình thường nào?”

“Đúng rồi! Em nói thật đấy. Cái thứ đó có nguyên một cái mồm khổng lồ với cả đống răng sắc nhọn, cắn nát cả khung cửa sổ, nhìn thôi đã muốn tè ra quần rồi!”

Phú Trưởng khẽ cau mày:

“Còn cô gái tên Hoàng Ngân? Ngươi biết gì về cô ta?”

“Cô ấy bảo là sinh viên năm ba ngành Ngôn ngữ Anh... Ngoài ra em cũng không rõ lắm.” Phú Ca quyết định tạm giấu kín chuyện Hoàng Ngân tự nhận là trinh sát đặc nhiệm.

Phú Trưởng nhìn cậu em thêm vài giây rồi mới lên tiếng:

“Tao biết rồi. Hiện tại phía công an đang tiến hành điều tra nội bộ tuyệt mật. Vì ngươi là người trực tiếp có mặt trong sự việc nên tao mới nói cho biết bấy nhiêu. Những chuyện liên quan đến quá trình điều tra thì tuyệt đối không được hé răng với bất kỳ ai, kể cả bạn cùng phòng.”

Anh ngừng lại một chút rồi dặn dò tiếp:

“Chuyện này có thể không chỉ giới hạn trong phạm vi một trường đại học đâu. Mức độ nguy hiểm của nó còn chưa xác định được, nên ngươi tuyệt đối đừng có tự ý hành động liều lĩnh.”

Nghe giọng điệu nghiêm trọng của anh trai, mắt Phú Ca đỏ hoe, nước mắt chực trào ra vì sợ:

“Anh ơi… vậy anh lo giúp em cái giấy xin nghỉ học tạm thời tầm hai tháng đi. Chứ thương tật thế này, mà lỡ quay lại trường gặp con quái thai đó lần nữa thì chắc anh chuẩn bị đi nhặt xác em trai anh là vừa…”

Nhìn bản mặt thảm hại của Phú Ca, khóe môi Phú Trưởng khẽ nhếch lên:

“Được rồi. Với tình trạng thương tích này, bệnh viện sẽ cấp giấy xác nhận điều trị nội trú tại nhà. Phần thủ tục bên trường tao sẽ lo liệu.”

…

Vài ngày sau, khi tình trạng sức khỏe đã ổn định và bác sĩ xác nhận không có tổn thương nội tạng, Phú Ca được làm thủ tục xuất viện để tiếp tục dưỡng thương.

Phú Trưởng lái ô tô đưa cậu rời viện. Trên xe, anh vừa cầm vô lăng vừa dặn dò:

“Chuyện ngươi gặp nạn tao đã giấu ba mẹ dưới quê, tránh để hai cụ hoảng loạn. Còn chỗ ở, tao đã sắp xếp cho ngươi một căn nhà lưu trú tạm thời của đơn vị. Nơi này nằm ngay sát trụ sở công an, an ninh đảm bảo tuyệt đối, tiện để theo dõi sức khỏe và bảo vệ ngươi trong quá trình thụ lý vụ án.”

Phú Ca ngồi ở ghế phụ, một tay lành lặn thò vào bịch snack bốc ăn ngon lành, nhồm nhoàm hỏi:

“Thế hiện tại trên trường giải quyết sao rồi anh? Cái thứ quái dị ở tầng bốn còn ở đó không?”

Phú Trưởng liếc mắt qua kính chiếu hậu, giọng chùng xuống:

“Sau khi đưa hai đứa ngươi vào viện, cảnh sát và pháp y đã phong tỏa toàn bộ tòa nhà. Nhưng có một điều rất lạ: ngay trong đêm, một đơn vị đặc nhiệm thuộc lực lượng điều tra đặc biệt cấp cao đã đến tiếp quản hiện trường. Con bé đi cùng ngươi cũng được họ đưa đi ngay sau đó. Lai lịch con nhỏ đó tuyệt đối không tầm thường đâu.”

Phú Ca im lặng cắn miếng snack, thầm nghĩ linh cảm của mình quả không sai.

Phú Trưởng nói tiếp:

“Kỳ lạ hơn nữa là dù đã lục soát từng tấc đất suốt đêm qua, bên khám nghiệm hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của con quái vật nhiều răng mà ngươi kể. Cứ như nó có một quy luật xuất hiện và biến mất riêng vậy. Để tránh gây hoang mang dư luận, phía công an tạm thời xử lý theo hướng tai nạn. Còn nhà trường thì thông báo hai đứa ngươi nghịch dại trèo ban công rồi té ngã.”

Chiếc xe giảm tốc rồi dừng hẳn trước một con hẻm yên tĩnh.

“Vào đi, nhà mới của ngươi đấy.”

Trước mắt Phú Ca là một căn nhà phố hai tầng, thiết kế hiện đại, có cổng sắt và tường rào kiên cố. Cậu sáng mắt lên, cơn đau nhức như vơi đi phân nửa khi nhận ra mình sắp được ở một nơi xịn sò thế này.

“Đồ đạc ở phòng trọ cũ tao đã cho người chuyển hết qua đây rồi.” Phú Trưởng đưa cho cậu một chiếc điện thoại bàn phím màu đen nhìn rất đặc dụng. “Máy này cài sẵn định vị và phím khẩn cấp. Có bất cứ biến động gì thì bấm gọi ngay lập tức, đội phản ứng nhanh trực gần đây sẽ có mặt hỗ trợ ngươi. Tao phải về đội họp khẩn, tự lo liệu nhé.”

Nói xong, Phú Trưởng lập tức quay xe rời đi.

Phú Ca khập khiễng chống nạng bước vào nhà. Căn nhà khá rộng rãi, đầy đủ tiện nghi từ sofa, tủ lạnh cho đến điều hòa. Tuy nhiên, vì không gian quá vắng lặng nên không khí có phần rờn rợn.

Sau khi khóa chặt các chốt cửa, cậu lập tức leo tót lên giường, bật chiếc điện thoại cá nhân lên để giải tỏa căng thẳng.

Màn hình vừa sáng, một thông báo kết bạn và tin nhắn chờ trên Facebook đập ngay vào mắt.

Tên tài khoản: Hoàng Ngân.

Tin nhắn được gửi cách đây mười phút:

“Tôi vừa nhận được thông tin từ cấp trên. Cục Cảnh sát Điều tra Đặc biệt xác nhận: hiện tượng ở trường chúng ta có cấu trúc tương đồng với một khu vực dị thường từng bị phong tỏa tại Area 501 bên Mỹ. Họ gọi nơi đó là ‘Vùng Tối’ (Dark Zone). Bên trong Vùng Tối tồn tại những thực thể phi nhân loại chưa từng được công bố, hoạt động theo những quy luật giết chóc riêng cực kỳ chuẩn xác.”

Phú Ca cau mày, lẩm bẩm:

“Con bé này ngã gãy tay rồi chập mạch luôn à? Chuyện cơ mật quốc gia thế này mà lại nhắn qua Facebook cho mình đọc? Hay là nó đang gài bẫy mình?”

Cậu bấm ngón tay gõ lạch cạch trả lời:

“Mấy chuyện to tát này cô nói với tôi làm quái gì? Tôi chỉ là thằng sinh viên năm ba nợ môn ngập đầu, đâu phải siêu anh hùng Marvel mà giải cứu thế giới.”

Hoàng Ngân lập tức phản hồi:

“Tôi nói cho cậu biết vì tầng 4 trường mình chính là một điểm bộc phát của Vùng Tối. Hai chúng ta đã bước chân vào đó và sống sót thoát ra. Điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta có khả năng đã bị nó 'đánh dấu'. Nếu không sớm tìm ra quy luật của nó, trước khi Vùng Tối nuốt chửng nơi này, hai chúng ta có thể sẽ trở thành những mục tiêu bị thanh trừng đầu tiên.”

Phú Ca cười khẩy, gửi lại một tin nhắn cợt nhả:

“Trái đất có nổ tung thì sinh viên như tôi cũng chịu chết thôi. Đi ngủ đây, chúc đồng chí ngủ ngon.”

Quẳng điện thoại sang một bên, Phú Ca tắt hết đèn trần trong phòng, chỉ bật chiếc máy chiếu mini đặt cạnh đầu giường để hắt luồng sáng lên bức tường đối diện xem stream game.

Căn phòng chìm vào bóng tối mờ ảo, chỉ có luồng sáng trắng từ thấu kính máy chiếu cắt ngang không gian.

Phú Ca vươn vai một cái thật dài, định bụng xoay người tìm tư thế nằm thoải mái. Nhưng ngay khoảnh khắc cơ thể cậu chắn ngang luồng sáng của máy chiếu, một cảm giác lạnh buốt bất chợt chạy dọc sống lưng.

Có gì đó sai quá sai.

Phía trước… bức tường vẫn sáng bừng.

Tia sáng từ máy chiếu xuyên thẳng qua cơ thể cậu như thể da thịt cậu chỉ là một làn khói vô hình, rọi nguyên vẹn một mảng sáng trắng xóa lên tường.

Không hề có bóng đen.

Hoàn toàn không có chiếc bóng nào đổ xuống phía sau lưng cậu.

Phú Ca đứng hình. Cậu giơ cánh tay lành lặn lên, quơ qua quơ lại trước thấu kính máy chiếu. Bàn tay cậu ở ngay trước luồng sáng, nhưng ánh sáng cứ thế đi xuyên qua da thịt, mặt tường đối diện vẫn sáng trưng, tuyệt nhiên không hề xuất hiện hình bóng của một cánh tay nào.

Cậu nhìn xuống sàn, rồi lại trân trân nhìn lên vách tường. Thân xác cậu vẫn đang ngồi sờ sờ ở đây, nhưng chiếc bóng đi theo cậu từ thuở lọt lòng... đã biến mất không còn một dấu vết!

“Cái… cái quái gì thế này?!”

Phú Ca kinh hoàng quơ tay lia lịa. Cậu hoảng loạn đến mức ngã lộn nhào khỏi đệm, lết tấm thân tàn phế lùi sát vào góc tường. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo, tim đập thình thịch như muốn nổ tung lồng ngực.

Mất bóng!

Theo quan niệm dân gian, kẻ không có bóng chỉ có thể là người đã chết!

“Điện thoại… phải gọi cho Anh Hai ngay!”

Cậu run rẩy với tay lấy chiếc điện thoại đặc dụng mà Phú Trưởng để lại. Nhưng khi ngón tay vừa đặt lên phím gọi, một suy nghĩ lạnh ngắt bất chợt xẹt qua tâm trí:

Nếu bên công an phát hiện mình đã biến dị thành một thứ không có bóng… liệu họ có coi mình là quái vật không? Liệu mình có bị tống vào phòng thí nghiệm bí mật, bị mổ xẻ và cách ly suốt đời như chuột bạch không?

Gương mặt Phú Ca trắng bệch không còn một giọt máu.

Giữa lúc tuyệt vọng cùng cực, người duy nhất có thể hiểu được tình cảnh quái đản này hiện lên trong đầu cậu: Hoàng Ngân.

Không chần chừ, cậu bấm gọi thẳng qua Messenger cho cô. Cuộc gọi vừa kết nối, Phú Ca đã mất bình tĩnh, giọng run lẩy bẩy kể lại toàn bộ chuyện chiếc bóng của mình bốc hơi. Việc cùng trải qua ranh giới sinh tử ở tầng bốn khiến Phú Ca vô thức cảm thấy cô gái này là chiếc phao cứu sinh duy nhất của mình lúc này.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Sau đó, Hoàng Ngân chỉ buông một câu cộc lốc:

“Chờ đấy. Mở cửa ra.”

Tút... tút...

Ting… tong…

Tiếng chuông cửa tầng trệt bất thần vang lên phá tan sự tĩnh lặng chết chóc.

Phú Ca giật bắn người, da gà nổi rần rần. Cậu nuốt nước bọt, chống nạng từng bước nặng nề đi xuống cầu thang. Ghé mắt nhìn qua lỗ mắt thần trên cánh cửa sắt, cậu thấy một bóng dáng mảnh khảnh, cánh tay trái bó bột to tướng đeo trước ngực, đang đứng trơ trọi dưới ánh đèn đường vàng vọt.

Đúng là Hoàng Ngân bằng xương bằng thịt.

Phú Ca thở phào, run rẩy vặn chốt mở cửa. Cậu tự nhủ nếu ngoài kia là một thực thể linh dị giả dạng, có lẽ đầu cậu đã rơi xuống đất ngay từ khoảnh khắc cánh cửa hé mở.

Hoàng Ngân không nói một lời thừa thãi. Cô bước thẳng vào phòng khách, rút điện thoại ra, bật đèn flash cực đại rồi rọi thẳng vào người Phú Ca.

Ánh đèn chói lòa bao trùm lấy toàn thân cậu, xuyên qua cơ thể rồi hắt thẳng lên vách tường phòng khách.

Bức tường sáng bừng.

Phía sau lưng Phú Ca… hoàn toàn trống trơn.

Đồng tử Hoàng Ngân co thắt lại, vẻ mặt nghiêm trọng đến nghẹt thở.

Phú Ca hoang mang, vừa sợ hãi vừa tò mò hỏi dồn:

“Này… sao cậu biết chỗ này mà tới nhanh thế? Ai tiết lộ địa chỉ của tôi cho cậu à?”

Hoàng Ngân không thèm quay đầu lại, chỉ giơ cánh tay lành lặn chỉ thẳng qua khung cửa sổ phòng khách, hướng về phía ngôi nhà hai tầng nằm ngay đối diện bên kia đường:

“Căn nhà đó… là cứ điểm giám sát của tôi.”

Phú Ca chết trân tại chỗ, khóe miệng giật giật, trong đầu gào thét:

*Mẹ kiếp, nhà ngay trước mặt mà nãy giờ cô nhắn tin dông dài làm cái trò gì không biết?!*